Chapitre 1 254
Radu Tepes avait vu les dégâts que l'arme de son mentor pouvait causer. Il avait entendu le bruit sinistre de la chair qu'on déchire et les hurlements de ses ennemis lorsqu'ils en étaient les victimes.
La rumeur courait que ceux qui périssaient par cette arme n'atteignaient jamais l'au-delà. Leurs âmes étaient déchiquetées en même temps que leur chair.
Radu ne se laisserait pas infliger un tel sort. S'il devait y laisser son dernier souffle, il se battrait, grifferait et lutterait pour survivre avec une férocité dépassant celle de n'importe quel démon.
« Que tu sois un fantôme ou non... je ne te laisserai jamais revenir ici pour me déloger de mon trône... ! Il y a un nouveau roi vampire qui règne sur la Terre, et il m'a accordé sa bénédiction ! »
Radu poussa un rugissement monstrueux et saisit l'arme de Mateo. Prenant garde d'éviter les pointes d'obsidienne, il la tint par les côtés plats avant de la projeter au loin.
L'arme alla se ficher dans une colonne de soutien toute proche, faisant trembler la pièce.
Radu Tepes était un homme un peu nerveux, bien qu'extrêmement beau, qui ressemblait énormément à son grand-père. Ses longs cheveux brun foncé étaient presque noirs. Ses yeux étaient dorés comme l'antre d'un dragon.
D'ordinaire, ils reflétaient une intelligence calculatrice et une certaine forme de patience.
Mais à présent, il n'en restait presque rien.
Ses yeux étaient injectés de sang. Son beau visage devenait plus bestial, avec des oreilles allongées et des crocs plus tranchants que des diamants.
Ses membres s'allongèrent, augmentant son allonge jusqu'à ce que ses griffes frôlent presque le sol. L'homme était devenu pratiquement sauvage.
« Ne te cache pas, Mateo ! Sors et affronte-moi, prouve que tu n'es pas juste un lâche... »
Une gifle brutale envoya Radu valser par la fenêtre. Pendant un instant, son corps n'enregistra pas le choc, et la douleur tarda à venir.
Elle arriva au moment précis où Radu traversa la fenêtre d'un autre gratte-ciel.
Il ne put empêcher son corps de défoncer des murs, de rebondir sur le sol et d'être projeté dans un autre bâtiment.
Son périple ne prit fin que lorsqu'il atterrit dans une piscine intérieure.
Désorienté, Radu sortit la tête de l'eau et tenta d'arrêter le tournis qui le gagnait.
« J'avais une bien meilleure opinion de toi... Tu étais censé être meilleur. Tu étais censé prouver que la cruauté de ta famille n'était pas une fatalité. Mais à la seconde où je détourne le regard... tu fais une chose pareille. »
Lorsque la vision de Radu redevint claire, il vit une silhouette maudite se tenir au-dessus de lui, les yeux remplis de mépris et de trahison.
Ce seul regard suffit à rappeler à Radu pourquoi il s'était battu si durement depuis le début.
« Tu n'as pas le droit de revenir ici pour me juger, espèce de misérable ordure... ! Je vis comme les vampires sont censés vivre ! J'ai fait de ce domaine mon palais de sang sous sa direction !
Regarde autour de toi ! La Guerre de la Fin a déjà commencé ! Il n'y a plus de règles ! Nous n'avons plus besoin de nous cacher dans l'ombre ! Désormais, ce sont les humains qui apprendront leur vraie place sous nos pieds ! »
L'eau de la piscine se transforma en lances de glace acérées. Leurs pointes se propagèrent dans toutes les directions, transperçant le plafond, le béton et les cloisons sèches avec la même facilité.
Mais pas Mateo.
Toute glace s'approchant de lui volait simplement en éclats au contact, ne lui arrachant qu'une grimace.
Mateo leva le bras et le balaya devant lui.
Chaque éclat de glace dans la pièce explosa simultanément, créant une pluie de cristal presque magnifique. Mais à travers la glace brisée, Radu se rua en avant, griffes déployées.
En le regardant, Mateo ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de nostalgie.
C'était lui qui avait pratiquement élevé Radu. Il avait fait de son mieux pour le maintenir sur la bonne voie, celle du vampire, tout en apprenant à apprécier les dons et les opportunités que cela offrait.
La gloire d'être un nosferatu ne résidait pas dans le pouvoir de se livrer à une violence stérile. Ce n'était pas non plus la capacité d'endormir les esprits faibles dans une luxure sans pensée.
C'était le don d'une perspective unique. À travers les âges, tandis que les hommes bâtissent, vivent et meurent durant le jour, les vampires parcourent la nuit pour s'émerveiller des merveilles créées par la race favorisée de Dieu.
Certes, il y avait des problèmes. Et bien souvent, Mateo avait envisagé d'intervenir lui-même. Mais regarder les humains se relever, ramper et apprendre à se débrouiller par eux-mêmes était bien meilleur pour leur développement.
Oui, les vampires étaient des chasseurs. Mais ils n'étaient pas des prédateurs. Il y avait une certaine noblesse dans leur nature et leur régime.
Les vampires sont les seuls à porter en eux le sang des âges. Il les nourrit, leur donne clarté et force, certes. Mais plus que cela, il leur permet de porter en eux une petite part de tous ceux dont ils se sont abreuvés.
Lorsque les vampires comprennent cet aspect de la nutrition, leur esprit s'élargit. Ils apprennent à voir les choses sous de multiples perspectives, au-delà de la leur.
