Chapitre 607
La créature qui descendit du milieu de la tempête n’était pas rare à voir dans ces terres.
Les sauterelles sont un animal de compagnie assez populaire à Tehom ; trois maisons sur cinq en possèdent au moins une.
Cependant, celles qui se laissent volontiers apprivoiser par n’importe qui ressemblent à des corgis ou des chihuahuas en termes de puissance et de tempérament.
Celles montées par l’Euphrate en bataille sont spécifiquement élevées pour la guerre ; et portent la plus grande quantité de magie d’Abaddon dans leur corps.
La différence est évidente au premier regard, puisqu’elles passent de la taille d’un petit grizzly à celle d’un rhinocéros adulte.
Mais Bagheera était d’une manière ou d’une autre au-dessus même d’eux.
Il avait un peu plus de musculature que les autres membres de son espèce, et ses sabots étaient si parfaits et puissants qu’ils menaçaient de fissurer le sol à chaque pas.
Sa présence, bien que monstrueuse, était aussi noble et commandait à la fois la peur et le respect chez les spectateurs.
Lorsqu’il atterrit du ciel devant Thrudd, tout le champ de bataille sembla s’arrêter pour la première fois depuis le début de l’exercice.
« Baggy ! » Thrudd lui enroula avec enthousiasme les bras autour du cou du grand cheval meurtrier comme s’il s’agissait d’un border collie duveteux. « Tu es venu ! »
La bête poussa quelques grognements bas qui signifiaient à peu près « Finissons ça vite. Il est trop tôt pour se déplacer. »
« Aww, tu sais que tu es toujours content de jouer avec moi ! Qui est mon bon garçon ?? »
Bagheera regarda anxieusement sur le côté et gronda son sabot dans la terre.
« Allez~ » incita Thrudd. « Qui est mon bon garçon dans tout l’abîme ?? »
‘…Moi.’
« C’est ça ! Mwah ! » Après avoir déposé un gros baiser sur le sommet de la tête de Bagheera, elle monta sur son dos avec aisance.
Sa selle personnelle avait déjà été fixée sur la bête de son père, lui permettant de se mettre rapidement en position confortable.
« D’accord… Comme on a pratiqué, Baggy. Fais leur voir de quoi tu es capable dans les deux minutes qu’il nous reste. »
Maintenant qu’elle était montée, l’attitude de Thrudd était complètement différente.
Elle rangea son bouclier précieux dans son dos pour pouvoir saisir plus facilement son arme et les rênes.
Son épée longue, précieuse, gonfla soudainement en taille ; gagnant plusieurs pouces en longueur et en largeur jusqu’à devenir presque méconnaissable.
De forts courants d’éclairs rouges parcouraient ses bras et ses mains jusqu’à la chaîne métallique qui servait de harnais à Bagheera.
Des éclairs étaient transférés de la chaîne à la bête elle-même, mais au lieu de le choquer, cela l’énergisait.
Une armure rouge vif faite de plasma hautement concentré couvrait plusieurs sections du corps déjà massif de Bagheera, le rendant encore plus redoutable.
Des griffes d’énergie se formèrent même le long de ses sabots, et trois queues supplémentaires semblables à celles de scorpions jaillirent de derrière son dos.
« D’accord, garçon ! Vas-y ! » Thrudd pointa son épée en avant avec ferveur, et sa monture rugit en réponse.
Horace Adetunji fut l’un des meilleurs de l’examen.
Dans la salle de visionnage, il fut hautement loué par ses supérieurs pour sa capacité d’adaptation et sa propension à la réflexion rapide, en plus de son talent pour l’hydrokinesis.
C’était un soldat extrêmement compétent ; même selon les standards des forces d’Abaddon.
Et cet Horace, si largement loué pour ses capacités, fut proprement coupé en deux moitiés plus vite que ses yeux ou son esprit ne purent percevoir.
‘Je… qu’est-ce qui… s’est passé… ?’
Alors que les deux morceaux de son corps touchaient le sol, il ne put à peine percevoir la vue de dizaines d’autres candidats tombant avec lui ; certains grands, d’autres petits, mais tous coupés de la même manière.
Thrudd et Bagheera réapparurent à une distance de 100 mètres de leur position initiale ; tous ceux qui se trouvaient sur leur chemin furent proprement coupés en deux.
Il y en avait aussi quelques-uns dont les corps semblaient perforés par une sorte de perceuse à grande vitesse.
