Chapitre 341
Sophia appela les quatre autres par leur nom et leur ordonna de suivre ses instructions. Axel avait disparu après lui avoir confié qu'il devait récupérer son atout, une carte maîtresse capable de faire basculer l'issue de la bataille. En attendant, Axel lui avait demandé de prendre le commandement et de contenir les golems d'os aussi longtemps que possible, afin d'assurer la survie du plus grand nombre d'étudiants. Désormais, ce serait une guerre d'usure.
Ils reculèrent, bondissant sur les épaules des golems d'os géants, alors qu'une ligne massive de créatures les séparait du reste des étudiants. Sophia utilisa son ombre pour façonner une corde épaisse terminée par plusieurs filaments. S'en servant comme d'une fronde, elle propulsa les quatre autres par-dessus le mur de golems.
Elle se fraya ensuite son propre chemin, massacrant les golems d'os sur son passage. La majeure partie des étudiants à l'arrière était déjà dans un état lamentable ; plus de 200 d'entre eux avaient péri, et ils tentaient désespérément de rejoindre les plus forts en première ligne. Tous regrettaient amèrement de ne pas avoir suivi Axel dès le moment où il s'était élancé vers l'ennemi.
Mais en voyant la Valkyrie et les quatre autres étudiants d'élite les rejoindre, un soulagement immense les envahit. Pourtant, l'intention meurtrière glaciale de la Valkyrie pesait sur les 900 survivants comme une montagne, leur inspirant une terreur primitive qu'aucun mort-vivant n'avait réussi à provoquer.
La voix froide de Sophia résonna dans leurs oreilles : « À partir de maintenant, vous suivrez mes ordres et combattrez comme je vous le dicte. Si je vous dis de trancher, vous tranchez. Si je vous demande de défendre, vous défendez. Si je vous ordonne de mourir, vous mourrez. Si je vous ordonne de vivre, vous vivrez. Même si vous avez chaque membre arraché à votre corps. »
Les survivants ne purent qu'acquiescer docilement. Bien que son ton ne fût guère encourageant, ils n'avaient d'autre choix que de placer tous leurs espoirs en elle. Ils croyaient que cette Valkyrie, à la puissance inégalée, les mènerait à la victoire. C'était toujours mieux que de combattre avec la certitude d'une mort imminente, ce qui était leur situation quelques instants plus tôt.
La voix froide de Sophia tonna à nouveau : « Nous retiendrons tous les golems d'os pendant 3 minutes. Profitez-en pour consommer tous les remèdes ou potions nécessaires et revenez à votre état optimal. Ensuite, nous passerons en défense. Une bataille d'usure prolongée. »
Certains auraient voulu demander pourquoi, après tout, les morts-vivants possédaient une endurance infinie. Ils ne se fatigueraient jamais, n'étant que de simples marionnettes. Déjà morts, mais maintenus en vie par la force. Comment une poignée d'humains, si peu nombreux face à l'ennemi, pourrait-elle tenir une guerre d'usure contre une espèce à l'endurance illimitée ?
Ils supposèrent qu'elle avait un plan, ou peut-être une raison plus crédible. Peut-être le directeur viendrait-il à leur secours après avoir remporté sa propre bataille. C'est ce que la Valkyrie devait attendre, pensèrent-ils. Alors que Sophia, Heinz, Jaden, Enrick et Thorian prenaient la tête du front, ils luttèrent avec acharnement, parvenant à contenir l'énorme masse de golems d'os durant ce court laps de temps.
Quelques minutes suffirent aux 900 étudiants pour consommer leurs puissants remèdes vitaux. Cela les ramena à leur apogée, regonflés d'énergie et guéris de leurs blessures physiques comme de leur épuisement mental. Avec une détermination renouvelée, ils retournèrent au combat.
Les quatre autres, hormis Sophia, prirent en charge un grand nombre d'étudiants, les divisant en unités pour faciliter le commandement grâce à une structure hiérarchique. Cette approche rendait l'armée plus maniable et mieux coordonnée.
Sophia transmettait ses instructions aux quatre autres via l'artéfact de communication mentale qu'ils portaient. Ces derniers relayaient ensuite les ordres nécessaires aux étudiants sous leurs ordres directs.
Dans ce scénario, Sophia était le commandant en chef. Heinz, Jaden, Enrick et Thorian étaient des chefs d'escadron commandant chacun 220 à 230 étudiants ; au bas de la structure, se trouvaient les membres d'escadron, ou soldats de base.
Il fut ordonné aux soldats d'utiliser des artéfacts de type bouclier dans une main et une épée, une lance ou tout autre artéfact offensif dans l'autre. Une nouvelle phase de bataille commença. Cette fois, plus de 900 étudiants formaient une armée coordonnée, sous le commandement stratégique de la Valkyrie. Ils étaient sur la défensive, préservant l'endurance de chacun tout en affrontant les plus de 700 golems d'os.
Certes, comparé à l'assaut incessant des 11 000 morts-vivants précédents, le déficit numérique était bien moindre. Mais chaque golem d'os était bien plus puissant que 50 morts-vivants réunis.
Sophia grinçait des dents, frustrée, attendant Axel. Elle détestait ce style de combat où elle devait battre en retraite et commander l'armée en arrière-plan pour protéger les étudiants, au lieu de se donner à fond et de se concentrer sur l'élimination de ses ennemis.
***
Haut dans le ciel, un son déchirant résonna, faisant tourner la tête des traîtres qui affrontaient les clones des directeurs.
Squelch...
L'épée maniée par l'expert forgeron, Gareth, venait de transpercer le cœur du professeur de combat armé, Fenris. Ce dernier recracha une quantité inquiétante de sang, fixant le trou dans sa poitrine avec incrédulité. Il lança un regard chargé de haine vers Gareth, mais ce dernier retira simplement sa lame, provoquant une nouvelle hémorragie.
D'un autre coup horizontal puissant, Gareth trancha la tête du puissant Chercheur de 4e phase. La tête et le corps chutèrent du ciel, s'écrasant sur un golem d'os, éclaboussant de sang et d'organes internes le corps de la pauvre créature, le teintant de rouge.
Gareth sentit un changement profond s'opérer en lui alors qu'il remplissait enfin les conditions pour accéder à la 4e phase, après être resté bloqué au sommet de la 3e phase pendant trop longtemps. Il accueillit l'augmentation massive de puissance qui émanait de son être, s'élevant vers un stade bien supérieur.
Les traîtres restants observaient la scène, le visage dégoûté. La balance penchait encore plus en leur défaveur. Ce n'était pas que Fenris manquait d'atouts puissants. Le problème était que tout s'avérait inutile, voire inefficace contre Gareth, bien que ce dernier fût techniquement plus faible que Fenris.
Les clones du directeur affichèrent un léger sourire devant la percée de leur disciple. Selwyn, Darwin, Regina et Alfred tentèrent d'attaquer Gareth en plein milieu de son ascension, mais les clones les en empêchèrent. Puis, sentant sa force nouvellement acquise se stabiliser, Gareth se précipita dans les autres combats. Il commença à éliminer les autres traîtres avec une efficacité brutale. Pas une once de pitié dans sa lame. Peu importaient leurs supplications dans leurs derniers instants.