Chapitre 308
« Oui, mon seigneur. »
Le vicomte Armin répondit d’un ton plat à la question posée par Leonid, le visage figé.
Cela faisait plusieurs mois qu’il avait amené cet homme dans le duché de Tristan, et pourtant, il ne pouvait s’empêcher d’être contrarié à l’idée de son départ imminent.
En réalité, la raison pour laquelle il avait retenu si longtemps ce vicomte particulier n’était pas aussi grandiose qu’il n’y paraissait.
Il voulait simplement lancer un avertissement à ce bon à rien de Dowd Campbell, celui qui avait séduit sa précieuse petite-fille. Dans le même temps, il envisageait de « discipliner » le vicomte pour qu’il connaisse sa place.
Eleanor tenterait d’imposer ce mariage, quelle que soit son opposition, en raison de sa volonté de fer. C’est pourquoi Leonid songea à utiliser le vicomte, le membre de la famille le plus proche de ce vaurien de Dowd Campbell, pour que ce dernier renonce au mariage, plutôt que sa précieuse petite-fille.
Cependant, durant le séjour du vicomte dans le duché, ses plans furent complètement déjoués.
Car il fut plusieurs fois impressionné par la personnalité du vicomte.
…Son sincérité est quelque chose d’autre…
À tel point qu’il ne comprenait pas comment cet homme avait pu engendrer un fils aussi indigne.
Il n’était pas le seul à penser ainsi, comme le prouva quelqu’un d’autre qui dit exactement la même chose peu de temps après la réponse précédente du vicomte.
« Allez-vous vraiment partir?! »
En voyant l’expression de la personne qui avait fait irruption dans la pièce, les expressions de Leonid et d’Armin se durcirent simultanément.
Il ne s’agissait d’autre que de Bella Myers, la servante personnelle d’Eleanor.
« …Bella, vous devriez frapper avant d’entrer. »
Une servante qui fait irruption dans la chambre de son seigneur sans frapper pouvait facilement être considérée comme étant outrageusement irrespectueuse.
Cependant, Bella ignora complètement les réprimandes de Leonid et continua d’interroger Armin avec une expression choquée.
« Comment avez-vous pu ne rien me dire…?! »
« …Mademoiselle Bella. »
Armin la calma avec un sourire forcé.
Considérant tout ce qu’elle avait fait ces derniers mois pour le suivre, il faisait preuve d’une maîtrise de soi considérablement impressionnante.
« Je vous prie de ne pas être si découragée. Nous nous reverrons certainement dans le… »
« Mais vous n’avez pas répondu à mes sentiments…! »
Entendant ces mots, le regard de Leonid sur Armin devint admiratif.
Est-ce vraiment la même Bella Myers dont le cœur ne s’émouvait que lorsqu’elle défendait Eleanor ? C’est…
Être capable de pousser une femme beaucoup plus jeune que lui à agir ainsi était une telle réussite que les autres hommes ne pouvaient que le respecter.
« …Il semblerait que le talent de séduction de ce vaurien soit une affaire de famille. »
« Pardon ? »
« Ne vous occupez pas de moi. »
Armin, qui inclina la tête comme s’il venait d’entendre quelque chose d’étrange, s’éclaircit la gorge. Puis, il reprit le sujet initial.
« …Je dois me rendre au Palais Impérial. »
Entendant ses paroles, les expressions de Leonid et de Bella se détériorèrent considérablement.
« La situation semble grave, vicomte. »
Ce que Leonid dit ensuite justifia le changement radical de leur expression.
« D’après les informations en notre possession, il y a de fortes chances que cet endroit soit en proie à un chaos tel qu’on ne peut plus se permettre de regarder derrière soi. Si vous vous y rendez, vous vous retrouverez au cœur d’une bataille acharnée où personne ne pourra vous aider. »
L’impératrice, le chancelier et le chef de l’Association des Nobles Supérieurs étaient tous réunis en cet endroit. Personne n’avait la latitude de protéger qui que ce soit.
Que pouvait bien accomplir le vicomte Campbell, qui n’avait aucune capacité de combat et une maîtrise de la magie aussi faible, dans un tel endroit ?
C’est ce que Leonid essayait de dire sous ses longues paroles.
« Je le sais déjà, mon seigneur. »
Mais malgré cela, Armin répondit calmement.
