Chapitre 352
« —Haaa… »
Je luttai pour reprendre mon souffle saccadé.
Combattre dans un état émotionnel aussi instable que celui-ci me coûta plus cher que prévu.
Tout en pensant à ça, j’écrasai la tête de la réplique de l’impératrice, enveloppée d’une Aura brune.
Une douce senteur se mêlait à mon haleine. Peut-être du sang aussi.
Mes muscles hurlaient et ma tête pulsait.
Même si l’adrénaline qui me traversait ralentissait ma perception du temps, elle ne pouvait masquer l’agonie lancinante qui parcourut tout mon corps — j’avais l’impression que quelqu’un avait enfoncé des électrodes dans mon cerveau.
[…Vas-tu vraiment bien ?]
Même si je ne vais pas bien, que suis-je censé faire ?
Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où je m’étais senti aussi épuisé après un combat.
Peut-être pendant les entraînements auxquels j’avais participé avant d’« arriver » ici.
Mais il y avait tout de même une lueur d’espoir.
C’est le dernier.
À en juger par la mise en place, il ne restait plus qu’un seul adversaire.
« Vous êtes vraiment un adversaire formidable, Dowd Campbell. »
Les paroles de Mobius confirmèrent mes soupçons.
« Vous vous êtes bien battu pour en arriver là. »
Alors que j’écoutais ces mots diffusés sur la scène, je crachai le gros flegme qui s’accumulait dans ma gorge sur le sol.
Le seul automate restant devait être celui d’Eleanor. Jusqu’à présent, je n’avais rien vu qui imitait les capacités du Diable Gris…
Avec cette pensée, je m’avançai vers l’étape suivante.
Dans tous les cas, ce bâtard devait respecter notre accord. Si je gagnais, il libérerait Astrid. Il y avait des moyens de s’assurer qu’il tienne parole.
Donc, tant que je pouvais gagner —
« — »
Avant que je puisse terminer ma pensée, je me figeai sur place, mon corps se bloquant à la vue qui se présentait à moi.
La vue qui était gravée dans ma mémoire.
« …Ce fils de pute. »
Une malédiction s’échappa de ma bouche alors que je scannais mon environnement.
[…Où sommes-nous ? Je n’ai jamais vu cet endroit auparavant.]
La voix de Caliban filtra à travers le Soul Linker.
C’était un bâtiment.
Ou plutôt, une usine abandonnée.
Comme le dit Caliban, personne dans « ce » monde ne le reconnaîtrait.
Mais pour moi, c’était un endroit insupportablement familier.
Un endroit qui était gravé au plus profond de mon âme. Il restait derrière mes yeux comme une tache indélébile. Un endroit qui continuerait à me hanter même si je devais garder les yeux fermés.
C’était…
…la réplique exacte de l’endroit où mon « premier amour » était mort.
« … »
Mes mains tremblaient de façon incontrôlable.
Je ne savais pas comment il avait découvert cet endroit et son importance pour moi.
Mais il était clair qu’il avait l’intention de l’exploiter pour me faire ch…, pour me détruire.
Je le savais.
Je le savais putain de bien, mais…
« … »
Je saisis mon poignet gauche tremblant de l’autre main pour le stabiliser.
En ce bref instant, la voix de Mobius retentit à nouveau, comme pour se moquer de moi.
« L’épreuve finale est simple. »
Alors que ses paroles tombaient, des particules de lumière se dispersèrent sur la scène, construisant les obstacles que je devrais surmonter.
C’était identique.
La disposition, le nombre d’ennemis — tout était une réplique exacte de la situation où j’avais « échoué » auparavant.
La seule différence maintenant était que les adversaires auxquels je devais faire face étaient remplacés par des automates ultramodernes infusés avec la dernière technologie de la Tour Magique.
En termes de conditions, c’était en fait pire qu’avant. J’étais beaucoup plus épuisé maintenant, et la puissance de combat des ennemis était écrasante, il serait irrespectueux de les comparer aux ennemis d’avant.
« Dépassez — »
La voix de Mobius continua.
Au bout de la scène, debout là où j’avais échoué à atteindre la dernière fois, se trouvait Mobius lui-même.
Et debout à côté de lui —
« … »
De longs cheveux noirs. Des yeux jaune vif.
Son corps était fortement modifié avec des pièces mécaniques, et ses yeux étaient complètement vides.
Bien que son apparence soit une que je n’avais jamais vue auparavant, j’ai pu immédiatement reconnaître son identité sans que personne ne me la dise.
Astrid.
Pour être exact, son cadavre qui aurait dû être jeté après que ses organes aient été retirés…
« — »
Alors que mon cerveau pensait aux choses que ce salaud inhumain devait lui avoir faites…
La fureur monta dans tout mon corps, si intense qu’elle peignit ma vision en rouge.
Ignorant mon état, Mobius continua de parler.
« — et atteignez cet endroit. »
Il termina sa phrase avec une expression qui semblait se moquer de moi.
Une expression suffisante qui semblait dire : « Penses-tu vraiment pouvoir y arriver dans ton état actuel ? »
Et puis, il plaça quelque chose qui ressemblait à une carte-clé sur l’épaule d’Astrid.
« C’est la clé de contrôle du dispositif contenant le « corps » du professeur Astrid. Si vous arrivez ici et me battez, je vous la remettrai. »
« … »
J’avais l’impression que ma tête bouillait.
« Sauvez la personne que vous voulez sauver, Dowd Campbell. N’est-ce pas la « famille » dont vous êtes si obsédé ? »
A la voix de ce connard qui déblatérait des absurdités.
