DÉCHU

Sophia affichait une expression grave en fixant le démon.

Peu importait qu'elle déploie sa pleine puissance, son arsenal complet d'énergie ou ses techniques quasi imbattables, elle subissait une légère défaite face à Osiris sur tous les plans.

Pour une raison obscure, Osiris restait supérieur, quoi qu'elle tente, comme si cela devait être ainsi. Le Monde lui-même s'assurait de ce fait.

Ce n'était pas que Sophia ne pouvait accepter l'idée de la défaite ; après tout, elle n'était pas un être invincible comme l'Empereur Démon.

Mais en dessous du seuil de la 5e phase, selon sa compréhension, personne n'était censé faire le poids face à elle.

Et la puissance d'Osiris n'était pas non plus si écrasante qu'elle atteigne la 5e phase.

Pourtant, quelque chose d'étrange se produisait, quelque chose qu'elle ne parvenait pas à cerner totalement.

Sophia plissa les yeux et attaqua une nouvelle fois : « Floraison des Ténèbres Omniprésentes. »

Juste au-dessus de la tête d'Osiris, là où il flottait, une fleur sombre massive faite d'épines noires issues des Ténèbres Omniprésentes se manifesta, inversée.

Elle grandissait à chaque fraction de seconde, menaçant d'engloutir le puissant démon comme la gueule dentelée d'un ver profane, sous l'apparence d'une fleur noire en éclosion.

Mais d'un simple coup de sa grande épée imprégnée de violentes flammes démoniaques rouge sombre, il trancha la fleur de Ténèbres.

Osiris parla, sa voix étant l'écho de la résolution absolue qui se cachait en lui, telle une montagne inébranlable : « Ta conviction n'est pas assez forte, Valkyrie ; tu ne sais même pas qui tu es. »

« Par conséquent, tu ne sais pas pour quoi tu te bats. Et tant que tu l'ignoreras, tu ne pourras jamais m'égaler... » ajouta le démon froidement.

Sophia ricana, nullement déstabilisée par cette provocation ; bien que cela ait touché une corde sensible, elle répondit sur le même ton : « Et pourtant, je suis là, et malgré ta soi-disant conviction supérieure, tu es incapable de me tuer. »

Ces mots furent comme la dernière mèche allumée.

Les deux adversaires disparurent de leurs positions.

Ils déchirèrent l'air, envoyant des ondes de choc à travers le champ de bataille.

Le combat, qui n'avait été jusqu'ici qu'un jeu de poussées et de tractions, une phase de test, devint féroce. Leurs coups mortels se multiplièrent, faisant trembler les cieux sans relâche.

La trame même de l'espace était tendue à l'extrême sous le poids de ces êtres puissants, libérant une rafale d'attaques destructrices.

Dans une bataille de cette envergure, où les deux parties possédaient une puissance de combat équivalente au sommet de la 4e phase, tout se déroulait trop vite, trop bruyamment, trop violemment, dans une débauche de sang.

Cependant, c'était exactement ce qu'Osiris avait dit : Sophia ne pouvait espérer gagner contre lui, car elle perdait du terrain à chaque échange.

Mais en même temps, Sophia avait raison ; la force d'Osiris n'éclipsait pas la sienne au point que le démon puisse l'achever.

Peu importe le nombre de fois où Sophia était blessée, grâce à sa résilience et à sa capacité de guérison monstrueuse innée, elle récupérait toujours. Elle était, par certains aspects, presque aussi tenace que Fenrir, le Loup Immortel lui-même.

La Sophia ensanglantée afficha un sourire monstrueux, alors qu'elle s'apprêtait à lancer sa brutale riposte.

Un sentiment de danger sans précédent fit vibrer ses os ; son esprit tourna à la vitesse de la lumière lorsqu'elle comprit de quoi il s'agissait : une embuscade magistralement orchestrée, une attaque soudaine par une tierce partie pour lui ôter la vie.

Pour la première fois depuis longtemps, Sophia ressentit une peur réelle, en éprouvant le poids total d'une intention meurtrière émanant d'une entité inconnue, infiniment proche de l'état de 5e phase, une présence si marginalement supérieure à la sienne qu'il n'y avait aucun espoir de lutter.

Même avec toute la puissance et le potentiel qu'elle possédait, elle savait que le fossé entre la 4e et la 5e phase était si insurmontable qu'elle n'était qu'un insecte aux yeux de tels êtres, un insecte un peu plus gros, certes, mais un insecte destiné à être écrasé.

Même si elle atteignait la 3e phase, il était douteux qu'elle puisse approcher la puissance d'une entité de 5e phase.

Soudain, une suite de mots, prononcés dans la langue la plus pure des Fantômes, résonna sur tout le champ de bataille : « Entrave Mentale... »

À l'instant où ces mots résonnèrent dans le cerveau de Sophia, elle fut paralysée, submergée par la terreur ; elle ne pouvait plus bouger. Profitant de cette opportunité, Osiris enfonça sa grande épée droit dans le cœur de la Valkyrie, et la douleur intense l'aida paradoxalement à briser sa paralysie.

Le sang coulait de sa bouche, son visage arborant une expression d'une férocité incomparable alors qu'elle s'apprêtait à arracher l'épée qui lui transperçait la poitrine.

Soudain, l'espace sur sa droite ondula et s'étira comme si quelque chose le déchirait de force, venant d'une distance inconnue.

