Chapitre 262
Affinités :
De l'épouse Alice Calloway : Feu Solaire, Feu, Lumière
De l'épouse Emily Warren : Malédiction, Esprit, Glace
Personnelles : Vie, Mort, Bois, Terre
« Quatre affinités ? »
C’était inhabituel.
Alice possédait trois affinités. Emily en avait également trois.
Mais lui en avait quatre.
Ses yeux s'attardèrent sur la dernière. « Mort ? »
Il se frotta le menton, perplexe. Aucune de ses capacités n'avait le moindre rapport avec la mort.
« Est-ce que c'est du genre "la vie et la mort sont les deux faces d'une même pièce" ? » se demanda-t-il à voix haute.
Mais il écarta vite cette idée.
Si tel était le cas, Alice aurait dû éveiller l'affinité des Ténèbres puisqu'elle possédait déjà celle de la Lumière.
Ce n'était pas arrivé.
« Peut-être que l'éveil de l'affinité de la Mort est lié à ma Constitution du Trône de Guerre », murmura-t-il après une pause. Cela semblait plus probable.
« Maintenant que j'y pense, pendant que ma Constitution s'éveillait, j'ai reçu un message du Système concernant ma "lignée ancestrale qui se rallumait". »
« Je me demande si tout le monde reçoit cette notification, ou si c'est quelque chose d'unique à mon cas. »
Il ne s'y attarda pas trop longtemps. Il y avait des choses plus urgentes sur lesquelles se concentrer. Après avoir examiné les affinités pendant quelques secondes, une autre notification remplaça l'écran.
[Toutes les conditions de la quête de classe ont été remplies.]
[Souhaitez-vous obtenir la classe Moissonneur Génétique (SSS+) ?]
Isaac fixa les mots.
Leur signification ne faisait aucun doute, pourtant il ne bougea pas immédiatement.
« Dois-je accepter la classe maintenant, ou puis-je le faire plus tard ? »
[Vous pouvez retarder l'obtention de la classe aussi longtemps que vous le souhaitez, Isaac Hargraves.]
Isaac fut surpris par cette réponse.
Il posa quelques questions supplémentaires, mais n'obtint plus aucune réaction.
« On dirait que les réponses ne sont fournies qu'à quelques questions spécifiques. »
Ses yeux alternaient entre son statut et la notification devant lui.
« Si j'accepte la classe... je passerai au rang Adepte, niveau 11. »
L'avertissement de la Professeure Catherine résonna presque instantanément dans son esprit.
Dans l'épreuve d'Emily, ses capacités seraient bridées pour correspondre à ce qu'il était au rang Initié, niveau 10.
Cela signifiait que peu importe l'avance qu'il prenait maintenant, peu importe la force qu'il accumulait après avoir atteint le rang Adepte, la version de lui qui entrerait dans son épreuve serait identique à l'Isaac de rang Initié.
Cette réalisation lui pesa sur la poitrine.
« Eh bien, pour l'instant, je suis plus fort que je ne l'étais lors de ma propre épreuve, mais... »
Ses mots se perdirent dans le vide.
« Je peux encore devenir plus fort. »
C'était la vérité.
Il n'avait pas encore atteint ses limites. Il en était loin.
Il pensa à Emily.
Une fois qu'elle atteindrait le rang Apex, ses propres statistiques augmenteraient à nouveau grâce à leur lien.
Il avait aussi trois fragments de Talent de rang SSS, attendant d'être placés entre les bonnes mains.
Un pour Emily. Un pour Alice. Et le dernier... Celia.
S'il leur donnait ces fragments et les partageait avec lui-même, il gagnerait une force colossale alors qu'il serait encore au rang Initié.
Cela consoliderait ses fondations.
Et cela pourrait influencer l'issue de l'épreuve d'Emily, entre succès et échec.
Isaac prit sa décision.
Il allait attendre.
Sa classe viendrait, mais pas avant qu'il n'ait tiré tout ce qu'il pouvait du rang Initié.
Se précipiter maintenant reviendrait à se priver d'une force qui pourrait faire la différence entre la vie et la mort.
« Honnêtement », admit-il à voix basse, « je pense que mes fondations sont assez solides même si je changeais de rang maintenant. Mais je ne veux prendre aucun risque quand il s'agit d'Emily. »
L'épreuve d'Emily ne serait pas simple.
Ils allaient affronter quelque chose d'écrasant.
Isaac ne savait pas encore de quoi il s'agissait, mais il pouvait en sentir la pression, comme un orage tapi juste au-delà de l'horizon.
Il ne pouvait pas se permettre de jouer.