« Mais cela signifie simplement que j’ai encore plus de raisons d’y aller. »
« …Comment cela ? »
« Parce que mon fils est coincé dans un endroit aussi dangereux. »
« Si je n’en savais rien, je n’y penserais même pas, mais maintenant que je le sais, je ne peux pas le laisser seul. »
Entendant cette réponse, Leonid poussa un profond soupir.
« Et qu’avez-vous exactement l’intention de faire une fois sur place, vicomte ? »
« Je suis son père. »
Armin répondit ainsi avec un sourire.
« C’est pourquoi je dois protéger mon fils. »
Cet homme…
Malgré son apparence ordinaire, il possède le talent d’impressionner facilement les autres de cette manière.
Une chose est de ne faire que des paroles, mais sa volonté est inébranlable, comme sa résolution lorsqu’il a tenu ces propos.
En vérité, sa réponse était quelque chose à laquelle Leonid s’attendait déjà. Après tout, il avait immédiatement pris la décision de se rendre au Palais Impérial dès qu’il apprit que son fils s’y trouvait.
Enfin, il put voir comment cet homme qui ressemblait à un quidam pouvait épouser une professeure de la Tour de Magie.
« Bien que je sois un peu inquiet qu’il ne se produise quelque chose de grave… »
« Mais je suis sûr que cela fonctionnera d’une manière ou d’une autre. »
Leonid n’en était pas si sûr, mais…
Il avait le sentiment que le vaurien avait probablement hérité de son manque de retenue de son père.
Un lourd silence régnait dans la salle de réunion.
Tous les dirigeants de l’empire s’étaient réunis ici.
L’impératrice elle-même, Cécilia XI, et sa garde, le Saint-Épéiste, Radu Varphon.
Le chancelier Sullivan, largement considéré comme la deuxième personnalité de l’empire, juste après l’impératrice.
Et le chef de l’Association des Nobles Supérieurs, le marquis Bogut.
On pourrait qualifier cette composition d’équipe de rêve ou d’équipe de tous les talents.
Mais il y avait une chose que je ne comprenais pas.
Que diable faisait un bon à rien comme moi ici ? Je n’appartenais clairement pas à une telle assemblée.
[Eh bien, en termes d’influence, vous êtes en réalité le plus puissant de tous ici, non ?]
Non, impossible, vous exagérez.
[Vu que tout le monde se méfie de vous, je ne pense pas exagérer.]
Il avait raison.
En fait, le marquis Bogut sourit au moment où il me vit prendre place.
« Très bien, puisque la personne clé est là, pourquoi ne commencerions-nous pas ? »
Ses paroles ne firent que confirmer cela.
Sa manière d’agir laissait entendre qu’il m’attendait parce que j’étais la personne la plus importante de cette réunion.
« …Je ne peux que reconnaître l’audace dont vous faites preuve, marquis. »
L’impératrice dit cela en poussant un soupir.
Je comprenais ce qu’elle ressentait. Après tout, seul un fou entrerait dans les lignes ennemies au moment où il découvre qu’il n’a plus de ressources.
« Allons droit au but. Que voulez-vous ? »
« Hmm. »
Le marquis Bogut se gratta la joue, haussa négligemment les épaules avant d’ouvrir la bouche.
« …Pourquoi ne considérerions-nous pas cela comme une égalité ? »
« Eh bien, faisons comme si l’Association des Nobles Supérieurs n’avait jamais tenté de déclencher une guerre civile et appelons cela une fin de non-recevoir. En échange, punissons quelques personnes à titre d’exemple et allons de l’avant au lieu de blesser des innocents pour éliminer les mauvaises pommes. »
Au moment où ces mots sortirent de la bouche du marquis Bogut, l’impératrice et le chancelier le regardèrent, bouche bée.
« …Un seul fou suffit. Nous avons déjà Dowd dans notre royaume… »
J’essayai d’ignorer ce que le chancelier avait dit. L’impératrice ouvrit alors la bouche, l’expression figée.
« …Marquis Bogut. Je vous prie de me dire que vous ne faites pas cela sérieusement. »
Je sais, n’est-ce pas ? C’était une demande audacieuse pour quelqu’un qui était acculé au bord du gouffre.
