Au sein de l'élégante et luxueuse salle de banquet, un garçon se déplaçait comme si son corps avait mémorisé chaque pas par pure répétition.
Il entrait dans la salle… prenait quelques verres… puis combattait les elfes envahisseurs sans faire un seul faux pas. Tout était impeccable et mécanique.
C'était Rael Von Ashborn, le soi-disant Farceur des Arcanes, celui qui était censé toujours avoir une porte de sortie et pourtant… Même lui commençait à ressentir de l'anxiété et du désespoir.
Pourquoi je n'arrive pas à comprendre le schéma ?
C'était déjà sa cinquantième boucle dans le même cauchemar, à regarder les mêmes scènes se dérouler, à essayer en vain de trouver un moyen d'injecter ces souvenirs dangereux dans le Moissonneur d'Esprits pour y mettre fin.
Il savait que seules quelques heures avaient dû s'écouler dans le monde extérieur ; pour n'importe qui d'autre, cela aurait été rassurant, mais pour lui… c'était exaspérant. Car tandis que le monde avançait à peine, il était piégé dans cette chambre de souffrance désorientante, consumant sa santé mentale boucle après boucle.
Au moins, tout ce temps n'avait pas été perdu. Il avait enfin compris comment le monstre le maintenait en pleine forme, même après avoir été frappé par un utilisateur de rang A à la fin de chaque boucle.
Il ne lui donnait aucun nutriment spécial et ne le soignait pas au sens propre. Au lieu de cela, il rembobinait le temps sur son corps ou quelque chose de similaire, car peu importe le temps qu'il restait piégé dans les boucles, chaque fois que le Moissonneur d'Esprits le « guérissait », le compte à rebours de sa maladie terminale se réinitialisait.
Le compte à rebours était exactement de cinquante-deux jours lorsqu'il était entré dans la boucle pour la première fois, et même maintenant, après cinquante boucles, il restait identique.
Cette seule réalisation lui glaça le sang.
Rael n'avait aucune idée de comment ce bâtard était capable d'une telle chose. Ce n'était mentionné nulle part dans le roman, mais là encore… personne n'avait jamais survécu à plus d'une répétition. Alors, évidemment, personne ne l'avait découvert non plus.
Pourtant, il sentait sa santé mentale s'effriter lentement à chaque boucle.
Les mêmes événements se reproduisirent alors que Rael était frappé par la mère elfe et que l'espace commençait à se replier juste après, mais cette fois, il n'entra pas dans le Domaine et resta immobile, le monstre pensant qu'il était inconscient à cause du coup.
Il voulait voir le schéma exact de la façon dont ses souvenirs étaient extraits et, pour éviter de perdre connaissance même lorsque le Domaine s'effondrait, il utilisa une astuce.
Auparavant, chaque fois qu'il agissait étrangement, le monstre effondrait de force le mana et l'air autour de lui pour l'assommer, mais maintenant, à la fin naturelle de la boucle, le monstre supposait simplement que le coup suffirait à le rendre inconscient.
Cette supposition… devint son ouverture.
À mesure que les boucles s'empilaient, Rael apprit à synchroniser son corps à la perfection. Il commença à se projeter en arrière une micro-seconde avant que le coup ne porte réellement.
Ainsi, lorsque le poing finit par le toucher, l'impact fut légèrement plus faible qu'avant. Cela lui faisait toujours un mal de chien et son visage était toujours en proie à la douleur, mais au moins, il ne perdait pas connaissance.
Il fit abstraction de la douleur, serra les dents et resta éveillé, les yeux fermés, sentant des vers ramper dans son esprit alors que les souvenirs commençaient à s'échapper naturellement de son corps.
« Rael, ça va ? »
La voix inquiète de Ra résonna dans son esprit. Le pauvre esprit faisait tout ce qu'il pouvait pour garder Rael ancré, lui parlant constamment pour qu'il n'oublie pas le Domaine… ou lui.
« Je ne vais pas bien, répondit Rael avec amertume. Je ne vais même pas un peu bien. Je n'arrive à rien comprendre. Je ne vois pas le schéma. Devrais-je abandonner, Ra ? Devrais-je cesser de résister et prendre le risque… prononcer Son nom et anéantir ce monstre directement ? »
Pour la première fois depuis longtemps, sa confiance vacilla et même son narcissisme se fissura.
« Nous ne pouvons pas faire ça, Rael… dit doucement Ra. Si tu prononces Son nom, Il saura tout de toi. Ton existence, ton passé, ton futur et tes intentions… tout cela. »
Un court silence suivit.
« Et même si tu survis au Moissonneur d'Esprits… tu ne survivras pas à Lui. »
Rael le savait lui-même, IL était infiniment plus dangereux que le Moissonneur d'Esprits ne pourrait jamais l'être, mais il n'arrivait tout simplement pas à penser logiquement… pourtant, il contrôla son esprit.
Non…
Je ne peux pas mourir encore… du moins pas comme ça.
Il stabilisa sa respiration alors que le Moissonneur d'Esprits commençait à guérir son corps une fois de plus. Une chaleur étrange se répandit en lui, un mana dense enveloppant sa forme comme une couverture. C'était dégoûtant de confort.
Mais après tant de boucles, il ne s'en souciait plus. Au lieu de cela, il continuait d'essayer d'étudier le schéma.
Putain…
Mais même cette fois, il ne put rien comprendre alors que l'espace se restructurait et qu'il était de retour au début de la boucle.
—
Quelques boucles de plus passèrent et Rael commença enfin à saisir un minuscule fragment du schéma… mais c'était inutile, car ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait exploiter.
C'était juste un autre indice cruel montrant qu'il se rapprochait… sans pour autant avancer.
