Chapitre 148
Chapitre 148
« Système, montre-moi mon solde total de PA. »
Solde de PA : 25 281,36 → 26 663,25
Isaac cligna des yeux. Puis, ses sourcils se haussèrent lentement tandis qu’un sourire satisfait étirait ses lèvres.
« C’est une belle augmentation. »
Il se frotta le menton, faisant le calcul rapidement dans sa tête. Jusqu’à hier soir, ses PA stagnaient à un peu plus de vingt-cinq mille. Maintenant, après une nuit et une matinée, il était plus riche de plus d’un millier de points.
« Près de 1 400 en moins de quatre heures. C’est dingue. »
Il se renversa dans son siège et réfléchit plus posément.
« J’ai obtenu environ 800 grâce à Alice hier soir, 144 grâce à Emily ce matin... et puis 288 et 150 passivement. »
Il tapota le bord du lit. La pièce était calme, seul le léger tic-tac d’une horloge murale résonnait dans l’espace.
Avec l’affection d’Emily à 100 et celle d’Alice atteignant 110, Isaac récoltait les fruits de ses efforts.
La génération passive de PA était à son maximum, mais l’augmentation de l’Affection se faisait surtout sentir lors des interactions. Le simple fait de nourrir Emily ou de discuter avec Alice lui rapportait désormais près d’une centaine de PA à chaque fois.
Isaac serra le poing.
« On sort en rendez-vous aujourd’hui. Je dois pousser les choses un peu plus loin. Si j’arrive à faire grimper les PA à 50 000, je pourrai acheter les potions d’amélioration de statistiques dans la boutique à durée limitée. »
Il voulait ces potions à tout prix. Elles aideraient énormément Alice et Emily. La prochaine bataille s’annonçait dangereuse, il le sentait dans ses tripes. Si l’une d’elles y allait sans préparation, le risque serait trop grand.
« En parlant d’Alice, je n’ai même pas encore vérifié ses nouvelles statistiques. »
Elle avait atteint le niveau 3 lors de la chasse d’hier, puis le niveau 10 après avoir utilisé la potion d’Énergie Vitale. Sa progression avait été fulgurante.
« Système, montre-moi les statistiques d’Alice après son passage au niveau 3, puis après avoir atteint le niveau 10. »
Force : 48 → 52 → 70
Agilité : 57 → 61 → 89
Constitution : 63 → 67 → 95
Puissance spirituelle : 60 → 65 → 93
Mana : 64 → 68 → 96
Isaac laissa échapper un sifflement admiratif.
« Ses statistiques ont explosé », murmura-t-il. « Je doute que beaucoup d’Éveillés humains, à part ceux de rang Champion, puissent encore l’affronter. »
Il se frotta les mains, comme quelqu’un sur le point de déballer un cadeau.
« Système, partage les statistiques et les compétences d’Alice ! »
Force : 330 → 352
Agilité : 460 → 492
Puissance spirituelle : 523 → 555
Compétences acquises : Voix des Séraphins
Compétences acquises : Miracle de Grâce
Dominion Solaire Niveau 1 → Niveau 2
Incarnation de l’Aube Niveau 1 → Niveau 2
Flamme du Jugement Niveau 1 → Niveau 2
Cœur du Soleil Éternel Niveau 1 → Niveau 3
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Bon sang... ses niveaux de compétence étaient déjà assez élevés. »
La croissance des statistiques d’Alice n’était pas seulement numérique. L’augmentation du niveau de ses compétences apportait une puissance de feu considérable.
Comme toutes ses compétences étaient de rang SSS, à chaque niveau gagné, l’écart entre elle et les Éveillés ordinaires se creusait rapidement.
Satisfait pour le moment, Isaac ferma l’écran du système. Il était temps de se concentrer sur son prochain objectif : gagner plus de PA. Le rendez-vous d’aujourd’hui était parfait pour cela.
...
La journée en ville passa comme un tourbillon.