À cet égard, on pourrait dire que les vampires ne sont pas destinés à être les ennemis de l'humanité. Au contraire, ils sont censés être la force la plus proche d'elle, celle qui aide l'humanité à se comprendre elle-même.
Mateo avait essayé d'expliquer tout cela à Radu, et il pensait que son protégé avait compris, même s'il semblait parfois les voir sous le même jour qu'Abaddon.
Visiblement, Mateo ne s'était fait que des illusions. Au premier goût du pouvoir, Radu avait balayé tout ce qu'il avait tenté de lui enseigner.
Et maintenant, il était de la responsabilité de Mateo de l'abattre et de venger les âmes torturées par ses mains.
« Ça... me brise le cœur, mijo. »
La main de Mateo jaillit et saisit Radu par les deux poignets.
Le tirant vers lui, Mateo enfonça son genou dans l'estomac de son apprenti.
Les yeux de Radu se révulsèrent tandis que le souffle lui manquait. Il tenta de se libérer de l'emprise de Mateo, mais en vain. Le premier des vampires avait des mains semblables à des étaux d'acier.
Mateo asséna un coup de coude violent à l'arrière du crâne de Radu. La force de l'impact fit passer le jeune vampire à travers le sol.
Il atterrit sur une table de billard dans une salle de casino. Un raz-de-marée d'eau s'abattit sur lui, ajoutant l'insulte à la blessure.
Mateo descendit en flottant derrière l'eau, les mains dans les poches et son arme ancestrale planant au-dessus de sa tête.
« Comme je l'ai dit... je ne prends aucun plaisir à cela. Mais je ne fuirai pas mes responsabilités non plus. »
Radu roula hors de la table de billard en crachant l'excès d'eau et de sang.
« Tu... Tu es foutu, tu sais ça... ? Tu ne t'en sortiras pas ! »
Radu déchira sa peau pâle et émergea sous sa forme de monstre achevé. Un hybride homme-chauve-souris aux yeux rouges luisants et aux ailes de près de six mètres d'envergure.
La créature poussa un cri strident.
Le son était si aigu et si mortel qu'il ne se contenta pas de détruire chaque morceau de verre dans la pièce, il arracha aussi la moquette.
Les vampires ayant une ouïe sensible, cette attaque sonique rendit Mateo un peu mal à l'aise. Cependant, il ne montra aucune trace de gêne, hormis un froncement de sourcils profond.
Il tendit deux doigts et les pointa vers la chauve-souris.
Son macuahuitl répondit à l'appel, se précipitant vers Radu comme une fusée.
Il transperça instantanément l'estomac de la créature et l'expulsa une fois de plus hors du bâtiment.
Un grondement sourd résonna dans les rues alors qu'un nuage de poussière s'élevait.
Allongé sur le sol, Radu cligna lentement des yeux en regardant le ciel rouge vif. Il pensa qu'il hallucinait. C'était certainement l'explication la plus logique.
La douleur inonda son estomac. Il ne pouvait plus bouger. Il ne pouvait même plus utiliser ses pouvoirs.
Il sentait l'arme drainer sa force et son énergie. Mais elle ne le tuait pas. Au contraire, elle semblait chercher à le neutraliser.
Un effort qui portait clairement ses fruits. Il n'entendait même plus ce qui se passait autour de lui. Le monde était comme un nuage doux dans lequel il s'enfonçait un peu plus à chaque instant.
Alors que Radu clignait lentement des yeux, il vit une silhouette sombre descendre du ciel.
Peut-être était-ce sa haine qui l'avait réveillé. Mais à mesure que ses yeux retrouvaient un peu de clarté, ses oreilles recommencèrent à traiter les sons.
Il entendit enfin les cris. Il sentit l'odeur du sang et de la fumée.
Son peuple... ils étaient en train de mourir. Et tout ce pour quoi il avait travaillé partait en fumée.
Alors que Mateo planait juste au-dessus de lui, Radu plongea son regard dans ses yeux cramoisis, aussi sinistres que le ciel sous lequel ils se trouvaient.
« ...Tu as encore quelque chose à dire ? »
Radu sourit monstrueusement sous sa forme de chauve-souris.
« ...Tu es... tellement mort. Je suis un homme influent maintenant... J'ai un protecteur... quelqu'un qui ne te lâchera jamais pour tout ce que tu m'as fait. »
Cela piqua vivement l'intérêt de Mateo.
Il atterrit sur le sol à côté de Radu, un sourcil levé. « Oh ? Raconte-moi. »
« ...Espèce de... connard sarcastique. » cracha Radu. « Tu es parti depuis trop longtemps... les dieux peuvent bien se battre dans le ciel... mais ici-bas, ce sont les Élus du Vovin qui dirigent le monde. »
Mateo cligna lentement des yeux. Vovin.
Un seul être dans toute la création portait cette épithète. Et pourtant, Mateo croyait toujours que Radu parlait d'autre chose.
Jusqu'à ce que Radu ricane odieusement.
« Voilà... c'est ce regard que je voulais voir... Ça fait quoi de savoir que le Dragon Noir t'a abandonné au profit de nouveaux toutous ? »
Mateo cligna lentement des yeux, reculant d'un pas.
Il tourna son regard vers la ville en flammes et tendit l'esprit.
« J'ai besoin que tu lâches tout ce que tu fais, tu dois entendre ça... Oui, tu vas être furieux. »