« Je suis fort maintenant, mais je ne dois pas laisser cela m'aveugler », se rappela-t-il. « D'innombrables espèces de rang Apex ont été anéanties lors de l'apocalypse. Les dangers que ce monde a à offrir ne sont pas à prendre à la légère. »
« Je ne dois pas laisser ma force me monter à la tête, et je dois continuer à m'efforcer de devenir plus fort pour pouvoir vivre une vie heureuse et confortable avec mes proches. »
Le soupir qu'il laissa échapper fut lent et régulier.
Lorsqu'il expira, la lourdeur se dissipa légèrement et un léger sourire apparut sur son visage.
« Très bien. La première étape est de récupérer mes statistiques. »
Sur ce, il se redressa et quitta la pièce.
La maison était silencieuse.
Il passa d'une pièce à l'autre, s'attendant à trouver quelqu'un dans au moins l'une d'entre elles, mais il n'y avait personne.
« Où est tout le monde ? » marmonna-t-il, fronçant légèrement les sourcils en se dirigeant vers l'entrée de la maison.
Il s'arrêta lorsqu'il aperçut un mouvement à travers la fenêtre.
Tyr était dehors.
Le Tréant le remarqua et s'approcha immédiatement.
« Bon travail à garder la maison pendant mon absence », dit Isaac en sortant.
Il fouilla dans son inventaire et en sortit deux objets de la boutique spéciale : un petit bouclier et une pierre gravée de runes.
« Tiens. C'est pour toi. »
Il brandit le premier objet.
« C'est le Bouclier du Crépuscule. Il déviera les attaques élémentaires. Et ceci », dit-il en désignant la pierre, « est une Pierre de Garde Runique. Si tu l'enfouis dans le sol, elle créera un périmètre défensif autour de toi. »
Tyr inclina sa tête en bois et émit un craquement, semblable à des branches se balançant dans le vent.
« Oui, ils sont à toi », l'assura Isaac. « Ils te garderont en sécurité. »
Le Tréant rayonna — enfin, autant qu'un Tréant le pouvait — et baissa la tête comme s'il demandait quelque chose.
Isaac gloussa.
« Des caresses sur la tête, hein ? »
Pas mal de gens autour de lui aimaient les caresses sur la tête.
Il tendit la main et tapota la tête en écorce de Tyr.
Le bois était ferme, mais le geste semblait juste.
« Eh bien, c'est encore un enfant, donc c'est normal de demander des éloges. »
Tyr se redressa, plein d'enthousiasme, et retourna patrouiller le périmètre avec une énergie renouvelée.
Ceci fait, Isaac reprit sa routine habituelle.
Il sortit sa houe et commença à récolter les cultures.
Les grains dorés scintillaient faiblement sous la lumière de la tour lointaine, et à mesure qu'il les récoltait, il sentit l'afflux d'énergie.
Mana : 650 → 1000 [10 000]
Constitution : 710 → 1000 [10 000]
Il esquissa un sourire ironique.
Une seule récolte avait suffi à combler son retard.
Quinze mille Mana et quinze mille Constitution accompagnaient chaque récolte, pourtant il ne pouvait en gagner que onze mille et gaspillait les quatre mille restants.
« Je dois vraiment trouver un moyen d'utiliser toutes ces statistiques supplémentaires », marmonna-t-il.
Après avoir soigneusement rangé les grains, il rentra à l'intérieur.
Le silence de la maison le frappa à nouveau.
Il jeta un coup d'œil à l'horloge. Il était près de vingt-deux heures. Étrange. Tout le monde aurait dû être rentré depuis longtemps.
« Pourquoi personne n'est encore revenu ? » se demanda-t-il à voix haute.
Plutôt que d'appeler Alice ou la Professeure Catherine immédiatement, il attrapa le Pendentif de liaison d'âme suspendu à son cou.
« Celia. »
À sa voix, une faible lueur scintilla et Celia apparut.
Elle regarda autour d'elle, surprise, puis se concentra sur lui.
« Quand comptes-tu tenter ton évolution ? » demanda-t-elle, son ton d'abord désinvolte mais teinté de curiosité.
Isaac esquissa un léger sourire. « Je l'ai déjà terminée. »
Ses yeux s'agrandirent. « Déjà ? Cela n'aurait-il pas dû te prendre au moins quelques jours ? »
Ils discutèrent un moment jusqu'à ce qu'ils réalisent quelque chose.
Le temps à l'intérieur du pendentif ne s'était pas écoulé pendant qu'il traversait l'évolution. Pour Celia, seules quelques minutes s'étaient écoulées.
