Chapitre 279
« Très bien, nous sommes prêts », dit Isaac.
Puis il marqua une pause. Une pensée lui traversa l'esprit. « Mais avant cela, sortons du Pendentif de Lien d'Âme. Il y a quelque chose que je dois demander à la Professeure Catherine. »
Emily hocha la tête.
Tous deux se téléportèrent hors du pendentif et réapparurent dans le bureau du gouverneur.
La Professeure Catherine était assise derrière le bureau, feuilletant une pile de documents.
Sur le canapé à côté, Celia était assise en tailleur, tapotant sur un appareil portable et jouant au jeu avec une concentration totale.
Toutes deux remarquèrent immédiatement Isaac et Emily.
« Bonjour », salua doucement Emily en levant la main pour un petit signe.
Elle força un faible sourire, mais les traces discrètes de larmes séchées sur son visage révélaient une vérité qu'elle ne pouvait cacher.
Ni la Professeure Catherine ni Celia ne firent de remarque.
« Vas-tu entrer dans l'épreuve ? » demanda la Professeure Catherine, ses yeux passant d'Isaac à Emily.
« Oui, Tata. » Emily hocha la tête en silence.
Isaac fit un pas en avant. « Professeure Catherine, je voulais vous demander quelque chose. Si j'entre dans le Pendentif de Lien d'Âme et qu'Emily l'emmène dans son épreuve, je pourrai la suivre à l'intérieur. Mais qu'en est-il de tous les autres qui se trouvent dans son pendentif ? »
La Professeure Catherine croisa les mains sur le bureau. « Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Le Système demandera probablement à Emily combien d'invocations elle souhaite emmener avec elle. La difficulté de son épreuve sera ajustée en fonction du nombre qu'elle sélectionnera. »
Isaac hocha la tête. « Je vois. Merci d'avoir clarifié la situation. »
Il se tourna vers Emily. « Je vais entrer dans le pendentif maintenant. Tu devrais commencer ton épreuve bientôt. »
Alors qu'il se dirigeait vers Celia, dont le cou portait le pendentif, il remarqua le katana posé contre l'accoudoir du canapé à côté d'elle.
Celia le ramassa et le lui tendit.
« Prends ça », dit-elle.
« C'est le tien. »
« Je sais. » Elle poussa la garde vers lui avec insistance. « Je te le prête, c'est tout. »
Leurs regards se croisèrent un instant. Aucun ne parla. Puis Isaac soupira, les épaules légèrement affaissées, et hocha la tête.
« ...Merci », dit-il en prenant l'épée.
Après un dernier regard vers Emily, il entra dans le pendentif et disparut.
Celia retira le collier et le plaça dans la main d'Emily.
Elle lui adressa un sourire. « Ne t'inquiète pas trop. Ton épreuve se passera très bien, c'est certain. »
Sa gaieté était contagieuse, et Emily ne put s'empêcher de sourire faiblement en hochant la tête. « Merci. »
Serrant le pendentif contre elle, Emily ferma les yeux et souhaita que l'épreuve commence.
Une porte blanche éclatante apparut au milieu du bureau, son cadre vibrant d'une énergie silencieuse.
Sans hésiter, Emily franchit le seuil.
Sa vision devint noire.
Lorsqu'elle recouvra la vue, elle flottait dans une vaste étendue de ténèbres vides.
C'était comme être au milieu de l'espace, infini et silencieux.
Un écran de mots lumineux apparut devant elle.
[Domaine de Dieu brisé détecté sur Emily Warren.]
[Multiples formes de vie confirmées au sein du Domaine de Dieu brisé.]
[Éjection du Domaine de Dieu brisé de l'Épreuve de la Mort pour maintenir l'équilibre de la difficulté du test.]
[Erreur ! Échec de l'éjection.]
[Recherche d'une réponse appropriée. Réponse trouvée.]
[Les formes de vie au sein du Domaine de Dieu brisé seront temporairement considérées comme les invocations d'Emily Warren pour la durée de l'Épreuve de la Mort.]
[Nouvelles règles temporaires ajoutées à l'Épreuve de la Mort.]
[Emily Warren, veuillez confirmer les invocations temporaires auxquelles vous souhaitez avoir accès pendant l'Épreuve de la Mort.]
