Chapitre 197
L'un des hommes hurla sur Axel après ses commentaires provocateurs : « Espèce de sala... »
Mais avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Axel apparut instantanément devant lui et lui empoigna la mâchoire. Le Chercheur fut choqué, pris au dépourvu par ce mouvement soudain. Toutes les femmes de la troisième division avaient été, un instant, envoûtées par le charme statistique indécelable d'Axel, mais cette action les tira de leur torpeur alors qu'il s'en prenait à l'un des leurs.
Il était trop tard pour elles. Sans perdre une seconde, Axel donna un coup de pied modérément violent dans les parties du type, qui perdit instantanément connaissance avant qu'Axel ne le balance par-dessus bord dans l'eau. Il devait éliminer toute la troisième division aussi vite que possible tant qu'ils étaient sur le pont. Il avait déployé une barrière d'invisibilité et de silence grâce à un artéfact acheté à la boutique de l'Académie ; pour l'instant, les attaquants ennemis postés ici ne remarqueraient rien d'anormal, du moins pendant quelques minutes, peut-être 6 ou 7 tout au plus.
Après avoir jeté le type à l'eau, il s'élança, une épée runique apparaissant dans sa main. Elle grésillait légèrement sous l'effet d'une foudre blanche, mais ce n'était pas le genre de foudre violente...
Tous les membres de la troisième division lançaient déjà leurs attaques avec les dernières bribes de mana qu'ils avaient pu récupérer en fuyant les flèches runiques. Mais leurs ultimes assauts désespérés n'étaient qu'une plaisanterie face à Axel. La plupart d'entre eux étaient des spécialistes de la branche Magie ; sans mana, ils ne valaient rien.
À chaque coup d'épée vif, Axel les abattait les uns après les autres. Dès qu'ils étaient touchés, ils recevaient une décharge électrique massive et restaient immobilisés. Une poignée d'entre eux, possédant des aspects de la branche Guerrier, tentèrent de l'affronter au corps à corps, mais comment auraient-ils pu faire le poids ? Près de 60 Chercheurs restaient dans la troisième division des attaquants, mais ils ne faisaient pas le poids, à court de mana.
La chef de division, voyant qu'ils étaient condamnés, cria avec désespoir :
« Comment as-tu fait pour arriver jusqu'ici ? »
Axel ricana : « Désolé, mademoiselle, mais c'est quelque chose que je ne vous dirai pas, naturellement. »
Il l'abattit à son tour, mais avant de perdre connaissance, elle eut le temps de prévenir son frère qu'Axel Nomrad était là. Les défenseurs et son frère devaient avoir remarqué le grabuge, même si Axel Nomrad les avait éliminés trop rapidement ; il avait dû installer une barrière juste au bout du pont. Elle avait cru, au départ, qu'ils étaient assez nombreux pour neutraliser un seul Chercheur, ou du moins le blesser gravement, raison pour laquelle elle n'avait pas contacté Jaden immédiatement.
La chef de la troisième division des attaquants, celle des tireurs d'élite, gisait inconsciente sur le pont. C'est alors qu'une flèche en acier fut décochée en direction d'Axel. Elle ne le visait pas, mais elle transperça la fragile barrière qu'il avait érigée. Le voile qui masquait le bruit et le combat vacilla et disparut.
Alors que tout devenait visible, Axel fixa la direction d'où provenait le tir. Ses yeux croisèrent ceux du commandant ennemi qui avait décoché la flèche. Axel reporta son regard sur la chef de division inconsciente, renifla d'agacement — elle avait dû prévenir le commandant dans ses derniers instants — et la balança dans l'eau.
Il scruta le lointain ; il restait probablement moins de 50 membres de la première division des attaquants. Quant à la division de Heinz, environ 80 Chercheurs se battaient encore. La première division des attaquants reculait inexorablement.
Il se tourna vers Jaden Redmar. Étonnamment, le type ne tirait plus de flèches. Il y avait 100 défenseurs de ce côté. Mais ce n'était pas parce qu'ils étaient des défenseurs qu'ils étaient faibles, et il le voyait bien : ils sortaient tous une multitude d'artéfacts, se préparant à l'affrontement final.
Jaden semblait communiquer télépathiquement avec tous les Chercheurs sous ses ordres. Il y avait 2 machines de siège, chacune gérée par 10 Chercheurs. En les excluant, les 80 restants et le commandant de la Section-C, Jaden Redmar, marchèrent vers lui à pas lents mais mesurés, l'encerclant pour s'assurer qu'il ne puisse en aucun cas atteindre le mât du drapeau, situé juste entre les deux machines de siège.
Jaden, en première ligne, fixa Axel intensément et dit d'un ton moqueur : « Tu as éliminé ma troisième division en seulement 5 minutes, je t'en félicite, mais c'est surtout parce qu'ils n'avaient plus assez de mana pour te combattre correctement. »
« Tu es fort, ou du moins c'est ce qu'on dit. Surtout avec ces armes runiques insidieuses que tu as créées. Je ne m'attendais pas à ce que tout ton camp sorte soudainement des armes aussi puissantes. Le cours de la bataille a basculé rien qu'avec ça. Ça a dû te coûter cher, non ? »
Axel avança calmement ; aucune tension dans sa posture, son langage corporel, son visage ou ses yeux. Au contraire, tout en lui, chaque geste infime de son existence divine ou démoniaque, ne rayonnait que d'une confiance suprême. Comme s'il se promenait dans un parc, et non entouré d'une centaine d'ennemis de son propre niveau. C'était vrai, ils étaient tous au stade cristal de la 1re phase.
Axel sourit : « Tu te méprends sur un point, Jaden Redmar. Je ne leur ai pas donné. C'est une petite manœuvre que j'ai proposée à la Valkyrie, elle a accepté, alors tout le monde a simplement acheté mes armes à prix d'or. Donc non, ça ne m'a rien coûté, ça a simplement rempli mes poches. »
Jaden eut un sourire entendu, hocha la tête et déclara avec un petit rire : « Le profit avant la bonté. »
Et Axel ajouta en retour : « Et... l'ambition avant la compassion. »
Jaden secoua la tête, amusé : « Un marchand jusqu'au bout des ongles, n'est-ce pas ? Alors, pourquoi ne me vendrais-tu pas quelques-unes de tes armes maintenant ? »
Axel sourit : « Malheureusement, cela ferait de moi un traître. Mais si quelqu'un souhaite m'acheter des armes runiques pour l'une des prochaines batailles, il est libre de le faire. »
Jaden secoua la tête et changea de sujet : « Je suppose que ce sera pour une autre fois. Mais pour quelqu'un d'aussi intelligent que toi ? Qu'est-ce qui t'a fait croire que tu pouvais atteindre le drapeau tout seul ? À moins qu'il n'y ait d'autres personnes avec toi ? Et que tu ne sois qu'une distraction ? »