Chapitre 166
Chapitre 166
Point de vue d'Oran Fennel (PDG de la Fennel Potion Company)
Oran Fennel ajusta les poignets de sa veste et fixa la haute fenêtre de son bureau, observant la brume matinale se dissiper lentement au-dessus des rues de la Cité Fortifiée 50.
C’était le grand jour. Sa planification minutieuse allait enfin porter ses fruits.
Il se détourna de la fenêtre au moment où son secrétaire entrait, une tablette à la main.
« Ils installent les stands en ce moment même », rapporta-t-il. « La première cargaison de grains est en cours de déballage. De plus, Radiant Dawn a confirmé le déploiement de deux escouades à proximité. Personne n'interviendra cette fois. »
Oran hocha la tête avec satisfaction. « Bien. Très bien. »
Dehors, le marché était déjà en pleine effervescence.
Les grains — ceux d'Isaac Hargraves — allaient enfin être mis en vente. Pas sous le nom d'Isaac, bien entendu.
L'entreprise d'Oran, Fennel Supplies, avait raflé chaque cargaison provenant de la boutique du garçon ces derniers jours, les détournant et les stockant sous haute surveillance.
Cette vague initiale d'engouement s'était essoufflée, exactement comme il l'avait prévu.
L'excitation suscitée par la visite de Celia Rae à la boutique d'Isaac avait éveillé l'intérêt du public, mais cela n'avait mené nulle part. Personne ne pouvait rien acheter. Oran s'en était assuré.
Même les Éveillés avaient été intrigués après que Vale Rae eut publiquement vanté la valeur nutritionnelle des grains.
Ce n'étaient pas que des paroles en l'air ; de nombreux Éveillés suivaient des régimes spécialisés pour maintenir l'équilibre de leur corps.
Un régime végétarien ou semi-végétarien était rare, car la faible qualité nutritionnelle des cultures classiques faisait de la viande de monstre le choix dominant.
Les cultures d'Isaac semblaient prometteuses pour corriger cela. Mais désormais, personne ne pouvait vérifier leur qualité par soi-même.
Jusqu'à aujourd'hui.
« Les étiquettes de prix sont-elles prêtes ? » demanda Oran.
« Oui, monsieur. Nous avons fixé chaque unité à trois fois le coût initial. »
« Excellent. Et ils achèteront quand même. »
« Ils le feront », confirma-t-il. « Nous avons fait les calculs. La demande est forte. Même sans preuve de qualité, l'association avec Vale Rae et Celia Rae suffit à susciter l'intérêt. »
Oran rit doucement. « Je vais détruire ce gamin. »
C'était un peu plus complexe que cela, évidemment.
Il y avait une épine dans son pied qui ne cessait de le piquer : le Conglomérat Callowey.
Son plan initial visant à étouffer l'avenir d'Isaac en coupant toute possibilité d'expansion avait échoué.
Il avait tenté de racheter toutes les terres agricoles entourant la petite parcelle d'Isaac, en proposant des tarifs élevés.
Mais avant que les accords ne puissent être finalisés, les agents Callowey avaient surgi et lui avaient soufflé le terrain sous le nez.
Il était furieux. Cette manœuvre ne pouvait être que l'œuvre d'Alice Calloway.
« C'est forcément Alice », grommela-t-il à présent, la voix basse. « Elle utilise le pouvoir du Conglomérat pour protéger ce gamin. »
Cela n'aurait pas dû le surprendre.
Bien qu'il ait été déclaré publiquement qu'Alice n'hériterait pas du Conglomérat, elle restait la Saintess.
Cela suffisait à faire d'elle une figure autour de laquelle les gens se rallieraient.
Même si le conseil l'avait écartée, il restait des loyalistes à des postes clés. Des gens prêts à suivre ses ordres en silence.
Pourtant, tout n'était pas négatif.
En réalité, Oran avait fini par réaliser quelque chose d'assez prometteur.
Si Alice Calloway soutenait Isaac, alors peut-être pourrait-il atteindre ses objectifs en soutenant quelqu'un qui détestait Alice plus qu'il ne le pourrait jamais.
« Selene Calloway. »
Son nom flotta dans l'air comme une arme chargée.
S'il y avait quelqu'un dans cette ville qui voulait ruiner Alice, c'était bien sa cousine cadette.
Le ressentiment de Selene n'était un secret pour personne.
Les deux avaient rivalisé pour tout : l'approbation de leur famille, l'avenir du Conglomérat, la lumière des projecteurs.
Alice avait toujours fini par l'emporter. D'abord en tant que génie. Puis en tant que Saintess.
Même dépouillée de son titre d'héritière, Alice conservait un poids que Selene ne pouvait qu'envier.
Oran s'assit à son bureau et croisa les mains.
