Chapitre 169
Chapitre 169
« Pour l'instant, je vais les planter ici », dit-il après un moment. « Cinq hectares devraient suffire. »
La professeure Catherine le regarda en haussant un sourcil. « Tu as assez d'argent. Pourquoi ne pas simplement acheter plus de terrain ? »
« Je vais le faire », répondit Isaac, avant d'essuyer un peu de sueur sur son front. « Mais pas encore. Je veux d'abord voir le plan d'affaires d'Alice. Elle a dit qu'elle l'aurait prêt ce soir. Ça ne sert à rien de se précipiter sans un plan solide. »
« Hm. C'est sensé », dit-elle en hochant la tête. « La précipitation peut causer plus de dégâts qu'elle n'en évite. »
Après cela, elle lui tendit une petite boîte en bois. À l'intérieur se trouvaient six sachets soigneusement scellés, chacun marqué d'un symbole différent.
« Ce sont les bons », dit-elle. « Selene les a envoyés directement. Manipule-les avec précaution. »
Isaac ouvrit chaque sachet avec soin, vérifiant le contenu un par un.
— Racine d'Azur
— Épinard Feuille-de-Feu
— Bulbe de Mauve
— Radis Ombre-Blanche
— Pois de Vigne Dorée
— Tomate de Nuit
Chaque graine dégageait une lueur subtile. Elles n'avaient rien d'ordinaire. Il se mit immédiatement au travail, préparant le sol dans l'un de ses champs ouverts, délimitant cinq hectares avec des rangées et des marqueurs précis.
Pendant qu'il travaillait, la professeure Catherine restait à proximité, silencieuse pour la plupart, mais ses yeux vagabondaient.
Après un moment, elle se tourna vers l'une des parcelles plus anciennes où Isaac cultivait des légumes depuis le début.
« Combien de temps avant que ceux-ci ne produisent des graines de rang 2 ? » demanda-t-elle en désignant les choux et les tomates qui se balançaient au vent.
« Bientôt », répondit-il. « La qualité de ces légumes devrait évoluer avec le temps. Contrairement à l'arbre à graines de Vitalité, qui ne peut pas être replanté pour améliorer sa qualité, ceux-ci le peuvent. »
La professeure Catherine émit un bourdonnement pensif. « Bien. Tu en auras besoin pour ton avancement de classe. »
Isaac hocha la tête. Sa quête d'avancement de classe comportait quatre conditions :
Absorber un Catalyseur génétique. Améliorer l'une de ses compétences de Talent au niveau 10. Trouver et récolter une graine de rang 2. Survivre à une Épreuve Évolutive.
Il avait terminé la première. Le Catalyseur génétique avait été absorbé lors de son premier jour à l'université.
Quant à la seconde — améliorer une compétence de Talent au niveau 10 — il y était presque.
Sa compétence [Souverain de la Terre] avait atteint le niveau 9 quelques jours auparavant. Il estimait qu'il lui faudrait encore quelques jours avant d'atteindre le niveau 10.
La troisième condition — récolter une graine de rang 2 — était la plus compliquée.
Pour l'instant, les Grains de Vitalité étaient exceptionnels. Ils pouvaient produire des récoltes de rang 2 grâce à la qualité du sol, mais les graines restaient de rang 1.
C'est pourquoi Isaac se concentrait sur les cultures maraîchères.
Il pouvait obtenir de meilleures graines à chaque récolte.
Avec le temps, grâce à des soins appropriés et à l'infusion d'un sol enrichi, les légumes pourraient produire des graines de rang 2.
Il misait là-dessus.
La quatrième condition restait un mystère.
La professeure Catherine avait refusé d'expliquer quoi que ce soit sur l'Épreuve Évolutive tant qu'il n'aurait pas rempli les trois autres.
Elle lui avait simplement dit que lui survivre serait son test final.
Après avoir essuyé la sueur de son cou et de ses bras, Isaac s'étira et entra dans la maison.
« Au fait », demanda-t-il en passant devant elle. « Qu'en est-il de l'avancement de classe d'Emily ? »
La professeure Catherine le suivit dans la cuisine, où Isaac se versa un verre d'eau fraîche. Elle s'assit à la table et parla clairement.
« Elle a déjà rempli la première condition : faire prêter allégeance à trois fantômes puissants et obtenir leur Lien avec la Bête. »
Isaac hocha la tête.
La professeure Catherine ne lui avait pas demandé où Emily avait obtenu les objets lui permettant de créer des Liens avec la Bête.
En fait, elle ne l'avait même pas interrogé sur l'évolution de la lignée d'Emily.
Isaac ne pouvait pas dire si c'était parce que la professeure Catherine lui faisait confiance, ou si elle préparait quelque chose.
Elle continua. « Quant aux deuxième et troisième conditions... eh bien, elles seront difficiles à remplir à l'intérieur de la ville. »
Il s'appuya contre le mur, écoutant attentivement tandis qu'elle poursuivait.