[Seules les invocations temporaires choisies pourront être sorties du Domaine de Dieu brisé durant l'Épreuve de la Mort.]
[Le nombre d'invocations temporaires que vous emmenez affectera la difficulté de l'Épreuve de la Mort.]
Emily fixa le flot de notifications.
Les mots continuaient d'apparaître les uns après les autres jusqu'à ce que l'écran cesse enfin de défiler.
Elle cligna des yeux, submergée.
« Des invocations temporaires ? » murmura-t-elle.
Le sens était assez clair.
L'épreuve avait détecté l'existence d'Isaac et des autres dans son Pendentif de Lien d'Âme et les traitait comme des invocations potentielles.
Elle devait choisir qui emmener avec elle.
Son premier instinct fut évident.
Ses lèvres s'entrouvrirent, prêtes à prononcer le nom d'Isaac.
Mais le son resta coincé dans sa gorge avant de pouvoir s'échapper.
Flottant dans le silence glacial, la peur se glissa à nouveau dans sa poitrine.
Et si Isaac était blessé ?
Et s'il était tué dans son épreuve ?
Des monstres modelés sur ses parents l'attendaient.
Les affronter, même affaiblis par les règles du Système, n'était pas quelque chose qu'elle pouvait prendre à la légère.
Emily ne pouvait pas imaginer les voir blessés, et encore moins vaincus.
Ses dents s'enfoncèrent dans sa lèvre inférieure tandis qu'elle tremblait.
Elle ne voulait pas voir Isaac saigner pour elle.
Elle ouvrit à nouveau la bouche, cette fois pour dire qu'elle entrerait seule.
Ce serait plus sûr.
Elle porterait le poids elle-même, et il n'aurait pas à...
Mais elle se figea.
La voix d'Isaac résonna dans son esprit.
« Isaac me fait confiance. »
Ses mots avaient été simples, mais ils résonnaient plus fort que n'importe quelle peur en elle.
Comment Isaac se sentirait-il si elle le rejetait maintenant ? Si elle le laissait derrière elle à cause de sa peur ?
Elle se projeta à sa place.
Si elle apprenait qu'Isaac souffrait et avait choisi d'endurer cela seul, en le lui cachant parce qu'il ne lui faisait pas assez confiance pour partager sa douleur, son cœur se briserait.
Elle voulait être avec lui. Elle voulait tout partager, le bon comme le mauvais, la joie comme la souffrance.
« Je devrais faire confiance à Isaac, moi aussi », murmura-t-elle.
Il lui avait fait une promesse. Il l'avait regardée dans les yeux et lui avait dit qu'ils affronteraient son épreuve ensemble.
Y aller seule maintenant reviendrait à tourner le dos à cette promesse. Ce serait ignorer le souhait qu'il avait exprimé de se tenir à ses côtés.
Ses yeux brûlaient, mais pas à cause des larmes cette fois.
« Oui », dit-elle, sa voix ferme malgré les tremblements dans sa poitrine. « Je commencerai l'épreuve avec Isaac. »
L'écran vacilla, attendant sa confirmation.
Emily tendit la main, pressa ses doigts contre les mots lumineux et fit son choix.
[Isaac Hargraves choisi comme invocation temporaire]
[Début de l'Épreuve de la Mort]
[30 secondes avant que les boss ne rejoignent la bataille]
Le monde autour d'Emily commença à changer.
Son souffle se coupa alors que le vide noir s'effaçait, remplacé par des scènes bien trop familières.
C'était le Netherworld.
Des bâtiments en feu s'étendaient à l'horizon, des débris jonchaient le sol dans toutes les directions. Des rivières de sang stagnaient le long des rues, et l'odeur de la mort était assez épaisse pour l'étouffer.
Ses jambes tremblaient.
« Pas ici... pas encore... » murmura-t-elle.
Tout ce qu'elle voyait n'était que carnage.
Un carnage qu'elle avait elle-même créé par le passé.
Le seul soulagement était l'absence de cadavres.
Mais ce soulagement ne dura pas longtemps.
« Grrr... Grrr... »
Les gémissements résonnaient de toutes parts. Emily leva la tête, et ses yeux s'écarquillèrent.
