Chapitre 1 097
Aj et Courtney étaient assis en silence au bord du lit de ses grands-parents.
Les trois étaient partis, mais Odessa était restée parce qu’elle semblait réticente à quitter sa sœur après l’avoir vue « dormir » si longtemps.
L’enfant rampait bruyamment partout sur sa sœur, apparemment imperméable à l’atmosphère tendue dans la pièce.
« Je… je ne pense vraiment pas avoir jamais été aussi effrayée de ma vie que lorsque j’ai vu ton frère t’amener ici. » Aj brisa enfin le silence. Ses mains étaient moites, et une fine couche de sueur perlait sur son front.
« Tu ne bougeais pas. Tu semblais à peine respirer, et tu étais si pâle que je pensais… » Il pouvait à peine finir. Courtney et Odessa le regardaient avec patience.
« …J’ai réfléchi… et si on s’éloignait de tout ça ? On pourrait… peut-être commencer notre propre vie où on n’aurait pas à se battre, ou à se soucier des successions, ou… sauver le monde. Juste nous deux. »
Aj prit soudainement la main de Courtney et la regarda désespérément dans les yeux.
« Je veux que tu sois ma femme, Courtney… Je veux passer le reste de ma vie avec toi. »
Courtney était stupéfaite. Odessa se couvrit la bouche, surprise.
La jeune femme sentit son estomac se nouer.
Elle et Aj sortaient ensemble depuis environ deux ans maintenant.
La dernière chose qu’elle aurait jamais imaginée, c’était que sa première relation serait la plus facile. Elle ne se souvenait même pas d’un moment où ils s’étaient disputés sérieusement pour quoi que ce soit.
Il était habituellement la personne la plus soutenante qu’elle connaissait. Le fait qu’il se tienne devant elle à propos de quelque chose signifiait qu’il était vraiment inquiet.
Courtney reporta lentement son regard sur le sol, et ses yeux devinrent distants.
Quand elle parla, sa voix était si douce qu’on aurait dit un murmure.
« Je pense… si tu m’avais demandé hier, j’aurais ressenti différemment à propos de tout ça. Mais j’ai vu ma mère mourir aujourd’hui, Aj. Et j’étais la seule dans ma famille à ne rien pouvoir faire.
Après tout ce qui s’est passé, je suis restée figée. Une de mes mères m’a tenue et m’a couvert les yeux pour que je ne voie pas ce qui se passait. Et j’ai pleuré, pleuré jusqu’à ce que j’aie l’impression de m’évanouir… »
« Je sais que ça a dû être effrayant, mais Mme Eris est vivante maintenant, et tes parents ont tout géré. Tout s’est bien terminé ! »
« Et j’étais inutile… À ce moment-là, tout ce que je voulais, c’était aider, mais je pouvais à peine faire quelque chose contre ce connard ou ses foutus sbires… Je suis restée figée. »
« Tu as sauvé un nombre incalculable de vies… » rappela Aj.
« Par accident. » détourna Courtney. « Je me souviens juste d’avoir crié pour que tout s’arrête, et soudain j’avais tout le royaume en bulles. Je pouvais à peine les tenir quand ma mère avait besoin de moi. Je pensais vraiment que j’allais les laisser tomber. »
« Mais tu ne l’as pas fait. »
« Mais j’aurais pu. Parce que je ne sais tout simplement pas assez. Je n’ai pas assez expérimenté. » soupira Courtney.
Elle regarda Aj avec des yeux pleins de chagrin.
« Si tu m’avais demandé hier, je t’aurais probablement dit oui. Mais là, je veux plus pour moi que d’être la femme de quelqu’un en ce moment. Je ne dis pas ça parce que je ne t’aime pas, mais parce que je ne suis pas satisfaite de qui je suis en ce moment.
J’ai besoin de continuer à grandir. C’est ce que je veux.
Je ne me sentirai jamais comme une adulte pleinement fonctionnelle et indépendante si je me cache simplement, sachant que si quelque chose de suffisamment grand devait arriver pour moi ou ma famille, ce serait moi qui aurait besoin d’être protégée. Pas celle qui protège les autres. »
« Pourquoi ne peux-tu pas me laisser être celle qui te protège, pour une fois ? » Aj serra sa main.
À ce moment-là, Courtney lui montra un sourire d’une beauté à couper le souffle. Aj souhaitait pouvoir garder cette image dans son esprit pour le reste de sa vie.
« Je suis une Tathamet. On n’est tout simplement pas faits comme ça, je suppose. »
Au fond de lui, Aj ne se souvenait pas pourquoi il s’attendait à autre chose. C’était sans doute la réponse la plus « elle » qu’elle aurait pu donner.
Un sentiment accablant s’installait dans sa poitrine.
Cela ne fit que se renforcer lorsque Courtney se pencha et déposa un baiser sur sa joue.
« Je suis désolée… » murmura-t-elle.
Aj l’était aussi. Il ne savait simplement pas comment trouver les mots pour le dire.
« Ça va, mes sœurs, ne pleurez plus. Rien ne vous fera plus jamais de mal, je vous le promets… »
Igrat s’occupait d’un quatuor de lits où reposaient des reines démons.
Ses sœurs reposaient moins confortablement. Leurs blessures étaient guéries, mais les cicatrices en dessous n’avaient pas encore disparu.
