Chapitre 338
Point de vue d'Isaac
Isaac était assis sur le canapé, dans une posture détendue, un léger sourire aux lèvres.
Vale se tenait derrière lui, silencieux et attentif.
L'atmosphère de la pièce n'était pas tendue, mais le changement d'expression d'Aurora la rendait pesante.
Elle était venue en s'attendant à quelque chose de simple. Cependant, le sourire d'Isaac la mettait mal à l'aise.
« Alors, je suppose que vous êtes venue à cause des nouvelles concernant les Vers de Gouffre ? Je dois dire que nous avons vraiment besoin de meilleurs voisins. La race Eltari était au courant pour les Vers, et pourtant, ils ne nous ont pas prévenus », dit Isaac.
Les sourcils d'Aurora se froncèrent légèrement. « Vous... songez à vous les mettre à dos ? Ne faites pas ça. Les Eltari sont peut-être une espèce de bas rang sans Seigneur, mais ils restent plus puissants que tout ce que nos cités peuvent aligner. »
Isaac agita la main avec désinvolture. « Je ne prépare pas une guerre. Je ne cherche pas à verser du sang innocent. »
L'attitude détendue, presque paresseuse, d'Aurora avait disparu.
Ses sourcils restèrent froncés tandis qu'elle se penchait vers lui.
« Nous n'avons pas de temps à perdre. Combien de Graines d'Appât Verdoyantes avez-vous ? Nous possédons une relique capable de les copier. Si les Florathi qui vous ont rendu visite vous ont donné des graines, alors nous pouvons collaborer et nous occuper des Vers de Gouffre. »
Isaac garda une expression impassible, bien qu'il fût intérieurement surpris.
« Elle ne sait pas qu'Althea est une princesse Florathi, et non une Florathi ordinaire. »
« Si elle le savait, elle l'aurait appelée princesse ici. »
Ce n'était pas une révélation majeure, mais cela confirmait l'hypothèse précédente d'Isaac.
La Suzeraine Aurora était trop éloignée du cercle des Florathi pour connaître leurs secrets en profondeur.
Et Isaac était certain que cette race comptait de multiples princes et princesses, ce qui rendait l'identification de chacun plus complexe.
Il garda un ton calme et répondit : « Peut-être ai-je mal compris, mais pourquoi semble-t-il que vous vouliez que nous travaillions ensemble ? »
« De quoi parlez-vous ? Vous nous avez envoyé une lettre proposant une coopération », dit-elle.
« C'était avant que la princesse Florathi ne révèle qu'elle possédait des Graines d'Appât Verdoyantes », répliqua Isaac. « Maintenant, nous en avons assez pour protéger notre cité. Alors, pourquoi devrions-nous collaborer ? »
Les yeux d'Aurora s'écarquillèrent une fraction de seconde à la mention de princesse Florathi.
Elle dissimula rapidement sa réaction, mais ce lapsus suffisait à confirmer qu'elle prenait la chose au sérieux.
Personne ne mentirait sur le statut royal de quelqu'un. Les conséquences seraient trop lourdes.
« Vous avez donc vraiment assez de Graines d'Appât Verdoyantes ? » demanda-t-elle à nouveau, plus lentement cette fois.
« Oui », répondit Isaac sans hésiter.
En vérité, il n'en avait que six. Toutes avaient été données par Althea. Mais Aurora n'avait aucune idée du nombre exact de graines qu'il possédait. Ce manque d'information était quelque chose qu'il comptait exploiter.
Aurora se mordit la lèvre inférieure. La situation tournait mal pour elle.
Avant qu'elle ne puisse parler, Isaac poursuivit : « Honnêtement, même si nous en avons assez pour notre cité, en avoir davantage est toujours une bonne précaution. De plus, comme je l'ai dit plus tôt, je n'apprécie pas que les Eltari ne nous aient pas prévenus. Je crois que les voisins devraient s'entraider. C'est pourquoi je suis toujours disposé à vous aider. »
Il laissa le silence s'étirer avant d'ajouter : « Mais puisque je vous aide en bon voisin, ne devriez-vous pas m'aider en retour ? »
Aurora resta silencieuse. Elle l'observait attentivement.
