L'homme me fixa avec fureur en levant son épée. J'étais certain qu'il tenterait de me capturer plutôt que de me tuer. Après tout, il voudrait savoir comment j'avais éliminé le Moissonneur d'Esprits et ce que je cachais d'autre, mais avant même que la bataille ne puisse commencer, un cri interrompit tout.
« Arghhhhhhhhh. »
Mon regard se tourna vers la source du bruit, mais avant même que je puisse voir de quoi il s'agissait, un murmure résonna juste à côté de moi.
« Hmm… tu as une âme intéressante, une âme que même moi je ne peux percer à jour. »
Mon corps entier se figea comme celui d'une marionnette dont on aurait tiré les fils, et une sueur froide commença à couler le long de ma peau.
La voix ne venait pas de l'Arbitre, elle provenait de quelque chose de bien plus dangereux et bien trop familier.
Je tournai à peine la tête et vis une main s'étendre vers mon cou.
Je sentis la Mort.
Mais avant que la main ne puisse m'agripper, quelqu'un intervint et me projeta sur le côté.
En heurtant le sol, mon regard se porta immédiatement là où je me tenais. Arza était là, debout devant un homme vêtu d'un élégant costume noir sur une chemise rouge vif.
Ses traits diaboliques étaient encadrés par des cheveux d'un noir abyssal et un sourire.
Vael'runn.
Tous les autres dans la salle étaient pétrifiés ; certains, les plus faibles, s'étaient même effondrés au sol. L'Arbitre lui-même ne faisait pas exception.
Seule Arza résistait tant bien que mal, mais son état était pire que celui de n'importe qui d'autre. Vael'runn la tenait par le cou, son corps entier saignait et sa peau noircissait rapidement.
Merde, elle va mourir à ce rythme.
Je dois faire quelque chose.
L'urgence me tira enfin de ma stupeur car… je ne pouvais pas la laisser mourir. Elle était importante… trop importante pour mourir ainsi.
Alors, je pris la parole.
« Je ne m'attendais pas à te voir ici, Vael'runn. » Je gardai un ton décontracté, le visage totalement neutre, tandis que l'effet de la Carte de la Lune protégeait entièrement mon esprit. « Tu m'as surpris un instant. »
Je me relevai du sol et époussetai mes vêtements comme si de rien n'était.
Ce qui se tenait devant moi n'était qu'un avatar et, bien que sa présence ne suffise pas à rendre les gens fous rien qu'en la voyant, la divinité qui émanait de lui était largement suffisante pour paralyser n'importe quel mortel.
« Hmm… qui pourrais-tu bien être ? » murmura-t-il avec une légère prudence. « Tu ne ressembles pas à ce vieil homme. »
Il jeta négligemment Arza au loin, qui s'écrasa contre un mur, mais je ne jetai même pas un regard dans sa direction, car s'il pensait que je me souciais de la vie de quelqu'un ici, il s'en servirait.
« Pourquoi n'essaies-tu pas de deviner ? » murmurai-je.
Je ne savais rien de lui, c'était donc la tactique classique de l'arnaqueur : donner le moins d'informations possible et laisser l'autre partie combler les vides elle-même. Mais mon cœur battait si fort que j'avais l'impression qu'il allait sortir de ma poitrine à tout moment.
C'était inattendu et je détestais les imprévus car, contrairement aux situations normales, je ne savais ni quoi faire ni quoi dire. Cela augmentait les risques de commettre des erreurs plutôt que de résoudre les problèmes, et n'importe quel problème face à ce bâtard se révélerait bien trop douloureux pour moi.
Vael'runn se caressa le menton, pensif, un instant, puis il disparut pour réapparaître juste devant moi la seconde suivante, me soulevant dans les airs par le cou.
Putain.
C'était le seul mot qui me venait à l'esprit alors que sa prise se resserrait.
« Tu vois, je me suis fait duper par quelqu'un qui disait des choses similaires il n'y a pas si longtemps, alors j'ai développé quelques problèmes de confiance », dit-il calmement. « Donc je vais redemander, poliment… qui es-tu ? Et pourquoi ne puis-je pas te percer à jour… ? »
Mon esprit s'emballa, mais à cet instant, une voix résonna dans l'air.
« Relâche-le, gamin. »
La voix était accompagnée d'une pression énorme, presque égale, voire légèrement supérieure à celle de Vael'runn, mais elle était concentrée entièrement sur lui.
Pourtant, en étant si proche, je la ressentais aussi.
Vael'runn sourit en relâchant immédiatement sa prise sur moi.
Je me frottai le cou en toussant légèrement, avant de regarder vers le centre de la pièce où un petit garçon flottait, ses yeux blancs brillant faiblement sous ses cheveux bruns.
Winter.
Contrairement à avant, il portait des vêtements célestes, son visage était totalement neutre et il ne me jeta même pas un regard.
« Que fais-tu dans mon domaine, petit ? » demanda Winter avec arrogance. « Ton père ne t'a-t-il pas appris les bonnes manières ? Oh attends… ne t'a-t-il pas abandonné à la naissance ? J'imagine que cela explique ton impolitesse. »
Vael'runn ne parut pas le moins du monde offensé ; au contraire, son sourire s'élargit.
« Toujours aussi infect, hein, vieil homme ? »
Il gloussa doucement.
Pourtant, personne dans la salle n'osait bouger.
Pendant ce temps, je reculai lentement d'un millimètre, m'éloignant de ce fou.
C'était la fois où j'avais été le plus proche d'embrasser la mort, et je n'avais absolument aucune intention de continuer à flirter avec elle.
« J'ai simplement senti que tu avais enfin ressuscité ton cher vieux père », poursuivit Vael'runn avec nonchalance. « Alors je me suis dit que je devrais au moins te féliciter pour le bon vieux temps, mais je ne m'attendais pas à ce que tu aies rassemblé autant d'âmes intéressantes. »
Je vis son regard se déplacer vers les transmigrés… puis vers l'endroit où se trouvaient mes amis, probablement sur Noah, avant de se poser enfin sur moi.
« Et si tu m'en donnais quelques-unes ? » dit Vael'runn, ses yeux sombres se plissant légèrement. « Je te promets qu'en échange, je te donnerai quelque chose qui en vaut la peine. »
« Ton plus grand accomplissement a été de survivre à ta conception, et pourtant tu penses pouvoir négocier avec moi ? » répondit froidement Winter.
Bon sang, ça, c'était cinglant.
Pour la première fois, je me sentis réellement un peu reconnaissant que ce type soit de mon côté.
J'imagine qu'il y a des avantages à avoir un dieu gamin et agaçant comme allié, mais juste au moment où je pensais à le complimenter intérieurement, sa voix résonna dans ma tête.
[Frérot, on est foutus…]
[…Quoi ?]
[Je bluffe. Dans mon état actuel, je ne pourrais pas lui résister, encore moins le combattre alors que mon corps principal est occupé à gérer quelqu'un d'autre en ce moment et ne peut pas descendre, donc ouais… on est foutus parce que ce bâtard finira par le comprendre tôt ou tard.]
Et c'est à ce moment-là que je réalisai que ce bâtard utilisait exactement la même arnaque que celle que j'avais tentée quelques instants plus tôt.
Avant que je puisse commencer à le maudire dans ma tête, ce fou de Vael'runn commença à ricaner.
Ouais… on est définitivement foutus.