Tous les trois — Isaac, Emily et Alice — avaient commencé par visiter le marché central. Des étals bordaient les larges rues, remplis de babioles, d’artefacts du système, d’objets étranges et de nourriture fraîchement préparée. C’était vibrant, vivant et chaotique. Emily rayonnait pratiquement tout du long.
Elle courait d’un stand à l’autre, saisissant la main d’Isaac chaque fois qu’elle voulait l’entraîner avec elle. Son rire résonnait constamment. Chaque bouchée de nourriture, chaque jeu idiot qu’elle essayait, chaque bijou bizarre qu’elle le forçait à essayer, tout contribuait à l’ambiance.
Alice suivait plus calmement. Elle ne parlait pas beaucoup, mais l’éclat dans ses yeux en disait long. Elle observait, notait tout, ses yeux s’attardant un peu plus longtemps sur tout ce qui semblait plaire à Isaac.
Ils déjeunèrent dans un restaurant calme sur un toit surplombant la ville. Emily ne commandait que des desserts à la fraise et ne mangeait pas grand-chose d’autre. Alice se contentait de thé et de soupe. Isaac se contentait de sourire et les laissait faire.
Ensuite, ils visitèrent une arène d’entraînement voisine. Les gradins étaient remplis de civils et d’Éveillés de bas rang observant des matchs d’entraînement en direct. Les gens applaudissaient lorsque les techniques s’entrechoquaient ou qu’un combattant réussissait une contre-attaque ingénieuse. Isaac trouvait cela étrangement relaxant.
Alice analysait chaque mouvement en silence. Emily, elle, applaudissait surtout les compétences les plus spectaculaires, puis se penchait contre Isaac dès qu’il se passait quelque chose d’impressionnant.
Lorsqu’ils rentrèrent chez eux, la nuit était déjà tombée.
Le ciel extérieur était sombre. Les lumières de la ville brillaient à travers les rideaux, projetant une légère teinte bleue sur les murs de l’appartement.
Isaac déverrouilla la porte et ils entrèrent tous les trois.
Emily s’étira en gémissant, les bras au-dessus de la tête.
« C’était un super rendez-vous ! » dit-elle en serrant son bras. Sa joue pressée contre son épaule, les yeux brillants.
Isaac sourit et lui tapota la tête.
« Je suis content que tu te sois amusée. »
Il n’était pas épuisé, mais il était agité. Son corps était tendu après une longue journée passée en compagnie des deux jeunes femmes. Le rendez-vous avait été parfait, mais le moment de ce matin — quand les choses avaient été interrompues — persistait encore dans un coin de son esprit.
Il prit une profonde inspiration pour se calmer et maîtriser ses instincts de dragon.
« Allons dormir », dit-il doucement en essayant de libérer son bras.
Emily cligna des yeux. « Quoi ? »
Elle semblait sincèrement surprise. Elle avait supposé qu’ils continueraient là où ils s’étaient arrêtés. Pour elle, terminer la journée avec ce genre d’intimité était naturel, comme une note de fin parfaite.
Isaac hésita. Ses instincts lui disaient d’oublier le sommeil et de laisser la journée se terminer par quelque chose de... plus. Mais il secoua la tête et se força à rester concentré.
« Nous devons nous reposer. Le combat de demain est sérieux. »
Son ton n’était pas froid, juste ferme. Suffisamment pour lui faire comprendre qu’il ne céderait pas.
Emily fronça les sourcils. « Tu n’es pas drôle », grommela-t-elle en croisant les bras.
Il esquissa un sourire ironique mais ne dit rien. Un « petit moment » l’aurait peut-être satisfaite, mais Isaac se connaissait. Il ne s’arrêterait pas à un ou deux rounds. Il perdrait le contrôle, et ce n’était pas quelque chose qu’ils pouvaient se permettre ce soir.
Alice était restée silencieuse tout ce temps, mais elle hocha légèrement la tête.
