Chapitre 273
Chapitre 271 : La cible
Quatre années supplémentaires s'écoulèrent. Elle avait atteint l'âge de 18 ans, mais son apparence était celle d'une femme mûre de 22 ou 23 ans, dotée d'une beauté irréelle capable de rendre n'importe quel homme fou dès qu'il posait les yeux sur elle. Elle devait donc porter un masque en permanence, ne jamais révéler son vrai visage, et son corps restait toujours entièrement dissimulé. Elle avait désormais adopté la persona de propriétaire d'une guilde secrète, à la tête d'un vaste réseau d'information. Un réseau principalement composé de femmes.
Des femmes qui étaient les esclaves de riches nobles, de grandes maisons ou de diverses organisations, ou bien de simples servantes. Ses espionnes étaient disséminées dans tout le royaume en seulement quatre ans, car son objectif premier était d'en apprendre davantage sur sa mère. Après un certain temps, elle avait réalisé que sa force ne progressait plus, peu importe le nombre de vies qu'elle prenait. Elle sentait qu'elle n'était plus qu'à un pas de déverrouiller cette porte colossale au fond de son esprit. Et elle comprenait que cela était lié à sa mère. Elle ne pourrait franchir ce cap qu'une fois celle-ci retrouvée.
Elle savait instinctivement que ses réponses, ses interrogations, les changements en elle, tout trouverait une explication lorsque cette porte, semblable à une montagne, s'ouvrirait dans son esprit. Mais pendant longtemps, sa quête pour retrouver sa mère n'avait donné aucun résultat. Elle avait pillé d'innombrables fonctionnaires corrompus, les avait tués, ainsi que de nombreux groupes de brigands et de pirates ; personne n'avait été épargné. Et comme elle contrôlait le réseau d'information le plus important, personne ne pouvait rien découvrir sur elle ; tous les individus et organisations corrompus, quel que soit leur rang, n'avaient aucune idée de son existence.
Même les plus hautes autorités, les grandes familles nobles et la royauté avaient fini par s'inquiéter de la situation. Le roi avait réalisé bien trop tard qu'il manquait des informations cruciales dans les rapports qu'il recevait. Il pensait que d'autres maisons nobles puissantes tentaient de s'opposer à lui et fomentaient une résistance dans l'ombre. Il ne pouvait pas avoir plus tort ; le contrôle et le pouvoir que Sophia détenait désormais étaient inimaginables. Cette simple fille issue d'un village rural et isolé était, en réalité, devenue l'individu le plus puissant de tout le royaume. Et de loin, la mieux informée.
Lorsque Sophia atteignit l'âge de 20 ans, sa beauté atteignit un niveau sans précédent. Désormais, même avec le visage entièrement masqué, les hommes étaient irrésistiblement attirés par sa présence ; son charme était tout simplement trop puissant.
C'est quelque chose qui la perturbe énormément ; elle trouve cela extrêmement déplaisant, au point de ne pas pouvoir exprimer avec des mots à quel point cela lui est répugnant. Si elle le voulait, elle pourrait utiliser sa beauté surnaturelle à son avantage. C'était une arme redoutable capable de faire tomber n'importe quel homme sous son emprise. Non, pas seulement les hommes ; même les femmes n'y étaient pas totalement immunisées. Heureusement, elle pouvait, si elle le décidait, contrôler cette influence pour épargner les femmes ; sinon, celles qui l'entouraient en seraient affectées, leur esprit s'en retrouvant engourdi.
C'est précisément la raison pour laquelle son réseau d'information était principalement constitué de femmes. Cependant, le point crucial n'était pas là ; c'était le fait qu'elle avait enfin trouvé une trace de l'endroit où se trouvait sa mère, ainsi que des preuves concernant le groupe de bandits qui avait probablement pillé son village. Elle lut les rapports avec attention, ses yeux rouge sombre brillant intensément.
Il s'agissait d'une nouvelle vieille de 6 ou 7 ans. Le prince héritier actuel dirigeait à l'époque une organisation secrète, une chose dont personne n'avait connaissance, pas même le roi. Il avait bâti une organisation clandestine traitant toutes sortes d'affaires louches et illégales. Cette organisation possédait de nombreuses branches, et l'une d'elles était chargée de gérer certains groupes de bandits — les pillards. Bien sûr, cette branche n'était qu'une partie mineure et peu structurée. Il n'y avait que cinq petits groupes de bandits sous sa coupe.
Leur activité principale consistait à piller de petits villages ruraux, à capturer des femmes et de jeunes filles, qui étaient ensuite vendues à des nobles ou à des individus de haut rang. Ils étaient grassement payés s'ils ramenaient des femmes fraîches et belles. Des femmes dont le prince héritier profitait personnellement aussi longtemps qu'il le souhaitait, avant de les faire tuer. Les yeux de Sophia brillèrent d'une intensité meurtrière à mesure qu'elle lisait la suite.
