Chapitre 217
« Je suis prête », finit par dire Celia après un moment.
Il n’avait pas besoin de demander ce qu’elle voulait dire.
Pourtant, il prit la parole.
« Et ton frère ? Ne dira-t-il rien si tu deviens ma sujette sans sa permission ? »
« Il le fera. Mais... »
Elle hésita.
Lentement, son expression se fit résolue.
« Je pense qu’il est temps que je commence à prendre mes propres décisions. J’ai laissé mon frère tout gérer depuis aussi longtemps que je m’en souvienne. C’est toujours lui qui a porté tous les fardeaux. Je ne veux plus lui imposer cela. »
Isaac hocha la tête.
Il ne la pressa pas davantage.
Ouvrant le profil de Seigneur, il se concentra sur la requête.
[Requête : Ajouter un sujet – Nom : Celia von Rae]
[Emplacements de sujets disponibles : 1]
[Confirmer O/N ?]
Il confirma.
Un second panneau apparut devant Celia.
Ses yeux le parcoururent sans grand changement d’expression, bien que ses doigts hésitèrent un instant avant d’appuyer sur la confirmation.
L’air changea.
Une faible pulsation de l’énergie du Système se propagea. Une tonalité douce retentit un instant plus tard.
[Sujet ajouté avec succès.]
[Sujets (3/3)]
D’autres notifications arrivèrent immédiatement.
[Félicitations, vous avez trouvé trois sujets !]
[Veuillez donner un titre à vos trois loyaux sujets.]
Il y réfléchit un instant.
« Trois Déesses », décida-t-il.
[Félicitations pour avoir donné un titre à vos plus loyaux sujets ! En récompense, vous avez reçu 3 Tickets de Gacha de la Boutique de Seigneur. Vous pouvez désormais utiliser temporairement la Boutique de Seigneur !]
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
Il ouvrit son profil juste assez longtemps pour confirmer que les tickets étaient bien là, puis le referma sans les utiliser.
Il voulait attendre qu’Alice, Emily et Celia soient toutes réunies avant de tenter sa chance.
Les écrans continuèrent d’apparaître.
[Sous-quête]
[Obtenir 10 sujets (0/10)]
[Détails : Les sujets peuvent être de n’importe quel rang d’Éveillé. Il n’y a aucune restriction sur le rang de Talent. Cependant, quatre sujets doivent posséder un Talent de Vie, trois un Talent de Combat, et trois un Talent de Soutien.]
[Récompense : Emblème de Seigneur, 10 Pièces d’Argent]
Il haussa légèrement les sourcils.
Il n’était même pas encore devenu un Vrai Seigneur. Il lui manquait toujours une Ville fortifiée sous son contrôle.
Mais cette quête semblait le pousser à étendre son influence bien avant d’avoir son propre territoire.
Lorsque les notifications cessèrent enfin, il reporta son attention sur Celia.
Elle s’agitait.
« Y a-t-il un problème, Celia ? » demanda-t-il.
« Euh... tu dois être curieux, n’est-ce pas ? De savoir pourquoi je voulais vaincre le serpent N’theris ? »
« Je le suis », admit-il.
« Je m’en doutais. » Elle prit une courte inspiration. « Vérifie mon profil dans l’onglet Seigneur. Je t’expliquerai après que tu l’auras vu. Ce sera plus logique ainsi. »
Il fit un bref signe de tête et ouvrit son profil de Seigneur.
[Profil de Seigneur]
En basculant sur l’onglet Seigneur, l’interface changea. La plupart des catégories étaient encore verrouillées, mais l’une d’elles était accessible.
[Sujets]
[1. Trois Déesses (3/3)]
[2. Sujets (0/10)]
La section des sujets avait changé après qu’il eut nommé les trois premières.
Le titre pouvait sembler pompeux, mais en considérant que toutes trois possédaient des Talents de rang SSS et des capacités exceptionnelles, cela ne semblait pas exagéré.
Il appuya sur l’option « Trois Déesses ».
[Trois Déesses : Elles vous ont suivi alors que vous n’étiez qu’un jeune Candidat Seigneur. Ce sont vos plus loyales disciples, et vos lames qui rendront votre jugement. Vous pouvez voir leur Statut et distribuer leurs points non assignés. Des fonctions supplémentaires se débloqueront en devenant un Vrai Seigneur.]