Selene voudrait se venger, et elle serait assez désespérée pour prendre des risques.
« Si je la soutiens et que je l'aide à éliminer Alice, je gagnerai sa confiance. Peut-être même plus que cela. » Il eut un sourire carnassier.
Son secrétaire hésita près de la porte. « Dois-je contacter Selene Calloway ? »
Oran hocha la tête. « Oui. Fais-le maintenant. »
Quelques minutes passèrent. La ligne se connecta. L'image de Selene apparut sur l'écran — élégante, chaleureuse, amicale, mais inaccessible. Ses yeux ne trahissaient qu'une légère curiosité.
« Nous aimerions parler d'Alice », dit Oran sans perdre de temps. « Et d'Isaac. »
Selene ne parut pas surprise. « Est-ce au sujet des grains que vous achetez ? »
Elle s'attendait à ce que cela arrive. Les Fennel avaient tenté d'agir discrètement, mais il était difficile de se cacher du Conglomérat.
Elle savait exactement ce qu'ils tramaient depuis le début.
Oran garda une voix assurée. « Alors vous savez que nous sommes sérieux. Mais nous ne voulons pas d'ennuis avec le Conglomérat Callowey. C'est là que vous intervenez. »
Il fit une pause, laissant le poids de ses mots agir avant de poursuivre.
« Nous voulons que vous vous assuriez que vos gens n'interfèrent pas avec nos ventes de grains. Alice soutient Isaac. Le Conglomérat pourrait donc intervenir. Nous avons juste besoin que ce soit... contenu. »
Un silence s'installa.
« Très bien. Je viendrai vous rencontrer pour discuter du plan en détail », dit Selene avant de mettre fin à l'appel.
Quelques heures plus tard, Selene arriva en personne. C'était la première fois qu'elle faisait une telle chose. Cela suffit à faire monter la confiance d'Oran en flèche.
Ils s'assirent l'un en face de l'autre dans son bureau privé. Oran expliqua tout.
La guilde Radiant Dawn avait été engagée. Les entrepôts étaient pleins. La foule était impatiente, avide. Les ventes étaient prêtes à commencer aujourd'hui.
Avec la qualité des grains, les profits allaient exploser.
« J'ai tout positionné à la perfection », dit-il. « Le seul obstacle restant est le Conglomérat Callowey. Si vous pouvez les tenir tranquilles jusqu'à ce que les ventes soient lancées, nous serons tirés d'affaire. »
Selene écouta, ne posant que quelques questions précises. Lorsqu'il eut terminé, elle se leva et ajusta les poignets de sa veste.
« Commençons les ventes cet après-midi », dit-elle.
Oran fronça les sourcils. « Pourquoi pas ce matin ? »
« Parce que votre vrai problème, ce n'est pas moi. C'est mon père. » Son ton ne changea pas, mais son regard s'aiguisa. « Il est toujours très attaché à Alice. Le Conglomérat interviendra ce matin. Donnez-moi juste quelques heures et je m'assurerai que personne n'interfère. »
Oran se leva et tendit la main. « Alors, nous sommes d'accord. »
Selene regarda sa main, puis lui.
« Je vais prendre congé », dit-elle avant de sortir.
Le sourire d'Oran s'effaça une seconde avant qu'il ne laisse échapper un rire sec. Elle ne lui avait pas serré la main.
Mais cela changerait.
Elle avait besoin d'alliés maintenant. Des alliés puissants.
Une fois qu'il aurait détruit Alice et Isaac, elle ferait face à l'opposition pour s'être dressée contre la Saintess. À ce moment-là, elle n'aurait personne d'autre que lui. Elle ne pourrait pas l'ignorer éternellement.
Dehors, Selene monta dans une voiture élégante et sombre. Marien, sa secrétaire, était déjà au volant.
Marien l'observa dans le rétroviseur. « Vous êtes en colère. »
Selene ne répondit pas tout de suite. Elle fixa la fenêtre. Son expression restait calme, mais ses yeux étaient perdus dans le lointain.
« Contacte papa », dit-elle finalement. « Dis-lui que nous allons écraser la Fennel Corporation aujourd'hui. Avant cet après-midi. »
« Quoi ? » Marien cligna des yeux. « Selene... les Fennel sont puissants... »
« J'ai des preuves contre eux », coupa Selene. « Des preuves que la Fennel Corporation utilise des méthodes déloyales. J'avais seulement besoin qu'Oran me montre tout. Et c'est ce qu'il a fait. »
Marien ne posa pas d'autres questions. Elle hocha simplement la tête et sortit son téléphone.
Selene se cala dans son siège, son reflet vacillant légèrement sur la vitre teintée. Elle esquissa un léger sourire.
