Chapitre 148
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Traducteur : Nemui
Éditeur : Nemui
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 148 : Bataille décisive (8)
Bataille dans la forêt (1)
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Au début de la bataille, l’unité d’éclaireurs commandée par le baron Ivar Velec avait été placée tout à l’arrière de l’aile gauche de l’avant-garde.
Dissimulés par le vacarme des vingt-six mille conscrits de l’avant-garde qui avançaient vers les lignes ennemies, ils pénétrèrent discrètement dans la forêt, sur le flanc gauche de leur propre formation. De là, ils coururent contourner par l’arrière l’embuscade ennemie cachée dans les bois, dont ils avaient repéré la position lors d’une reconnaissance préalable, afin de lancer une attaque surprise.
Les combattants de l’ancienne bande de mercenaires de Velec avaient perdu une centaine d’hommes depuis leur traversée du continent du Nord ; il leur en restait un peu plus de deux cents. À eux s’étaient joints d’anciens chasseurs des troupes aréliennes, ainsi que les conscrits les plus aptes parmi ceux qui pratiquaient encore la chasse. Ils étaient trois cents au total. À la tête d’une troupe assez réduite pour passer inaperçue, mais largement suffisante pour accomplir sa mission, Ivar avançait sans un bruit.
L’embuscade ennemie devait appartenir au Régiment Ferdinand du royaume d’Edelstein. C’était ce que lui avait dit la comtesse Cecilia Fargiere. Ivar et ses hommes avaient aussi de solides raisons de considérer cette unité comme leur ennemie. Lors de leur première bataille sur le continent occidental, elle les avait empêchés d’accomplir leur mission et, lors de la récente attaque contre la forteresse d’Arnsberg, elle avait tué le commandant de régiment, le comte Matthias Hosenfeld.
Il avait entendu dire que le nouveau commandant de régiment était le fils adoptif de Matthias, le comte Friedrich Hosenfeld. Ivar se souvenait aussi du jeune chevalier ennemi qui les avait forcés à battre en retraite, le jour où ils avaient poursuivi la marquise Langford de l’Empire et sa fille.
Le comte Friedrich Hosenfeld était la cible d’Ivar. Même avec seulement trois cents hommes, s’ils parvenaient à attaquer par l’arrière, ils pourraient semer suffisamment de confusion dans un régiment ennemi. S’ils perçaient les lignes dans le chaos et tranchaient la tête du commandant de régiment, Friedrich, ils empêcheraient l’embuscade ennemie de prendre le gros des forces à revers. Au fond, cette unité ne tenait que grâce au prestige du héros défunt. Si elle tuait son successeur, qui portait le nom de famille de son père adoptif, elle devrait cesser d’avancer.
« Commandant ! »
Acht, son fidèle aide de camp qu’il avait envoyé en éclaireur, s’était arrêté dans la forêt avec les hommes qu’il commandait et l’attendait. Quand Ivar le rejoignit, Acht lui désigna l’avant d’un geste.
« Les troupes ennemies se trouvent à une centaine de mètres devant nous. Elles semblent se préparer à attaquer le flanc de notre gros des forces. Elles ont posté des sentinelles vers l’arrière, mais ne nous ont pas encore repérés. »
Ivar hocha la tête devant ce rapport concis.
S’ils avançaient tous ensemble et réduisaient la distance, même si les sentinelles les repéraient en chemin, l’ennemi n’aurait pas le temps de préparer une interception. Leur erreur avait été de déployer dans la forêt une unité censée combattre dans la plaine. Pour des éclaireurs, ils n’étaient que des proies.
« Tout le monde, chargez d’un seul coup ! Plus besoin de nous cacher. Avancez à toute vitesse et enfoncez leurs lignes ! »
Après avoir donné cet ordre, Ivar s’élança lui-même en tête. Acht le suivit, puis vinrent les guerriers de la tribu Velec et les éclaireurs prêtés par le Royaume d’Arelia.