« Le Système peut vraiment tout faire », dit-elle finalement en secouant la tête, stupéfaite.
Elle jeta à nouveau un coup d'œil autour d'elle. « De plus, l'intérieur du pendentif a changé. Pour l'instant, j'ai posté certains des esprits d'Emily pour surveiller sa capsule de vie et garder le manoir. Et les marionnettes... leurs corps brillent. »
Isaac repensa aux paroles de l'ange. « Les âmes persistantes des nourrices étaient censées évoluer en Guerriers Spirituels. Ce doit être ça. »
Il vérifia lui-même le pendentif.
L'évolution d'Emily était presque terminée, il ne restait que quelques heures.
De son inventaire, il sortit une autre Pierre de Garde Runique.
« Peux-tu installer ceci autour du manoir ? »
Celia accepta la pierre sans hésiter. « Bien sûr. »
Elle disparut dans le pendentif, et un instant plus tard, un dôme de lumière transparente apparut autour du manoir où se trouvait la capsule de vie d'Emily.
Les runes pulsèrent doucement alors que la protection s'activait.
Isaac pouvait toujours surveiller le contenu du pendentif et saurait si un monstre tentait de lui faire du mal.
Il pourrait l'arrêter instantanément.
Mais la Pierre de Garde Runique lui offrait une couche de réassurance supplémentaire.
Quant à savoir pourquoi il n'avait pas installé la Pierre de Garde Runique lui-même, lui et Celia ne pouvaient pas entrer dans le pendentif ensemble, car cela le laisserait sans protection dans le monde réel.
Celia revint bientôt, époussetant ses mains délicates.
« Merci », dit Isaac.
« Ce n'est rien », répondit-elle avec un léger sourire. Puis elle jeta un coup d'œil au salon vide. « Mais sérieusement, où est tout le monde ? »
« On dirait qu'ils sont allés quelque part », dit Isaac, fronçant légèrement les sourcils.
Il s'apprêtait à appeler Alice quand Celia tendit soudain la main et saisit la sienne fermement.
« Attends », chuchota-t-elle.
Isaac s'immobilisa.
L'air autour d'eux semblait subtilement différent maintenant.
« Toi... Ça... »
Elle hésita, ses lèvres se serrant comme si elle essayait de retenir ses mots.
Isaac resta silencieux. Il sentait qu'elle voulait dire quelque chose d'important, et ce n'était pas à lui de la presser.
Finalement, elle parla à nouveau, plus doucement cette fois. « L'épreuve d'Emily est dangereuse... et tu dois l'aider. »
Son visage devint rouge presque instantanément.
Pour quelqu'un qui s'était comporté de manière assez coquette et confiante, elle semblait soudain embarrassée.
Ses mains s'agitaient sur ses côtés, puis, comme si elle avait pris sa décision, son regard devint ferme.
« Tu as utilisé les capacités d'Alice dans ton épreuve. Cela prouve clairement que tu peux copier les capacités de la femme avec qui tu couches. »
Isaac cligna des yeux, surpris. « Celia... »
« Laisse-moi parler. »
Sa voix coupa court rapidement.
« Tu dois aider Emily aussi. La Professeure Catherine a bien fait comprendre que même l'Impératrice de l'Épée et elle-même auraient des difficultés dans l'épreuve d'Emily. Ça en dit long sur la gravité de la situation. Tu vas l'aider, n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu dois devenir encore plus fort, et... »
« Je veux t'aider. »
La signification derrière ses mots était évidente, et Isaac sentit un poids se déposer dans sa poitrine en réalisant ce qu'elle proposait.
« Celia... »
« Ne dis pas non. »
Elle garda un ton stable, mais Isaac pouvait entendre les légers tremblements dans sa voix.
Ses bras et ses épaules tremblaient aussi, trahissant sa nervosité alors même qu'elle essayait de la cacher.
« Tu es mon Seigneur », continua-t-elle. « Si tu ne peux pas aider Emily, ou pire, si vous êtes tous les deux éliminés pendant son épreuve, cela m'affectera directement. J'ai déjà pris ton parti. Tout comme la Professeure Catherine, les trois meilleures universités, et même la guilde de mon frère. Je ne peux pas me permettre de rester les bras croisés. Alors laisse-moi t'aider... »
« Celia. »
Isaac fit un pas en avant et saisit ses deux mains, l'interrompant.
Son souffle se coupa net au contact soudain.
Elle leva les yeux vers lui, ses pupilles déjà brillantes de larmes non versées.
Il soutint son regard sans ciller.
« Vas-tu me refuser ? » demanda-t-elle, la voix légèrement brisée.
« Non », dit Isaac calmement.
