Chapitre 103
Quelques détails restaient à régler pour le duel : qui allait se battre, quand, où et selon quelles modalités.
Le « qui » était pratiquement déjà tranché. La guilde Rōnin s'étant retirée des gorges de Danumine, le seul à pouvoir monter au créneau de leur côté était le Roi de Sang lui-même. Du côté de Do-Jin, il n'y avait même pas besoin d'en discuter, puisqu'il était seul dès le départ.
Restait donc le quand, le où et le comment. Tout le monde supposait que ce serait à Do-Jin de fixer les conditions. Il se battait avec un désavantage depuis le début, traînant le handicap d'être seul, il était donc logique qu'il choisisse le reste. Pourtant, il ne prit même pas la peine de le faire.
[Vous choisissez l'heure, le lieu et les règles.]
C'était un message court et direct sur sa chaîne.
Si Bloodshed avait voulu le baiser, ils auraient pu facilement truquer le jeu et lui tendre une embuscade. Accepter de marcher droit dans le territoire ennemi pour un combat en un contre un relevait presque du suicide, mais cette attitude ne faisait que le faire briller davantage en tant que protagoniste de l'histoire.
Pourtant, ce qui semblait téméraire en apparence ne l'était absolument pas. Do-Jin avait mûrement réfléchi.
Après avoir fait traîner les choses aussi longtemps, si je commence à tergiverser sur la sécurité et les détails, je vais perdre toute l'aura que j'ai cultivée...
S'il voulait jouer la carte de la classe, il devait aller jusqu'au bout. Aussi stupide que soit le Roi de Sang, il n'y avait aucune chance qu'il prenne le risque de tenter un coup bas devant autant de spectateurs. Toute la scène était sous les projecteurs.
Même s'il le fait, ça me va, pensa Do-Jin.
Il ne pouvait pas en être sûr à cent pour cent. Un fou peut toujours devenir plus fou. Mais si jamais on en arrivait là, Do-Jin n'avait rien de majeur à perdre. L'équipement d'artefact ne tombait pas à la mort, et tout le reste pouvait être remplacé par de l'argent. Le Roi de Sang, en revanche, serait fini. S'il tentait un coup pareil, ce serait un suicide social total.
S'il est assez désespéré pour jeter sa propre vie, je serai ravi de le tuer une fois gratuitement.
Do-Jin restait calme et maître de lui, acculant son ennemi sans issue. C'était une démonstration parfaite de manœuvre politique.
***
Le duel fut fixé trois jours plus tard, en amont des gorges de Danumine. Les règles étaient aussi simples que vicieuses. Ils se battraient jusqu'à ce que l'un d'eux tombe raide mort.
Do-Jin aurait dû se reposer, mais il était bombardé d'offres d'entreprises se battant pour sponsoriser le combat. Tout le monde voulait sa part du gâteau, et les pires étaient les fabricants de capsules. Pour eux, ce n'était pas juste du marketing. C'était une frénésie alimentaire. Quand un combat promettait d'attirer des centaines de milliers, voire des millions de spectateurs, ils devenaient fous furieux pour coller leur marque sur l'écran.
« La dernière entreprise est Metagear », annonça la directrice marketing. « Ils fabriquent aussi des équipements VR. Ils se positionnent sur le haut de gamme, bien qu'ils soient relativement nouveaux. Ils veulent participer à ce combat et obtenir un sponsoring à long terme. »
« De combien d'argent parle-t-on ? » demanda Do-Jin d'un ton plat.
« Cela dépendrait du format et de la durée du sponsoring, mais vous pouvez tabler sur 30 milliards de wons comme base », répondit la manager avec un sourire poli.
Do-Jin manqua d'éclater de rire. 30 milliards juste pour coller un putain de logo dans le coin du stream ?
L'expression sur son visage l'avait sûrement trahi, car la manager gloussa doucement.
« Le fait que votre chaîne dépasse les quinze millions d'abonnés a eu une influence majeure, bien sûr. Mais plus que cela, l'ampleur même de l'événement a créé un niveau d'intérêt extraordinaire », expliqua-t-elle en se penchant légèrement comme pour souligner son point.
