Chapitre 120
Plus ils avançaient, plus le froid s'intensifiait. L'altitude suffisait déjà à faire chuter la température, mais avec le coucher du soleil, l'air devenait encore plus mordant.
Si je reste dehors plus longtemps, ce ne sera pas une simple engelure. Je vais finir par mourir gelé.
À peine cette pensée eut-elle traversé l'esprit de Do-Jin que Maglo prit la parole : « Si on continue à marcher, ça va mal finir. Arrêtons-nous pour la nuit par ici. Dans des montagnes comme celles-ci, il faut savoir s'arrêter dès qu'on trouve un endroit assez plat. Si tu te dis "encore un petit effort", tu ne sauras jamais quand tu tomberas sur un autre coin décent pour te reposer. »
Le nain d'âge mûr fit travailler ses jambes courtes et trottina jusqu'à l'espace plat qu'il avait désigné. Do-Jin était passé devant sans même le remarquer, mais un homme né dans les montagnes, lui, ne pouvait pas le manquer.
« Le vent est brutal », grimaça Do-Jin alors que des rafales glaciales lui cinglaient le visage.
Maglo gloussa. « Je pense qu'il vaut mieux commencer à s'installer avant que ça ne s'aggrave. »
Do-Jin souleva la neige grâce à sa Psychokinésie, la façonnant en blocs semblables à des briques.
« Oh, bon sang. La magie, c'est vraiment pratique. » Maglo s'apprêtait à ricaner si Do-Jin sortait une petite tente fragile, mais les blocs nets qui s'empilaient plus vite qu'il n'aurait jamais pu les tailler le laissèrent impressionné. « Très bien, c'est le moment de montrer ce que je sais faire. »
Il commença à empiler les briques de glace créées par Do-Jin. Chaque fois qu'il fallait ajuster ou retailler une pièce, il s'y attaquait avec une hachette, lissant chaque bloc avec précision. La minutie de son travail révélait sa nature profonde de nain. Avec un mage pour assurer un soutien constant, un igloo digne de ce nom prit forme en un rien de temps.
« Hé, tu peux faire fondre la surface pour moi ? Juste assez pour sceller le tout. »
« C'était mon intention », répondit Do-Jin en chauffant la couche extérieure avec sa magie, juste assez pour la ramollir. La neige durcit instantanément en glace solide, rendant l'igloo bien plus robuste qu'un simple tas de neige n'aurait pu l'être.
« Tu as déjà passé du temps dans des endroits froids, n'est-ce pas ? »
« Il n'y a pas beaucoup d'environnements auxquels je n'ai pas dû faire face. »
« Merde, à force de lutter avec toute cette neige, je sue. Ça me donne encore plus froid. Entrons avant de geler sur place. »
Maglo rampa le premier dans l'ouverture étroite, suivi de Do-Jin. L'intérieur était étonnamment spacieux, conçu pour être aussi confortable que possible.
« Ah, ça va mieux. »
« On devrait allumer un feu. » Maglo retira ses gants et se frotta les mains. Il fouilla dans son sac, en sortit des copeaux de bois sec et les entassa au centre.
Après s'être glissé à l'intérieur, Do-Jin claqua des doigts et lança Ignition, donnant vie à un petit feu. Ensemble, ils étendirent une couverture sur le sol, déroulèrent leurs sacs de couchage et s'installèrent pour la nuit.
« Le vent se lève dehors », dit le nain en se réchauffant les mains près du feu. « Tant mieux. Ça veut dire qu'on va avoir un blizzard. Quand la neige hurle comme ça, les monstres ont tendance à se calmer. On pourra dormir en paix. »
Seul dans un monde pareil, un blizzard de montagne déchaîné pouvait être considéré comme une bonne nouvelle.
« Mangeons vite et dormons encore plus vite. » En tant que nain, Maglo n'était pas satisfait des deux derniers repas, qui n'avaient consisté qu'en quelques morceaux de viande séchée et quelques biscuits. Son peuple avait besoin de vraie nourriture. De son sac, il sortit des saucisses, du fromage, du bacon roulé en paquets nets et une belle tranche de jambon fumé.
Do-Jin haussa un sourcil lorsqu'une bouteille tinta sur la neige. « Tu as même apporté de l'alcool ? »
Maglo le regarda comme s'il venait de dire une bêtise. « Évidemment. On ne quitte pas la maison sans une bouteille. »
« Ce n'est pas normal. Pas dans les terres humaines, en tout cas. »
« Tsk, tsk. C'est pour ça que les humains dépassent à peine les cent ans. Regarde-nous. On atteint les 500 sans problème. »
Do-Jin ferma sa bouche, trop stupéfait pour trouver une réplique.
***
Le lendemain, Do-Jin invoqua Anemone pour voyager avec lui. Les montagnes enneigées étaient trop belles pour qu'il en profite seul. Maglo lui fabriqua rapidement une paire de raquettes.