Ceux qui se trouvaient juste en dehors de la portée de Thread regardaient avec admiration et horreur.
Son pouvoir n’était peut-être pas aussi spectaculaire que celui de certains de ses parents, mais elle était d’une domination tout aussi implacable.
Surtout avec une monture…
« Pas mal, Baggy ! Pense qu’on peut faire ça encore plus vite cette fois ? »
Bagheera renifla comme pour dire « Bien sûr, qui tu crois que je suis ? »
« Juste pour vérifier, petite reine du drame. » Thrudd leva les yeux au ciel.
Ignorant les répliques de la bête, Thrudd remit son épée sur son épaule et se mit à foncer à travers les candidats avec enthousiasme.
Elle ne ralentit jamais, et elle ne cessa jamais de donner aux candidats une chance de se battre.
Avec cette dernière poussée, elle pousserait les candidats au bord du gouffre et découvrirait comment ils se comportaient face à l’impossible.
« J’espère que tu tiens aussi le rythme, petit frère. » pensa-t-elle.
Straga se baissa sous un coup de l’arme de Monica et balaya ses jambes pour le faire tomber au sol.
Il leva la jambe et écrasa violemment le sol comme s’il visait son abdomen.
Mais Monica ordonna à son corps de devenir une flamme pure au dernier moment, et le coup de Straga, dépourvu de mana, passa à travers elle sans danger.
Une fois au sol, elle envoya une nouvelle décharge de flamme bleue ardente qui le fit littéralement projeter en l’air.
Et le jeune prince n’était… pas du tout contrarié par cette tournure des événements.
« Si froide… mais si sexy… Attends, concentre-toi ! »
Malgré sa tentative, Straga ne put se corriger à temps pour faire face à l’embuscade qui l’attendait dans le ciel.
Une lance, une épée, une grande hache et une arme d’hastérite transpercèrent son torse de toutes parts, tenues par Adeline et trois autres candidats.
« Pardonnez-nous, mon prince ! »
« Mais nous désirons devenir l’élite la plus forte de votre père, quoi qu’il en coûte ! »
Les dragons commencèrent à canaliser de la matière anti-matière pure dans le corps de Straga.
Sans surprise, une explosion se produisit lorsque chaque partie tangible du corps du jeune prince fut pulvérisée en rien.
Les soldats semblaient stupéfaits que leur plan ait si bien fonctionné, tandis qu’au sol, Monica était horrifiée.
Elle n’aurait jamais pu imaginer à quel point il serait douloureux de voir son jeune prétendant « mourir » et, pendant un instant, elle oublia que ce n’était qu’un exercice.
Et puis, cela arriva.
Les clones que Straga avait créés pour semer le chaos dans les tests explosèrent aussi soudainement.
Ses restes flottèrent au-dessus, vers les nuages où ils fusionnèrent en une seule masse.
Mais l’énergie sembla continuer à croître et à croître jusqu’à ce que tout ce qui pouvait être vu sur des centaines de kilomètres soit une mare noire flottant au-dessus du ciel.
L’air vibrait littéralement de puissance alors que des crânes commençaient à se former à partir de la masse noire.
Mais ce n’étaient pas des crânes ordinaires ; c’étaient les têtes d’un dragon très grand et terrifiant.
De plus en plus de crânes de dragons surgirent de la masse de liquide noir jusqu’à en compter exactement cent.
Les crânes ouvrirent leurs nombreuses bouches en chœur et poussèrent un rugissement combiné, incroyablement fort et destructeur.
Le terrain, jadis rocheux et accidenté à cause des batailles incessantes, fut immédiatement nivelé et transformé en sable incroyablement doux.
« N-Impossible… »
« Le prince est… »
« Il est comme son père… »
« Un monstre… ! »
Alors que Straga commença à accumuler de la puissance dans ses mâchoires, les candidats au sol, qui n’avaient pas été instantanément écrasés par son rugissement, se mirent à chercher un plan.
Avec une terreur impie suspendue dans le ciel au-dessus et une menace imperceptible qui les attendait sur le sol, réussir ce test semblait de plus en plus impossible.
« Non… Je pense mal à ce sujet. » Adeline se força à se relever du sol et resserra sa prise sur son arme.
Elle, et la plupart des autres ici, étaient déjà libérés des chaînes de la mort par leur créateur.
Alors, qu’est-ce qui leur restait à craindre ?
Quelle raison leur restait-il pour perdre la volonté de se battre ?
