Chapitre 288
Isaac haussa les épaules sans dire un mot.
Le silence s'étira entre eux.
La Professeure Catherine ne le quittait pas des yeux, et il soutint son regard sans ciller.
Pendant quelques instants, aucun des deux ne bougea.
Cela devint presque un concours pour voir qui craquerait le premier, bien qu'Isaac n'ait aucune intention de céder.
Finalement, la Professeure Catherine laissa échapper un soupir discret et secoua la tête.
« Ne révèle ton rang de Talent à personne. Ni à Emily, ni à Celia, ni à Alice. À personne. »
Isaac fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi pas ? »
Un son bref et amusé lui échappa, entre le reniflement et le rire.
Un léger sourire étira ses lèvres. « Je te donnerai la raison si tu me révèles ton rang en premier. »
Isaac esquissa un faible sourire. « Je crois que je peux me passer de la raison, dans ce cas. »
La Professeure Catherine n'insista pas.
Elle semblait comprendre qu'il avait déjà pris sa décision.
Il pouvait deviner pourquoi elle était si prudente, de toute façon.
Si Emily ou les autres connaissaient la vérité, il y avait toujours le risque que quelqu'un leur extirpe cette information de l'esprit.
Il ne savait pas qui pourrait tenter une telle chose, mais il était clair qu'elle jugeait la possibilité réelle pour une raison ou une autre.
« Maintenant, dit-elle après une pause en se redressant, allons-y. Tu dois rencontrer les dirigeants des universités. Ils voudront ton rapport officiel sur le Serpent N’theris. Après cela, tu pourras réclamer ce qu'il reste de sa dépouille. »
Cela fit hausser un sourcil à Isaac.
« Je peux garder sa dépouille ? »
« Oui. Cependant, tu ne peux pas tout prendre. D'autres Éveillés l'ont combattu aussi, et ils ont risqué leur vie. Ils auront leur part. »
« Ça me va », répondit Isaac.
En vérité, peu lui importait qu'une partie du corps du serpent revienne à d'autres.
Il serait bientôt le Seigneur de la Cité.
Chaque Éveillé qui gagnerait en puissance grâce à ce matériau renforcerait, en fin de compte, son domaine. Leurs gains finiraient par nourrir son autorité.
Ensemble, ils quittèrent le bureau et se dirigèrent vers la chambre centrale où se tenait la réunion.
Lorsqu'Isaac entra, il remarqua immédiatement la disposition de la salle.
Un hall circulaire s'étendait largement, avec des sièges disposés en gradins concentriques.
Au centre, une plateforme surélevée avait été préparée pour lui, presque comme une scène.
Autour de lui siégeaient non seulement les représentants des trois meilleures universités, mais aussi des membres des quatre guildes majeures et quelques plus petites.
C'était bien plus qu'un simple rapport. C'était une présentation.
Beaucoup de ces personnes le voyaient pour la première fois.
Ils voulaient voir si la personne qui deviendrait leur Seigneur était à la hauteur de la position.
La Professeure Catherine le guida jusqu'à la plateforme.
Une fois qu'il s'y tint, les yeux de toute la salle se fixèrent sur lui. Certains visages étaient curieux, d'autres sceptiques, d'autres encore respectueux en silence.
Le questionnement commença peu après.
« Ce rapport prétend, dit une voix depuis le premier rang, que vous avez lancé la lance depuis la frontière de la cité jusqu'au champ de bataille. Est-ce vrai ? »
L'interlocuteur était un vieil homme à la longue barbe blanche, son âge trahi par le léger tremblement de sa voix.
Isaac le reconnut grâce aux descriptions qu'il avait entendues : le Principal Marlow du Sanctum des Maîtres.
Autrefois, il avait été un Éveillé de rang Suzerain.
Mais désormais, le temps avait emporté une grande partie de sa puissance.
Au mieux, il était aussi fort qu'un Champion, mais sa réputation conservait tout son poids.
« Oui. C'est vrai », dit Isaac simplement.
Marlow se renversa dans son siège, expirant à travers sa barbe.
« Oh, Seigneur », murmura-t-il.
Dans tout le hall, une onde de murmures se propagea.
Le son des chuchotements se superposait, certains sceptiques, d'autres impressionnés.
Isaac restait calme au centre de tout cela.
