Chapitre 90

Tegran continuait de déverser des informations. Une seule question déclenchait un flot de données et de souvenirs connexes, qui s'écoulaient sans interruption. Ces fragments bruts, sans filtre, contenaient toute la vérité derrière la Forêt qui Chante l'Éternité.

En écoutant, Do-Jin comprit que le Royaume de Hoxeth n'avait pas simplement cherché à chasser le Cerf Divin Nua. Leur objectif était bien plus sombre : créer un esprit artificiel assez puissant pour rivaliser avec un Roi Esprit, puis en prendre le contrôle total.

« Nous savions pertinemment qu'un Roi Esprit dépassait tout ce qu'un humain pouvait espérer contrôler. Mais que se passerait-il si nous pouvions en élever un à partir d'un esprit que nous dominions déjà ? » expliqua Tegran.

Il avait été curieux, et le roi avide. Une fois leurs désirs alignés, un projet national d'envergure fut lancé. Tout commença par la domination totale d'un esprit puissant.

« Sa Majesté exigeait une retenue et une domination parfaites. Si c'était facile avec des esprits de bas rang, contrôler une entité ayant le potentiel de devenir un Roi Esprit était presque impossible. Pour surmonter cela, nous avons créé l'Unité de Contrainte d'Esprit de Type Parallèle. »

Le plan consistait à prendre des enfants nés avec une affinité exceptionnellement élevée pour les esprits et à les élever dès l'enfance dans le seul but de soumettre et de contrôler ces entités.

« Le circuit de synchronisation qui leur permettait de partager le fardeau de la contrainte était extrêmement instable. Le taux de survie des sujets était faible. Mais ce n'était qu'un problème de statistiques. Nous l'avons résolu en utilisant davantage de sujets. Finalement, nous avons réussi à restreindre et à dominer totalement le Grand Esprit Dagne. »

Une fois le contrôle total sur un esprit de haut niveau acquis, ils prévoyaient de le rendre encore plus fort.

« Pour qu'un esprit devienne un Roi Esprit, il devait transcender ses limites naturelles et accéder à un plan d'existence supérieur. Ces êtres accumulaient progressivement de la puissance pour évoluer vers quelque chose de plus grand, une accumulation que nous appelions la "clé". Pour forcer l'évolution de Dagne, nous avons choisi de voler les clés des autres. »

C'est pourquoi ils avaient ciblé Nua. En tant qu'une des entités les plus anciennes et les plus puissantes connues, vénérée même comme un Grand Esprit, Nua avait probablement accumulé une vaste clé pour son évolution. Injecter cette réserve massive d'énergie à Dagne le pousserait un peu plus près du rang de Roi Esprit. C'était la force motrice derrière ce qu'on appelait l'Expédition du Cerf Divin Nua.

« Bien que le succès fût à portée de main, nous n'avions pas pris en compte une variable. Au moment où Dagne aurait dû achever Nua, elle nous a échappé. Si elle exerçait plus de puissance, l'Unité 782, le noyau de liaison central qui portait le plus lourd fardeau, risquait d'être endommagé. Pour des raisons inconnues, il semblait que Dagne ne souhaitait pas que l'Unité 782 meure. »

Lorsque Nua riposta, les forces de l'expédition subirent des pertes dévastatrices. Même Dagne fut grièvement blessé.

« Finalement, l'expédition fut presque anéantie. 113 Unités de Contrainte d'Esprit de Type Parallèle, dont l'Unité 782, furent détruites. Libéré de ses entraves, Dagne entra dans une rage folle. Dans le chaos, Nua subit également une blessure fatale... » Tegran bégaya soudainement comme un disque rayé.

Il y avait un vide dans sa mémoire car il était mort à ce moment-là. Ce n'est qu'une fois ses souvenirs revenus à la période où il était devenu un esprit errant dans la forêt que son récit redevint fluide.

« La rancœur du puissant esprit Nua a corrompu la forêt. J'ai été entraîné dans sa malédiction et condamné à errer sans fin. Et j'ai souffert encore et encore, à cause des lamentations de son ressentiment. Nua est toujours en vie. Même maintenant, au cœur de la forêt, elle n'a pas oublié... » Tegran s'arrêta net et commença à convulser.

Sa réaction était celle de quelqu'un se remémorant quelque chose d'absolument terrifiant. Et pourtant, même après avoir perdu son sens du soi, il pouvait encore ressentir la peur. C'était la preuve de l'insupportable douleur de ces cris qu'il avait entendus en errant dans la forêt. Après quelques spasmes supplémentaires, Tegran finit par se taire, comme s'il ne restait plus aucun souvenir à déverser.