Les femmes avaient transpiré dans quatre tenues différentes chacune. Igrat avait décidé de les enlever par frustration.
Elle essuyait le corps de Lilith lorsque sa sœur la saisit soudainement par le poignet dans son sommeil.
L’ancienne reine tenait son poignet si fermement qu’elle pensa qu’il pourrait se casser.
Igrat la calma doucement et lui murmura des mots apaisants à l’oreille.
« Ça va, je te tiens maintenant. Tu es en sécurité… »
« Je pense que tu pourrais avoir besoin de quelque chose de plus que ça. »
Igrat regarda vers la porte et vit Gaia entrer avec un bol en bois et un mortier.
Son regard dériva naturellement vers le bas de son cou.
« …Je pensais qu’on devait tous porter des vêtements dans cette maison. Si tu bénéficies de favoritisme, je vais en découdre avec ce petit-fils de moi. »
Gaia roula des yeux en se dirigeant vers une table de nuit.
« Je suis nue pour des raisons pratiques, pas pour le plaisir. Bien que tu sois libre de te mettre à genoux et de commencer à m’adorer comme étant une messagère de l’un ou l’autre. »
« Je préférerais plutôt me ratatiner et mourir. »
« C’est aussi un scénario préférable. »
Gaia posa son bol et plaça le mortier à côté.
Igrat regarda diverses plantes distinctes pousser sur la peau de Gaia. Elles étaient d’un vert luxuriant et riche, très agréable à regarder.
Gaia cueillit les plantes une par une et les fourra dans le bol. Elle commença ensuite à les moudre pour obtenir une pâte verte, fraîche et odorante.
« Je vais te donner un léger psychédélique pour leur donner à manger. Cela devrait les aider à faire baisser leur fièvre et à dormir paisiblement pendant quelques jours. Lorsqu’elles se réveilleront, tout ce qui s’est passé leur semblera un peu comme un mauvais rêve. »
Igrat ne put cacher sa surprise. « Comment… c’est gentil de ta part. »
« Tu es surprise de ça, pourquoi ? »
« Tu n’as pas vraiment une réputation de personne attentionnée. À moins que ça ne concerne Bashenga. »
« Si je rate les bonnes proportions, ces femmes auront des crises au lieu de rêves lucides. »
« Je m’excuse pour mon éclat. »
Gaia invoqua un petit verre de liquide clair. Au début, Igrat pensa que c’était de l’eau, mais l’odeur forte d’alcool lui piqua le nez.
L’alcool de dragon n’était vraiment pas à prendre à la légère…
« …La famille, c’est la famille. Je n’ai peut-être pas toujours pris soin des démons dans le passé, mais j’apprends à laisser le passé derrière moi. D’ailleurs… je ne sais pas si quelqu’un mérite ce que ces femmes ont vécu. Même si ce sont des garces démoniaques. »
Eisheth se tourna dans son sommeil et laissa échapper un gémissement douloureux.
« D’accord, d’accord, je suis désolée. Tu es une petite jonquille merveilleuse, et tu mérites toutes les bonnes choses de la vie. »
De manière remarquable, cela sembla calmer la déesse démon, du moins un peu.
Gaia termina enfin toutes ses préparations et fourra le bol dans les genoux d’Igrat.
Ici, ne me remercie pas, ne reparle pas de ça, et si tu dis à quelqu’un que j’ai fait quelque chose de gentil pour toi, je te ferai mordre un trottoir.
Gaia commença à ouvrir la porte quand elle entendit soudain une très petite voix venir derrière elle.
« Ça… signifie plus que tu ne pourrais le savoir. »
Gaia ne dit rien, et elle ne se retourna pas non plus. Mais il y avait un léger, à peine perceptible sourire sur ses lèvres que Igrat ne verrait jamais.
« Donc tu me dois pour le reste de ta vie misérable, alors ? Formidable. »
Gaia ouvrit la porte et la ferma rapidement derrière elle. La laissant à rire jaune pendant qu’elle allait s’occuper de ses sœurs.
Dans le couloir, Gaia était de nouveau entièrement habillée, à son grand désarroi.
Elle se retrouva face à face avec deux démons très grands qu’elle s’attendait déjà à voir.
« Vos mères vont aller bien. Elles ont juste besoin de temps et de repos. Elles sont fortes. Même quelqu’un d’aussi horrible que Percival ne pourrait pas les briser. »
Satan et Belzébuth avaient un regard long et solennel sur leur visage, mais les mots de Gaia leur firent se sentir un peu mieux.
Du moins, c’était le cas pour Belzébuth.
« Comme si je me souciais de ce qui arrive à cette vieille chienne… Je ne voulais tout simplement pas entendre le son de ses gémissements dans la maison. Ça ramène trop de souvenirs de merde. »
Satan partit en marchant dans le couloir sans même un mot de remerciement. Mais encore une fois, Gaia ne s’attendait à rien de tel dès le départ.
« …Il est reconnaissant. » Belzébuth posa sa main sur son épaule. « Mais tu sais ce que sont les relations entre démons. »
« Complexes. »
« Quelle façon polie de le dire. » Belzébuth rit à moitié de façon désinvolte.
Soudain, le duo entendit des pas approcher dans le couloir. Les yeux de Gaia s’illuminèrent à la vue de Bashenga.
« Tu as peut-être un peu de temps pour moi ? »