Chapitre 374
Tristesse, choc, confusion, tout cela et plus encore traversa le regard de Sophia. Un chaos grandissait dans son cœur, incapable de traiter ce qui se passait. Le ton moqueur du Prime Nexus ne faisait qu'ajouter de l'huile sur le feu. Incapable de prononcer le moindre mot, ses yeux restaient fixés sur le dos d'Axel.
Après ce qui sembla être une éternité de silence, elle finit par parler, la vulnérabilité gravée dans chacun de ses mots : « Axel, qu'est-ce que cela signifie ? »
Elle vit Axel bouger enfin, se levant lentement, avec une difficulté mesurée, presque comme si une montagne insurmontable pesait sur ses épaules. Un poids que personne d'autre au monde ne pourrait porter, la responsabilité que lui seul pouvait assumer. Une mission que personne ne connaîtrait jamais.
Il se retourna, la regardant droit dans les yeux, peinant à dissimuler la douleur qui jaillissait au fond de son regard. Il lui adressa un sourire mélancolique : « Alors, tu as tué le chevalier de la mort. Je savais que tu en étais capable. »
Le regard de Sophia resta inébranlable malgré la sensation qu'un quart de sa force était aspiré hors de son corps, cherchant à voir au-delà, cherchant à le comprendre, envisageant d'autres possibilités, toujours dans le déni : « Qu'est-ce que tu essaies de faire, Axel ? Dis-le-moi ? »
Axel prit une profonde inspiration et parla au milieu d'un chœur de rires creux : « Tu sais quelque chose d'intéressant, Sophia ? Quelque chose de dégoûtant et fascinant. »
« En tant que Tyler, j'ai perdu mon père, ma mère, les deux. »
« En tant que Tyler, je t'ai perdue. »
« En tant qu'Ashborn, j'ai perdu ma mère. »
« En tant qu'Ashborn, j'ai perdu mon frère. »
« Trahi par mon maître et par tous ceux qui m'entouraient, pris pour cible par le monde entier. »
« En tant qu'Axel, j'ai perdu ma mère. »
« En tant qu'Axel, je me suis perdu. »
« Et je suis devenu un nouvel Axel. »
« Mais cette fois, c'est moi qui ai trahi tout le monde et qui les ai tous tués. »
« C'est ironique. Toutes les versions de moi finissent toujours par perdre ceux qui me sont chers. Que ce soit par les circonstances ou par choix. Comme une malédiction qui guide la main du destin pour me massacrer de la pire des manières. »
« Me revoilà, à un autre carrefour majeur du destin. La main du destin m'a encore acculé au pied du mur. Et la seule façon d'avancer reste la même que toujours : perdre la personne qui compte le plus pour moi. »
Sophia demanda à nouveau, les larmes aux yeux : « AXEL... POURQUOI ??? »
Alors Axel révéla enfin un fragment de la vérité : « Le Roi peut accéder à tous tes souvenirs, Sophia, qu'il s'agisse de ceux de notre monde précédent ou de celui-ci. Grâce à la marque de l'âme, il peut tout voir et tout apprendre. Tant qu'il est près de toi. »
« Dès que tu retourneras à la capitale, dès que tu mettras un pied dans le Palais Royal, il saura tout ce que tu as enduré durant l'épreuve, toute cette douleur, cette souffrance et cette brutalité. Et surtout, il saura tout ce que tu sais. Sur moi. »
Sophia recula visiblement, portant la main à son visage, son expression devenant livide. Le désespoir s'empara de son cœur, rempli d'une douleur brutale. Axel reprit la parole, révélant des vérités odieuses qu'elle aurait préféré ignorer. Alors... elle nia : « Tu racontes n'importe quoi. Il n'y a absolument aucun moyen qu'il puisse accéder à mes souvenirs. »
« Sophia, n'as-tu jamais trouvé étrange que le roi ne t'ait jamais vraiment punie personnellement, qu'il n'ait jamais rien fait pour te remettre à ta place, surtout après que tu l'as insulté si gravement à plusieurs reprises, devant toute la cour royale ? »
