Chapitre 146
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Traducteur : Nemui
Éditeur : Nemui
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 146 : Bataille décisive (6)
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Au nord du champ de bataille, en avant et à droite des formations du Royaume d’Edelstein.
Dans la forêt qui faisait face au flanc gauche de l’avant-garde du Royaume d’Arelia, le Régiment Ferdinand, mené par Friedrich, était tapi.
Près de la tête de la colonne dissimulée parmi les arbres, Friedrich observait le champ de bataille.
Non seulement les conscrits, mais aussi les unités d’élite de l’armée régulière, à commencer par la Garde royale restée à l’arrière, avaient avancé au milieu de l’avant-garde ennemie. Comme ils se faufilaient entre les conscrits, les limites entre les unités commençaient à s’estomper.
Au cœur de cette avant-garde se trouvait le roi hégémon, le roi Childebert Arelia. Les hommes de la Garde royale qui l’entouraient, en particulier les chevaliers de sa garde personnelle, tenaient bon et conservaient leur formation, comme on pouvait s’y attendre. Mais l’encombrement extrême des rangs semblait entraver leur progression.
En observant la scène, Friedrich sourit discrètement.
Le moment était venu.
« Faites avancer les chariots. »
« Sortez les chariots de la forêt ! Les trois ! »
Lorsqu’il donna l’ordre en sa qualité de commandant de régiment, son adjudant, le capitaine Gregor, le transmit d’une voix forte.
Les trois chariots dissimulés dans la forêt se mirent alors en mouvement.
Ces chariots modifiés avaient une apparence étrange. Ils ne servaient pas au transport de marchandises. Leur caisse, à deux roues et tirée par un seul cheval de bât, était petite et ne comportait qu’un siège pour le conducteur. De part et d’autre du cheval, plusieurs perches s’étendaient vers l’avant. Des étoffes et des fourrures, fixées à la caisse et aux perches, formaient des parois aux motifs singuliers qui recouvraient les flancs du chariot.
À l’extrémité des perches se trouvait un masque en bois qui dépassait largement la taille d’un homme. Ce n’était pas un visage humain : une figure terrifiante, semblable à celle d’un démon, peinte en rouge, ornait l’avant du chariot.
Cette face lugubre éveillait la peur instinctive de l’être humain. Un artiste réputé comme le meilleur de la capitale royale, Sankt Waltrude, ville également connue pour sa culture, l’avait conçue sur ordre direct du roi.
Sous le masque démoniaque, on avait installé de larges patins de traîneau à la place des roues. Les pierres et les racines d’arbres susceptibles de gêner le passage des chariots avaient été retirées à l’avance, et le sol avait été nivelé autant que possible.
Les imposants chevaux de bât avançaient avec force, enfonçant leurs sabots dans le sol comme si le poids des masques démoniaques, des caisses et des cavaliers ne comptait pas. Trois chariots. Trois visages monstrueux émergèrent de la forêt sur le champ de bataille. On aurait dit des monstres rampant sur le sol, drapés de peaux bigarrées.
« Les drapeaux. »
Quand Friedrich donna un nouvel ordre, celui-ci fut aussitôt transmis. Plusieurs chevaliers sortirent alors de la forêt à côté des chariots, en brandissant des drapeaux. Ils portaient les armoiries de la Maison Hosenfeld : une nouzenharen. Dans le langage des fleurs, elle symbolisait la loyauté et la victoire.
Les terrifiants masques démoniaques, gigantesques, et les nombreux drapeaux hissés bien haut.
Les conscrits du bord gauche de l’avant-garde du Royaume d’Arelia remarquèrent aussitôt le groupe, tant il se détachait du reste.
« H-Hé, qu’est-ce que c’est que ça !? »
« Des drapeaux ! Ce sont ceux du comte Hosenfeld ! »
La nouzenharen.
Les habitants de l’est de Loire, qui formaient une grande partie des conscrits, savaient que c’était l’emblème de la Maison Hosenfeld.
Le défunt héros, le comte Matthias Hosenfeld, avait été un ennemi redoutable pour les habitants de la région de Loire, dans l’est de l’ancien Royaume de Loire. Lors de la grande bataille des plaines de Beiral, plus de vingt ans auparavant, de nombreux conscrits avaient été mobilisés et avaient assisté de leurs propres yeux aux exploits extraordinaires de Matthias.
Dans l’est de Loire, chacun avait au moins un ou deux parents, amis ou connaissances qui avaient connu de près la terreur qu’inspirait Matthias. Certains avaient eux-mêmes combattu sur ce champ de bataille et en avaient fait l’expérience.
C’est pourquoi l’emblème de la Maison Hosenfeld était bien connu des habitants de l’est de Loire.
Si l’on était mobilisé et qu’on apercevait sur le champ de bataille un drapeau orné de cette fleur, il fallait fuir. Sous ce drapeau se trouvait le terrifiant comte Hosenfeld. Pour tenir à sa vie, mieux valait rester à l’écart. Tout le monde se transmettait cette leçon. Même ceux qui étaient encore jeunes à l’époque, ou qui n’étaient pas encore nés, avaient grandi en l’entendant de leurs parents.
À la vue de ces nombreux drapeaux dressés bien haut, une foule de conscrits comprit immédiatement à qui ils appartenaient.