« Elle doit soumettre cinq types de fantômes différents en utilisant ses capacités de Conducteur Spirituel, et vaincre un esprit vengeur qui a tué au moins cent personnes. Ce genre de monstres n'est pas courant. Donc, je vais commencer à l'emmener dans la nature. Là-bas, elle trouvera des monstres plus forts et plus de fantômes. »
Isaac hocha lentement la tête.
« Ça a du sens. Elle peut aussi y accomplir sa quête quotidienne. »
« Tuer dix monstres de rang Champion chaque jour n'est pas exactement normal pour la plupart des gens. Es-tu sûr de ne pas être inquiet ? Ce sera dangereux en dehors de la ville. Les monstres puissants ne manquent pas là-bas. »
Isaac sourit légèrement. « Emily peut se débrouiller seule. De plus, je sais que tu la protégeras si quelque chose tourne mal. »
Pendant une brève seconde, son expression changea. Elle parut presque troublée, mais cela passa rapidement.
« Tu es devenu meilleur pour dire des mots doux », taquina-t-elle.
Isaac gloussa légèrement. « Pas vraiment. Je dis juste ce que je pense. »
Plus tard, Isaac entra dans la salle de sport du sous-sol.
C'était un espace propre et compact avec des équipements de musculation et des mannequins d'entraînement. Il commença à soulever des poids lentement, enchaînant quelques exercices de force de base, mais son esprit vagabondait.
Après un moment, quelque chose fit tilt dans sa tête.
Il posa la barre et se tourna vers la professeure Catherine, qui l'avait suivi en bas.
« Puis-je demander quelque chose ? »
« Je t'en prie. »
« La quatrième condition d'Emily... survivre à une épreuve de mort où elle doit affronter les esprits de ceux qu'elle a tués... N'est-ce pas dangereux ? Plus elle tue, plus cette épreuve devient difficile, n'est-ce pas ? »
Il n'avait pas posé la question jusqu'à présent. Il avait fait confiance au jugement de Catherine. Mais il aurait menti s'il avait dit qu'il n'était pas curieux.
Pourquoi ne l'avait-elle pas empêchée d'accumuler autant de meurtres ?
Le visage de la professeure Catherine s'assombrit. Pas beaucoup, mais assez pour qu'Isaac le remarque.
Elle le fixa pendant une seconde, puis détourna le regard avec un sourire qui n'atteignit pas tout à fait ses yeux.
« Je te le dirai... après qu'elle aura rempli ses trois premières conditions. »
Elle n'en dit pas plus. Isaac n'insista pas.
Mais quelque chose dans sa réponse laissa un poids dans sa poitrine.
Ce n'était pas de la peur. Ce n'était pas du doute. C'était le sentiment qu'une pièce du puzzle manquait encore, et que cela aurait de l'importance plus tard.
Emily était dans la cuisine à huit heures, bâillant encore en se frottant les yeux.
« Bonjour », marmonna-t-elle en s'affaissant sur une chaise.
« Bonjour. »
Après s'être rafraîchie, ils prirent le petit-déjeuner.
La professeure Catherine prit la parole plus tard : « J'espère que vous êtes tous les deux prêts pour les cours. Nous n'avons pas eu de cours récemment, mais vous êtes toujours des étudiants. »
Après le petit-déjeuner, ils se rendirent dans la salle d'étude.
La lumière du soleil filtrait à travers les fenêtres, éclairant les rangées de livres et les tableaux alchimiques tapissant les murs.
Après avoir donné un peu de travail à Emily, la professeure Catherine se tourna vers Isaac.
Le sujet du jour pour lui était l'extraction. Plus précisément, comment certains ingrédients pouvaient être utilisés dans plusieurs industries selon la façon dont ils étaient manipulés.
La professeure Catherine ouvrit un coffret et déposa plusieurs fleurs rares sur la table.
« Iris Ombre-Sang, Fleur Baiser-d'Épine et Lys de Givre », dit-elle. « Elles sont toutes toxiques et dangereuses à extraire dans des circonstances normales. »
Isaac se pencha et donna la réponse avant que Catherine ne puisse le faire. Il reconnaissait ces matériaux grâce au livre que Selene lui avait donné.
« Elles sont utilisées dans les potions, les poisons... et les produits de beauté. »
« Correct », dit la professeure Catherine, satisfaite. « Lorsqu'elles sont extraites correctement, leurs propriétés toxiques peuvent être neutralisées. L'essence peut ensuite être raffinée en stimulants de haute qualité pour la peau et les tissus musculaires. Les Éveillées paient une fortune pour cela. »
Elle regarda Isaac. « C'est là que tu entres en jeu. »
Il cligna des yeux. « Moi ? »
« Oui. Normalement, le processus d'extraction est long et nécessite une manipulation minutieuse. Mais ta compétence Prime du Moissonneur te permet d'extraire et de purifier les matériaux efficacement, sans outils complexes. Tu es la meilleure option. »
Elle fit glisser plusieurs flacons en verre et des outils vers lui.