[1. Emily Warren (Niveau 10, Impératrice Fantôme Née du Néant)]
[2. Alice Calloway (Niveau 10, Dragon Solaire)]
[3. Celia von Rae (Niveau 20, Diablesse de la Couronne)]
Le « von » dans son nom n’était pas surprenant. Il l’avait déjà vu. Mais le nom de l’espèce attira son attention.
Ses yeux quittèrent l’écran pour se poser sur elle.
Son apparence avait changé.
Deux ailes noires s’étendaient du bas de son dos, près de ses hanches, repliées contre son corps.
Elles semblaient puissantes, presque royales.
Une fine queue noire, se terminant par une pointe triangulaire, reposait derrière elle, mais elle était raide, comme si elle reflétait son malaise.
« Je suis une espèce de rang Apex de l’Enfer, une Diablesse de la Couronne. »
Sa gorge se noua alors qu’elle déglutissait, et son regard resta soutenu malgré la tension dans sa posture.
Ce n’était pas une petite révélation.
Au fond, lui montrer cela était un geste plus fort que de devenir sa sujette.
« Il y a plusieurs années », commença-t-elle, « ma famille a perdu la bataille royale pour le trône. Mon frère et moi avons dû fuir pour sauver nos vies. Nos parents... n’ont pas survécu. Ils ont été tués. »
Elle fit une pause, se remémorant des souvenirs qu’elle aurait préféré oublier.
« Nous nous sommes échappés vers le monde de la surface par un téléporteur caché dans le palais. Un serpent N’theris envoyé par les assaillants nous a suivis jusqu’à la surface.
« Il a été tué par notre garde. Mais notre garde n’a pas survécu au combat non plus. Après cela, nous avons erré pendant longtemps. Il n’y avait aucun endroit sûr, aucun endroit où nous pouvions avoir confiance. »
Sa voix resta égale, mais il pouvait sentir que ce n’était pas facile pour elle d’en parler.
« Nous avons finalement été trouvés par le Gouverneur. Il nous a donné un endroit où rester dans la Cité Fortifiée 50. C’est le seul foyer que nous ayons eu depuis. Nous pensions que la mort du serpent marquait la fin de tout cela. »
Elle expira, baissant brièvement les yeux.
« Mais celui que nous avons combattu aujourd’hui... ce n’était pas le même serpent. C’était son petit. D’une manière ou d’une autre, l’original devait être enceinte. Nous ne l’avons jamais su. Tout ce temps, cette chose a grandi et survécu, et aujourd’hui... eh bien, tu as vu ce qui est arrivé. »
« Je vois. C’est donc pour ça que tu voulais le vaincre. »
Il n’avait pas besoin de deviner à quel point cela devait être lourd pour elle.
L’idée qu’une créature pareille tue des gens, et savoir qu’elle était liée à son passé, n’était pas quelque chose qu’elle pouvait facilement ignorer.
« Si elle continue de se blâmer pour les morts d’aujourd’hui, son état mental va finir par craquer tôt ou tard », pensa-t-il.
Isaac décida d’intervenir avant que cela n’arrive.
« Je suis heureux que tu aies assez confiance en moi pour me dire tout ça, Celia. Mais je dois te dire une chose. Ce n’est pas ta faute. Le serpent N’theris qui a fait des ravages aujourd’hui n’avait rien à voir avec toi. »
« C’est gentil, Isaac. Tu n’as pas besoin de me consoler. »
Elle esquissa un sourire faible, presque fatigué.
Il secoua la tête.
« Je ne te console pas. Je te dis la vérité. »
Son regard ne vacilla pas.
« Les Éveillés qui ont combattu aujourd’hui l’ont fait de leur propre chef. Chacun d’entre eux aurait pu retourner à la Cité Fortifiée 50 au lieu de rester ici. Mais ils ne l’ont pas fait. Pourquoi ? Parce qu’ils voulaient participer à la conquête de la ville et profiter des bénéfices une fois que l’humanité en aurait pris le contrôle. »
Son expression changea légèrement.