J’avançai instinctivement.
Oui, je savais que j’étais à la limite. Même avec toutes mes compétences et mes buffs accumulés, me battre dans cet état était suicidaire.
Mais même ainsi —
[…Hé.]
Ça ira.
J’interrompis la voix inquiète de Caliban avant qu’il ne puisse continuer.
Non, ça n’allait pas. Je le savais, mais j’étais déjà allé trop loin pour faire marche arrière maintenant.
[Non, tu peux encore faire marche arrière maintenant. Tu te pousses trop fort en ce moment.]
« … »
[Écoute, je comprends. Je comprends pourquoi tu es en colère, mais tu es déjà à ta limite. Tu ne peux même plus te tenir debout correctement en ce moment.]
« … »
Ses paroles affluèrent dans ma tête qui tournait.
Alors que j’entendais ces mots avec ma conscience qui commençait à perdre son sens de la réalité — presque comme un navire sans ancre — je pris une profonde inspiration.
Il n’avait pas tort. Après les combats continus, mon endurance était complètement épuisée. Même avec toutes les astuces que j’avais préparées, combattre quelqu’un d’aussi calculateur que Mobius dans cet état était presque suicidaire.
Je le savais.
Je le savais vraiment.
[Alors, pourquoi diable —]
Je dois prouver…
Avant que Caliban ne puisse rien dire, ces mots s’échappèrent de mes lèvres.
…que je ne suis plus le même qu’avant.
Caliban se tut à ma réponse.
Si je m’enfuis maintenant, j’ai l’impression que je ne pourrai pas m’en débarrasser. Pour toujours.
Malgré tout ce qui s’était passé…
…ma force motrice avait toujours été la même : je ne voulais plus perdre personne.
C’est pourquoi…
Je refusais putain de m’enfuir devant quelqu’un qui avait si persistamment exploité ce fait.
Si je ne pouvais rien accomplir ici…
J’avais l’impression que je serais enchaîné à cette peur pour le reste de ma vie.
Tout en pensant à ça, j’avançai.
« Une seule chose. »
À ce moment-là, une voix retentit à côté de moi.
Ma tête se cabra violemment.
« … »
Puis, j’ai été accueilli par un « clic » — un doigt qui claquait contre mon front avec assez de force pour presque me disloquer le cou.
Il n’y avait que quelques personnes qui pouvaient me faire quelque chose comme ça.
Attendez…
Quelque chose de semblable ne s’est-il pas déjà produit …?
C’était lors de l’incident avec le Diable Rouge — qui dormait en Faenol.
La personne qui l’a fait à l’époque était —
« Ne vous l’ai-je pas déjà dit ? Arrêtez d’essayer de tout gérer vous-même. À ce stade, c’est plus une maladie qu’une mauvaise habitude. »
— elle.
Pensant à ça, je clignai des yeux et me retournai pour voir Eleanor, qui se tenait à côté de moi avec un sourire narquois.
Me frottant le front maintenant enflé, je demandai hébété.
« …Eleanor ? »
« Sérieusement. Demander de l’aide à quelqu’un ne vous tuera pas. Vous devez vraiment corriger cette habitude dès que possible. »
« … »
Quand est-elle arrivée, comment est-elle arrivée, pourquoi était-elle là ?
De telles questions me remplirent la tête, mais avant que je puisse les exprimer, Eleanor continua.
« Eh bien, je suppose que je peux faire une exception cette fois. »
Se remettant une mèche de cheveux derrière l’oreille, elle regarda la scène devant nous.
« …Parce que cet endroit semble avoir beaucoup de signification pour vous. »
« … »
« Affronter votre passé et le surmonter… Comme c’est romantique. C’est parfait pour votre propre développement personnel aussi. Je comprends pourquoi vous voudriez le faire seul. »
« …Eleanor. »
« Ah, ne vous inquiétez pas. Je n’ai pas l’intention d’interférer avec ça. Comme on dit, une bonne épouse doit soutenir son mari de l’arrière-scène. N’est-ce pas ? »
« … »
Avec ces mots, ses yeux cramoisis devinrent glaciaux.
Ce regard vola et perça le professeur Mobius, qui nous fixait avec les sourcils froncés.
« Mais… »
Et puis…
Tout comme ses yeux, sa voix devint également froide.
« Quand on a affaire à quelqu’un d’aussi méprisable que lui, ne devrions-nous pas au moins égaliser les chances ? »
Avec ces mots.
Eleanor plaça sa main sur sa poitrine.
« Oh, je viens de me souvenir — vous n’avez jamais vu ça auparavant, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Vous souvenez-vous de ce qui s’est passé juste après le Festival Scolaire ? …Quand je me suis enfermée dans la salle d’entraînement pendant des semaines ? »
A bien y penser.
A l’époque, elle avait soudainement dit qu’elle allait s’entraîner seule et s’était enfermée — coupant le contact pendant plusieurs semaines.
A l’époque, je n’avais pas compris pourquoi elle m’avait pardonné même si elle avait de nombreuses raisons d’être en colère contre moi.
Alors que je pensais à ça…
« Pendant ce temps, j’ai découvert que je pouvais faire quelque chose d’assez intéressant. »
Elle serra la main qui reposait sur son cœur.
« Par exemple, quelque chose comme ça. »
Et puis —
« Quelque chose » sous sa main commença à pulser.
« — En travaillant avec ma « colocataire », je peux faire ça. »
Les couleurs du monde commencèrent à s’épuiser /genesisforsaken