Il avait déjà répété l'histoire avec Alice, Celia et Emily bien longtemps auparavant.
Ils s'étaient mis d'accord sur la même explication : Celia avait récupéré Alice, qui avait ensuite utilisé sa capacité sur la lance.
Cette capacité avait garanti que le Serpent N’theris ne puisse pas ressusciter, malgré ses vies multiples.
Tout ce qu'Isaac avait fait, c'était lancer l'arme au bon moment.
C'était un récit crédible. Étonnant, mais pas impossible.
L'un des représentants des guildes, un homme aux cheveux courts et au regard perçant, se pencha en avant.
« Vous faites en sorte que cela paraisse facile. Mais si c'était si simple, pourquoi aucun des autres Éveillés n'a-t-il réussi la même chose ? »
Isaac secoua légèrement la tête. « Ce n'était pas facile. J'ai pu agir parce qu'Alice a utilisé sa capacité sur la lance. Sans cela, mon attaque n'aurait pas achevé le serpent. Les autres l'occupaient et l'affaiblissaient. Leurs efforts m'ont donné l'opportunité de frapper. Ce n'était pas seulement moi. »
Ces mots semblèrent apaiser une partie du malaise dans la salle.
Il avait reconnu le mérite des autres, montrant ainsi qu'il ne cherchait pas à s'approprier toute la gloire.
Marlow caressa sa barbe, étudiant Isaac avec attention.
« Même ainsi, dit-il après une longue pause, tout le monde n'aurait pas pu lancer cette lance comme vous l'avez fait. Un coup pareil demande plus que du timing. Cela demande de la force et de la précision. »
Isaac ne répondit pas à cela.
Il inclina seulement légèrement la tête, sans confirmer ni nier.
Le silence qui suivit fut plus lourd qu'auparavant.
Isaac pouvait sentir leurs regards peser sur lui, l'évaluant, testant sa prestance sous la pression.
Il comprenait ce qu'était réellement ce rassemblement.
Il ne s'agissait pas seulement du rapport officiel sur la traque du Serpent N’theris. Tout le monde ici savait déjà que le monstre était mort.
Ce qu'ils voulaient, c'était le voir, le mesurer et décider par eux-mêmes quel genre de Seigneur ils allaient servir.
Ils voulaient voir s'il était digne d'être leur Seigneur.
Ses yeux balayèrent les gradins et se posèrent sur un petit groupe de l'Université Aeternum.
Quelques-uns secouaient la tête, la déception clairement visible sur leurs visages.
« Ils ont l'air déçus. »
« Probablement parce que je suis jeune. »
« Ils doivent penser que quelqu'un comme moi se laissera mener par le bout du nez par les autres, et qu'à cause de cela, je ne suis pas apte à être le Seigneur. »
Il laissa cette pensée s'installer un instant avant de parler à voix haute, d'un ton stable mais assez fort pour porter à travers la chambre.
« J'ai quelque chose à dire. »
Le hall redevint silencieux. Des dizaines d'yeux se tournèrent vers lui dans l'attente.
« Je vais créer une Super Guilde. »
Ces mots firent bouger plusieurs personnes sur leurs sièges.
L'un d'eux, un homme âgé aux cheveux gris soigneusement attachés en arrière — le directeur de l'Université Aeternum — se pencha légèrement en avant.
« Une Super Guilde ? » demanda-t-il.
« Oui. Toutes les guildes au sein de mon territoire seront sous l'égide de cette nouvelle organisation, qui sera nommée Imperium Aeternum. Elle prendra également en charge la gestion de la cité à partir de maintenant. »
Il parla avec un léger sourire. Son ton était calme mais ferme.
Pendant un moment, il y eut une immobilité totale.
Puis le hall explosa de bruit.
« Que voulez-vous dire par le fait que les guildes devront travailler sous vos ordres ? »
« C'est pour ça qu'on disait qu'un enfant ne peut pas nous diriger ! »
« Aeternum ? C'est le nom de notre université ! Essayez-vous de nous narguer en le volant ? »
Les accusations et l'indignation se chevauchaient, et la chambre se remplit de voix échauffées.
Isaac ne répondit pas. Il se contenta de rester là, l'expression calme, le regard fixe.
« C'est comme regarder des enfants crier », pensa-t-il.
Il y a quelques semaines, il se serait peut-être senti dépassé.
