« La directrice Morvana souhaite vous rencontrer. »
Je me levai de ma chaise, prêt à suivre le type, mais avant même que je puisse faire un pas, il claqua des doigts et un portail noir tourbillonnant apparut juste sous mes pieds, sans le moindre avertissement.
Naturellement, la gravité, cette petite chose collante, fit son travail avec un enthousiasme terrifiant et je fus aspiré dans le portail avant même de pouvoir réagir.
J’avais quelques idées sur la raison pour laquelle Morvana voulait me voir.
Peut-être à cause de Bearlo.
Peut-être à cause de ma compétence stupéfiante.
Peut-être voulait-elle simplement m’offrir un poste de vice-directeur.
Je veux dire, elle aurait été stupide de ne pas remarquer mon génie.
Donc, qu’elle m’appelle n’était qu’une question de temps.
Et je n’avais pas peur.
Pourquoi le serais-je ?
Ce n’est pas comme si elle allait me manger. Et il ne servait à rien d’avoir peur.
La peur, après tout, est l’émotion la plus inutile qui soit. Elle trouble le jugement au moment précis où l’on a besoin de clarté.
Je traversai calmement une étendue d’espace infini...
Avant qu’une lumière aveuglante n’agresse mes yeux, comme si la réalité elle-même avait décidé de me lancer une grenade flash.
Et puis—
J’atterris sur la surface la plus douce que j’aie jamais touchée.
Deux coussins se gonflèrent derrière ma tête tandis qu’un parfum chaud, semblable à de la vanille, m’enveloppait.
J’avais l’impression d’être au paradis.
Et non, je n’exagérais pas.
Ce n’était pas juste doux. C’était spirituellement transcendant.
Est-ce un canapé ?
J’essayai d’ouvrir les yeux, mais tout était encore un peu flou.
Je pouvais sentir la chaleur, la douceur... et quelque chose sous moi qui respirait.
Attends.
Qui respirait ?
Je jure que je viens de sentir un souffle léger sur mon cou.
Puis, une voix amusée et dangereusement désinvolte résonna sous moi.
« Ah. Tu es là. »
Je me tournai lentement vers le canapé.
Quelque chose n’allait pas, très, très mal.
Ma vue se clarifia et je vis sur quoi j’étais assis.
Je n’étais pas assis sur le canapé. Ni même sur un coussin.
J’étais assis sur elle.
Sur les genoux de la directrice Morvana.
Tandis qu’elle était assise, totalement imperturbable, sur un trône d’obsidienne, comme si c’était la chose la plus normale au monde.
Je la fixai un instant, elle me rendit son regard avec un sourire.
Merde.
Je sautai immédiatement de ses genoux.
Destin, espèce de garce.
Ce bâtard d’Astravore ne suffisait-il pas à me pourrir la vie pour que tu doives ajouter le roi démon à la liste ?
Morvana n’était pas seulement directrice, elle était la septième épouse du Roi Démon.
À ce stade, une chose était claire : ce putain de destin essayait de me faire tuer à cause d’une femme mariée.
Je repris contenance presque immédiatement tandis que mes lèvres se courbaient en un sourire impeccable.
Heureusement, les dégâts n’étaient pas énormes... et ce n’était pas ma faute.
Si quelqu’un devait être blâmé, c’était ce bâtard d’Azriel qui m’avait jeté directement sur ses genoux.
Je regardai la femme devant moi.
La directrice Morvana était assise devant moi, ses cheveux blancs tombant en cascade comme le clair de lune et ses yeux violets remplis d’une amusement dangereux.
Dans l’une de ses mains, elle tenait un livre.
Et puis il y avait ces coussins.
Et par « coussins », je voulais dire cette paire d’atouts déraisonnablement colossaux qui avaient clairement commis des crimes de guerre contre la gravité.
