Chapitre 10
« La professeure Lorraine est la Gardienne assignée à notre Académie. Je vous recommande de rester avec elle jusqu'à votre départ pour l'université. Après cela, vous n'aurez plus à vous soucier de votre sécurité, car chaque université dispose de gardes de rang Champion. »
Isaac ne savait pas trop quoi penser de cette nouvelle.
Il avait tout fait pour éviter la professeure Lorraine, et voilà qu'il apprenait une chose pareille.
« Quel est le moment le plus tôt où je peux intégrer l'université ? » demanda-t-il, espérant pouvoir s'éloigner d'elle.
« Dès aujourd'hui. Les universités vont envoyer leurs recruteurs pour discuter avec vous. Vous pourrez partir avec n'importe lequel d'entre eux. »
Isaac hocha la tête.
L'après-midi était déjà bien entamé, les recruteurs devraient donc arriver d'ici quelques heures.
« Qu'en est-il de Peter et Luna ? N'ont-ils pas besoin d'être protégés, comme moi ? »
« Leurs familles disposent d'Éveillés de rang Adepte. Ces derniers les protègent déjà. Vous êtes le seul ici à ne bénéficier d'aucune protection. »
« Merci pour l'avertissement. Je resterai dans l'enceinte de l'Académie jusqu'à l'arrivée des recruteurs. »
Isaac quitta la salle de réunion. Comme la professeure Lorraine ne le suivait pas, il se dit qu'elle devait être capable de le surveiller depuis n'importe quel endroit de l'académie.
D'un côté, il savait qu'il devrait rester avec elle pour sa sécurité.
Mais il craignait qu'elle n'essaie de fouiner au sujet d'Emily ou qu'elle ne le force à faire quelque chose en échange de sa protection.
« Je ne connais pas le rang de la professeure Lorraine, mais je doute d'avoir encore à m'inquiéter d'elle une fois admis dans l'une des trois meilleures universités. Je dois juste m'assurer de ne pas la croiser avant l'arrivée des recruteurs. »
Il se dirigea vers la cafétéria où la fête battait son plein.
Alice avait payé le repas de tout le monde. C'était un buffet à volonté.
Peter était ivre. Il riait en dansant au centre de la cafétéria, là où les étudiants avaient poussé les tables. La musique était à fond.
La plupart des diplômés n'étaient pas venus.
Ils se noyaient dans le chagrin de ne pas avoir éveillé de Talent. Seuls quelques étudiants de dernière année, chanceux, ayant éveillé un Talent, et des élèves plus jeunes n'ayant pas encore passé leur cérémonie d'éveil, profitaient de la fête.
Isaac jeta un coup d'œil autour de lui. Il quitta la cafétéria après avoir constaté que Peter était trop ivre pour discuter et qu'Alice était introuvable.
« Je n'ai pas encore ouvert la Boîte Cadeau Aléatoire que le Système m'a donnée. »
« Autant le faire maintenant. »
Il chercha une salle de classe vide près de la cafétéria et y entra.
Le bruit de sanglots étouffés parvint à ses oreilles.
Il scruta la pièce et remarqua Alice, assise là, la tête enfouie dans ses mains.
« Alice ? »
Elle sursauta et releva la tête.
Des larmes coulaient le long de ses yeux gonflés et rougis, et ses cheveux, d'ordinaire toujours attachés en une queue-de-cheval haute, étaient en bataille.
« I-Isaac ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
Elle essaya vivement de cacher son visage et essuya ses larmes.
Isaac agit sans réfléchir et l'enlaça.
Il avait cru qu'il n'aurait pas besoin de la consoler, pensant qu'Alice était forte. Il réalisa son erreur trop tard.
« A-attends, pourquoi tu me prends dans tes bras ? Je vais bien. »
Elle se troubla.
Mais Isaac ne la lâcha pas.
Ses protestations cessèrent lentement et elle se remit à pleurer.
« Ma vie est gâchée, Isaac. Je n'ai rien éveillé. Même pas un Talent de rang F. Je... »
Il l'écouta en silence, continuant de lui caresser la tête.
Alice, qui affichait toujours une expression froide et indifférente, pleura toutes les larmes de son corps, mouillant son épaule de larmes et de morve.
Sans Talent, les gens n'avaient aucun espoir.
Ils pouvaient apprendre et exceller dans un domaine, mais quiconque possédant un Talent dans ce même domaine serait toujours meilleur qu'eux.
Alice venait de réaliser que tout son travail acharné jusqu'à ce jour n'avait servi à rien.
Isaac resta avec elle jusqu'à ce qu'elle se calme.
« Qu'est-ce que je vais faire maintenant, Isaac ? » Elle ne semblait plus sûre de son avenir, un contraste saisissant avec son assurance habituelle. « Sans Talent, je... »
« Tu vas abandonner, alors ? »
« Quoi ? »
« L'Alice que je connais s'entraînait avec moi jusqu'à ce que ses paumes saignent et que ses membres tremblent d'épuisement. Elle faisait tout ça en sachant que presque tous les étudiants se moquaient d'elle dans son dos, disant que ses efforts ne servaient à rien. »
« Elle n'abandonnerait pas si facilement, même maintenant », dit-il.
Alice ne répondit pas.
Ses mains, enroulées autour de lui, se serrèrent en poings alors qu'elle reprenait courage.
Puis, elle se recula, essayant de sourire.
« Tu as raison. Ce n'est pas comme si tout était fini. Je peux toujours reprendre l'entreprise familiale. Au moins, je n'aurai pas à m'inquiéter pour l'argent. »
Isaac fut momentanément décontenancé par son magnifique sourire.
Durant les trois années qu'ils avaient passées ensemble, c'était la première fois qu'il la voyait sourire.
Elle se leva et nettoya son visage.
« J'essayais de rester à l'académie jusqu'à maintenant parce que je ne voulais pas affronter ma famille, mais je vais aller leur parler. »
« Alice. »
Isaac l'appela avant qu'elle ne puisse franchir la porte.
« Oui ? »
« Si jamais — et je sais que ta famille te traite bien — mais au cas où, s'ils te font quoi que ce soit pour ton absence de Talent, utilise mon nom. Dis-leur qu'ils deviendront mes ennemis s'il t'arrive quoi que ce soit. »
« Tu sais que ma famille est l'une des plus importantes de la ville, n'est-ce pas ? Tu es en train de me dire que tu te battrais contre eux pour moi ? »
« Je le ferais. »
Alice n'avait posé la question que pour détendre l'atmosphère. Sa famille était bien trop puissante. Ils avaient des Éveillés de rang Champion. Isaac ne pouvait pas, et ne devait pas, les affronter.
Pourtant, la détermination dans les mots d'Isaac la stupéfia et réchauffa son cœur.
« Isaac, tu ne devrais pas dire des choses pareilles, même pour plaisanter... »
« Je suis sérieux. Je le ferais pour Peter aussi. »
La seule raison pour laquelle Isaac avait pu continuer ses études à l'académie était qu'Alice avait payé ses frais de scolarité.
Elle l'avait fait malgré ses refus constants, affirmant que si quelqu'un d'aussi talentueux que lui n'étudiait pas, alors les académies n'avaient aucune raison d'exister.