Il y eut même quelques boucles entre-temps où il se perdit complètement. Il se mit à rire comme un fou et, dès que cela arriva, le monstre effondra immédiatement l'espace, encore et encore.
Cette folie se répéta pendant quelques boucles en continu. Chacune d'elles se terminait à l'instant même où elle commençait, comme si le Moissonneur d'Esprits lui-même ne voulait pas traiter avec un esprit qui était déjà en train de se briser.
Parfois, des détails minuscules changeaient, comme les robes que portaient ses amis et la façon dont leurs cheveux tombaient. Parfois, même leurs visages semblaient… légèrement différents, mais rien de tout cela n'avait d'importance.
Tout ce qu'il pouvait faire… c'était continuer à jouer son rôle.
« Ra… quel est le numéro de cette boucle ? » demanda-t-il.
Ra ne répondit pas, mais Rael le savait déjà : il avait dépassé les trois chiffres il y a quelque temps… probablement plusieurs boucles auparavant.
« Rael… ça va ? » demanda plutôt Ra.
Rael laissa échapper un rire sec. « Comment suis-je censé aller bien ? »
Il était allongé sur le sol froid du banquet, son corps encore engourdi par le récent coup de l'elfe, son esprit marchant sur le fil du rasoir tout en essayant de reconstituer le schéma.
Mais il pouvait le sentir maintenant, il était douloureusement proche de le comprendre. Il ne manquait plus qu'un dernier schéma de mana et, une fois qu'il l'aurait saisi, il était certain de pouvoir réorganiser consciemment ses propres souvenirs, modifier leur ordre et donner au Moissonneur d'Esprits exactement ce qu'il voulait qu'il consomme.
Après avoir survécu si longtemps avec le Moissonneur d'Esprits, son esprit avait commencé à évoluer au-delà de la normale. Sa compréhension de l'esprit et du Domaine avait atteint un stade complètement différent.
Il avait passé près de plusieurs années à l'intérieur de cette boucle, alors qu'à l'extérieur, au plus… cinq jours avaient pu s'écouler, mais ce temps n'avait pas été perdu. Pas entièrement.
Après les premières boucles, son corps avait tout mémorisé : chaque pas, chaque mouvement et chaque réaction étaient devenus inconscients. Il utilisa donc le reste de sa conscience pour apprendre.
La manipulation du mana, son affinité et même ses cartes. Sa compréhension s'approfondissait à chaque répétition alors qu'il passait du temps à réfléchir sur lui-même.
Ses statistiques physiques n'avaient pas explosé, pas avec le monstre réinitialisant constamment son corps, mais elles n'étaient pas restées stagnantes non plus ; elles avaient commencé à s'adapter à l'espace.
Il pouvait désormais survivre même à l'effondrement après en avoir été témoin à maintes reprises. Il pouvait rester conscient pendant quelques minutes dans un environnement sans air ni mana.
Une personne de haut rang peut survivre sans air, mais rester concentré sans mana dans son corps était impossible pour la plupart des êtres.
Il n'avait même pas vérifié sa fenêtre de statut, pourtant il pouvait le sentir. L'accumulation et l'empilement de sa compréhension avaient renforcé toutes ses bases.
Une fois qu'il aurait échappé à cette boucle…
Il était certain de pouvoir franchir plusieurs royaumes mineurs d'un seul coup.
Juste à ce moment-là, ses yeux cramoisis, qui étaient ternes et sans vie jusqu'à présent, s'illuminèrent soudainement.
« Ra… »
Murmura-t-il dans son esprit, sa voix tremblant d'une émotion dangereusement proche de l'excitation.
« Je crois que j'ai enfin trouvé la dernière pièce du puzzle. »
« J'ai compris comment cet espace influence mon mana… comment il force mes propres souvenirs à être éjectés comme une sorte de substance étrangère. »
Un souffle lent s'échappa de lui.
« C'est comme si l'espace altérait des parties spécifiques de mon esprit pour tromper mon immunité mentale et lui faire identifier mes propres souvenirs comme une interférence… comme une contamination. »
« Et à cause de ça… mon esprit lui-même essaie de les rejeter. »
Ses lèvres se courbèrent légèrement.
« C'est comme ça qu'il se nourrit. »
« Si je peux juste ajuster mon mana quelques secondes avant qu'il n'interfère et modifier les parties où les souvenirs dormants sont stockés… je peux le faire dévorer ceux-là au lieu de seulement les plus récents… »
« C'est génial… » la voix de Ra retentit, remplie d'excitation.
Mais avant même qu'il ne puisse finir, quelque chose d'étrange se produisit.
Au moment où la compréhension de Rael du Domaine Mental atteignit son apogée, un éclat de lumière dorée et vive enveloppa son corps comme un signal divin.
L'espace trembla et puis… Quelque chose apparut devant lui, rayonnant d'une aura si pure et si lourde qu'elle fit hurler jusqu'à ses instincts.
Le temps lui-même s'arrêta complètement et, pendant quelques minutes terrifiantes, même le Moissonneur d'Esprits cessa de se restructurer. Son processus sans fin d'effondrement et de reconstruction se figea, comme si quelque chose de bien supérieur à son autorité avait appuyé sur pause.
Le monde entier perdit ses couleurs, s'estompant dans une échelle de gris sans vie. Une seule chose resta intacte.
La lumière dorée.
Rael leva lentement le regard, ses yeux cramoisis reflétant la lumière dorée.
« …Tu te fous de moi. »
—
Note de l'auteur : Ce chapitre est écrit à la troisième personne, non pas par choix, mais pour montrer que même Rael peut perdre sa voix quand le désespoir devient absolu.