Chapitre 542
« Es-tu destinée à être la plus forte parce que tu es la Valkyrie, ou es-tu la Valkyrie parce que tu es destinée à être la plus forte ? » demanda Axel d'un ton dénué d'émotion.
Les cris furieux de Sophia s'arrêtèrent ; ses mains tremblaient. Comme si un nœud s'était formé dans son cœur à ces seuls mots, et qu'elle ne pouvait plus rien faire.
Axel secoua la tête et fit volte-face. Il s'envola rapidement. Ne se souciant plus d'elle.
Les mains de Sophia retombèrent d'elles-mêmes ; elle eut l'impression de comprendre vaguement ce qu'Osiris essayait de transmettre, mais en même temps, cela lui échappait.
Une vague de sentiments complexes et contradictoires submergea son cœur. Elle ne comprenait pas pourquoi les paroles de cet inconnu démoniaque l'agitaient autant.
Après une minute de silence, tout comme la limaille de fer se stabilise à nouveau lorsque l'aimant est suffisamment éloigné, elle finit par se calmer. Un regard froid et impassible apparut de nouveau sur son visage.
Jetant un dernier coup d'œil au loin, vers le dos d'Osiris, elle se retourna et partit.
Alors qu'Axel, sous les traits d'Osiris, atterrissait juste devant le camp des Armées Fantômes, il vit d'innombrables membres de la race des morts-vivants, puissants, se tenir là, et même des existences de 4e phase. Une lueur de reconnaissance brillait dans leurs yeux lorsqu'ils croisaient le regard d'Axel.
Mais il y avait aussi d'innombrables Chercheurs humains venus des Royaumes Mineurs. Une vague de vivats moqueurs parcourut leurs rangs, comme s'ils accueillaient un héros de guerre.
Son nom, en tant qu'Osiris, était scandé sans fin ; c'était étrange, en réalité, car en tant que Démon, il n'inspirait que peur et terreur dans le cœur de tous les humains. Pourtant, cette fois, il était accueilli par les Humains comme une sorte de champion.
Même les membres haïssables de la race des Fantômes le traitaient avec respect.
À leurs yeux, en cet instant, pour les humains désemparés des Royaumes Mineurs, en tant qu'Osiris...
Il était l'Espoir déguisé en Désespoir.
Mais étrangement, Axel ne se sentait pas concerné. Le visage douloureux de Sophia persistait dans son esprit. Alors qu'il avançait, la foule s'écarta pour le laisser passer.
Une scène similaire se déroulait au sein des camps des Armées Unifiées. Sophia, en tant que Valkyrie, grâce à la puissance pure qu'elle avait déployée, recevait d'innombrables félicitations et acclamations de la part de tous les Chercheurs humains. Mais elle ignorait tout cela, sans expression.
Tout comme Axel, elle ne trouvait pas en elle la force de savourer cette Gloire.
Finalement, Axel atteignit un certain endroit dans le camp.
Debout devant un bâtiment de deux étages à l'aspect terne, fait de bois noir, il entra. À l'intérieur se trouvait un cercle de téléportation. Une Liche de fin de 4e phase y était stationnée ; sur l'ordre d'Axel, la Liche activa le cercle.
Lorsqu'Axel y posa le pied sans un mot, il disparut en un éclair.
Il réapparut de l'autre côté de la barrière Noire, dans la capitale de Ravenspire, l'un des rares cercles de téléportation autorisés par Zeledin Ulpranak, par lequel certains membres autorisés pouvaient entrer et sortir de la barrière Noire à leur guise.
Axel était naturellement l'un de ces individus. Son apparence avait changé ; sa capuche couvrait toute sa silhouette, et le masque sur son visage était devenu terne et gris, ne laissant apparaître que ses yeux si quelqu'un les inspectait de près.
Il commença à marcher dans une direction précise, comme s'il connaissait déjà le chemin dans la capitale de Ravenspire.
Après être arrivé devant un bâtiment de deux étages, il poussa la porte et entra sans cérémonie.
C'était un bar, mais il n'y avait que le barman. L'endroit était presque vide, alors Axel s'installa à la table principale. En attendant un verre.
Le barman était un homme grand et musclé, bien qu'il fût habillé correctement, comme il sied à un barman. Sa présence de vétéran aguerri ne pouvait être dissimulée. L'homme portait également un masque, semblable à celui d'Axel.
Aucun des deux ne parla, tandis que le barman musclé commençait à préparer une boisson riche de son mieux. Une fois terminé, il la déposa avec élégance devant Axel.
Le masque d'Axel s'ouvrit lentement au niveau de la bouche ; en dessous, on pouvait voir qu'il était toujours sous sa forme démoniaque alors qu'il buvait le liquide froid dans le verre. Un mélange de saveurs épicées et amères envahit sa langue.
Il sourit et parla pour la première fois : « Pas mal, Gareth. Peut-être devrais-tu être barman. Tu serais un expert en un rien de temps. »
Gareth répondit avec un soupir lourd : « Peut-être. Un jour, si tout se passe bien, c'est-à-dire... »
« Ouais, peut-être... peut-être un jour... certainement », acquiesça Axel sur un ton sombre. Il y avait aussi une pointe de détermination impitoyable cachée dans ce murmure.
D'une traite, il finit la boisson glacée et commença à marcher vers le deuxième étage du bâtiment. Il dit en soupirant : « Je vais t'aider à progresser, Gareth. Allons-y... aujourd'hui, tu deviendras enfin un vrai Démon. »
Quelques minutes plus tard, au 2e étage, Gareth était assis en position du lotus, le torse nu. Mais l'artéfact de masque sur son visage restait en place. En face de lui, Axel était assis, et il scruta les environs une fois de plus par prudence.
Bien qu'Axel eût isolé tout le bâtiment avec de multiples artéfacts runiques puissants, et qu'il eût recouvert le 2e étage de barrières supplémentaires, son énergie démoniaque remplissait chaque recoin pour s'assurer que personne ne l'espionnait à ce moment-là.
Sur un ordre mental d'Axel, cinq fioles remplies de sang démoniaque rouge sombre et visqueux apparurent devant Gareth. Axel expliqua : « Bois tout, puis tu devras relâcher tes barrières mentales. Je vais te posséder temporairement pour stimuler la lignée démoniaque à l'extrême. »
Axel fit une pause un instant et ajouta : « Mais la véritable progression devra être accomplie par toi et toi seul. N'essaie pas de faire progresser ta phase et ton stade ; concentre-toi simplement sur la purification de la lignée. Transforme la Graine d'Obsession en toi en une trace de la véritable lignée démoniaque. »
Le visage de Gareth était impassible, mais il finit par sourire : « Quel jour, mon élève d'autrefois me fait maintenant la leçon sur des choses que je connais déjà. »