Chapitre 526
Ce personnage masqué portait le même masque que Zena Karmann ; il s'agissait manifestement de son frère, Zen Karmann. Après avoir été battu quotidiennement jusqu'à frôler la mort par Gareth sous couvert d'entraînement, son attitude avait radicalement changé, loin du voyou de bas étage qu'il était.
Il avait aussi beaucoup mûri. Ou plutôt, il avait été contraint de mûrir suffisamment pour apprendre à obéir aux ordres. Contrairement à sa sœur, il n'avait pas encore éveillé sa capacité démoniaque ni ne s'était transformé en démon partiel. Gareth avait affirmé que cela pourrait arriver une fois qu'il aurait atteint la 3e phase.
Bien qu'il possédât une prouesse physique impressionnante grâce à la graine du désespoir et à son influence, qui avait fait évoluer sa constitution au-delà de toute capacité humaine.
Il était encore loin de déployer la puissance écrasante de sa sœur. Il lui manquait encore beaucoup de choses ; ainsi, Zen avait peu confiance en sa capacité à vaincre Jaden, qui était extrêmement intelligent et possédait l'attribut de « Contrôle extrême ».
Le visage de Jaden se transforma, son regard devint impitoyable alors qu'il déclarait : « Pas d'inquiétude, je vais t'arracher chaque mot de la bouche, tu cracheras tout ce que tu sais. Ensuite, tu pourras crever. »
Sans un mot de plus, les deux parties s'affrontèrent frontalement dans une bataille furieuse.
***
Dans le ciel, à l'angle nord du champ de bataille,
Lucien flottait dans les airs, couvert de sang, son expression inhabituellement grave alors qu'il fixait le corps flétri du puissant Liche nommé Belthrax. Il avait enfin réussi à tuer cet odieux Liche, ou plutôt, il l'avait vaincu.
Car en vérité, les Liches ne meurent pas vraiment ; leurs âmes retournent simplement dans leur phylactère.
Belthrax jeta un regard froid à Lucien juste avant que son crâne ne se réduise en poussière. La créature parla : « Tu gagnes cette fois, Lucien. Mais la prochaine fois, tes tours ne fonctionneront pas. Je reviendrai te chercher encore, encore et encore. Jusqu'à ce que tu finisses par mourir de mes mains, ô puissant Prince d'Or. »
Lucien ricana, l'arrogance suintant de chacun de ses os : « Non, la prochaine fois que tu me verras, tu n'oseras même pas t'approcher. Tu n'envisageras même pas cette idée. Tu ne ressentiras rien d'autre que de la peur. »
Les yeux de Belthrax brillèrent de haine, mais il ne put rien rétorquer. Le dernier vestige de son corps, son crâne, s'était volatilisé, réduit en cendres.
Au moment où l'ennemi de Lucien disparut, son expression se tordit de douleur alors qu'il retombait au sol. Son bras droit avait été tranché au niveau du coude, et la plaie s'était transformée en une tumeur purulente. D'innombrables autres petites taches noires parsemaient sa silhouette autrefois immaculée et rayonnante.
Même le côté droit de son visage semblait desséché et en décomposition. Il était terrifiant à regarder. Lucien avait évidemment tenté de consommer la potion dorée de la famille royale, mais à sa grande stupeur, chaque blessure majeure infligée par ce Liche persistait.
C'était presque comme une malédiction, quelque chose que même son physique divin ne pouvait soigner par sa régénération innée, et aucune potion ne semblait faire effet.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que c'était permanent, simplement que sa lignée dorée travaillait dessus, mais extrêmement lentement ; il lui faudrait peut-être des semaines pour guérir naturellement.
Même pour un guerrier endurci comme lui, chaque partie de son corps le faisait souffrir le martyre. Imaginez le signal de douleur normal provenant d'un récepteur, multiplié par cent. C'est ce que ces blessures noires maudites lui faisaient ressentir.
Il lui restait à peine 15 % de ses réserves d'énergie. Une trace d'appréhension persistait dans son cœur. Belthrax était fort, inconcevablement fort. En fait, cet odieux Liche pourrait être l'un des plus puissants parmi tous les Chercheurs de 3e phase de bas niveau dans tout l'Empire Fantôme. Du moins, c'est ce que Lucien pouvait en déduire.