Des centaines de cadavres se dirigeaient vers elle.
Leurs corps brisés traînaient sur le sol, les os exposés, les visages tordus par le tourment.
Elle les reconnaissait tous.
C'étaient les habitants mêmes du Netherworld qu'elle avait autrefois massacrés.
Son estomac se noua. Elle recula en chancelant.
Et derrière cette mer de cadavres, deux silhouettes restaient immobiles.
Contrairement à la horde, ils n'étaient ni grotesques ni tordus. Ils se tenaient droits.
Sa mère. Son père.
[20 secondes avant que les boss n'entrent dans la bataille]
La vision d'Emily se brouilla. Les cadavres se précipitèrent, une marée de mort prête à s'abattre sur elle.
Ses bras tremblaient. Elle ne pouvait pas lever son arme. Elle ne pouvait pas les frapper à nouveau.
Son corps se figea.
Et puis, le pendentif sur sa poitrine s'illumina.
Isaac apparut à ses côtés, sortant de la lueur. Il bougea sans hésiter, se plaçant devant elle, le dos tourné à la horde.
« Emily », dit-il fermement en la regardant dans les yeux.
Elle cligna des yeux, surprise. « Je... je ne peux pas... »
« Ce ne sont pas les personnes que tu as connues. Ce sont juste des monstres », dit Isaac calmement.
Ses lèvres tremblaient. « M-mais... »
« Tout va bien. »
Il tendit la main et prit les siennes.
Sa prise était chaude et assurée. Son sourire était discret mais confiant.
« Regarde-moi simplement. Tu n'as besoin de penser à rien d'autre. »
Les cadavres se traînaient plus près, le sol tremblant sous leur poids. Les mains d'Isaac pressèrent doucement les siennes, l'ancrant dans la réalité.
« Je m'occupe de ça. Reste ici. »
[10 secondes avant que les boss n'entrent dans la bataille]
Les yeux d'Emily se portèrent au-delà de son épaule vers la marée qui arrivait. La peur griffait sa poitrine.
Mais la main d'Isaac bougea, relevant son menton jusqu'à ce qu'elle le regarde à nouveau.
« As-tu compris ce que j'ai dit ? »
Elle déglutit. « ...Oui. »
« C'est bien. » Sa main se leva, lui caressant la tête avec une légèreté qui contrastait avec le chaos environnant.
Une barrière transparente s'enveloppa soudain autour d'elle, épousant exactement sa forme. Bastion Gate, c'était la compétence partagée de Celia.
Emily eut un léger hoquet alors que le bouclier scintillait. « Isaac... »
« Reste ici », dit-il simplement.
Et alors, les monstres les atteignirent.
La main d'Isaac lâcha la sienne tandis qu'il frappait le sol de sa paume. Des flammes jaillirent.
Des piliers imposants de feu infernal, invoqués depuis les enfers, éclatèrent du sol.
Il avait utilisé la compétence Piliers de la Damnation.
Les flammes engloutirent la horde. Les cadavres hurlèrent et grinçaient en brûlant, leurs corps s'effondrant en cendres sous la chaleur brûlante.
Emily tressaillit aux cris, mais Isaac ne détourna pas le regard d'elle jusqu'à ce que le feu ait nettoyé la première vague.
[Limite de temps atteinte. Les boss vont maintenant entrer sur le champ de bataille.]
Les silhouettes à l'autre extrémité commencèrent à s'agiter. Ses parents... non, les monstres portant leurs visages.
Isaac expira une fois. Puis son corps devint flou.
Pas Fantôme. La compétence inhérente du Katana de l'Ombre de Tempête.
En un clin d'œil, il réapparut directement devant l'[Impératrice du Netherworld]. Sa main reposait sur le fourreau du katana, son corps s'abaissant dans une posture d'iaï.
« Voix du Séraphin. »
Les mots résonnèrent, lourds et autoritaires. Les deux boss se figèrent. Leurs mouvements furent entravés par la puissance de la compétence.
Mais seulement pour un instant.
L'[Incarnation du Dieu de l'Épée] bougea malgré l'étourdissement.
Sa lame brilla.
En moins d'une seconde, son épée fendait déjà l'air en direction du cou d'Isaac.