Ivar aperçut aussi le soldat ennemi qui surveillait leur direction. Malgré le peu de visibilité dans la forêt, celui-ci sembla remarquer leur approche audacieuse et lança précipitamment un avertissement à ses alliés.
Trop tard.
Même sur le sol accidenté de la forêt, ils ne mettraient que quelques dizaines de secondes à arriver, à cette distance.
Ivar courait, certain de la victoire, quand, soudain, l’unité d’archers ennemie postée à l’arrière se tourna tout entière vers eux et décocha une volée.
Des centaines de flèches s’abattirent sur Ivar et ses hommes, qui progressaient entre les arbres.
……
« Une unité d’éclaireurs ennemie approche par l’arrière ! Entre deux cents et trois cents hommes ! L’unité d’archers a commencé l’interception ! »
Même après avoir entendu ce rapport transmis au quartier général du régiment, à l’avant, Friedrich ne fut pas surpris.
La forêt au nord du champ de bataille se prêtait manifestement à une embuscade. Même sans connaître la taille exacte de l’unité ennemie ni son identité, Friedrich avait naturellement supposé qu’elle repérerait, grâce à des éclaireurs ou à d’autres moyens, les troupes dissimulées ici.
S’il s’était trouvé à la place de l’ennemi, à celle du sage général qu’était le comte Fargiere, il aurait envoyé des troupes écraser l’embuscade dans la forêt par une attaque surprise. Il aurait engagé ici cette unité d’éclaireurs venue du continent du Nord.
C’était précisément pour cette raison qu’il avait prévu que l’ennemi agirait ainsi et avait préparé à l’avance l’unité d’archers, postée à l’arrière, à lancer une attaque surprise. Il l’avait disposée de telle sorte qu’elle puisse se retourner et déclencher aussitôt une attaque à distance coordonnée.
De plus, le deuxième bataillon d’infanterie, placé au centre des rangs, était lui aussi prêt à réagir immédiatement à une attaque surprise venant de l’arrière. Comme l’unité d’archers, il pouvait se retourner, prendre la formation prévue, avancer pour combler les intervalles entre les archers et se préparer au corps à corps.
« L’unité de cavalerie et le premier bataillon d’infanterie garderont leur formation actuelle, se tiendront prêts à charger et resteront attentifs à l’avant. L’unité ennemie est réduite. Les rangs arrière et centraux la repousseront sans bouger. »
Tandis qu’il observait les ordres parvenir aux différentes unités, Friedrich jeta lui aussi un regard en arrière.
Les cris de charge des éclaireurs ennemis se rapprochaient peu à peu.
……
À l’arrière de la colonne du régiment, l’unité d’archers poursuivait désespérément son attaque.
« Continuez à tirer ! Arrêtez ne serait-ce qu’un soldat ennemi de plus ! »
C’était Romilda, commandante du bataillon d’archers, qui criait ainsi. Un arc à la main, elle tirait elle-même sur les éclaireurs ennemis qui approchaient.
Chevalière, elle avait toujours été plus douée à l’arc qu’avec toute autre arme ; c’était pourquoi elle était devenue officier dans l’unité d’archers, puis avait gravi les échelons jusqu’à commander un bataillon. Même dans la forêt, elle décocha un tir précis. Sa flèche se glissa entre deux arbres et atteignit un soldat ennemi en plein corps.
Malgré les dégâts qu’infligeaient ainsi les archers, l’élan de l’unité ennemie ne faiblissait pas. Quand les ennemis furent enfin à portée, l’infanterie alla à leur rencontre.
« L’ennemi vient de lui-même à nous ! Abattez-en autant que vous voulez ! »
« Oui, commandant ! »
Le commandant du deuxième bataillon d’infanterie, le chevalier Rüdiger, rugit son ordre et les fantassins répondirent d’une seule voix. Les uns alignèrent leurs lances, les autres dégainèrent leurs épées, puis ils heurtèrent de plein fouet le groupe ennemi.