« Il a raison. Économisons nos forces », dit-elle doucement. « Nous aurons besoin de tout ce que nous avons demain. »
Emily fit la moue, mais après quelques secondes, elle soupira et se détourna en grognant. Elle ne discuta pas davantage.
Tous les trois se préparèrent pour la nuit.
Plus tard dans la nuit, Isaac était allongé sur le lit. Les autres dormaient déjà. Emily s’était blottie tout contre lui, respirant doucement. Alice avait choisi le bord du lit, face à la fenêtre.
Il resta immobile un moment, fixant le plafond.
Une fois certain qu’elles dormaient toutes les deux, il expira lentement et ouvrit l’écran de son système.
« Système, montre-moi mon solde de PA actuel. »
...
PDV de Kael’Zar
Kael’Zar pressa une main sur son flanc, essayant de ralentir l’hémorragie.
Sa poitrine se soulevait, chaque respiration était lourde de douleur.
Le sang imbibait les lambeaux de son uniforme d’infiltration, coulant le long des restes de ce qui était autrefois un plein faisceau de serpents, désormais réduit à une poignée de brins convulsants et ensanglantés.
Il grimaça en s’appuyant contre un mur de pierre fissuré. Il était actuellement piégé dans une dimension miroir.
Son corps était couvert d’entailles, il avait perdu beaucoup de sang, et la chaleur brûlante dans ses muscles le rendait fou.
Tout cela était l’œuvre de la femme « humaine » qui le traquait.
« Il est impossible qu’elle soit humaine. »
« Un humain ne peut pas être aussi fort. »
Kael’Zar jeta un coup d’œil au coin du mur en ruine, faisant attention de ne pas trop exposer son corps. Il la revit, marchant tranquillement à travers le reflet fracturé de la rue. Ses pas étaient lents et décontractés, comme si elle faisait une promenade l’après-midi.
Catherine Lorrain.
Même selon les standards des naga, elle était belle. Une symétrie parfaite dans le visage, des yeux qui brillaient d’une intelligence acérée, et une présence qui semblait étrangement charmante, même pour lui, un ennemi. Elle avait l’assurance de la noblesse, mais le sourire d’un prédateur.
Elle lança quelque chose en l’air et le rattrapa.
Les pupilles de Kael’Zar se contractèrent. Son estomac se noua.
C’était la tête de Virela.
Ses yeux étaient ouverts et son expression figée en plein cri. Le sang coulait encore du cou tranché, et Catherine la faisait tournoyer entre ses doigts comme si c’était un jouet.
« Allez, arrête de te cacher », appela Catherine. « J’ai été patiente. »
La prise de Kael’Zar sur le mur se raffermit. Tout son corps tremblait sous l’insupportable chaleur de la rage qui montait dans sa poitrine.
Catherine sourit plus largement, continuant son jeu. « Oh, tu es en colère à cause de ça ? »
Son cœur battait violemment.
Comment savait-elle ce qu’il pensait ?
« Ne t’en fais pas trop », continua-t-elle. « Elle a tué le véritable ambassadeur de la Cité Fortifiée 22 avant de prendre son apparence. C’est une ville humaine avec laquelle nous entretenons de bonnes relations. Le Maître serait déçu si je laissais passer une chose pareille. »
Kael’Zar se mordit la langue, jusqu’au sang.
Bien sûr, Virela était allée trop loin. Elle était devenue arrogante. Elle poussait toujours ses ordres à la limite, et cette fois, cela lui avait tout coûté.
S’il l’avait arrêtée ce jour-là, s’il lui avait dit de ne pas aller à la boutique du Fermier pour le kidnapper...
Ce fermier.
Tout cela avait commencé à cause de lui. Catherine avait dû pister la signature énergétique ou suivre l’odeur de Virela. Quoi qu’il en soit, dès l’instant où Virela avait tenté de s’en prendre au Fermier, ils avaient été exposés, et maintenant, Virela était morte.