Faire face à tant de personnalités influentes, se faire crier dessus de tous côtés, cela aurait suffi à l'ébranler.
Mais après ce qu'il avait traversé, après les batailles et les moments où il avait fait face à la mort, cela semblait presque trivial.
Il jeta un coup d'œil vers le fond du hall et vit la Professeure Catherine.
Elle était appuyée contre le mur, les bras croisés. Un léger sourire flottait sur ses lèvres.
« Elle sait ce que je fais », réalisa Isaac.
Il n'avait jamais vraiment désiré le rôle de dirigeant de la cité.
Mais maintenant que cela lui tombait dessus, il ne le ferait pas à moitié.
S'il devait diriger, alors il dirigerait avec autorité et vision.
« Silence », lança une voix, profonde et autoritaire.
Le bruit dans le hall diminua presque immédiatement.
C'était le principal du Sanctum des Maîtres, Marlow.
Bien que l'âge l'ait affaibli, son autorité n'avait pas diminué. Les gens écoutaient toujours quand il parlait.
Le principal regarda Isaac directement. « Jeune homme, je suppose que vous comprenez le poids de ce que vous venez de déclarer. Pouvez-vous expliquer pourquoi vous avez choisi cette voie ? Sans une raison valable, je doute que quiconque ici puisse l'accepter. »
« Je comprends pourquoi vous demandez cela, Principal. Et j'ai effectivement des raisons. »
Isaac prit une inspiration et continua.
« Ma décision de créer une Super Guilde est simple. Je veux supprimer le pouvoir des organisations privées qui possèdent leurs propres forces militaires. »
L'un des représentants fronça les sourcils. « Et pourquoi ne voulez-vous pas qu'elles existent ? »
« Pour que personne ne puisse pointer ses armes vers moi », répondit Isaac platement. « Je n'empêcherai personne de partir pour une autre cité. Mais si vous choisissez de vivre sous ma loi, vous devrez suivre mes règles. »
Le vieux principal gloussa doucement.
Il avait passé sa vie entouré de gens qui tordaient les mots, dissimulant leurs intentions derrière des couches de mensonges polis.
Entendre Isaac parler aussi crûment était presque rafraîchissant.
Mais la réaction dans le hall était mitigée.
« Vous pensez que les gens vont simplement accepter cela ? » lança vivement un Éveillé de la Guilde de l'Aile Noire. Isaac le reconnut comme le vice-chef. « C'est de la folie. Les gens vont se rebeller. »
Isaac inclina légèrement la tête.
« Et qui sont exactement ces gens qui vont se rebeller ? Les guildes de tête ? Les guildes majeures ? Je suppose que vous savez ce qui est arrivé à la Guilde Titan Edge. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire.
« Donc, si vous prévoyez une rébellion, je vous suggère de vous préparer aux mêmes conséquences. »
L'expression du vice-chef vacilla.
Il avait entendu les rumeurs.
Isaac, la Sainte et la Maudite Épée avaient détruit la Guilde Titan Edge, dont le chef, Vale Rae, était réputé rivaliser avec les Éveillés de rang Suzerain.
Avec la Sainte et la Maudite Épée liées en tant que Sujets d'Isaac, il n'y avait aucun doute sur l'endroit où se trouvait leur loyauté.
« C'est de la tyrannie ! » cria une autre voix, cette fois du côté de l'Université Aeternum. « Vous pensez que votre force vous donne raison ? »
« N'est-ce pas le cas ? »
La franchise de la réponse stupéfia l'interlocuteur, le réduisant au silence.
Le regard d'Isaac balaya la pièce.
« Quant à la tyrannie, n'était-ce pas ainsi que cette cité était dirigée auparavant ?
« Le gouverneur régnait sans contrôle. Les guildes de tête étaient ses toutous. Les grandes corporations suivaient ses ordres sans poser de questions.
« Et les trois meilleures universités auraient pu s'opposer à lui, mais vous avez détourné le regard. Maintenant qu'un jeune homme parle de diriger, soudainement, c'est de la tyrannie ? »
Son sourire devint froid.
« Ce n'était pas de la tyrannie quand le gouverneur contrôlait tout. Mais maintenant, vous voyez une chance d'obtenir une plus grosse part si vous me malmenez, et vous appelez cela de la tyrannie. N'est-ce pas pratique ? »