« C'est la première fois que je vois un endroit aussi froid et blanc ! »
Anemone tournait la tête dans tous les sens, s'émerveillant non seulement de la neige, mais aussi de l'air glacial. Avant que quiconque puisse l'arrêter, elle ramassa une poignée de neige et l'avala.
« C'est froid ! » cria-t-elle comme si elle venait de faire une grande découverte.
Son enthousiasme fit sourire Do-Jin. « Espèce d'idiote, n'en mange pas trop, sinon ton estomac va lâcher. » Même Maglo, qui avait tressailli à sa présence lors de leur première rencontre, s'était attaché à elle en quelques heures.
« Mal d'estomac ? Je n'ai pas ce genre de problèmes. »
« Vraiment ? J'imagine qu'en tant qu'esprit, tu n'as pas à t'en soucier, même si tu ressembles à un loup. »
« Au fait, pourquoi es-tu si petit ? » demanda Anemone en se tournant vers le nain. « Ton visage a l'air vieux, mais ton corps est minuscule, comme celui d'un gamin. »
« Hmph. Pour mon peuple, je suis considéré comme grand. »
« Menteur. »
« C'est la vérité, bon sang. »
Do-Jin marchait en écoutant les deux se chamailler comme des enfants malgré leur différence de race et d'âge, lorsqu'un cri sourd et puissant résonna par-delà le rideau de neige soufflé par le vent.
« D-Des Yetis ! » Le visage de Maglo se crispa tandis qu'il saisissait la hache à sa ceinture.
« Je m'en occupe », intervint Do-Jin.
Lui et Anemone s'élancèrent avant que Maglo ne puisse bouger. Le voile de neige s'amincit et leurs ennemis apparurent. Les deux Yetis, couverts de fourrure de la tête aux pieds, mesuraient facilement trois à quatre mètres.
« Anemone, garde leurs yeux braqués sur toi un instant. »
« Laisse-moi faire. »
Les raquettes de fortune volèrent en éclats sous la pression, mais ses pieds ne s'enfoncèrent pas. Avec le Pouvoir Spirituel qui l'animait, elle courut sur la neige sans ralentir. En un instant, elle réduisit la distance et l'intention meurtrière des Yetis se fixa sur elle. Tous deux balancèrent leurs poings massifs en même temps. Anemone esquiva, gardant la distance idéale, tournant en larges cercles pour attirer leur attention.
Pendant ce temps, Do-Jin était déjà plongé dans son incantation. La foudre, la force la plus indisciplinée après la lumière et les ténèbres, se condensa en une lance qui vibrait dans sa main. Les sorts de foudre ordinaires perdaient leur puissance trop rapidement, se dispersant avant de pouvoir mordre, mais la Lance de Foudre maintenait sa charge, la forçant à devenir une arme conçue pour percer.
Des étincelles crépitaient le long de la lame, la lumière pâle baignant le visage de Do-Jin alors qu'il lançait son bras. La lance jaillit dans un éclair bleu aveuglant, déchirant la neige avant de percuter le Yeti avec un fracas tonitruant. La bête se figea, le corps raidi, avant de basculer en arrière dans un grand bruit.
En termes de puissance brute contre une cible unique, ce sort est parmi les meilleurs du Rang 5. Et en plus, il inflige un coup critique.
Le résultat du sort était soit la mort instantanée, soit une cible laissée tremblante au sol. Avec l'avantage élémentaire, le Yeti mourut en un seul coup net. L'autre Yeti, qui poursuivait Anemone, s'arrêta net et regarda son congénère abattu. Tout était allé trop vite pour que la bête stupide puisse comprendre ce qui venait de se passer.
C'est alors qu'une pointe de glace jaillit du sol et brisa l'articulation de son genou. Le monstre s'effondra lourdement, une main enfoncée dans la neige pour se soutenir, mais Anemone bondit et planta ses crocs dans sa gorge avant de s'éloigner hors de portée. Do-Jin enchaîna avec une volée de sorts, martelant la bête estropiée jusqu'à ce qu'elle rejoigne son compagnon dans la mort.
Putain, la magie de Rang 5 brûle le mana à une vitesse folle.
Le coût n'était pas seulement en mana. Ses circuits surchauffaient plus que d'habitude. Do-Jin sortit une Cigarette de Mana et l'alluma pour se stabiliser au cas où d'autres combats éclateraient.
Ayant enfin rattrapé les deux autres, Maglo lâcha, incrédule : « Comment tu peux abattre deux Yetis comme si de rien n'était ? Tous les aventuriers de Rang 7 sont des monstres ? »
« Non, ils ne sont pas tous comme ça », répondit Do-Jin.