Sur un terrain accidenté, l’ennemi avait l’avantage au corps à corps. C’est pourquoi les fantassins combattaient en petits groupes de plusieurs hommes, afin que plusieurs soldats puissent en affronter un seul.
« Contenez l’ennemi et soutenez l’infanterie ! Si possible, abattez-les à bout portant ! »
« Oui, commandante ! »
L’unité d’archers continua elle aussi de tirer. En harcelant de flèches les soldats ennemis qui arrivaient les uns après les autres, ils morcelèrent la charge et permirent à l’infanterie de les affronter sans difficulté. Parfois, ils attiraient les ennemis tout près d’eux avant de les toucher directement de leurs flèches.
Les deux commandants de bataillon, qui avaient perdu lors de la bataille précédente les vétérans dont ils auraient dû suivre l’exemple, dirigeaient désormais hardiment leurs subordonnés en tant que commandants de bataillon les plus anciens du régiment. Sous leur conduite, les deux bataillons neutralisaient les ennemis les uns après les autres.
Bien que leurs effectifs fondissent peu à peu, les éclaireurs ennemis continuaient d’avancer.
……
« En avant ! Ne perdez pas de temps avec la piétaille ! Enfoncez-vous jusqu’au quartier général ! »
Ivar encourageait ses hommes tout en esquivant les attaques ennemies et en progressant.
Dans la forêt, il était difficile de tirer à l’arc à longue distance, et ils pouvaient limiter leurs pertes en avançant à couvert des arbres. Malgré tout, ils ne sortaient pas indemnes des volées répétées de centaines de flèches. Ils réduisirent la distance au prix de nombreuses pertes et trouvèrent ensuite l’infanterie ennemie sur leur chemin.
Comme on pouvait s’y attendre d’une unité régulière aguerrie au combat, l’ennemi était bien entraîné. Ses soldats se déplaçaient de manière à ne jamais se retrouver isolés, laissant peu d’ouvertures. Même sur un terrain accidenté, favorable aux éclaireurs, ils ne permettaient pas aux hommes d’Ivar de combattre facilement.
Mais Ivar et ses hommes ne cherchaient pas l’affrontement. Ils se faufilaient entre les soldats ennemis qui leur barraient le passage, ne combattaient que ceux qui parvenaient encore à les arrêter et visaient le cœur de la formation.
Il leur suffisait d’atteindre le quartier général. De vaincre le commandant de régiment, le comte Friedrich Hosenfeld. Ce serait leur victoire. Ensuite, ils pourraient profiter de la confusion provoquée par la mort de leur commandant pour s’enfuir.
L’unité d’éclaireurs évitait le combat direct et avançait en se glissant à travers les attaques furieuses de l’ennemi. Ses effectifs diminuaient ; parfois, certains de ses membres servaient de leurres pour ouvrir une brèche à leurs camarades. Mais ils parvinrent à s’enfoncer profondément dans les rangs ennemis.
Enfin, un groupe d’une dizaine d’hommes mené par Ivar franchit les lignes des archers et des fantassins ennemis et atteignit le quartier général.
Un chevalier d’âge mûr les y attendait. Il semblait être le proche aide de camp du comte Friedrich Hosenfeld, et Ivar avait déjà croisé le fer avec lui. À ses côtés se tenait la jeune chevalière, d’un talent exceptionnel. Des chevaliers d’élite chargés de la garde rapprochée du quartier général étaient également prêts au combat.
« Ne laissez pas passer un seul soldat ! »
« Enfoncez leurs lignes ! Le commandant est juste là ! »
L’aide de camp du comte rugit ses ordres à ses subordonnés, et Ivar lui répondit sur le même ton.
Les épées des chevaliers et les lames montagnardes des guerriers s’entrechoquèrent à plusieurs reprises. Des chocs violents, chargés d’intentions meurtrières, résonnèrent tandis que des étincelles jaillissaient.
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