Chapitre 51

Il y a douze ans, Exedra avait une jeune nounou qu’il aimait profondément.

Lillian était comme une seconde mère pour Exedra.

Elle le chérissait sans cesse et lui apprenait à lire et à écrire, l’emmenait en promenade les jours où son corps le lui permettait, et restait dans sa chambre pour lui lire quand ce n’était pas le cas.

Il se glissait même parfois pour l’aider avec les tâches ménagères, ce qui lui permit de nouer des amitiés avec la plupart, voire tous, les membres du personnel du château.

Bien que Yara ne fût en aucun cas une mère absente, Lillian était la personne avec qui il passait le plus de temps enfant et dont il gardait les souvenirs les plus précieux.

Des souvenirs que Carter hérita.

Un jour, des invités visitèrent le château pour des affaires officielles.

Il s’agissait de Jirai et de son fils Jeddah.

Tandis que Jirai discutait de quelque chose d’important pour le royaume, son fils s’éloigna avant qu’il ne le remarque, laissant les deux explorer.

Il se retrouva dans le jardin où il vit une jeune femme extrêmement envoûtante.

Lillian était une beastkin tigre aux cheveux orange vif et aux yeux émeraude, avec un corps très bien doté, dégageant un charme sauvage qui attirait les hommes en masse.

Jeddah n’était pas différent.

Sous le couvert d’un jeune homme respectueux et courtois, Jeddah s’approcha de Lillian et d’Exedra ce jour-là.

Il se joignit à eux pour le thé, et Lillian fut charmée par son apparence séduisante et ses bonnes manières, et ils tombèrent rapidement dans une cour.

Cette année-là, Jeddah vint plusieurs fois pour partager le thé avec Lillian et Exedra ou simplement pour discuter, et Lillian tomba de plus en plus amoureuse de lui.

Finalement, il lui proposa le mariage, et Lillian accepta.

Le jour de leur mariage, Lillian serra Exedra dans ses bras et déclara que, même si elle ne serait plus sa nounou, elle resterait toujours son amie.

Parce qu’il ne voulait pas lui faire de peine, le jeune Exedra ne mit pas de résistance à leur mariage et accompagna même Lillian jusqu’à l’autel, puisqu’elle était orpheline.

Il se souvient de ce moment comme du premier où il avait vu une femme sourire aussi brillamment.

Ainsi, trois mois passèrent.

Lillian ne vint pas la voir, ni ne répondit à aucune de ses lettres.

Remarquant que quelque chose n’allait pas, Yara s’enquit auprès de Jirai, qui lui expliqua qu’elle était tombée gravement malade.

Lorsque Yara en informa Exedra, tout son monde s’effondra.

Il supplia de pouvoir aller la voir, et Yara accepta bien sûr, mais cela prendrait du temps car elle était occupée par des affaires politiques.

Ce n’était pas suffisant pour le jeune Exedra.

Sous le couvert de la nuit, il acheta une calèche pour se rendre au clan SnowScale.

La calèche ne pouvait l’emmener que jusqu’à un certain point, car l’accès était restreint sur les terres du dragon-lord, il dut donc y aller seul pour le reste du trajet.

Par un miracle, il traîna son petit corps fragile à travers ces terres hivernales jusqu’à arriver au château.

Il s’effondra juste devant la porte principale et fut conduit à l’intérieur.

C’est là que Jirai comprit qui il était et sut instinctivement ce qu’il faisait là.

Il dit à Exedra que Lillian avait contracté une maladie contagieuse qui mange la chair, et que même être dans la même pièce qu’elle le mettait en danger.

Jirai laissa Exedra seul dans la pièce pendant qu’il allait prévenir Yara pour le ramener chez lui, mais Exedra s’éclipsa et se mit à fouiller le château.

Il s’aventura si loin dans le château qu’il passa finalement devant une pièce sombre dégageant une odeur terrible.

Quelque chose lui disait de ne pas l’ouvrir, mais sa curiosité prit le dessus.

Par miracle ou peut-être par un coup du sort, la porte était déverrouillée.

Ce qu’il vit ensuite le marqua à jamais.

Des corps de femmes battues et brisées étaient empilés à côté d’un incinérateur.

Exedra sentit ses genoux céder immédiatement et vomit tout le contenu de son petit estomac sur le sol.

Lorsqu’il tenta de se précipiter à genoux pour sortir de la pièce, c’est alors qu’il la vit.

Ses cheveux orange autrefois magnifiques étaient maintenant emmêlés de son propre sang et sa belle peau pâle était parsemée de contusions et de coupures.

