Chapitre 187
Les 7 jours impartis à chacune des sections pour répartir les rôles de commandant de forteresse et des trois chefs de division, ainsi que pour la distribution de chaque membre au sein des trois sections, étaient écoulés.
Sans surprise, ce jour marquait le début du 7e mois à l'académie ; techniquement, cette compétition aurait dû commencer dès le premier jour du 6e mois. Mais elle avait été retardée d'un mois en raison de l'absence du directeur. Bien que son avatar fût présent, le directeur avait ordonné au vice-directeur, Selwyn Brown, de repousser la compétition jusqu'à son arrivée.
Il voulait voir tout cela de ses propres yeux, en temps réel. C'était compréhensible, après tout, la Valkyrie était parmi les étudiants de l'académie cette fois-ci. C'est un événement qui se produit tous les 500 à 600 ans. Pour être honnête, les archives à ce sujet étaient contradictoires ; même la famille royale ne connaît pas le calendrier exact. Peut-être que seul le roi de Suncrest le sait, puisqu'il est le seul à connaître le rituel d'invocation et à le pratiquer. Rien de plus n'est connu.
Trois plateformes volantes avaient été installées haut dans le ciel, entourant le terrain du jeu de la forteresse. Comme deux sections s'affronteraient à la fois, les deux sections restantes disposeraient chacune d'une plateforme pour observer la compétition. La troisième plateforme, quant à elle, accueillerait tous les professeurs, les membres de haut rang de l'académie, le vice-directeur et le directeur.
Ils évalueraient également chaque étudiant individuellement ainsi que les deux sections en tant qu'équipe. Mais il fallait d'abord décider quelle section affronterait laquelle lors du premier tour.
Les 4 sections d'étudiants, soit 1 200 personnes au total, étaient présentes sur le grand terrain. Il faut noter que certains étudiants meurent dans la Forêt des bêtes ou sont trop grièvement blessés pour continuer à suivre la Voie du Chercheur, finissant estropiés ou expulsés.
Ainsi, certains sièges deviennent vacants. Pour les combler, l'académie intègre essentiellement les étudiants qui n'avaient pas été admis parce que leur classement était juste au-dessus de 300, ce qui signifie qu'ils avaient manqué l'entrée à l'académie de justesse.
Ils doivent également être issus de milieux modestes, afin que même une fois amenés à l'académie, personne ne s'en soucie ou ne les remarque. Ces individus sont intégrés silencieusement pour atteindre le quota de 1 200, jusqu'à la première évaluation de l'académie. Aucun autre étudiant ne sera admis après cela.
Quelques nouveaux visages étaient donc apparus dans chaque section au fil des mois. Tous les professeurs et autres personnalités notables de l'académie étaient déjà installés sur la plateforme qui leur était réservée. Le directeur était apparu dans son corps principal peu de temps auparavant et avait pris son siège. Tout le monde l'avait accueilli à son retour de mission à bras ouverts.
Axel put, un instant, sentir le regard lourd du directeur se poser sur lui, avant qu'il ne disparaisse aussitôt. À l'origine, le directeur devait revenir bien plus tard, peut-être dans 3 ou 4 mois, alors il fut surpris de son retour. Comment savait-il qu'Alric était de retour ? Parce que le vice-directeur lui-même avait subtilement laissé entendre que le directeur serait présent à la compétition et que chacun devait donner le meilleur de soi-même.
Le forgeur Gareth descendit calmement de la plateforme volante. Il souriait aux étudiants. Axel sourit malgré lui ; c'était agréable de revoir ce visage familier qui avait également été examinateur lors de la compétition masquée. Il semblait être, très probablement, l'évaluateur principal de cette compétition.
Gareth frappa dans ses mains, et chaque étudiant cessa de bavarder pour tourner son attention vers lui. Sa voix tonna, retentissant aux oreilles de tous.
« Félicitations à vous tous d'être arrivés jusqu'ici. Il y a à peine 7 mois, qu'étiez-vous ? Rien que des humains normaux, peut-être des humains avec quelques qualités spéciales, mais dotés d'une passion et d'un désir immenses : le désir de devenir quelque chose de plus, quelque chose de plus puissant. Un humain capable de se défendre quand il le faut. »
Il marqua une pause pour laisser ses mots imprégner l'assemblée.
« Vous êtes tous les futurs leaders de la société humaine ici réunis, les futurs guerriers, les protecteurs de l'humanité, l'épée et la lance qui protégeront les faibles. Ne l'oubliez pas. Et c'est précisément pour cette raison que cette compétition, le jeu de la forteresse, est si importante. »
Il s'arrêta de nouveau, comme s'il délibérait, se demandant s'il devait révéler la vérité ou non. Finalement, il déclara, sur un ton qui semblait presque impuissant :
« Connaissez-vous la vraie raison pour laquelle l'évaluation est menée de cette manière ? Pourquoi la forteresse ? »
Cela ressemblait presque à une question plutôt qu'à une affirmation. Les étudiants froncèrent les sourcils et se regardèrent, confus, alors que la tension montait. Axel soupira. Il savait ce que Gareth pensait et ce qu'il s'apprêtait à dire.
« Parce que si une guerre était déclarée contre l'humanité par les autres races, ce serait comme une armée acculée dans une forteresse de pierre, entourée d'eau de toutes parts. Tout comme les créatures dans l'eau, l'humanité serait dévorée dès qu'elle tomberait dans l'océan. Leur puissance écrasante décimerait l'humanité ; ce ne serait pas une bataille, ce serait un massacre unilatéral. » Gareth révéla chaque mot, perçant la façade d'arrogance de tous les étudiants.
En écoutant cette déclaration, tous les étudiants sentirent leur cœur se glacer. La promesse d'un avenir brillant qui leur était garantie en entrant à l'académie n'était rien d'autre qu'un mensonge magnifiquement élaboré ; l'humanité n'était peut-être qu'un château de cartes, à la merci des races puissantes.
Les descendants de la royauté, des nobles, des marchands, ou de toute organisation ou famille prestigieuse, sentirent leur sentiment de supériorité s'évaporer. Leur droit de naissance, leur avenir rempli de luxe, de pouvoir et de richesses, semblait insignifiant, voire lointain.
La vérité qu'ils évitaient leur était jetée au visage, enfoncée dans leurs oreilles d'une manière qu'ils ne pouvaient plus ignorer. L'état fragile et brisé de l'humanité, cette douce flamme de lumière qui pouvait s'éteindre à tout moment. Ils ne pouvaient plus se mentir à eux-mêmes.