La raison pour laquelle il lui avait fallu si longtemps pour dénicher cette information était que le roi l'avait découverte — le lien direct entre le prince et l'organisation clandestine la plus importante du royaume. Dès que le roi l'avait appris, il était entré dans une rage folle contre son premier fils, non pas parce qu'il dirigeait une organisation aussi odieuse commettant des actes inhumains, mais parce que le prince entretenait un lien direct et évident avec elle. Les nobles auraient pu provoquer une révolte dans tout le royaume s'ils l'avaient découvert et en avaient profité. Heureusement, le roi l'avait appris le premier.
Le roi détruisit tout ce qui était lié à cette organisation ; chaque personne et leurs familles furent tuées sans pitié afin qu'aucune trace de son existence ne subsiste. Mais bien que le premier prince ait commis une telle erreur, le roi aimait profondément son fils aîné. Il ne reçut donc qu'une punition légère, et à l'exception des quelques ministres absolument loyaux au roi, personne ne l'apprit jamais. Même la reine n'en avait aucune idée.
L'une de ses espionnes était parvenue à se glisser dans le lit d'un ministre loyal au roi, où elle avait réussi à soutirer une information aussi secrète, le vieil homme étant ivre mort et perdu dans le plaisir avec de jeunes et belles filles. Il avait craché le morceau, incapable de se contrôler. Mais au vu de cette nouvelle, tous ceux ayant le moindre lien avec cette organisation furent exécutés, ainsi que leurs familles. Comme il s'agissait d'une organisation composée uniquement d'esclaves ou de gens ordinaires, les éliminer ne représentait aucune difficulté pour le roi.
Mais non, elle ne pensait pas que sa mère était morte. Son instinct le lui disait. Elle se remit à lire le rapport et comprit alors mieux la situation. La branche de cette organisation qui gérait les groupes de bandits avait probablement été dissoute avant d'être détruite et éliminée par le roi. Mais la raison de cette fermeture restait floue. Elle posa une main sur son menton, son esprit froid et calculateur tournant à plein régime.
Il était possible que ce soit de sa faute si l'unité de pillage de l'organisation clandestine avait été fermée. Les groupes de bandits qui travaillaient pour eux ne le savaient même pas ; ils savaient juste qu'ils devaient ramener de belles filles pour les leur vendre. Le reste leur appartenait. Et elle avait éliminé d'innombrables groupes de pillards, petits et grands, depuis qu'elle avait quitté son village natal.
Cependant, cela posait un autre problème majeur : le prince ou les ministres du roi ne connaissaient probablement rien des restes de ces petits groupes de bandits, s'ils avaient survécu. Elle ferma les yeux, passant en revue tous ses souvenirs, tous les groupes de bandits qu'elle avait éliminés. Les visages des hommes qui avaient attaqué son village. L'homme même qui avait violé sa mère, son visage. Les chariots utilisés par ce groupe, leurs designs, ou n'importe quel symbole. Ces chariots identiques, où les avait-elle vus ?
Lequel des autres pillards possédait ce même type de chariots dans ses repaires ? Une connexion subtile commença à se former, le fil d'un réseau, des indices qui n'existaient nulle part ailleurs que dans son propre esprit, dans ses souvenirs mêmes. Elle avait désormais largement dépassé les limites humaines. Sa force, sa vitesse et sa puissance surpassaient même les plus robustes des animaux terrestres. Son esprit était limpide et tranchant. Elle pouvait se remémorer presque tous ses souvenirs à la perfection, si elle le voulait.
Pendant 10 minutes entières, elle effectua des calculs et des déductions mentales, gardant les yeux clos, assise dans le silence. Lorsqu'elle ouvrit enfin les yeux, une assurance nouvelle habitait son regard, là où régnaient auparavant la confusion et l'hésitation quant à la marche à suivre.
Elle avait identifié cinq lieux précis ; dans l'un de ces cinq endroits, il devait forcément y avoir une trace de sa mère. Elle en était certaine ; elle la retrouverait bientôt. Mais elle ignorait si c'était parce qu'elle pourrait enfin sauver sa mère, ou enfin obtenir les réponses qu'elle cherchait depuis si longtemps. Elle ne savait pas. Il n'était pas non plus surprenant que ces cinq endroits précis soient ceux où elle comptait le moins d'espions.
Elle ordonna immédiatement à son second de l'approcher, lui montrant ces cinq lieux sur une carte représentant le royaume où ils se trouvaient : « Ces cinq villes, je veux que tu utilises chaque homme à notre disposition, chaque ressource si nécessaire, pour obtenir la moindre information possible sur ces villes, sur tout ce qui s'y est passé ces 10 dernières années. Je veux savoir jusqu'au nombre de rats morts au cours de la dernière décennie. »
Le second fronça les sourcils et dit avec prudence : « Mais si nous mobilisons toutes nos forces et nos ressources d'un coup comme ça, notre façade parfaitement entretenue va... »
Mais avant même qu'elle ne puisse finir, une intention meurtrière épaisse et sanglante s'abattit sur son âme, comme si un monstre effroyable la fixait ; elle tomba à genoux, incapable de respirer.
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