« Désolé, directrice Morvana, il semble que le professeur Azriel m’ait téléporté aux mauvaises coordonnées par erreur. »
La première chose que je fis fut de rejeter la responsabilité sur ce bâtard creux. Je veux dire, c’était bien lui la cause de ma situation.
Mais quelque chose d’autre me perturbait encore plus.
Pourquoi n’a-t-elle pas esquivé ?
Elle était de rang SS. Elle aurait dû me sentir tomber du portail et pourtant, elle n’a pas bougé.
S’en fichait-elle ?
Ou est-ce que je dégage un charme caché qui rend les femmes mariées vulnérables ?
Quoi qu’il en soit, je ne pouvais pas me permettre de me perdre dans des pensées maudites sur la gravité ou sur des femmes séduisantes et terrifiantes, surtout une femme mariée.
Je crois que je comprends mon père de ma vie précédente maintenant. Son conseil n’était pas simple quand il disait : « Fils, ne couche pas avec des femmes mariées. »
Je pense qu’il savait quelque chose que j’ignorais. Peut-être a-t-il brisé une matrice sur son lit de mort.
Je redressai le dos et changeai de vitesse.
« Pourquoi vouliez-vous me voir, directrice ? »
J’allai droit au but, sans fioritures inutiles.
« On va droit au but, n’est-ce pas ? » dit Morvana, amusée. « Bien, j’aime ça. »
Elle ne dit rien non plus à propos de l’incident.
Je veux dire, c’était une dame de trente ans mon aînée.
S’agiter pour une scène de coussins sur les genoux accidentelle ? Non. Cela aurait été plus étrange que l’incident lui-même.
« Je vais aussi aller droit au but, qu’est-ce que c’est que cet ours à la fourrure cramoisie ? » Sa voix était douce, mais je pouvais sentir l’excitation cachée derrière.
Ah, donc elle m’a bien appelé à cause de Bearlo.
Je veux dire, évidemment. Je ne me souvenais pas de son nom exact — puisqu’elle n’était pas un personnage majeur du roman — mais son Nexus avait un rapport avec le dressage de bêtes.
Donc oui, sa curiosité était tout à fait logique.
Mon expression ne changea pas d’un iota. Ma compétence [Poker Face] était plus active que jamais.
« C’est ma bête familière. » Je gardai ma voix parfaitement calme.
« Hmm. Je vois, » hocha Morvana. « Mais n’est-ce pas... un peu étrange pour un résonnant de la voie martiale d’avoir un familier ? »
Je ne bronchai pas.
Bien sûr qu’elle savait.
L’Empire avait pour pratique courante de vérifier les voies de Nexus de tous les nouveaux éveillés.
Bien que personne d’autre que soi-même ne puisse connaître le Nexus exact, les gens de ce monde avaient un moyen de vérifier la voie du Nexus en fonction des diverses fréquences de mana libérées par les résonnants.
Mais je n’étais pas passé par la voie classique.
Grâce à l’influence de mon père, mon Nexus avait été officiellement enregistré comme une voie martiale de rang B+.
Exactement comme je le voulais.
« C’est peut-être un peu inhabituel, » dis-je avec un sourire, « mais c’est grâce à une compétence exclusive à mon Nexus. »
Ce n’était pas un mensonge. Et j’évitais soigneusement ceux-là exprès.
Voyez-vous, une fois que les gens atteignent un certain niveau, ils commencent à développer ce sixième sens terrifiant pour détecter les conneries.
Si vous mentez à quelqu’un comme Morvana, elle ne se contentera pas de le remarquer, elle s’en servira contre vous.
Donc, je m’en tenais à la vérité. Quant à la façon dont je la déformais en utilisant différents tons et interprétations, oui, c’était là toute l’astuce.
« Je vois, je vois. » Elle hocha la tête, son intérêt précédent disparu comme s’il n’avait jamais existé.
Je pouvais deviner la raison derrière cela.