Son instinct lui soufflait qu'il mentait. Il n'avait pas assez de graines. Ce n'était qu'une ruse pour obtenir gratuitement l'accès à sa relique de duplication et en tirer d'autres avantages.
Mais la logique contredisait cette pensée.
S'il manquait vraiment de graines, il ne serait pas aussi détendu. Il n'aurait pas attendu le matin pour une réunion. La pluie commencerait dans cinq heures. Après cela, les Vers de Gouffre deviendraient fous, et ce serait le chaos dans toute la région.
Pourtant, Isaac restait là, calme, comme s'ils avaient toute la journée devant eux.
Finalement, elle demanda : « Quelles sont vos exigences ? »
« Des exigences ? Je n'ai pas d'exigences », dit-il légèrement.
Elle prit un moment avant de parler. « En tant que voisin... je veux vous aider à résoudre les problèmes auxquels vous faites face. Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
Il était évident qu'elle ajustait son ton car elle n'avait pas le choix. Elle n'aimait pas être manœuvrée par quelqu'un de plus jeune, mais ils n'avaient pas le temps de discuter ou de jouer les fiers.
En théorie, elle aurait pu refuser catégoriquement.
Elle aurait pu invoquer son contrat avec la Maudite Épée. La promesse était que le maître de la Maudite Épée et la Cité Fortifiée 50 protégeraient la Cité 22 pendant qu'Aurora était affaiblie par la rupture de son précédent contrat.
L'Impératrice de l'Épée elle-même avait signé ce contrat avec Aurora.
Mais les petites lignes ruinaient ses chances désormais.
Ils ne la protégeraient que contre les menaces qu'elle pouvait gérer à pleine puissance.
Les Vers de Gouffre n'en faisaient pas partie. Même à son apogée, elle ne pouvait pas les combattre. Cela signifiait que l'Impératrice de l'Épée et la Cité Fortifiée 50 n'avaient aucune obligation d'intervenir. Isaac était sa seule option.
Isaac commença à énumérer ce qu'il voulait.
Il ne demanda rien d'absurde.
Il se concentra sur les taxes, les réductions dans certaines catégories, des pourcentages spécifiques, des ajustements d'import-export. Rien d'outrageant sur le papier, mais chaque point était clairement choisi avec précision.
Le visage d'Aurora se crispa à mesure qu'il continuait.
« Il sait exactement ce que je peux donner... avec trop de détails. »
« A-t-il placé un espion dans ma cité ? »
Elle écarta cette pensée. Il n'y avait pas le temps d'enquêter. Et elle ignorait que chaque détail mentionné par Isaac avait été recueilli par la Professeure Catherine quelques jours auparavant, alors que ses clones "protégeaient" discrètement la cité.
Isaac conclut par : « Enfin, je veux que vous boycottiez la race Eltari. »
Le visage d'Aurora se durcit immédiatement. « Quoi ? Vous voulez que je les boycotte ? Garçon, je viens de vous dire à quel point ils sont puissants. Vous êtes un nouveau Seigneur. Vous n'avez pas encore la force de les combattre. Arrêtez d'essayer de les provoquer. Et je ne vais pas attirer leur courroux sur moi. »
« Oui, je veux que vous les boycottiez », dit calmement Isaac. « Et vous n'avez pas à vous inquiéter. Nous pouvons gérer la race Eltari. Et nous pouvons vous protéger aussi. »
Il ne bluffait pas.
Les Eltari étaient actuellement occupés à se défendre contre des monstres déferlant des Montagnes du Givre en Deuil. Leurs forces étaient dispersées. Ils n'avaient pas les effectifs pour attaquer une autre cité, même s'ils le voulaient.
Et la propre cité d'Isaac ne manquait pas de puissance. Isaac, Alice, Emily, Vale, la Professeure Catherine, l'Impératrice de l'Épée, Celia et les nouvelles invocations de l'Autel d'Invocation. Ce seul effectif en faisait l'une des forces les plus puissantes de la région.
Sans compter les Éveillés de rang Champion qui pouvaient instantanément atteindre le niveau 50 après avoir bu la potion de vie d'Isaac. Cela seul faisait pencher la balance.
Sa cité était peut-être nouvelle, mais il savait qu'ils ne perdraient pas face à une espèce de bas rang qui n'avait même pas de Seigneur.
Aurora ne partageait pas cette confiance.