Ses beaux yeux verts, qui étaient autrefois si pleins d’amour et de vie, étaient maintenant sans vie et vides.

Même si son visage était marqué de cicatrices et de contusions, il ne l’oublierait jamais.

Comment pourrait-il ?

Exedra traîna son corps fragile sur le sol jusqu’à l’endroit où elle gisait et la serra doucement dans ses petits bras.

Peu importe combien il l’appelait, pour la première fois de sa vie, elle ne lui répondit pas.

Son corps était déjà froid.

Accablé de chagrin et brisé, il laissa échapper un hurlement horrible qui résonna à travers tout le château.

Chaque garde du château était là en quelques minutes.

Jeddah et son père inclus.

Ce qu’ils trouvèrent, c’était un petit garçon aux cheveux noirs et aux larmes coulant de ses yeux, tenant le corps sans vie d’une femme.

Jirai était furieux.

Parce qu’il était tellement occupé en tant que seigneur dragon, il ne savait absolument rien de la vie de son fils ni de ses hobbies malsains.

La seule raison pour laquelle il avait dit à Yara et Exedra que Lillian était malade, c’était parce que c’était ce que Jeddah lui avait dit.

Il considérait simplement son fils comme essayant d’être un bon mari et n’avait pas poursuivi l’affaire plus loin.

Lorsque Yara découvrit où se trouvait son fils disparu, elle fut soulagée.

Helios était avec sa fille lorsque la nouvelle de la localisation d’Exedra éclata. Ensemble, ils volèrent pour aller chercher son petit-fils.

Lorsque Exedra fut enfin dans les bras de sa mère, il lui dit faiblement ce qu’il avait vu et ce qui s’était passé.

Tout ce qu’il fallait à Helios pour voir, c’était une seule larme couler sur la joue parfaite de sa fille, et le château du clan SnowScale fut réduit en un tas de décombres fumants en un instant.

Tel un dieu de la mort, Helios tenait Jeddah et Jirai par le cou dans les airs et se préparait à mettre fin à leurs vies.

À travers des respirations restreintes, Jirai supplia pour sa vie et celle de son fils.

Il professait sa loyauté indéfectible envers le royaume et proclamait que tout cela était de sa faute pour ne pas avoir éduqué correctement son fils.

Parce qu’Helios ne voulait pas tuer l’un des dirigeants de sa propre faction et risquer que son royaume s’effondre de l’intérieur, il hésita et demanda à Yara ce qu’elle voulait, plutôt que de mettre fin à leur vie immédiatement.

Les yeux pleins de larmes, un fils inconscient dans ses bras et une expression épuisée, la seule réponse de Yara fut qu’elle voulait rentrer chez elle.

Était-elle en colère ? Bien sûr.

Voulait-elle leur mort ? Qui ne le voudrait pas ?

Mais plus que tout, elle était fatiguée de la perte.

Tout cet événement avait rouvert de vieilles blessures en elle, qui étaient beaucoup trop lourdes à porter.

Elle n’avait pas encore fait le deuil de la mort d’Asmodeus et voilà que cela arrivait maintenant ?

Elle était prête à craquer.

Tout ce qu’elle voulait vraiment, c’était rentrer chez elle et se blottir dans son lit avec son fils dans ses bras.

Elle voulait se cacher et faire semblant, au moins pour un petit moment, que tout cela n’était qu’un mauvais rêve.

Helios lui obéit, mais pas avant d’avoir dépouillé Jeddah de son titre de successeur de son clan et ordonné qu’il soit castré et fouetté chaque jour pendant cinq heures, pendant cinq ans, en hommage aux cinquante femmes retrouvées mortes dans cette pièce.

Jirai fut ordonné de payer des réparations à Exedra et Yara séparément, sous la forme de cent millions de pièces d’or.

Après cet événement, le petit Exedra ne fut plus jamais le même.

Pendant les deux premiers mois après l’épreuve, il était à la limite de la catatonie.

Ce n’est qu’après le troisième mois qu’il se remit légèrement, mais il refusait toujours de quitter sa chambre.

Un jour, il entendit un coup à la porte qui était différent des autres et ouvrit la porte pour voir ce qui ressemblait à l’ensemble du personnel du château qu’il avait befrié aux côtés de Lillian.

Chacun d’eux, sans exception, l’embrassa et pleura avec lui.

Ce n’est qu’après ce jour-là qu’il montra des signes d’amélioration.

Même lorsqu’il put à nouveau sourire, ceux qui lui prêtaient attention savaient que ce n’était pas le même sourire qu’avant.

Il était plus seul, plus triste, et surtout il se blâmait de ne pas avoir pu la protéger.