Comment pouvaient-ils devenir lâches face à deux impossibilités alors qu’eux-mêmes étaient aussi des impossibilités ?
Une fois que les autres virent Adeline se relever sans peur, ils commencèrent aussi à se forcer à faire face au défi lancé par les frères et sœurs.
Même Monica, qui ne bénéficiait d’aucune des immortalités ou des pouvoirs d’Abaddon, ressentit l’envie de continuer.
Et si elle se levait, alors qui d’autre ici pourrait oser prétendre avoir peur ?
Personne ne savait qui avait agi en premier, mais un cri de guerre soudain lança le mouvement de tous les candidats restants.
« Qu’est-ce que… ? »
Monica ne pouvait pas dire ce qui venait de lui arriver.
À un moment, elle courait sans peur vers ce que la plupart considèreraient comme leur perte.
Mais maintenant… elle se tenait dans une belle chambre d’hôtel qu’elle ne reconnaissait certainement pas.
*Froufrou*
En remarquant un mouvement du coin de l’œil, Monica se mit immédiatement en garde, mais ce qu’elle avait vu n’était qu’un simple morceau de papier sans danger…
« Est-ce ce qu’on appelle le PTSD… ? » Elle secoua la tête, se reprenant, avant de finalement lâcher son arme endommagée et de saisir la feuille de papier.
Elle reconnut instantanément l’écriture.
*Félicitations ! Vous avez réussi l’examen d’entrée pour les Forces Spéciales d’Euphrate. N’était-ce pas amusant ??*
Monica fixa le papier d’un air sec. « Non, ce n’était certainement pas le cas, Mme S. » (Seras)
*Maintenant que vous avez terminé la période d’évaluation, vous avez tous été renvoyés chez vous pour vous reposer comme il se doit.
Tout poison dans votre corps devrait déjà commencer à se dissiper, mais vous devriez quand même effectuer un sort de guérison pour toute gêne persistante.*
Monica regarda autour d’elle et comprit pourquoi elle se retrouvait dans un hôtel plutôt qu’à la maison.
Ils essayaient de l’empêcher de poser trop de questions.
Aussi fort qu’elle essayait, elle ne se souvenait même plus du chemin pour rentrer chez elle.
« Putain, ma famille fait peur ! » Elle frissonna.
Néanmoins, elle continua à lire dans l’espoir d’obtenir plus de réponses.
*À partir de maintenant, vous aurez une semaine pour vous reposer et prendre des bains dont vous avez si désespérément besoin après deux mois dans la nature.
Exactement sept jours à partir de maintenant, à dix heures précises, vous serez de nouveau convoqués dans un espace où les résultats de vos examens seront annoncés.
Bien que vous ayez tous réussi à atteindre la fin de l’exercice, ce n’est pas le cas de tous. Gardez cela à l’esprit.*
Monica déglutit sèchement en sentant le papier trembler dans ses mains.
Parfois, on pense avoir fait assez pour s’en sortir, mais… dans les moments qui suivent, on n’en est plus si sûr.
Monica n’était pas naïve au point de croire qu’Abaddon l’accepterait simplement par népotisme.
Au contraire, elle croyait qu’il la regarderait deux fois plus dure que les autres parce qu’ils étaient pratiquement de la famille, et il savait parfaitement à quel point Erica lui avait appris.
Les erreurs qu’elle avait faites n’avaient jamais semblé aussi flagrantes qu’à cet instant.
Monica posa la lettre sur le lit, trop absorbée dans ses pensées pour même la lire correctement.
Elle entra dans la salle de bain et se mit immédiatement à faire couler de l’eau dans la baignoire.
Petit à petit, elle a enlevé son armure et a compris exactement pourquoi la famille royale avait décidé de ne pas faire entrer immédiatement quelques centaines d’examinateurs dans un auditorium.
Leurs pauvres nez fondraient tout simplement…
Monica a à peine attendu que la baignoire se remplisse pour y plonger son corps.
La sensation d’eau chaude et propre pénétrant dans ses pores après son voyage de camping infernal était pratiquement orgasmique.
Elle n’a pas pris la peine de couper le jet jusqu’à ce que l’eau atteigne son cou.
Enfin, elle s’est appuyée contre le mur de la baignoire et s’est permis de ressentir sa fatigue pour la première fois en deux mois.
Son effet a été instantané.
Avant qu’elle ne comprenne ce qui se passait, Monica a cligné des yeux une seule fois et s’est endormie immédiatement.