Avant même que Sophia ne puisse réagir, une paume glaciale, faite d'os morts, saisit son visage divin.

Marquant sa peau de traces noires répugnantes, comme un criminel marqué au fer rouge.

Les yeux de Sophia s'écarquillèrent d'horreur lorsqu'elle reconnut le visage de la liche. Alors que le long manteau noir de la silhouette arrivait au vent, elle parvint à peine à entrapercevoir le crâne de la Liche.

Et cette entité n'était autre que la Haute-Liche de 5e phase initiale qui avait mené l'attaque sur l'académie, le commandant proclamé de la 24e Légion Fantôme, la créature morte-vivante qui avait combattu et perdu contre Alric Stragoy, le Creux Mortel... Zabiur Ulpranak.

Les orbites vides de la puissante Liche dansaient de flammes du néant alors qu'il saisissait la gorge de Sophia de son autre main ; il regardait la Valkyrie avec dégoût, comme s'il touchait quelque chose de souillé.

La Haute-Liche parla, sa voix étant une symphonie sombre produite par le frottement d'os secs les uns contre les autres : « Misérable humaine, tu es l'une des raisons principales pour lesquelles j'ai échoué à accomplir la mission confiée par l'Empereur. »

« Et à cause de toi, j'ai dû endurer la colère infinie de l'Empereur Fantôme, » ajouta Zabiur tandis que ses mains osseuses se resserraient.

Au même moment, de ses deux mains, il continua de tirer sur la tête de Sophia, comme s'il voulait l'arracher de son cou par pure force brute.

« Maintenant... j'ai été forcé de descendre ici pour terminer ce travail inachevé, avec mes fondations endommagées, ayant régressé de la 5e à la 4e phase... une fourmi insignifiante comme toi comprend-elle l'immensité de cela ? » demanda le Creux Mortel avec une expression malveillante.

« À cause de toi et de ce détestable Porteur de Lumière, j'ai été forcé de subir cette dévolution... » grogna l'ex-puissante Liche sur le visage de Sophia.

Puis il sourit sombrement : « Eh bien... Cela n'a aucune importance, car ce pouvoir diminué... est encore largement suffisant pour te tuer... ainsi que toutes ces fourmis qui m'ont échappé ce jour-là... »

Le cœur de Sophia trembla alors qu'elle commençait à se débattre frénétiquement, car les mots du Creux Mortel étaient vrais : bien que la Haute-Liche ne soit plus une existence de 5e phase, la fraction de puissance de son ancien statut qui subsistait en lui était amplement suffisante pour tuer la Valkyrie.

Mais peu importe ses efforts désespérés, elle ne pouvait se libérer des effets d'un sort aussi puissant que l'Entrave Mentale, lancé par une entité au bord de la 5e phase.

Le Creux Mortel s'amusait de sa lutte, comme un humain observant un rat pris au piège.

À cet instant, Zoromir Gorthak, qui observait la scène depuis le camp des armées Fantômes, sourit de plaisir.

Le stratège de la Troisième Légion Fantôme n'avait jamais vraiment fait confiance à Osiris pour achever la Valkyrie. Bien que le démon fût extraordinairement puissant, il n'était pas assez fort pour la tuer.

Après tout, si les Valkyries étaient si faciles à abattre, les sept races dirigeantes n'auraient pas laissé cette lignée des Plus Forts subsister. Car le sang des Valkyries demeure une menace pour leur règne absolu sur le continent d'Eldarion.

Compte tenu de l'état et de la force de Sophia, seul quelqu'un ayant touché au pouvoir de la 5e phase pouvait accomplir cette tâche, et, en même temps, aucune existence de 5e phase n'était autorisée à participer à la guerre, créant un défi unique.

Finalement, c'est Zoromir qui supplia l'Empereur d'accorder à Zabiur Ulpranak une chance de regagner sa liberté et de corriger son échec passé, bien qu'à un prix exorbitant.

La seule raison pour laquelle Zabiur fut éligible à une seconde chance, plutôt que d'être exécuté, était que la Haute-Liche était un membre extrêmement précieux de la race Fantôme.

Tous ceux qui portaient le nom d'Ulpranak parmi les Fantômes étaient des êtres au potentiel confirmé d'atteindre la 6e phase.

Après tout, aucun membre de la race Fantôme de 5e phase initiale ne pouvait combattre une existence de 5e phase au sommet.

Sûrement pas un ennemi aussi fort qu'Alric Stragoy, le quatrième humain le plus puissant, juste en dessous des trois Grands Rois de 6e phase de l'Humanité.

Zoromir rit en observant le carnage avec une grande anticipation, et Zabiur ne le déçut pas... prouvant la valeur de son nom de famille conféré par l'Empereur Fantôme lui-même.

Crac....

Squelch.....

En une seconde, sous le regard d'innombrables témoins des deux camps, avant même qu'ils ne puissent réaliser ce qui se passait, la Liche inconnue apparue sur le champ de bataille sans prévenir rendit l'impossible... possible.

La tête de la Championne de l'Humanité, d'un coup sec, fut proprement arrachée, son œsophage entier étant extrait, son sang et ses entrailles se répandant partout, de manière atroce.

À cet instant, aux yeux des spectateurs, la Divine Valkyrie....

Le Bouclier de l'Humanité, quasi invincible et prophétisé...

Fut mis en pièces....

Juste comme ça....

SOPHIA EVERCREST... ÉTAIT....MORTE !!!