Catherine avait frappé vite, au milieu de la nuit. Virela n’avait même pas eu la chance de crier.
Kael’Zar s’était échappé de justesse. Depuis, il courait sans arrêt, se glissant entre des planques, se déplaçant dans les ombres. Il savait que Catherine le traquait. Mais ceci... ce n’était pas une poursuite normale.
Il était piégé dans une dimension miroir.
Sa voie de sortie avait été coupée, et les renforts n’arriveraient jamais à temps, s’ils arrivaient un jour.
Et la cause de cette situation ?
Elle se promenait avec la tête de sa compagne à la main, comme si c’était un sujet de conversation.
Il jeta un autre coup d’œil, et c’est alors qu’il entendit le murmure.
« Je t’ai trouvé. »
Son souffle se coupa.
Il essaya de pivoter et de reculer, mais il était trop tard.
La dague s’enfonça dans sa poitrine avec une force précise, perçant entre ses côtes. Un choc de douleur le traversa.
Catherine se tenait tout près de lui. Il ne l’avait même pas entendue bouger. Elle avait dû projeter sa voix devant tout en contournant derrière lui.
« Maintenant », dit-elle, sa voix toujours aussi agréable et charmante, tel un poison sucré. « J’adorerais continuer notre discussion, mais nous avons assez perdu de temps. »
Elle fit pivoter la dague et Kael’Zar toussa violemment. Le sang remplit sa bouche.
« Alors, tu as deux options », poursuivit-elle. « Dis-moi combien vous êtes, quels sont vos rangs et quels sont vos plans. Alors peut-être que je te laisserai vivre. »
Elle se pencha légèrement en avant.
« Ou... »
Kael’Zar grogna. L’agonie dans sa poitrine s’intensifia, mais avec elle vint une forme de clarté. Le poids de la mort pesait sur lui maintenant, et avec lui, une étrange sensation de liberté.
« Héhéhé », commença-t-il à rire.
Catherine pencha la tête, attendant sa réponse.
Kael’Zar sourit, révélant ses dents ensanglantées.
« Va te faire foutre. »
Catherine ne cligna pas des yeux.
« Tu veux un plan ? » siffla-t-il, la voix tremblante. « Je vais te donner le nom. La Couvée Metavore. »
Pour la première fois, son expression changea. Ses sourcils se froncèrent et ses yeux se plissèrent.
Kael’Zar rit en voyant son mécontentement.
« C’est ça. Tu connais le nom, n’est-ce pas ? Ça va vous tuer tous. Tu peux essayer de sauver ton peuple, mais ils seront tous écrasés. Hahahaha ! »
Il leva une main et tendit le majeur.
« Va te faire foutre. »
Catherine bougea rapidement. Plus vite qu’il ne pouvait le suivre. Sa main libre devint un flou.
Kael’Zar ne sentit jamais la lame. Une seconde, il lui souriait avec arrogance. La suivante, sa vision tournait et il regardait son propre corps s’effondrer au sol.
Sa tête heurta le pavé avec un bruit sourd.
Le sang éclaboussa la pierre fracturée. Quelques gouttes atterrirent sur la joue de Catherine. Elle ne réagit pas. Elle les essuya lentement et secoua la main pour faire tomber le sang.
Elle fixa le cadavre un instant, puis murmura pour elle-même : « On dirait que je dois rentrer rapidement. »
Sa main s’ouvrit et un petit cristal flotta au-dessus de sa paume, scintillant d’énergie spatiale.
Le monde miroir autour d’elle trembla. Les bâtiments vacillèrent. Le ciel au-dessus se déforma comme une ondulation à la surface d’un étang. Catherine repassa par le portail et disparut.
La tête de Kael’Zar gisait immobile sur le pavé brisé, les yeux ouverts, le sang s’accumulant en dessous.
Les espions infiltrés dans la Cité Fortifiée 50 étaient éliminés.
Mais les dégâts avaient déjà commencé.