« La publicité est la plus précieuse lorsque le groupe démographique cible correspond parfaitement au produit, et c'est précisément le cas ici. De plus, votre image de joueur hautement qualifié fait de vous un partenaire idéal pour les entreprises de ce secteur. Franchement, le membre du personnel qui décrochera ce contrat verra presque certainement sa carrière avancer. »
Elle poussa le dossier vers lui et désigna la pile de documents, comme pour lui dire de se dépêcher. Les finalistes étaient Cheonggung, Suzume, Bluesmith, RubyEye et Metagear.
« Celui-ci. » Do-Jin pointa Metagear sans hésiter.
Le choix était facile, car les quatre autres entreprises étaient déjà à bout de souffle. Bluesmith et Suzume avaient été épinglées pour avoir falsifié leurs benchmarks de performance. RubyEye s'était effondré lorsque la corruption de ses dirigeants avait fini par éclater au grand jour. Et Cheonggung avait pris feu, littéralement, après l'explosion de l'une de ses capsules.
Metagear, en revanche, continuerait de monter jusqu'à devenir le visage de la VR haut de gamme dans quinze ans. Le seul reproche que les gens faisaient à leurs produits était le prix, et c'était le problème le plus inoffensif qu'une entreprise puisse avoir. Il pouvait accepter leur sponsoring sans craindre que cela ne nuise à sa réputation.
La directrice marketing accepta la décision avec une révérence polie. « Merci de tenir votre promesse. »
Do-Jin fronça les sourcils. « Promesse ? Quelle promesse ? »
« Celle que vous avez faite plus tôt. Vous avez dit que vous feriez au moins un contenu et une publicité. »
Ah. Ça.
C'était le vœu stupide qu'il avait fait avant d'ouvrir le coffre de reliques, jurant qu'il ferait une bonne action si la chance lui souriait. Il l'avait complètement oublié, mais techniquement, cela comptait.
« Ça devrait suffire alors, non ? » demanda-t-il.
La directrice Kim Young-Hee lui fit un pouce levé et sourit. « C'est largement suffisant. »
Pour le moment, tout le monde repartit satisfait. Tout le monde, sauf le Roi de Sang, qui restait à bouillir dans sa propre rage.
***
Do-Jin s'étira alors que l'horloge marquait 19 heures pile.
« Ça va commencer. »
C'était l'heure à laquelle il avait programmé le lancement de son stream. Pour se concentrer, il avait bloqué toutes les notifications extérieures, mais il savait que le monde dehors bougeait déjà de lui-même. Maintenant, il devait faire face au fait qu'à partir de cet instant, chacun de ses mouvements serait diffusé sous d'innombrables yeux.
Il se souvint de quelqu'un mentionnant que les trente premières secondes du stream ne montreraient que son visage. Peut-être devrait-il trouver un angle, quelque chose qui le mettrait en valeur à la caméra. Cette pensée le fit ricaner.
Qu'est-ce que je fous à m'inquiéter de ça ? Je devrais juste faire comme d'habitude. Jouer la comédie ne fera que me faire passer pour un idiot. Il se murmura cela à lui-même pour rester détendu et naturel.
Quand il se leva, la vue en contrebas apparut. Il y avait des foules partout. Au centre du public, on pouvait voir les membres de la guilde placés par le Roi de Sang en train de grogner. Éparpillés sur les bords se trouvaient les curieux, des joueurs venus regarder le duel en direct.
La voix d'Anemone était tendue par l'inquiétude alors qu'elle observait la scène. « Do-Jin. »
Bien sûr, ce n'était pas une surprise. Il était sur le point de marcher droit dans une mer d'ennemis. Do-Jin caressa le côté de son cou alors qu'elle s'approchait. Son calme se déversa en elle, stable et inébranlable, apaisant sa tension.
« On y va ? » demanda-t-il.
« Allons-y. »
Aucun autre mot n'était nécessaire. Anemone bondit le long de la pente raide avec Do-Jin sur son dos. La foule le repéra instantanément, leur attention se fixant sur le cavalier monté sur le loup argenté. Les membres de Bloodshed irradiaient une hostilité ouverte, chaque regard pesant comme un couteau. Anemone s'arrêta à la bonne distance et montra ses crocs en signe de défi.