« Il n’y a aucune raison pour moi de plaisanter à ce stade, non ? »
« …Je sais que vous n’êtes pas tout à fait sain d’esprit, mais je ne m’attendais vraiment pas à ce que vous disiez quelque chose d’aussi stupide. C’est comme si vous étiez incapable de juger. »
Elle continua en soupirant.
« Il faut que vous puissiez nous offrir quelque chose, sinon ce ne sera plus une négociation. »
« Mais pourquoi ? »
« …Vous moquez-vous de nous, marquis Bogut ? Si tout cela ne fait que partie d’une grande blague, je vais vous arrêter immédiatement. »
« Non, non, vous vous trompez. Vous voyez, je n’essaie pas de négocier ici, je vous fais simplement une suggestion. C’est à vous de décider si vous voulez m’écouter ou non. »
Il répondit indifféremment en bâillant.
« Puisqu’au départ, je ne vous ai pas réunis ici pour que vous discutiez entre vous. »
« …Quoi ? »
Sa Majesté impériale l’impératrice demanda en laissant échapper un rire creux, le marquis Bogut sourit.
« Comme je l’ai dit plus tôt, la personne clé ici n’est ni vous ni ce demi-régressé assis là-bas. »
« …! »
Alors que le marquis Bogut disait cela en pointant le chancelier Sullivan, dont l’expression s’était figée au moment où elle l’entendit, il tourna lentement son regard vers moi.
« Dowd Campbell. »
« Je suis là pour vous apporter un cadeau. Vous n’avez pas besoin de me remercier. »
Il me dit cela d’un clin d’œil, ce qui me poussa à le regarder noir.
…À bien y penser, j’ai entendu dire qu’il avait insisté pour ma présence ici.
Je pensais qu’il allait parler de quelque chose qui y était lié, mais vu comment les choses ont évolué, il ne semble pas que ce soit le cas du tout.
« …De quoi parlez-vous, marquis ? »
Au moment où je répondis ainsi, quelqu’un fit irruption dans la salle de réunion.
« Monsieur Dowd ! »
« …Victoria ? »
J’appelai le nom de la personne, hébété, au moment où je vis son visage.
Son souffle était complètement désordonné, et son visage était rouge. Ses vêtements, normalement impeccables, étaient clairement en désordre, comme si elle avait dû se frayer un chemin en courant jusqu’ici.
Je pouvais voir les gardes qui la suivaient à travers la porte, très surpris.
Il semblait qu’elle était venue ici après s’être débarrassée d’eux tous.
Cependant, la chose la plus notable de toutes…
Était l’inquiétude inhabituelle dans ses yeux.
Quoi qu’il en soit, cela avait probablement quelque chose à voir avec la raison pour laquelle elle cria sa phrase suivante comme si sa vie en dépendait.
« Évitez-le —! »
Il n’y avait pas le temps de demander ce qu’elle voulait dire.
À ce moment-là, quelqu’un d’autre dans la salle sursauta avant de se lever de son siège.
Comme s’il avait senti une « menace » que les autres n’avaient pas encore remarquée.
« Votre Majesté impériale, baissez-vous ! »
Après que le Saint-Épéiste eut dit cela, à l’instant suivant…
[ Rencontre avec le ‘Boss intermédiaire : Prédateur’ ! ]
[ Entrée dans le combat de boss du chapitre juste après ! ]
De telles fenêtres apparurent, et les accompagnaient…
-…
-…
-…!!!!
Le bruit de l’explosion de tout le plafond de la salle de réunion.
Et à travers le centre de celui-ci…
Quelque chose qui ressemblait à un ‘morceau de chair’ tomba.
Son apparence était terrifiante.
Comme il avait perdu sa forme humaine, sa peau ressemblait à s’il avait complètement fondu et s’était étiré, comme s’il avait été noyé dans des substances toxiques pendant une longue période, il avait l’air absolument dégoûtant.
Personne ne pouvait dire que c’était autrefois un humain. Diable, sans même penser qu’il s’agissait d’un humain, personne ne serait en mesure de définir cette chose même si on devait éplucher le dictionnaire pour trouver les mots capables de le décrire.
Cependant, cela ne s’appliquait pas à moi…
Parce que je savais qui était ce putain de type.
Au moment où je l’ai vu, j’ai instinctivement su…
« …Comte Nicholas ? »