« J'ai besoin d'au moins cent échantillons. »
Isaac fixa les fleurs, puis elle. « Tu es sérieuse ? »
« C'est un entraînement pour ta compétence. »
Il soupira et se mit au travail.
Pendant ce temps, la professeure Catherine donnait cours à Emily.
La compétence Prime du Moissonneur facilitait les choses, mais ce n'était pas instantané.
L'extrait de chaque fleur devait être récolté sans endommager l'essence, puis raffiné avec une touche de mana pour stabiliser sa structure.
L'odeur n'était pas agréable non plus. Une odeur âcre et amère remplissait la pièce, comme des herbes écrasées mélangées à de l'acide.
Emily prit des notes tout le temps. La professeure Catherine supervisait étroitement, ajustant occasionnellement l'angle d'un outil ou signalant un changement de couleur indiquant un échec potentiel.
Au bout d'une heure, les mouvements d'Isaac devinrent plus fluides. Son contrôle du mana s'ajusta automatiquement, s'adaptant presque instinctivement aux besoins de chaque fleur.
Lorsqu'il eut terminé le dernier, plus d'une centaine de flacons étaient disposés en rangées soignées sur la table.
Prime du Moissonneur est passé du niveau 7 → niveau 8
Il s'étira le dos, fit rouler ses épaules et s'essuya les mains sur un chiffon.
La professeure Catherine sourit et commença à ranger les flacons dans une mallette de stockage renforcée. « Bien joué. Cela va m'économiser beaucoup d'argent. J'apprécie. »
« Attends », dit Isaac en la regardant fermer la mallette. « Tu veux dire... que c'était pour toi ? »
Elle ne le nia pas.
« Ce n'est pas seulement pour moi. Certaines de mes amies essayaient d'en acheter, donc je vais leur en vendre quelques-uns. Une dizaine devrait les satisfaire. »
Isaac la fixa, une expression terne sur le visage.
« Si tu comptes les vendre, qu'en est-il de ma part ? »
« Ta part ? »
« C'est moi qui les ai fabriqués. »
« Mais ils ont été créés à partir de matériaux fournis par l'université. Tu ne peux pas les utiliser à des fins personnelles. »
« Ne fais-tu pas la même chose ? »
La professeure Catherine sourit. « Je suis la professeure, pas toi. »
Isaac était exaspéré. Elle disait ouvertement qu'elle les utiliserait pour elle-même et ne donnerait pas un centime à Isaac.
Il ne dit rien d'autre. Il plissa juste légèrement les yeux alors qu'elle s'éloignait avec la boîte entière.
Emily gloussa en voyant leur interaction.
L'après-midi était presque entamé lorsque le cours théorique se termina. Isaac venait à peine de finir d'essuyer la dernière table quand la professeure Catherine vérifia son appareil au poignet.
Elle tapa quelques touches, puis leva les yeux. « Viens avec moi. »
« Où allons-nous ? » demanda Isaac.
« Au salon », répondit-elle, déjà en marche. « Les matériaux pour l'avancement de rang de Tyr sont arrivés. »
Isaac cligna des yeux, puis suivit rapidement, son agacement oublié.
Ils descendirent les escaliers vers l'étage inférieur et sortirent, où une caisse scellée était entreposée.
La professeure Catherine composa un code, et la caisse scellée émit un bourdonnement.
Une série de verrous s'ouvrit avec un déclic.
La caisse se déplia, révélant quatre compartiments lumineux. À l'intérieur, chacun contenait un objet soigneusement préservé, scellé individuellement avec du mana.
« Enfin », murmura Isaac en s'approchant.
Les matériaux étaient rares. Et nécessaires. Sans eux, la croissance de Tyr stagnerait.
La professeure Catherine désigna les objets. « Vérifie le contenu. Assure-toi que rien n'est endommagé. »
Isaac hocha la tête et commença son inspection.
— Cœur-de-braise Cristallisé
— Cœur d'Écorce-de-Fer
— Cosse de Vigne-Forge
— Racine-de-Cendre d'Obsidienne
Chacun pulsait doucement, comme s'il répondait au mana ambiant autour d'eux. Aucun signe de décomposition. Aucune fissure dans les sceaux de mana. Ils étaient tous en parfait état.
Il expira. « Tout semble bon. »
« Appelle Tyr. Nous allons procéder à l'avancement maintenant. »
Isaac hocha la tête. Il aurait menti s'il avait dit qu'il n'était pas excité.
La prochaine race de Tyr s'appelait [Marche-Forge Fleur-d'Enfer]. Il voulait savoir ce qu'elle pouvait faire.