« Je me demande ce que je devrais demander à Isaac en échange de mon aide cette fois », murmura-t-elle.
...
En milieu de matinée, les dominos commencèrent à tomber.
Les équipes juridiques de Calloway déposèrent des plaintes auprès du Département de la Régulation du Commerce.
Simultanément, des captures d'écran et des documents furent divulgués aux médias — prouvant que la Fennel Corporation stockait les grains d'Isaac, manipulait l'offre, bloquait les vendeurs concurrents et poussait les petits distributeurs à la faillite.
Plusieurs influenceurs, payés discrètement pour minimiser la qualité des grains, furent démasqués.
Un lanceur d'alerte anonyme — placé par Selene — se manifesta pour partager des discussions internes et des registres de transactions.
Les présentateurs de journaux télévisés commencèrent à diffuser des gros titres :
« La Fennel Corporation accusée de monopoliser le marché des grains »
« Oran Fennel sous le feu des critiques après la fuite de documents »
« Le Conglomérat Callowey prend position contre le sabotage du marché »
L'opinion publique bascula en temps réel.
Les vendeurs ayant signé des contrats d'exclusivité avec Fennel commencèrent à se retirer, invoquant une rupture d'éthique.
Les entrepôts contenant les grains firent l'objet d'inspections soudaines.
Des camions furent arrêtés aux points de contrôle pour des « fouilles de routine ».
Des partenaires commerciaux plus modestes publièrent des déclarations pour prendre leurs distances avec Fennel.
Au siège de Fennel, le chaos s'installa.
Le téléphone d'Oran sonnait sans cesse.
Ses conseillers se disputaient sur la marche à suivre.
Certains voulaient maintenir les ventes de l'après-midi.
D'autres le déconseillaient. Sa boîte de réception était inondée d'avis de résiliation de la part de ses collaborateurs.
« Que se passe-t-il ? » grommela Oran, fixant un nouveau titre sur l'écran : « Radiant Dawn silencieux face à la crise Fennel. Est-ce la fin ? »
Il abattit son poing sur le bureau.
« Où est Radiant Dawn ? » aboya-t-il. « Pourquoi ne font-ils rien ?! Nous les avons payés pour gérer ça ! »
Personne n'avait de réponse.
...
À l'heure du déjeuner, le bureau d'Oran était devenu une zone de guerre faite d'appels paniqués, d'actions en chute libre et d'employés confus.
Il se tenait près de la fenêtre, les yeux fixés sur la foule en bas.
Des manifestants avaient commencé à se rassembler. Les flashs des appareils photo crépitaient. Des drones de presse survolaient la zone.
Tout était en train de s'effondrer.
Il se tourna vers la table où quelques-uns de ses conseillers étaient assis, tentant de sauver ce qui pouvait l'être.
« C'est comme si quelqu'un avait appuyé sur un interrupteur », murmura l'un d'eux. « Comment tout cela a-t-il pu s'écrouler si vite ? »
...
Pendant ce temps, Selene était assise dans un café ensoleillé au sommet de la Tour Callowey.
La vue depuis les baies vitrées était immaculée, sereine. Elle contrastait totalement avec le chaos qui éclatait à travers la ville.
Marien posa un verre d'eau sur la table et s'assit en face d'elle.
« Pourquoi Radiant Dawn n'est-elle pas intervenue ? » demanda-t-elle. « C'est une guilde de premier plan. Oran les a payés. »
Selene remua lentement sa boisson. « Radiant Dawn appartient à la faction du Gouverneur. S'ils n'ont pas bougé, cela signifie que le Gouverneur leur a ordonné de ne pas le faire. »
Marien parut pensive. « Donc le Gouverneur est de votre côté ? »
« Non », répondit Selene. Sa voix s'était refroidie. « Il essayait de tester Isaac. Il voulait utiliser Radiant Dawn pour faire pression sur lui et voir comment il réagirait. C'était pour voir s'il pouvait être contrôlé par l'intimidation. »
Selene but une gorgée de sa boisson.
Les rues en contrebas grouillaient de journalistes. Des hélicoptères tournaient au-dessus du siège de Fennel. Les dégâts étaient faits.
L'expression de Selene ne changea pas, mais la victoire brillait clairement dans ses yeux.
Tout s'était déroulé selon le plan.
La Fennel Corporation. Un géant de l'industrie des potions dans la Cité Fortifiée 50. Un leader du Conseil Économique dans la Cité Fortifiée 89.
Pourtant, ils avaient été écrasés en un seul après-midi par les Callowey.
« Marien », dit soudain Selene. « Annule mon emploi du temps pour la journée. Je vais rendre visite à Isaac. »
Selene sourit. Il était temps de lui demander de la compenser pour l'aide qu'elle lui avait apportée.