« Il ne l'a pas fait, parce qu'il savait tout de toi. »
« Dès l'instant où tu as été invoquée à Eldarion, le roi Leonidas a vu tous tes souvenirs. »
« Je sais ce que tu penses. Comment puis-je être au courant de tout ça ? Et pourquoi est-ce que je soulève ce fait maintenant ? »
« Je ne peux pas te dire comment je connais ces faits, mais ce sont des vérités. Par ailleurs, d'une part, je ne peux pas laisser le roi découvrir ce que tu as fait durant l'épreuve. Il te tuera sur-le-champ. Le massacre que tu as perpétré après des générations et des générations ferait de toi une menace plus grande que tout le reste aux yeux du roi. De plus, je ne peux pas laisser le roi découvrir mon existence. »
Le visage de Sophia s'assombrit à mesure qu'elle entendait ces vérités, chacune plus insidieuse que la précédente ; des ombres s'agitaient tout autour d'elle. Le monde cramoisi s'obscurcissait légèrement, comme si un voile sombre était jeté sur elle. Ses yeux devinrent monstrueux à nouveau, comprenant les mots d'Axel.
Malgré tout, son cœur ne pouvait l'accepter. Sophia le fixa, déçue, trahie et le cœur brisé.
L'expression d'Axel devint froide et résolue alors qu'il murmurait : « Parfois, tu dois sacrifier ce que tu veux sur le moment...
Pour obtenir ce que tu veux pour le futur... »
Les yeux de Sophia vacillèrent avec malveillance, laissant échapper un rire sombre : « Alors, c'est pour ça que tu déblatérais ces absurdités à l'époque dans la salle de bal. Jouer le méchant et tout le reste ? Donc, je ne suis plus qu'une pièce sacrificielle pour toi sur un échiquier, c'est ça ? »
Axel répondit après une lourde pause : « Les choix les plus difficiles exigent les volontés les plus fortes. »
« Et qu'est-ce que tu comptes faire exactement ? » demanda Sophia, son visage se figeant également, reflétant celui d'Axel.
Il répondit en pointant du doigt ses amis, ceux dont il avait effacé les souvenirs : « La même chose que ce que j'ai fait à eux tous. Effacer tous les souvenirs que tu as de moi. »
Une expression de choc et de trouble total apparut sur le visage de Sophia ; elle était complètement décontenancée par cette déclaration audacieuse, incertaine de savoir si c'était seulement possible, et si oui, comment. Plus que cela, comment Axel pouvait-il être prêt à faire une chose pareille ?
Elle était blessée, en souffrance, le cœur en miettes. Elle demanda : « Mais... tu es tout ce que... j'ai... »
Le visage d'Axel se tordit en une grimace hideuse, ses mâchoires tremblèrent, des larmes menacèrent de perler au coin de ses yeux. Il parla entre ses dents serrées, sa voix révélant cette vulnérabilité qu'il tentait désespérément de cacher :
« Et vous êtes tout ce qu'il me reste, à moi aussi... »
Pendant un instant, Axel se perdit dans son regard, et elle se perdit dans ses yeux bleu océan. Une tempête faisait rage. Durant ce court laps de temps, il vécut dans ses yeux, et elle dans les siens. Ils n'existaient plus que l'un pour l'autre, jusqu'à ce qu'Axel rompe ce face-à-face, terrifié à l'idée de se perdre, craignant de céder à tout moment.
Sophia le supplia avec ferveur : « Axel... s'il te plaît, arrête cette folie. Nous pouvons trouver une solution. Il doit y avoir un moyen, une faille dans cette marque d'âme. »
Axel rit tristement : « Sophia... effacer mon existence de tes souvenirs est la seule faille, car cela effacera aussi tout ce que tu as traversé durant l'épreuve. »
Sophia se renfrogna. Effacer toute l'existence d'Axel / Tyler de sa mémoire ne supprimerait pas seulement ce qu'elle avait vécu lors de l'épreuve, mais aussi la majeure partie de sa vie, voire la totalité. Elle ne deviendrait rien de plus qu'une poupée vivante.