Do-Jin descendit de sa monture, les yeux fixés sur le Roi de Sang. « Inutile de jouer les gentils et de faire semblant qu'on est là pour le thé. On en finit ? »
Le Roi de Sang grinça des dents. « J'ai une proposition à faire. »
« Tu sors ça maintenant ? »
« Oui. À toi de voir si tu acceptes. »
Quel genre de plan cet enfoiré prépare-t-il ? La curiosité de Do-Jin s'éveilla.
« Très bien. Je t'écoute. »
La voix du Roi de Sang claqua, portant à travers le champ. « On a trop de comptes à régler pour un simple duel. Alors finissons-en. Celui qui perd ne revient jamais, jamais. Qu'est-ce que tu en dis ? »
Do-Jin cligna des yeux. Il s'attendait à une porte de sortie pour lâche. Au lieu de cela, le bâtard avait brûlé ses propres ponts. Le Roi de Sang réclamait ce que tout le monde connaissait comme un duel d'effacement de compte.
Alors c'était ça. Pas de seconde chance. Celui qui perdrait effacerait son personnage pour toujours.
J'imagine qu'il n'a plus rien à perdre. S'il tombe ici, la honte seule l'empêcherait de se reconnecter un jour.
Le Roi de Sang pensait la même chose. Pour lui, la défaite signifiait la ruine totale. Pour Do-Jin, une perte ferait mal, mais ne le détruirait pas. Cette différence ne faisait qu'alimenter le désespoir du Roi de Sang.
Je l'entraînerai dans ma chute, même si ça doit me tuer, pensa le Roi de Sang avec des yeux brûlants.
Do-Jin l'étudia avec une lueur de respect.
Aussi abruti soit-il, le type est fort.
À l'époque, le Roi de Sang s'était fait un nom en PvP, ayant été un joueur classé dans le top 100. Sa classe, Chevalier de Sang, était tristement célèbre pour ses capacités de duel abusées, surtout en un contre un. Cependant, Do-Jin savait une chose avec certitude.
Personne sur ce putain de terrain ne sait comment ce bâtard se bat mieux que moi.
Ils étaient liés par une haine tenace, même dans sa vie passée. Do-Jin avait étudié le Roi de Sang sous toutes les coutures, désespéré pour le jour où la vengeance serait enfin sienne. Il savait exactement comment le Roi de Sang se battrait contre un mage, et surtout contre quelqu'un qui comptait sur des invocations. Il avait déjà tout vu.
À l'époque, peu importe à quel point j'analysais ton style de combat, je n'arrivais jamais à combler le fossé. Tu avais des kilomètres d'avance alors que je n'étais qu'une merde brisée et défectueuse.
Cependant, le Do-Jin qui se tenait ici maintenant surpassait le Roi de Sang sur tous les points importants.
Tu essaieras encore tes tours de passe-passe lâches. Mais ça ne suffira pas pour franchir le mur entre nous.
Avec un sourire confiant étirant ses lèvres, Do-Jin parla. « C'est tout ce que tu as ? »
S'ils devaient faire ça, il voulait que ce soit bien fait. « Soyons clairs. Le perdant se met à poil et rampe jusqu'à la sortie, en crachant chaque pièce d'équipement. Pas de butin, pas de fierté, plus rien à son nom. Qu'est-ce que tu en dis ? »
Le visage du Roi de Sang se durcit. Il ne s'attendait pas à ce que Do-Jin impose des conditions aussi brutales.
Ce bâtard arrogant pense vraiment que je suis une proie facile.
Même ainsi, le Roi de Sang n'était pas ébranlé. Do-Jin avait humilié ses idiots de guilde, pas lui. Il possédait toujours une classe cachée, il restait un joueur de haut niveau. Son équipement était de premier ordre, conçu pour contrer même les Archimages.
Je peux gagner. Non... Je vais gagner. Je lui prendrai tout ce qu'il a sur le dos et ça deviendra à moi.
Il pensa à toutes les quêtes cachées que Do-Jin avait terminées, aux récompenses qu'aucune quantité d'or ne pouvait acheter. Sa faim brûlait plus fort, se mêlant à sa soif de vengeance jusqu'à devenir quelque chose de vil et de laid.
« Très bien. Le vainqueur prend tout. Le perdant repart avec rien. C'est le genre de combat que j'aime. »
Finalement, les deux camps acceptèrent un duel où tout était en jeu. L'un repartirait avec tout, l'autre avec rien.