Mais le nain n'avait pas attendu la réponse. Il s'était déjà précipité en avant, impatient d'examiner les cadavres par lui-même.
Do-Jin le suivit, ajoutant un avertissement : « Le fait que des Yetis soient apparus ici signifie que cette zone fait partie de leur territoire. Si on traîne trop, on en croisera d'autres. »
Il y avait quelque chose d'anormal dans l'attitude de Maglo. Il ne fixait plus les Yetis morts. Il était raide comme un piquet, les yeux rivés sur autre chose. Do-Jin s'approcha rapidement pour voir ce qui l'effrayait tant.
C'est quoi ce bordel... ?
Il y avait une fosse, et dépassant de la neige, une main aux doigts courts et épais, gelée. C'était indéniablement celle d'un nain. Maglo se précipita dans la fosse, grattant la neige avec frénésie. Do-Jin le rejoignit. Il était impossible que le propriétaire de cette main gelée ait survécu, mais passer son chemin sans vérifier n'était pas une option.
Plus ils creusaient, pire c'était. Ce n'était pas un seul corps. La fosse en était remplie. Certains cadavres étaient intacts, d'autres déchiquetés au point d'être méconnaissables, mais il n'y avait aucun doute : des dizaines de nains avaient été jetés ici.
Le visage de Maglo devint livide. Le nain qui n'avait pas frissonné une seule fois durant tout le blizzard tremblait maintenant violemment.
« Maglo... » appela doucement Do-Jin.
Mais le nain ne répondit pas. Il fixa le tas de corps gelés pendant un long moment, puis se redressa brusquement.
« On doit avancer. Je dois le voir de mes propres yeux. »
Do-Jin ne dit rien de plus. Il se contenta de le suivre. Anemone fut renvoyée dans son royaume. L'atmosphère pesante l'étouffait, et avec ses raquettes cassées, elle s'enfoncerait dans les congères de toute façon.
Et puis, j'ai besoin d'économiser mon mana...
À partir de là, Do-Jin et Maglo marchèrent dans un silence sinistre. Aucun mot ne fut échangé, seulement le crissement des bottes sur la neige. Ils traversèrent des crêtes, s'agrippèrent à d'étroites corniches taillées dans les falaises et continuèrent d'avancer pendant trois jours sans relâche. Enfin, ils tombèrent sur un trou béant creusé dans la glace.
« Si on descend par là, on arrivera dans mon village. »
« Descendre ? Tu veux dire glisser, pas tomber ? »
« Quel choix avons-nous ? Je te l'ai déjà dit. La grotte est le seul vrai chemin. Et descendre est toujours mieux que d'essayer de grimper. »
Do-Jin scruta le puits abrupt. Un faux pas et ils dégringoleraient sur des centaines de mètres, finissant en viande hachée. C'était pourtant l'option la plus facile. L'alternative était la paroi rocheuse abrupte en face d'eux, comme si un dieu avait tranché la montagne en deux avec une épée.
Ça aurait été beaucoup plus simple si j'avais monté de niveau avant de venir ici.
S'il avait eu un rang de plus, un terrain pareil n'aurait pas été un tel problème. Au Rang 5, il devait encore tout gérer à la force du poignet. Pourtant, c'était le dernier obstacle, et il était temps de le franchir. Do-Jin abaissa sa posture, se préparant. Il était impossible de descendre cette pente en marchant. Elle était bien trop raide.
***
Le puits de glace débouchait sur une grotte immense. En descendant, Do-Jin s'était demandé pourquoi quiconque s'installerait dans un endroit pareil. Mais une fois ses bottes au sol, il comprit. Contrairement aux sommets enneigés, la grotte souterraine était chaude. Des minéraux lumineux incrustés dans les parois brillaient d'eux-mêmes, assez pour éclairer les lieux comme des lanternes naturelles.
« C'est la chaleur géothermique. Ça garde toute la caverne au chaud », expliqua Maglo en marchant. « En plus, des sources chaudes bouillonnent un peu partout. Ça rend l'endroit plus que vivable. »
Repérant un rocher massif, le nain se mit à courir. Ses jambes courtes s'agitaient furieusement jusqu'à ce qu'il le contourne. Derrière le rocher, la vue s'ouvrit largement. Steel Peak, le village des nains, s'étendait devant eux.
« C'est quoi ce bordel. Pourquoi tout le monde est dans cet état ? » marmonna Maglo.
Do-Jin avait déjà ses soupçons, depuis qu'ils étaient tombés sur ces cadavres de nains dans la montagne. Quelque chose de terrible avait dû se produire ici.
Cette sombre intuition se révéla exacte. La maison de Maglo, la forteresse des nains de Steel Peak, semblait à moitié morte. Des nains émaciés erraient comme des fantômes, répétant les mêmes tâches abrutissantes encore et encore. Ce n'était plus un village, mais un camp de prisonniers.