Chapitre 539
Entre les frontières des trois Grands Royaumes et des six Royaumes Mineurs de l'humanité, s'étendait un vaste espace de plusieurs centaines de kilomètres.
Ce sol immense était une terre ensanglantée et fissurée, témoin de l'affrontement catastrophique qui opposait jusqu'ici les forces des Grands Royaumes à celles de la race des Fantômes.
Une barrière noire gigantesque enveloppait les frontières des Royaumes Mineurs, atteignant presque les nuages ; personne ne pouvait voir à travers, ni même la briser.
Après tout, même l'Humain le plus fort, le roi Leonidas, avait essayé sans succès, entravé par le Chevalier de la Mort de 6e phase, stationné au sein des Royaumes Mineurs en tant qu'autorité suprême de cette guerre pour le compte de l'Empire Fantôme.
Personne ne pouvait non plus franchir cette barrière par magie de téléportation pour apparaître à l'intérieur des terres des Royaumes Mineurs.
Avant le début de la guerre, les Royaumes Mineurs avaient construit une ville de guerre de fortune à la lisière de ce champ de bataille, marquant une zone d'environ 1 kilomètre au-delà de la barrière noire, positionnée juste devant le royaume de Ravenspire.
Toute cette ville servait de camp à l'armée des Fantômes et de ses alliés. D'innombrables humains ordinaires, de puissants Chercheurs et même des membres de la race des Fantômes, vêtus de capuches noires intégrales les couvrant de la tête aux pieds, vaquaient à leurs occupations.
De nombreuses tavernes, des entrepôts d'armes, des magasins de nourriture et des infirmeries avaient été construits en terre ou en bois par magie, et de grandes tentes, chacune dédiée à un usage spécifique, parsemaient la zone.
Par moments, des acclamations retentissaient depuis divers bâtiments, célébrant la destruction infligée aux forces des Grands Royaumes par la puissance vicieuse du mort-vivant à cornes de démon nommé Osiris.
À la lisière même de ce camp, se trouvaient plusieurs tavernes faites de bois humide et bon marché ; ces établissements étaient réservés aux humains ordinaires chargés des tâches subalternes pour maintenir le camp de guerre en activité. En cet instant, même beaucoup d'entre eux célébraient.
En fait, la plupart, sinon la totalité, des individus que l'on pouvait voir fêter la victoire lors de ce dernier affrontement n'étaient que des humains des Royaumes Mineurs ; qu'il s'agisse d'humains normaux ou de Chercheurs, leur haine collective envers les Grands Royaumes était inextinguible.
Quant aux membres de la race des Fantômes, cela leur importait peu. À l'exception de ceux ayant dépassé la troisième phase, la plupart des créatures mort-vivantes étaient pratiquement incapables de ressentir des émotions humaines.
Sans compter qu'en raison de leur supériorité raciale, ils méprisaient l'humanité dans son ensemble. Pour eux, une victoire finale dans cette guerre était plus qu'évidente, elle était attendue.
Au sein de l'une de ces tavernes destinées aux humains ordinaires, un homme d'âge mûr était assis à une table dans un coin. Il avait une apparence incroyablement banale ; rien ne le distinguait. Il portait des vêtements qui semblaient sales et bon marché.
Il tenait une grande chope de vin en bois, dont il buvait une gorgée de temps à autre. Un léger sourire étirait ses lèvres. Comme si chaque gorgée de vin le remplissait de plaisir.
L'homme d'âge mûr jeta un coup d'œil autour de lui ; le siège en face de lui était vide, bien que toutes les autres tables fussent pleines à craquer.
Les bruits de liesse et de célébration secouaient toute la taverne, faisant trembler la table de l'homme par moments. L'air humide saturait l'endroit en raison de la foule dense et de l'absence de fenêtres.
L'odeur du vin bon marché aux saveurs variées flottait dans l'air, atteignant les narines de l'homme.
Mais l'homme d'âge mûr, à l'apparence banale, restait indifférent à son environnement, continuant simplement à siroter son vin couleur sang ; souvent, on pouvait voir de petits morceaux de chair flotter dans sa chope.
Personne ne s'approchait de sa table, personne ne le remarquait.
Une fois son vin terminé, quelqu'un vint lui apporter une autre chope tout en emportant la vide. L'homme reprit sa dégustation, comme toujours. Presque comme si, même si le monde s'effondrait, il resterait assis là à siroter son vin rouge sang sans changer d'expression.
Après ce qui sembla être une éternité de mouvements répétés par l'homme, qui avait déjà bu d'innombrables chopes de ce vin rouge, une autre silhouette vint s'asseoir en face de lui.
Mais l'apparence de cette personne était à l'opposé de celle de l'homme banal ; il était assez beau et semblait jeune. Cependant, une grâce émanait de lui, un air d'autorité suprême évident dans sa posture.
Pour la première fois, les mouvements répétitifs de l'homme d'âge mûr cessèrent alors qu'il fixait les pupilles dorées de la silhouette assise en face, et un sourire perceptible se forma sur ses lèvres.
Puis ses mouvements reprirent ; finalement, une autre chope similaire, remplie de vin rouge mélangé à des morceaux de chair, fut déposée sur la table par un serveur dont le visage restait invisible.
Soudain, toute la salle se mit à scander un nom au milieu de leur excitation qui avait atteint son paroxysme :
« OSIRIS !!!! »
« OSIRIS !!!! »
« OSIRIS !!!! »
Les voix humaines en fête résonnaient dans la taverne en bois, les unes après les autres...