Il était évident qu'avoir eu autant de mal à vaincre Belthrax laissait un doute dans son esprit. Son orgueil était quelque peu blessé ; il n'aurait pas dû avoir autant de difficultés à vaincre un simple Liche de milieu de 3e phase, lui qui possédait la lignée du Dragon d'Or. Lucien se sentait honteux.
Et pourtant, avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, six présences distinctes apparurent brusquement devant lui par téléportation.
Chacune d'elles irradiait une puissante intention meurtrière. Lucien fut pris au dépourvu et se tint immédiatement prêt à attaquer. Pourtant, lorsqu'il perçut réellement le niveau de puissance des six nouveaux venus, il ricana ; ils n'étaient tous que des Chercheurs de milieu de 2e phase.
Lentement, alors que le brouillard engendré par le cercle de téléportation se dissipait.
Les visages des six silhouettes furent révélés.
Il fallut quelques instants, mais Lucien finit par tous les reconnaître...
Le Prince héritier de Ravenspire, Conner
Le Prince héritier d'Ironhold, Osric
La Princesse héritière de Whitehelm, Elira
Le Prince héritier de Stormmere, Theron
Le Prince héritier de Dawnridge, Caelan
La Princesse héritière de Frostglen, Seris
Son visage afficha des signes de choc, puis se transforma en une surprise plaisante. Finalement, un ricanement froid étira ses lèvres ; son regard était empli de dédain. Il déclara d'un ton moqueur : « Si ce ne sont pas les héritiers royaux des six royaumes traîtres de l'humanité. »
« Vous, chiens, n'osez vous montrer qu'après que je sois gravement blessé. Maintenant, il ne me reste presque plus aucune prouesse au combat. Haha, aviez-vous vraiment si peur de moi ? » ria le Prince d'Or.
Mais les expressions sur les visages des héritiers royaux des royaumes mineurs ne changèrent pas d'un iota ; leurs regards restèrent distants, nullement perturbés par ses paroles.
Seul Conner, qui se tenait au premier rang, esquissa un léger sourire : « Je t'en prie, Lucien, inutile d'utiliser des mots aussi provocateurs. Nous savons tous les deux que même acculé, tu resterais ce bâtard tenace et rusé que tu as toujours été. »
Lucien cligna des yeux, surpris, et sourit largement : « Oh là là, je ne sais pas si tu me complimentes ou si tu m'insultes. Je suis un peu déconcerté par tes paroles. »
Mais contrairement à ses mots, les yeux rouges de Lucien brillaient d'un éclat froid à peine dissimulé : « Mais si vous savez cela, qu'est-ce qui vous donne le courage de vous tenir devant moi ? Qu'est-ce qui vous fait croire que vous, chiennes traîtresses, pathétiques et lâches, pouvez toucher un seul cheveu de ma tête, même dans cet état ? »
À chaque mot prononcé par le prince de Suncrest, une pression colossale s'accumulait continuellement, s'abattant sur les héritiers royaux des royaumes mineurs. Au début, ils ne montrèrent aucun changement d'expression.
Mais progressivement, alors que la pression du mana doré du prince atteignait son paroxysme, une subtile trace de lutte apparut sur les cinq individus derrière Conner ; les yeux du prince de Raven brillèrent sombrement, de manière démoniaque.
La même chose se produisit pour les cinq derrière lui, alors qu'une onde de puissance se propageait depuis les six.
Quelque chose qui fit froncer les sourcils à Lucien : une sensation étrangère lui parvint de sa lignée, un fort sentiment de révulsion, mêlé à une haine et un dégoût accumulés dans le sang même des Dragons depuis des centaines de milliers d'années.
Les yeux de Lucien s'écarquillèrent sous le choc, l'incrédulité se lisant sur tout son visage, son expression devint sombre alors qu'il réalisait l'existence d'une lignée démoniaque chez les six. Bien qu'elle fût incroyablement faible, elle suffisait à susciter une trace subtile de dégoût chez sa lignée draconique.
Le sourire sur les lèvres de Conner disparut, remplacé par un regard vicieux semblable à celui d'une hyène. Sous son impulsion, tous les six relâchèrent leur pression, leur mana se mélangeant à une puissante énergie démoniaque qui fit s'embraser les instincts de Lucien comme jamais auparavant.