« Vous nous protégerez ? Très bien. Disons que vous en êtes capable. Mais que se passera-t-il après ? Si nous laissons vos gens entrer dans notre cité, ne prendrez-vous pas lentement le contrôle ? D'après ce que je vois, cela ressemble à un plan pour infiltrer vos hommes derrière mes murs et prendre le pouvoir de l'intérieur. »
« Suzeraine Aurora, je vais être clair. Je n'ai aucun intérêt à prendre le contrôle de votre cité. »
Elle laissa échapper un reniflement sec, signifiant clairement qu'elle ne croyait pas un mot de ce qu'il disait.
Isaac ignora sa réaction et poursuivit : « J'ai une cité de Rang 2 que je n'ai même pas encore réclamée. Et j'ai ma propre cité à développer. Votre cité n'a rien dont j'ai besoin. Je ne sais pas pourquoi vous pensez protéger quelque chose de précieux, mais quoi que ce soit, vous pouvez le garder. »
Le visage d'Aurora s'empourpra.
L'insulte l'avait touchée plus durement qu'elle ne l'aurait cru.
Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais Isaac ne lui en laissa pas l'occasion.
« Le précédent gouverneur était comme vous. Il est devenu paranoïaque à l'idée que je convoitais son poste, et cette paranoïa a causé sa perte. S'il m'avait laissé tranquille, je ne l'aurais jamais inquiété », dit Isaac.
Aurora le foudroya du regard. Elle n'était pas habituée à ce qu'on lui parle ainsi. Même si elle n'était pas la plus forte, elle restait une Suzeraine. Les gens respectaient ce rang. Les gens le craignaient.
Mais Isaac ne cillait pas. Sa confiance n'était pas de l'arrogance ; il parlait simplement comme quelqu'un qui avait les chiffres, les plans et la puissance pour tout justifier.
Aurora ravala son irritation. Elle n'était pas stupide. Elle savait quand arrêter de pousser.
« Très bien », finit-elle par dire. « Mais vous nous protégerez si les Eltari tentent quoi que ce soit. Et cette fois, vous ferez de votre mieux. »
Elle fouilla dans son anneau spatial et en sortit un Contrat.
« J'en serais ravi », dit Isaac.
Aurora commença à rédiger les termes sur le papier du Contrat. Isaac attendit patiemment qu'elle termine. Elle n'ajouta rien d'étrange, seulement les conditions dont les deux parties avaient déjà discuté.
Isaac n'avait pas l'impression d'être déraisonnable. Les Eltari avaient caché l'existence des Vers de Gouffre. Ces monstres auraient pu anéantir toute sa cité. À vrai dire, il était poli en ne demandant qu'un boycott au lieu de déclarer la guerre.
Bien sûr, s'il découvrait plus tard que "Mère" avait manipulé les Eltari ou les avait forcés au silence, il les compenserait équitablement. Mais tant qu'il n'avait pas de preuves, il ne leur donnerait rien.
Aurora finit d'écrire, signa, et tendit le contrat à Isaac.
Il le parcourut rapidement, confirma que tout était correct, puis signa.
Au moment où il le fit, le papier flotta entre eux.
Il se divisa en d'innombrables petits fragments qui se dissolurent et s'enfoncèrent dans leurs corps. Une légère pulsation les traversa tous les deux, signalant que leurs âmes avaient accepté le lien.
C'était fait.
« Vale, accompagnez-la et apportez la relique à la Cité Fortifiée 50. Je vous y rejoindrai bientôt », dit Isaac.
« Compris », acquiesça Vale.
Il ne demanda pas pourquoi Isaac ne les accompagnait pas immédiatement.
Aurora et Vale partirent ensemble.
La porte se referma derrière eux, et Isaac laissa échapper un long soupir.
« J'ai besoin de la compétence de clonage de ma sœur maintenant. »
Il passerait les prochaines heures à s'occuper des Vers de Gouffre. Pendant ce temps, il ne pourrait pas traiter la récolte. Ce retard ralentirait la croissance de la cité, et ils étaient déjà sur un calendrier serré.
« Très bien. Commençons à tout améliorer. »
Il prit une nouvelle inspiration et se concentra.
« Système, partage le Fragment de Talent de rang SSS avec Alice. »