Elle cracha avec venin : « Non, Axel, ça n'arrivera pas. Je trouverai un moyen, un autre. Peu importe le prix. Je refuse que cela se produise. Même pour ton bien. »
Axel hocha la tête et ferma les yeux un instant, durcissant son expression : « Je suis désolé, Sophia, vraiment. »
Sophia ricana, insensible à sa tristesse : « Inutile de t'excuser, Axel. Je ne sais pas ce que tu mijotes, mais à en juger par la situation, pour procéder à l'effacement de mémoire, tu as probablement besoin que je sois inconsciente, comme les autres ? »
« J'ai effectivement besoin que tu sois inconsciente, oui », répondit-il honnêtement, nullement surpris par sa déduction tranchante, basée sur l'état de ses amis, vivants mais assommés.
« Je ne sais pas si tu te surestimes ou si tu me sous-estimes, mais Axel, tu devrais savoir mieux que quiconque qu'aucun humain ne peut me battre en combat, personne, pas même toi. » À peine eut-elle terminé sa phrase qu'une vague illimitée d'intention meurtrière déferla comme un raz-de-marée, s'abattant sur l'esprit d'Axel tel une montagne écrasant une autre montagne.
Ses articulations craquèrent et ses genoux flanchèrent sous cette pression suffocante. C'était comme un python rampant sur son corps, se serrant autour de son cou. Mais il resta ferme, bien que le sol sous ses pieds se fissurât.
Axel demanda froidement : « Qui a dit que j'étais humain ? »
« Hein ? »
Sophia fut soudainement déconcertée, et une aura étrange et terrifiante commença à se répandre aux alentours. Ce funeste pressentiment que Sophia ressentait depuis le début venait de dépasser son seuil critique. Elle pouvait désormais identifier précisément la source du danger, de la menace, du monstre.
Le prince bleu répéta bruyamment, sa voix se transformant en quelque chose d'absolument abominable et... démoniaque :
« Transformation démoniaque complète, Première forme - Démon de l'Obsession éternelle. »
Un cor de guerre lointain, une trompette résonna dans l'esprit de Sophia, devenant de plus en plus assourdissante. Le monde lui-même semblait hurler de douleur, horrifié par le retour de cet ancien pouvoir insidieux et interdit. Cette puissance impie qui ne devrait pas exister.
Le corps d'Axel grandit ; sa peau devint grise et sa tenue blanche gravée de runes vira au noir complet, s'accordant à celle de Sophia. Ses cheveux s'allongèrent légèrement, sombres comme les nuits les plus noires. La sclérotique et l'iris de ses yeux fusionnèrent, devenant indissociables, et virèrent au rouge vif. Ses pupilles se muèrent en fentes noires rétrécies. Le symbole de ses yeux runiques mutés, de couleur dorée, brillait intensément.
Deux petites cornes percèrent son front, désormais rouges au lieu de noires. Ses griffes s'allongèrent et prirent cette même teinte rouge vif, comme si elles venaient d'être trempées dans le sang quelques instants plus tôt. Plus encore, un symbole significatif gravé dans le sang apparut sur la poitrine d'Axel.
Le symbole runique composé de l'Obsession (Obsessio).
À partir de ce symbole, des lignes rouges fluides se propagèrent en spirale sur tout le corps d'Axel, remontant jusqu'à sa gorge et descendant jusqu'au bout de ses orteils. Puis, les lignes rouges convergèrent selon un motif similaire dans son dos, recréant le symbole runique de l'obsession. Axel fixa son Panneau Nexus et, en voyant tous les détails, il laissa échapper un rire dément.