« C’est ce que sont la plupart des Éveillés, Celia. Nous mettons nos vies en jeu, certes. Mais ce n’est pas toujours pour des raisons nobles.
« Les gens disent que les Éveillés se battent pour protéger leurs foyers. Mais tu devrais connaître la vérité. Tu as dû le voir dans la guilde de ton frère.
« Certains deviennent Éveillés pour protéger leurs foyers, mais la plupart ? C’est pour l’argent. Même ceux qui essaient de protéger quelque chose sont payés pour le faire. C’est la réalité. »
Il fit un léger geste de la main.
« Ils se sont battus aujourd’hui pour cette raison. N’as-tu pas vu la chasse à la Ruche Métavore ? C’était une bataille dangereuse aussi, mais tout le monde y a participé. La différence, c’est qu’à l’époque, nous étions préparés et chanceux. Cette fois, notre chance a tourné, et nous avons eu des pertes. »
Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement. « Mais... »
« Que tu sois là ou non, ils auraient combattu un monstre dangereux. Ils auraient pu mourir, ils auraient pu vivre. C’est impossible à savoir.
« Ce n’est pas comme si tu les avais forcés à se battre. Alors arrête de penser que leurs morts sont de ta responsabilité. »
Celia ne répondit pas immédiatement.
Il pouvait sentir que ses mots faisaient leur effet, même si elle n’était pas prête à l’admettre.
Isaac insista pendant que le fer était chaud.
« Chaque Éveillé sait qu’il peut mourir à tout moment. C’est la réalité que nous acceptons quand nous choisissons cette profession. Ce qui s’est passé aujourd’hui n’est pas différent. Ça n’a rien à voir avec toi. »
Le silence s’installa entre eux.
Elle ne contesta pas cette fois.
Isaac l’observa, notant les légers changements dans son expression. La tension était toujours là, mais elle n’était plus aussi lourde qu’avant.
« Ça devrait aller maintenant », pensa-t-il.
Une partie de ce qu’il avait dit était délibérément directe, peut-être même froide, mais c’était mieux que de la laisser se noyer dans une culpabilité mal placée.
La mort faisait partie de ce monde.
Si elle le comprenait maintenant, cela la rendrait plus forte plus tard.
Après un moment, Celia se leva. « Je pense que j’ai besoin d’un peu d’air frais. »
Il ne la retint pas lorsqu’elle quitta la pièce.
Quand la porte se referma, les yeux d’Isaac se tournèrent vers Emily. Elle dormait toujours dans ses bras.
Il sourit et lui pinça les joues.
Elle grimaça et essaya de se dégager, encore à moitié endormie.
« Je pense qu’elle a réussi à dompter le serpent N’theris », pensa-t-il.
Ce monstre avait été puissant. Il était assez dangereux pour causer des ennuis à la Vice-Principale Eleanor.
Elle avait eu du mal à le vaincre même en combinant ses forces avec celles des Nagas.
L’avoir comme allié n’était pas un mince gain.
« La vitesse d’exploration de la nature sauvage d’Emily va monter en flèche. »
« Et si nous utilisons le Serpent N’Theris, nous pourrons éliminer tous les monstres de la ville en quelques jours et la conquérir. »
Il se lécha les lèvres et parla dans son esprit.
« Partager Serpent N’theris ! »
Une boule de lumière se matérialisa dans son esprit.
À l’intérieur, il pouvait voir la forme familière aux écailles sombres du serpent. Son corps enroulé bougeait paresseusement. Il dormait. Il pouvait sentir la force qu’il possédait.
S’il le voulait, il pouvait l’invoquer dans le monde réel à tout moment.
« Oui », pensa-t-il, presque avec un sourire. « J’ai une invocation tout droit sortie de l’enfer. »
Bien sûr, il y avait plus.
Emily avait accumulé des invocations régulièrement ces derniers jours, et ses niveaux de compétence avaient augmenté avec elles.
Les compétences d’Alice s’étaient également améliorées.
Le regard d’Isaac s’attarda un instant de plus sur Emily.
« Ça fait longtemps que je n’ai pas partagé leurs compétences. »
Il se lécha les lèvres.
« Système, partage les compétences d’Emily ! »