Après avoir entendu tout cela, ce que ressentait Do-Jin n'était pas seulement de l'amertume. Il avait l'impression d'avoir la bouche pleine de sable, granuleux, sec, et presque étouffant.

Elle était juste... une personne normale et gentille, pensa Do-Jin.

Il imagina la Veilleuse, cette jeune fille douce qui ne pouvait même pas se souvenir de son propre nom. La perte de mémoire était-elle simplement un effet secondaire de sa transformation en morte-vivante, ou un mécanisme de défense pour occulter le fait qu'elle avait été élevée comme du bétail, créée uniquement pour asservir des esprits ? Malheureusement, la supposition de Do-Jin n'était pas loin de la vérité.

« Unité 782... alors tout ce que je pensais me rappeler du Royaume de Hoxeth, toute cette loyauté que je ressentais... n'était-ce que du lavage de cerveau ? » murmura la Veilleuse douloureusement, comme si elle venait de recevoir un coup au ventre.

En voyant son expression vide, Do-Jin se souvint de la façon dont elle serrait contre elle un bol de ragoût mal préparé comme si c'était la chose la plus précieuse au monde. Après avoir passé ces jours ensemble à discuter, à lutter et à partager des repas, il était difficile de ne rien ressentir. Ses dents se serrèrent tandis qu'une rage bouillonnait en lui.

Putain.

La Veilleuse tendit la main et arracha sa protection d'épaule usée. Ses vêtements étaient depuis longtemps tombés en lambeaux avec le passage des années, laissant son épaule pâle exposée. Elle se tourna et montra à Do-Jin l'arrière de son épaule, comme si elle voulait qu'il nie ce qu'elle savait déjà être vrai. Pourtant, gravé dans sa peau se trouvait le numéro de classification, 0782.

Ces sales bâtards... jura intérieurement Do-Jin en fixant les chiffres sur son dos. Ce n'était pas tant une inscription qu'une cicatrice, probablement marquée à vif dans sa peau par un fer rouge.

« Alors c'est bien là », dit la Veilleuse, forçant un faible sourire en voyant sa réaction. « Je me souviens maintenant. C'est drôle, vraiment. J'ai passé tout ce temps à errer dans la forêt, m'accrochant à ma loyauté envers le Royaume de Hoxeth et aux souvenirs de mes camarades qui se battaient à mes côtés... et il s'avère que tout était faux. »

Elle agrippa fermement sa propre épaule. « Mais ça va. Tout n'était pas un mensonge. Les enfants qui étaient dans la même situation que moi, ceux qui ont grandi avec moi, étaient réels. »

La Veilleuse fit face aux souvenirs qu'elle avait longtemps rejetés, des souvenirs refoulés pour échapper à une réalité misérable. Elle s'était convaincue qu'elle n'était pas l'Unité de Contrainte d'Esprit 782, mais une guerrière servant la volonté du roi. Au bout du compte, ce n'était qu'un mensonge fragile destiné à rendre sa solitude plus supportable.

Je suis désolée, tout le monde... L'Unité 782 s'excusa d'avoir oublié les camarades qui avaient grandi avec elle, souffert avec elle et péri avec elle. Je suis désolée, Dagne.

En même temps, elle commençait à être envahie par la rage. Elle ne pouvait comprendre comment elle avait pu oublier ses sœurs et ses frères, les êtres mêmes qui avaient souffert à ses côtés. Surtout, elle ne pouvait comprendre comment elle avait oublié Dagne, qui les avait plaints et aimés jusqu'à la fin, même en étant enchaîné et asservi par les humains.

Je vais réparer ça, jura l'Unité 782.

La mascarade écœurante de servir de guerrière marionnette pour le Royaume de Hoxeth était terminée. Mais son but n'avait pas changé. Pour Dagne, elle irait jusqu'au bout. Et pour les enfants qui erraient peut-être encore dans la forêt, rongés par l'amertume, elle ne pouvait pas s'arrêter.

L'Unité 782 remit sa protection d'épaule en place. Maintenant qu'elle y pensait, ce n'était même pas la sienne à l'origine. Elle l'avait juste ramassée pour jouer à la guerrière.

Regardant Do-Jin, elle dit platement : « Heureusement que je lui ai mis une raclée tout à l'heure. »

« Ouais », répondit-il.

Il n'avait rien d'autre à dire. Au lieu de cela, il tendit la main et lui tapota légèrement l'épaule. Il avait toujours considéré la Veilleuse comme forte et coriace, mais en y regardant de plus près, ses épaules étaient plus frêles qu'il ne l'avait imaginé.

