Il existe un sentiment très particulier qui vous envahit lorsque vous flottez dans une boue noire qui s'accroche à vous plus désespérément qu'un chiot errant que vous auriez nourri une fois par pitié.
Cette boue, malheureusement, était ce qui fut autrefois le glorieux Étang de Vie.
Oui.
L'Étang de Vie.
La source légendaire dont on dit qu'elle est née des larmes de la Déesse de la Vie, débordante d'un mana si pur qu'une civilisation entière l'aurait vénéré.
L'étang capable de guérir, de restaurer, de nourrir et peut-être même de réparer l'irréparable.
Et moi ? Je venais de le transformer en ce... gâchis collant, puant et couleur cadavre.
Félicitations, moi. Je n'ai pas seulement corrompu un miracle divin, je l'ai réduit à une flaque de goudron cosmique.
Maintenant, j'espère juste que la Déesse de la Vie elle-même ne descendra pas des cieux pour me griller avec la foudre divine pour crimes contre la création.
Parce qu'honnêtement, avec la chance que j'ai, cela pourrait très bien arriver.
Avec ces pensées stupides et en maudissant ma chère et fidèle Chance, je me suis traîné hors de l'étang.
Ou... enfin, quelle que soit l'abomination qu'il prétendait être désormais.
Les derniers mots du Bouffon résonnaient encore dans ma tête, me secouant plus que je ne voulais l'admettre.
Il connaissait l'existence du roman.
Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : il pourrait y en avoir d'autres comme lui.
Et, honnêtement, c'était une sacrée claque en pleine figure.
Depuis que j'avais transmigré, je pensais avoir une longueur d'avance.
Ma connaissance secrète, mon code de triche sur le fonctionnement du monde.
Mon petit avantage sur le destin.
Mais maintenant ? Ouais. Il s'avère que je ne suis peut-être même pas spécial. Juste un autre pauvre bougre suivant un script que d'autres ont peut-être déjà survolé.
Et ça... c'était la révélation la plus merdique de toutes.
Ceci dit, peut-être que je me faisais des idées. Ce ne serait pas la première fois.
Après tout, ce n'est pas parce que le Bouffon connaissait le roman que les autres le connaissaient aussi.
Peut-être, juste peut-être, l'a-t-il découvert uniquement parce qu'il était dans mon âme comme un colocataire indésirable.
Peut-être l'a-t-il lu en moi d'une manière ou d'une autre, a-t-il extrait le savoir directement de mes souvenirs pendant que j'étais trop occupé à essayer de ne pas mourir toutes les cinq minutes.
Ouais. C'est possible.
Je veux dire, le bâtard campait là depuis la première fois que je l'ai rencontré, tapi dans les recoins de mon existence.
Lire les souvenirs de l'âme de quelqu'un n'est pas facile, certes, mais ce n'est pas impossible non plus.
Une poignée de phénomènes dotés de Nexus uniques... et, bien sûr, quelques dieux... pouvaient le faire sous certaines conditions strictes.
Parce que l'âme n'est pas juste hors limites. Elle est interdite. Un domaine verrouillé pour presque tout le monde.
Et contrairement à ces protagonistes de transmigration sophistiqués, je n'avais pas de compétence surpuissante ou de protection de niveau triche du Système pour empêcher les harceleurs cosmiques d'entrer dans ma tête.
C'est littéralement pour ça que j'ai envoyé Bearlo dans cette grotte, car des artefacts y étaient cachés. Des bons.
Et parmi eux, il y avait quelque chose qui pourrait m'aider à colmater exactement ce problème.
Alors ouais. Peut-être que c'était vraiment juste le Bouffon.
Je ne sais pas si ce domaine a grillé mes neurones ou quoi, mais cette théorie avait plus de sens que les brillantes absurdités que j'avais imaginées pendant qu'on me téléportait.
Genre, le Bouffon qui serait moi ou Noah ?
Ouais, non. Absolument pas.
Noah, malgré toute sa stupidité et son énergie de « salut, je suis un idiot », n'aurait jamais ri comme ça.
Et moi ? S'il vous plaît. Malgré toute ma gloire indéniable, je ne gâcherais jamais ce beau visage en le cachant derrière le masque de quelqu'un d'autre.
Mais quand même... il y avait définitivement quelque chose qui clochait chez lui.
Bon sang, pour ce que j'en savais, je ne savais même pas s'il avait vraiment disparu cette fois-ci.
Tout ce mélodrame, cette prophétie cryptique, n'auraient pu être que de la poudre aux yeux. Car n'oublions pas comment il a fait exactement la même chose la dernière fois.
Pour ce que j'en savais, le Bouffon pourrait probablement juste débiter des conneries prophétiques pour me faire cogiter, puis rire aux éclats depuis un coin de l'existence que je ne pouvais pas voir.
Et honnêtement, tous ces petits « incidents » avaient rendu une chose douloureusement claire : j'étais beaucoup trop vulnérable.
Je veux dire, regardez le bilan.
D'abord, je suis littéralement mort face à un dragon. Pas parce que j'étais faible, oh non, mais parce qu'une garce cosmique dont j'ignore toujours les motivations a décidé de me baiser parce que je suivais le même chemin que ce Bouffon.
Ensuite, le retournement de situation : le Bouffon se cachait dans mon âme depuis le début, jouant tranquillement aux échecs 4D avec cette même garce pendant que j'étais occupé à me croire malin.
Dans les deux cas, j'étais un imbécile. Une marionnette complète, aveugle, dansant au gré du destin.
Pourquoi ma vie ne pouvait-elle pas être comme celle de ces autres transmigrés ?
Vous savez, ceux qui obtiennent des compétences de triche, des barrières d'âme, une armure scénaristique et une protection contre les interférences de haut niveau par défaut avant même de devenir plus forts.