« Haha, je vous avais dit qu'on montrerait à ces bâtards des Grands Royaumes qui sont les vrais patrons. »
« T'as vu la tête de cette garce appelée la Valkyrie quand elle a échangé un coup de poing avec Sir Osiris ? Sa tronche était toute crispée, on aurait dit un chien... »
« La divine Valkyrie, mon œil... même si elle a bien descendu ces deux bêtes puissantes, Sir Osiris était tout simplement glorieux... »
« C'est clair, la façon dont Sir Osiris a gelé tout le champ de bataille avec sa seule énergie démoniaque dès son entrée... hehe, la Valkyrie ne faisait pas le poids à côté. »
« Même moi, j'ai eu des frissons en voyant comment d'innombrables Chercheurs de 3e phase dans le camp ennemi étaient pétrifiés de terreur en plein mouvement, incapables même de fuir... »
Mais les deux entités inconnues dans le coin restaient indifférentes aux discussions de la foule. L'homme séduisant ne prit pas une seule gorgée de ce vin rouge, et ne prononça pas un mot ; il continuait seulement à fixer froidement l'homme qui buvait.
Finalement, l'homme à l'apparence banale soupira ; un souffle fatigué s'échappa de ses lèvres, mêlé à l'odeur de son vin. Ce souffle frappa l'autre chope, que l'homme séduisant n'avait pas touchée, et la chope ainsi que le vin se désintégrèrent, se transformant en un nuage de fumée.
Mais pas un seul muscle du corps de l'homme séduisant ne bougea, comme s'il était une statue, son regard sans émotion restant fixé sur l'homme d'âge mûr.
Au bout d'une minute, une autre chope de vin fut apportée à la table, différente du vin rouge, dégageant un parfum sucré ; c'était un mélange de bleu et de violet.
C'est alors seulement que l'homme séduisant bougea, saisissant la chope. Il huma le vin, le fit tournoyer, et finit par en prendre une petite gorgée.
Un air de dégoût total traversa son visage, et il recracha immédiatement le vin ; le vin et la chope tombèrent en poussière sous l'effet de sa colère. S'essuyant les lèvres, il déclara avec horreur : « Une saleté bon marché et répugnante... »
Un soupir mêlé d'amusement s'échappa des lèvres de l'homme d'âge mûr en voyant la réaction de l'autre.
Il posa sa chope et laissa échapper un rire franc : « Je t'ai d'abord offert un vin inestimable à goûter, mais tu ne l'as même pas regardé. »
« Et maintenant que je te donne le vin le plus cher que cette taverne puisse fournir, tu le traites de bon marché ? Ne penses-tu pas avoir des standards trop élevés ? Leonidas... » ajouta l'homme d'âge mûr avec un sourire amical.
L'homme séduisant ne répondit pas à la remarque sarcastique ; il retomba dans le silence.
Voyant son silence, l'homme d'âge mûr soupira, vaincu : « Alors ? À quoi dois-je le plaisir, Leonidas ? »
Leonidas déclara sans la moindre émotion : « Il y a quelque chose que tu dois faire pour moi lors du prochain et dernier affrontement de la guerre. »
Les yeux de l'homme d'âge mûr se plissèrent. Leonidas ajouta : « Tu devras tuer la Valkyrie avec tes sbires avant la fin de la guerre... Zeledin. »
Zeledin resta silencieux, ses yeux scintillant d'une lueur sombre, un peu surpris par la requête, bien qu'elle ne fût pas totalement inattendue, car il connaissait l'histoire de la famille royale de Suncrest.
Son sourire s'élargit : « Et pourquoi devrais-je le faire ? »
Leonidas répondit calmement : « Parce que tu n'as pas le choix... »
Zeledin prit un air pensif, mais son expression insouciante demeura. Il demanda sur un ton moqueur : « Je t'en prie, développe. »
Leonidas sourit à son tour et révéla : « Même si j'ignore quel matériau précieux tu as trouvé dans ces terres arides des Royaumes Mineurs, il n'est pas difficile de deviner ce que tu essaies d'accomplir avec cette guerre... !!! »
Leonidas gloussa : « Tu n'as jamais eu l'intention de gagner cette guerre... tu essaies simplement de gagner du temps par tous les moyens possibles. Ensuite, la race des Fantômes partira après avoir perdu. »
Zeledin continua de siroter son vin, imperturbable face à l'analyse de Leonidas.
Pourtant, à cet instant, un sourire vicieux apparut sur les lèvres de Leonidas : « Mais que se passera-t-il si nous perdons volontairement... ? »
Pour la première fois depuis le début de leur conversation, Zeledin se figea ; son expression changea, et le sourire sur ses lèvres disparut, remplacé par un regard sombre et lugubre.
Son visage était fermé ; pour des puissances de leur niveau, quelques mots suffisaient à en dire long.
Il y a d'innombrables années, la Tribu des Titans Ogres et l'Empire Elfique avaient travaillé ensemble pour sceller la race des Fantômes sur l'île Fantôme.
Ce n'est que parce que ce sceau s'était quelque peu affaibli au fil des millénaires, grâce aux efforts de l'Empereur Fantôme, que certaines forces de l'île Fantôme avaient pu s'aventurer à l'extérieur pendant une période limitée, en exploitant certaines failles que l'Empereur pouvait utiliser.
Il n'était pas nécessaire de trop réfléchir pour comprendre ce qui arriverait si la Tribu des Titans Ogres découvrait que le sceau de l'île Fantôme s'était affaibli.
Cette race de monstres vicieux n'hésiterait pas à lancer une attaque totale pour tenter de réparer la faiblesse du sceau de l'île Fantôme.