« Même comme ça, rien n'a changé. Je veux toujours réparer la forêt. Ces enfants... ils pourraient encore être là-bas, à errer comme je le faisais. »

Do-Jin sentit quelque chose de tranchant et de lourd se serrer dans sa poitrine. « Je t'aiderai. »

À ce stade, il se fichait de faire éclore des œufs ou quoi que ce soit d'autre. Il était inutile de se soucier des récompenses de quête pour le moment. Le système s'en chargerait bien tout seul. Désormais, il était déterminé à régler ses comptes pour cette pauvre fille affamée.

Do-Jin se tourna vers Tegran et demanda : « Tu as dit que Nua est toujours en vie, n'est-ce pas ? Qu'elle continue de pleurer et d'être consumée par sa rancœur. »

Tegran confirma d'un lent signe de tête.

« Y a-t-il un moyen de l'atteindre ? Un moyen d'arriver au centre de la forêt ? »

« Nous qui errons dans la forêt pouvons entendre la voix de Nua. Nous continuons de courir vers la lisière de la forêt pour lui échapper. Mais Nua n'a aucune intention de nous laisser partir. Elle continue de tordre la forme de la forêt pour que nous restions perdus en elle pour toujours. »

« Donc ce que tu dis, c'est que vous fuyez la voix ? » demanda Do-Jin. « Cela signifie que si nous suivons le son que vous entendez, nous pouvons atteindre le cœur de la forêt où se trouve Nua. »

« C'est exact », répondit Tegran simplement.

La raison pour laquelle la Forêt qui Chante l'Éternité était un labyrinthe n'était pas pour piéger les étrangers qui y entraient. Nua, la maîtresse de la forêt, l'avait remodelée en un dédale mouvant pour emprisonner les humains qui l'avaient réduite à cet état misérable, les gardant enfermés à l'intérieur pour l'éternité.

« Alors guide-nous. Emmène-nous là où est Nua », exigea Do-Jin.

Au moment où il fit cette demande, une lumière jaillit de l'œuf et enveloppa Tegran. Il semblait que la lumière le liait, le forçant à obéir.

[Quête : L'Héritage du Dragon Esprit]

Rang : Caché

Vous avez découvert la tragédie derrière la Forêt qui Chante l'Éternité. Mettez fin à ce chagrin. Pour des raisons encore inconnues, l'œuf laissé par le Dragon Esprit semble également le désirer.

Les détails de la quête furent mis à jour, mais Do-Jin ferma la fenêtre immédiatement. Il irait jusqu'au bout, peu importe ce que disait le système.

Regardant Tegran, qui hésitait encore et se tortillait comme s'il ne voulait pas s'approcher de Nua, il donna à nouveau l'ordre. « Emmène-nous à Nua. »

Fais au moins ça, espèce de vieux bâtard maudit, pensa Do-Jin en fixant Tegran avec mépris.

***

Tous deux avancèrent, forçant Tegran à les précéder vers l'endroit où Nua les attendait. Le chemin était désert, pas un seul monstre en vue.

Les créatures de la Forêt qui Chante l'Éternité s'étaient toutes dispersées, fuyant pour sauver leur vie misérable face aux cris vengeurs de Nua. Aucune bête n'était assez inconsciente pour s'approcher du cœur de la forêt où ses lamentations frappaient le plus fort, si bien que le chemin devint un espace de silence et de terre nue.

« Urrrrghhh... ! » gémit Tegran, son âme se tordant alors qu'il essayait de se détourner pour fuir dans la direction opposée.

Chaque fois qu'il résistait, l'œuf du Dragon Esprit dans les mains de Do-Jin libérait une puissance qui le ramenait à sa place, comme une laisse tirant sur un chien. Finalement, ils atteignirent un endroit dépouillé de toute vie. Le sol n'était que terre battue, sans arbres, sans herbe, et sans le moindre signe de croissance.

Il n'y avait qu'une seule bête en vue. Un cerf gisait étalé sur le sol, ses côtes et sa colonne vertébrale perçant sa chair déchirée, son corps mutilé et saignant de blessures qui auraient dû le tuer depuis longtemps.

« Nua », murmura Do-Jin, la voix basse.

Le Cerf Divin Nua lécha le sang qui coulait de ses propres blessures, puis poussa un rugissement qui déchira l'air. Cependant, Do-Jin ne pouvait pas l'entendre. C'était un cri destiné uniquement à ceux qui lui avaient fait du tort, un son que seuls les coupables pouvaient percevoir.

Nua leva la tête vers le ciel, puis tourna son regard vers Do-Jin. Elle poussa un grognement à glacer le sang tandis que ses yeux devenaient rouges. Une bête blessée devenait naturellement plus craintive et méfiante. Nua considérait l'humain inconnu qui avait pénétré dans son antre et sa cachette comme un ennemi.