Et la peur les saisit d’instinct.
« Pourquoi !? Le comte Hosenfeld n’était-il pas mort !? »
« Même si le comte est mort, il a un héritier ! Son fils adoptif ! »
« Lui ? Celui qu’on dit être le démon des monts Yudit, descendu des montagnes ? »
« A-Alors, cette face démoniaque ridiculement énorme… »
Ils se rappelèrent les rumeurs au sujet du fils adoptif que le comte Matthias Hosenfeld avait recueilli quelques années plus tôt.
Un orphelin des marches, découvert tout à coup par le héros. Certains disaient qu’il s’agissait en réalité d’un démon descendu des monts Yudit et déguisé en humain.
Avant cette bataille décisive, des silhouettes ressemblant au démon des monts Yudit avaient aussi été aperçues à plusieurs reprises près du pied des montagnes.
À présent, le drapeau de la Maison Hosenfeld était apparu sur le champ de bataille. Celui qui le brandissait devait être le démon des monts Yudit, héritier de la Maison. Sous le drapeau se tenait une créature incompréhensible et ondulante, affublée d’un terrifiant masque démoniaque.
Tous les récits se recoupaient.
À l’instant même où ils firent ce rapprochement, le masque démoniaque cracha du feu.
Des flammes rouges jaillirent dans un grondement de l’énorme gueule de cette immense face rouge. Les trois démons crachèrent du feu à tour de rôle.
Les conscrits avaient déjà été contraints de combattre, poussés en avant par les soldats derrière eux. La tension extrême avait exacerbé leurs émotions, tandis que la fatigue des combats et la peur de mourir avaient sérieusement entamé leur moral. Et voilà qu’ils apercevaient l’emblème de la Maison Hosenfeld, objet de crainte et de révérence. Ils se souvenaient de toutes les rumeurs sur le fils adoptif de Matthias et le démon des monts Yudit, tandis que d’immenses faces démoniaques crachaient du feu sous leurs yeux.
Rien que cela suffisait à les faire paniquer.
« Ouahhhh ! »
« Le démon est là ! Le démon des monts Yudit est là ! »
« Fuyez ! Fuuuyez ! »
Qu’était-ce donc ?
Un véhicule démoniaque ? Un monstre utilisé par les démons ? Non, était-ce là la véritable forme d’un démon, et ne l’avaient-ils simplement jamais su ? Le démon des monts Yudit déguisé en humain avait-il appelé ses semblables ? Le Royaume d’Edelstein s’était-il allié à ce démon des monts Yudit devenu le nouveau comte Hosenfeld, empruntant le pouvoir des démons pour remporter la guerre ?
Si le démon les attaquait, comment les tuerait-il ? Peut-être mourraient-ils d’une façon si cruelle que la mort par l’épée ou la flèche leur paraîtrait douce. Peut-être seraient-ils dévorés vivants, déchiquetés, saignés à blanc, brûlés, puis laissés à l’agonie.
Ils avaient peur de cette chose.
La raison n’avait plus sa place. Cette vision digne d’un cauchemar éveillait une peur instinctive. Cette peur nourrissait les délires, qui engendraient à leur tour de nouvelles frayeurs. Ainsi, une multitude de craintes enveloppa les conscrits de l’est de Loire.
« C’est le démon des monts Yudit ! Il y a un démon là-bas ! Il vient par ici ! »
« Fuyez ! Fuyez ! À ce rythme, on va se faire dévorer ! On va brûler vifs ! Vite, courez ! »
« Vous me gênez ! Écartez-vous ! J’ai dit, poussez-vous ! »
D’abord, les hommes du bord gauche de l’avant-garde, qui avaient vu les masques démoniaques cracher du feu de leurs propres yeux, furent pris d’une panique totale et se mirent à fuir vers la droite de la formation. Ils criaient que le démon arrivait, qu’il allait les tuer.
Ceux qui les entendirent regardèrent du côté gauche, d’où les soldats en fuite poussaient ces cris. Ils aperçurent le drapeau terrifiant et les faces lugubres crachant des flammes, puis paniquèrent à leur tour et se mirent à fuir de la même façon.
Même ceux qui se trouvaient plus à droite dans la formation, trop loin pour voir les drapeaux ou les faces démoniaques, ainsi que ceux qui n’étaient pas originaires de l’est de Loire et connaissaient à peine le démon des monts Yudit, n’avaient qu’à entendre les cris de dizaines ou de centaines de leurs alliés et les voir déferler vers eux, épouvantés. Sans comprendre pourquoi, ils furent gagnés par la même panique. Quelque chose de terrifiant les avait apparemment attaqués, même s’ils ignoraient de quoi il s’agissait. Emportés par la panique de la foule, ils paniquèrent à leur tour.
Les conscrits n’étaient, en somme, que des gens ordinaires mobilisés pour la guerre.
Quand les émotions des gens ordinaires s’exacerbaient, il suffisait d’un seul élément déclencheur pour les faire partir tous d’un coup dans la même direction. Dans une foule, la contagion était rapide.
L’enthousiasme se propageait.
La peur aussi.
Dans toute l’armée du Royaume d’Arelia, parmi les conscrits de son avant-garde, la peur se répandit de gauche à droite.
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