À son insu, cette culpabilité intériorisée contribua à l’éloignement de ses épouses des années plus tard.

Car s’il ne pouvait pas protéger Lillian, comment pouvait-il éventuellement protéger les autres ?

La punition de Jeddah fut bien sûr exécutée, mais dans un monde plein de magie, les membres pouvaient toujours être régénérés.

Après la fin de sa punition de cinq ans, ses mauvaises habitudes recommencèrent à apparaître.

Puisque presque tout le monde savait qu’il avait été dépouillé de son titre pour ses actes déshonorants, il ne fit plus semblant d’être un citoyen de bonne nature et se délecta plutôt de débauche, forçant les femmes à se donner à lui volontairement par tous les moyens nécessaires.

Il utilisait de l’argent pour faire taire les familles, et lorsque cela ne suffisait pas, elles disparaissaient tout simplement.

Naturellement, Jirai tenta de mettre fin au comportement de son fils, il avait même une équipe spéciale d’informations directement responsable de surveiller chacun de ses gestes.

Finalement, avec le travail qui recommençait à l’accabler, Jirai permit à Jeddah de continuer son hobby dégoûtant, et demanda seulement à être averti si la femme ciblée avait un passé problématique pouvant causer des ennuis.

Et ainsi, sept ans passèrent.

Des réparations furent envoyées à Exedra et Yara, et des excuses officielles furent présentées chaque année par le père et le fils à l’occasion de l’anniversaire de la mort de Lillian.

La petite Exedra, qui n’avait pas le pouvoir de se venger, accepta simplement les excuses chaque année et passa l’épreuve.

Et comme Exedra semblait en avoir fini avec cela, Yara ne poursuivit pas l’affaire davantage non plus.

Seul Exedra savait qu’il ne l’oublierait jamais.

Pas une seule seconde.

Lorsque les yeux d’Exedra se posèrent sur Jirai, quelque chose d’étrange se produisit.

Sa présence, son aura, sa respiration, tout disparut.

Mira dut regarder derrière elle pour s’assurer qu’elle était toujours assise sur lui, et ses épouses durent vérifier qu’il était toujours à côté d’elles.

Elles n’étaient pas assez évoluées pour ressentir l’énergie sinistre qu’il avait comprimée en lui.

Même Yara ne pouvait pas la sentir.

Les seigneurs dragons, le premier prince, la reine sorcière et la reine vampire étaient les seuls à pouvoir percevoir l’énergie bouillonnante dans le corps d’Exedra.

Inconsciemment, ils reculèrent tous d’un pas et mirent la main sur leurs armes s’ils en avaient.

C’était comme si la faux du grim reaper pendait maintenant au-dessus de leur cou.

« Mira, mon enfant… » La voix d’Exedra était si différente de d’habitude qu’elle fit frissonner tout le monde dans la pièce.

Mira regarda son père avec une expression d’attente et attendit ses instructions.

« Va couvrir les yeux de ta mère, d’accord ? »

Mira sut instinctivement qu’il parlait de Bekka et alla s’asseoir sur ses genoux, couvrant ses yeux de ses petits doigts.

Lisa tremblait.

La seule personne qu’elle ne voulait jamais voir était là, devant elle, une fois de plus.

Elle sentit une main sur son épaule et regarda pour voir Exedra lui donner un regard chaleureux avant de déposer un petit baiser sur son front, ce qui apaisa ses nerfs.

« Sale bâtard ! Tu oses toucher à ce qui m’appartient devant moi ?! » Jeddah avançait, et une magie de glace commença à se rassembler au bout de ses doigts.

Jirai apparut devant son fils en un éclair pour l’arrêter. « Idiot ! Qu’est-ce que tu crois faire- »

« Laisse-le partir. » La voix d’Exedra était d’un froid et d’un regal insondables.

Jeddah faillit obéir, mais un dragon de niveau trois évolué a assez de volonté pour résister au sortilège de charme d’Exedra.

« Je-Je ne sais pas ce qui ne va pas chez lui, veuillez nous excuser, nous partons immédiatement ! »

Exedra ne dit rien et d’un geste de la main, des chaînes d’un noir profond, couvertes de miasma rouge, jaillirent de l’ombre de Jirai et le clouèrent au sol.

« Q-Qu’est-ce que c’est ?! »

Jirai sentit sa force se vider alors que les chaînes s’enfonçaient dans sa peau, et il se mit immédiatement à essayer de s’échapper.

Exedra savait que ses chaînes ne tiendraient qu’un instant, au mieux, pour un troisième stade.

Mais une seule seconde lui suffirait.

« Aperçu de l’oubli. »