Vous voyez, les bêtes qui parlent n’étaient pas inconnues. Il existait quelques rituels et méthodes obscurs pour apprendre la parole humaine aux animaux. Pourtant, c’était rare.
Alors, pendant un bref instant, elle a probablement pensé que Bearlo était quelque chose... d’exceptionnel.
Mais ensuite, j’ai prononcé les mots magiques — familier, compétence de Nexus — et juste comme ça, le mystère s’est effondré en quelque chose d’ennuyeux et d’explicable.
Elle savait que mon Nexus n’était que de rang B+.
Pas de la camelote, certes. Mais certainement pas assez pour dompter quelque chose de vraiment dangereux.
Donc, dans son esprit, Bearlo a été classé comme : intéressant mais sans grande valeur.
Et honnêtement, même si elle avait su qu’il était spécial, je doutais qu’elle aurait essayé de me le voler.
Parce que contrairement à ce que la plupart des étrangers croyaient... les démons n’étaient pas des filous rusés ou des bâtards poignardeurs de dos.
Non, les démons étaient des maniaques liés par l’honneur.
Ils valorisaient l’honneur plus que leur propre vie.
Et voler quelqu’un de plus faible n’était pas seulement mal vu. C’était considéré comme grossier et déshonorant.
Et un crime passible de mort selon les lois démoniaques établies par le roi démon lui-même.
Si l’on ignore le programme rempli de morts et l’indifférence charmante du personnel face au décès des étudiants... Noxvalen pourrait en fait être plus sûr que la plupart des académies humaines.
Parce que contrairement aux académies humaines, je n’avais pas à m’inquiéter qu’un vieux serpent de professeur ridé me vole mes opportunités tout en débitant des répliques comme :
« Tu courtises la mort. »
À Noxvalen, si vous le méritez, vous le gardez.
Personne n’oserait voler ce qui vous appartient de plein droit.
Morvana était probablement juste curieuse à propos de Bearlo. Elle n’avait aucun projet de me le prendre.
Pourtant, je ne voulais prendre aucun risque.
« Vous pouvez y aller maintenant. Azriel vous attend dehors. »
Morvana fit un geste de la main pour me congédier et reprit son livre, regardant déjà au-delà de moi, perdant tout intérêt pour ma personne.
Je n’attendis pas non plus.
Je me tournai simplement et partis.
Un vaste couloir s’étendait devant moi.
Au bout, je vis Azriel appuyé nonchalamment contre le mur, les yeux fermés.
Au moment où je fus à dix pas, il entrouvrit une paupière et claqua des doigts.
Merde, pas encore.
Avant même que je puisse cligner des yeux, le sol sous mes pieds ondula. Un portail noir tourbillonnant s’ouvrit et je tombai.
Encore.
Mais cette fois, il n’y avait pas de surface douce... au lieu de cela, j’atterris avec un bruit sourd.
À travers tout cela, ma cape n’a même pas frémi car j’avais dit au petit bâtard de ne même pas respirer avant que je ne lui dise.
Heureusement, pour une fois, il a écouté. Comprenant probablement la gravité de la situation.
Je me levai, époussetai la poussière inexistante de mon épaule et regardai autour de moi.
Je n’étais plus dans le hall d’orientation.
Au lieu de cela, je me tenais dans une clairière ouverte entourée d’étudiants — certains visages humains familiers, d’autres clairement des démons ou des sang-mêlés de dragon.
Et devant nous, s’étendant jusqu’à l’horizon, se trouvait une forêt enveloppée dans une brume dense.
La Forêt des Sans-Masques.
Même d’ici, je pouvais sentir une légère attraction venant de l’intérieur.
Mais je m’en fichais.
Parce que juste devant moi se tenait un visage que je n’avais pas vu depuis des années.
Cheveux blancs, yeux cramoisis et expression détachée, comme s’il ne se souciait de rien du tout.
Noah Ashen Noctharion.
Le protagoniste de ce monde et aussi le personnage conçu d’après mon meilleur ami.