Le souvenir d'Alice, lorsqu'il n'avait pas réussi à lui avouer ses sentiments, lui traversa l'esprit. Il se rappelait comment sa lâcheté l'avait affectée.
Il ne commettrait plus la même erreur. Il ne fuirait pas cette fois.
« Est-ce que la seule raison pour laquelle tu veux m'aider est à cause d'Emily ? » demanda-t-il.
« ... quoi ? » Ses yeux s'agrandirent à cette question.
« Je demande si tu fais ça uniquement pour Emily et ma sécurité », dit Isaac.
Son ton resta stable, et il ne détourna pas le regard.
« Ça... » Celia hésita.
Ses lèvres bougèrent, mais aucun mot clair ne sortit.
Elle hésitait, non pas parce qu'elle ne connaissait pas la réponse, mais parce que la dire à voix haute était terrifiant.
Le rejet était lourd, et la simple pensée de celui-ci paralysait sa langue d'une manière qu'elle n'aurait jamais crue possible.
Isaac connaissait bien ce sentiment. Il avait été à sa place auparavant.
C'est pourquoi il serra doucement ses mains, pour la rassurer.
« Celia », dit-il doucement, « je t'aime bien. »
Ses yeux s'agrandirent et son souffle se coupa dans sa gorge.
« Seras-tu à moi ? »
Celia le fixa comme si elle ne pouvait pas croire ce qu'elle venait d'entendre.
Pendant un long moment, elle resta figée, comme si elle essayait de comprendre s'il était sérieux ou si ses oreilles lui avaient joué des tours.
Mais Isaac ne détourna pas le regard.
Il resta là, tenant ses mains, les yeux fixés aux siens.
Puis, lentement, elle bougea. Un pas. Puis un autre. Et encore un autre. Jusqu'à ce qu'elle se tienne juste devant lui, si près que sa tête reposait presque contre sa poitrine.
Dans cette position, Isaac ne pouvait pas voir son visage.
Sa voix était calme, presque tremblante. « Est-ce une blague ? »
« Ce n'en est pas une », dit-il fermement.
« Alors pourquoi ? »
« Je t'aime bien parce que je t'aime bien. »
Celia se recula légèrement, juste assez pour le regarder dans les yeux.
La vulnérabilité dans son expression était évidente.
« Vraiment ? »
« Oui », répondit Isaac sans hésiter.
Il baissa légèrement la tête, s'arrêtant seulement lorsque ses lèvres furent à quelques centimètres des siennes.
Il enveloppa son visage d'une main, rendant ses intentions claires : « Puis-je ? »
« Oui », murmura-t-elle.
Celia se pencha en avant la première, comblant le petit espace entre eux.
Leurs lèvres se rencontrèrent doucement, comme si tous deux testaient la réalité du moment.
« Oui... » souffla-t-elle, et cette fois elle sourit.
Le soulagement dans ses yeux ne faisait aucun doute.
Ses mains tremblantes retrouvèrent leur calme. Avec ces mains, elle saisit le devant de sa chemise, le tirant plus près.
Isaac ne résista pas.
Ils s'embrassèrent à nouveau, puis encore.
Chaque fois, le baiser durait plus longtemps et s'approfondissait, jusqu'à ce qu'aucun d'eux ne puisse prétendre qu'il ne s'agissait que d'un moment passager.
Leurs souffles devinrent plus lourds. Leurs corps étaient pressés l'un contre l'autre.
Au moment où leurs langues s'entremêlèrent, la main d'Isaac reposait déjà sur l'arrière de sa tête, la tirant doucement mais fermement contre lui.
[Contrat de mariage formé avec Celia von Rae, la Demoiselle du Feu Infernal]
La notification résonna dans son esprit, mais il l'enregistra à peine par-dessus le son de sa voix.
« Isaac, je t'aime », dit-elle entre deux souffles, son front appuyé contre le sien. « Je t'aime. Je t'aime. Je t'aime. »
Elle l'embrassa à nouveau, cette fois avec une férocité qui le surprit, presque désespérée dans son intensité.
[L'affection d'une épouse pour vous a atteint 100.]
[Tous les points d'affection reçus de Celia von Rae seront désormais multipliés par dix.]
[Vous pouvez maintenant voir un indice pour aider Celia von Rae à augmenter son rang.]
Celia, qui s'était toujours tenue à distance des relations, qui avait construit des murs autour d'elle, s'accrochait maintenant à lui sans aucune retenue.
Elle ne semblait pas savoir comment s'arrêter, et Isaac ne se retira pas.
[Félicitations, vous avez gagné trois épouses.]
[Vous avez reçu...]