Tsk. La vie est vraiment injuste.
Mais soit. Ça ne sert à rien de pleurnicher.
Évidemment, j'allais me venger de cette garce cosmique, sans aucun doute. Une fois assez fort, je lui arracherais les réponses moi-même. D'une manière ou d'une autre.
En attendant, même y penser avec ma maigre force n'était qu'un effort inutile.
Alors j'ai refoulé ces pensées inutiles, je me suis infligé l'équivalent mental d'un haussement d'épaules et j'ai forcé ma concentration là où elle devait être : sur mon corps et sur mon environnement... si on pouvait encore appeler ce désert ainsi.
Chaque arbre était cassant et flétri, comme le squelette de ce qu'ils furent autrefois. Le sol était craquelé et sans vie, sans la moindre trace d'herbe.
Pas un seul monstre ne rôdait à proximité.
Pas même le moindre bruit de mouvement.
Bon sang, même le cadavre du dragon, celui que j'avais tué de mes propres mains il n'y a pas si longtemps, avait disparu.
Pas décomposé ou en putréfaction, juste... effacé, comme si le monde lui-même l'avait désintégré pour le faire disparaître.
L'Étang de Vie n'était pas simplement mort seul. Il avait tout entraîné dans sa chute finale.
Était-ce à cause de l'autorité de Hel ?
...C'est possible.
Ou peut-être était-ce à cause de la vague de mort que j'ai libérée avant de toucher la Carte des Arcanes.
Je veux dire, je n'étais pas assez stupide pour commencer à évoluer au milieu de cette forêt maudite où des horreurs eldritch attendaient pratiquement que je cligne des yeux pour sortir et me grignoter.
Donc, dès que j'ai touché la carte, j'ai lâché une vague de mort à pleine puissance, canalisant l'autorité de Hel avec la noble intention d'éliminer tous les nuisibles d'un seul coup.
Un mouvement intelligent, non ?
Sauf que... ouais. Je ne m'attendais pas exactement à ce résultat destructeur.
Honnêtement, on s'en fout.
Ce n'est pas comme si des militants écologistes allaient débarquer ici avec des caméras, pointer leurs doigts et m'accuser du massacre de quelques pauvres arbres maudits et monstres cauchemardesques sans défense — des monstres qui, soit dit en passant, n'avaient même pas encore essayé de me croquer — au lieu de les laisser prospérer paisiblement dans leur petit écosystème hanté.
Mon corps ne se portait pas mieux que le désert autour de moi.
J'étais trempé de la tête aux pieds dans cette boue noire collante, chaque centimètre de moi puant comme si je venais de ramper hors d'une fosse commune.
Et mes « vêtements » ? S'il vous plaît. Si on peut appeler vêtements ces misérables lambeaux de tissu déchiré qui s'accrochaient à moi.
Ils ne couvraient presque rien, pendant comme s'ils avaient honte d'être encore là, juste assez pour empêcher mon dernier lambeau de dignité de s'envoler avec le vent.
Et ne me lancez même pas sur ce soi-disant « créateur ».
Ce bâtard suffisant qui jurait ses grands dieux que ma tenue pouvait survivre même à des attaques de Rang S.
Ouais, c'est ça. Dites ça au dragon qui l'a déchiquetée d'un simple revers de griffe pendant qu'il était occupé à me torturer.
Quelle durabilité. Quel chef-d'œuvre.
Quelle blague.
Mais les haillons n'étaient pas ce qui importait.
Mon corps... mon corps était différent. Plus léger et plus vif qu'avant. Mes sens brûlaient plus intensément que jamais.
Tout autour de moi était trop brillant et trop bruyant.
Bon sang, même mon nez m'a trahi, captant dix-sept odeurs différentes à la fois.
Toutes dégoûtantes, naturellement.
C'était comme si j'avais vécu sous l'eau toute ma vie et que je venais seulement de briser la surface.
L'air brûlait. Le monde hurlait. Et pourtant... Tout cela semblait euphorique et libérateur.
J'ai sorti un récipient d'eau de mon anneau de stockage et j'ai commencé à frotter la boue, me baignant dans la grande et luxueuse salle de bain appelée nature.
Ouais, des méthodes barbares.
Mais quel choix avais-je ?
Ce n'est pas comme si j'avais un vrai bain public sous la main... ou un harceleur effrayant caché dans les buissons, me regardant me frotter comme un homme des cavernes.
Pour l'instant, je ne voulais qu'une chose : débarrasser ma peau de cette saleté dégoûtante avant qu'elle ne s'y colle pour toujours.
Ce n'est que lorsque j'ai enfin revu ma propre peau que je me suis arrêté.
J'ai sorti une serviette, je me suis séché et j'ai enfilé les vêtements de rechange que je gardais toujours en réserve.
Une chemise formelle noire et un pantalon assorti.
Tous deux, bien sûr, fabriqués par le même créateur escroc.
Mais je m'en fichais maintenant.
Les vêtements n'avaient pas d'importance.
Le désert n'avait pas d'importance.
Parce qu'il était enfin temps de voir la carotte, le prix que je poursuivais comme un idiot depuis tout ce temps.
Mon évolution.
Et le chaos qu'elle pourrait avoir éveillé.
« Statut. »
Le mot a quitté ma bouche et instantanément, la fenêtre du système s'est ouverte devant moi.
Sauf que... au lieu d'afficher directement mon statut, elle a d'abord fait apparaître les notifications que j'avais ignorées pendant ma résurrection.
Et là, enfouie parmi elles, une ligne brillait plus fort que les autres.
[FÉLICITATIONS. VOUS AVEZ ÉVEILLÉ VOTRE MYTHE.]