Chapitre 346
Quelques heures plus tard.
Le soleil avait disparu derrière l’horizon, et Lunathiel s’était métamorphosée sous le ciel du soir.
Les lampes magiques qui éclairaient les rues avaient remplacé la lumière du soleil de l’après-midi ; leur douce lueur se reflétait sur les innombrables arbres et les élégants bâtiments de bois.
La ville était toujours animée.
Les gens déambulaient dans les rues, les marchands hélaient les clients et des groupes d’elfes se retrouvaient autour des restaurants et des cafés pour profiter de leur soirée.
Pendant ce temps, Noah et ses amis s’étaient installés dans un café chaleureux, près d’une des artères principales.
« Ah… Ce café est plutôt bon. »
Damien s’adossa à sa chaise, sa tasse entre les mains.
Emma acquiesça avec enthousiasme. « Pas vrai ? Je ne pensais pas que le café elfique serait aussi bon. »
« Je vous avais dit que les elfes avaient bon goût », lança Arisha d’un ton désinvolte.
Leonard but une nouvelle gorgée, puis promena son regard dans le café. « Tout est tellement différent de ce qu’on trouve dans l’Empire. »
Kaelan acquiesça. « Leur architecture, leur technologie magique, et même leur façon d’utiliser les matériaux naturels… C’est étonnamment sophistiqué. »
Noah les écoutait tout en savourant tranquillement son café.
Leur table baignait dans la chaude lueur des lampes magiques. Au-delà des grandes fenêtres, Lunathiel continuait de briller sous le ciel nocturne.
Lyria, assise à côté de Noah, prenait parfois part à la conversation.
Pour une fois, Noah ne la taquinait pas.
Il se contentait de profiter de cette atmosphère paisible.
Depuis leur arrivée, tant de choses s’étaient passées que c’était sans doute la première fois qu’il pouvait vraiment se détendre.
Il leva lentement sa tasse. Puis, pour une raison quelconque, son regard glissa vers la fenêtre. Sa main s’immobilisa à mi-chemin.
« Hein ? »
Quelqu’un se tenait dehors.
Noah plissa les yeux. De l’autre côté de la rue, près du mur extérieur d’un grand bâtiment, se tenait une silhouette familière.
Des cheveux verts, une robe vert foncé et un visage calme. C’était Eldrian Vaelwood, l’un des elfes chargés de guider leur groupe pendant son séjour à Elythraen.
Mais quelque chose clochait. Eldrian ne faisait rien.
Il se tenait simplement là, le dos légèrement appuyé contre le mur, le regard tourné vers la rue.
Noah l’observa quelques secondes. Pourquoi est-ce qu’il reste là tout seul, à cette heure-ci ?
Eldrian tourna soudain la tête. Pendant un bref instant, leurs regards se croisèrent à travers la vitre du café.
Noah garda une expression calme.
Le visage d’Eldrian ne changea pas non plus. Pourtant, quelque chose dans son regard donna à Noah l’impression de s’être fait surprendre en train de l’observer.
Eldrian détourna alors les yeux. Noah baissa lentement sa tasse.
« Qu’est-ce qu’il y a, Noah ? »
Lyria avait remarqué son brusque changement d’expression.
Noah ne répondit pas tout de suite.
Il gardait les yeux rivés sur le bâtiment de l’autre côté de la rue.
« … Rien. »
Il esquissa un sourire.
« J’ai cru voir quelque chose d’intéressant, c’est tout. »
Mais, intérieurement, ses pensées s’emballaient déjà. Pourquoi ai-je l’impression qu’il va se passer quelque chose ? Il se leva.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Damien à Noah.
« Rien, frérot. Je viens de voir sir Eldrian dehors. Je voulais lui poser quelques questions, alors je vais aller lui parler. »
Sans attendre la réponse des autres, Noah se leva et sortit du café.
Il traversa la rue, les yeux toujours fixés sur l’elfe appuyé contre le mur du bâtiment d’en face.
Eldrian le remarqua et tourna la tête. Lorsque Noah s’arrêta devant lui, l’elfe prit la parole.
« Avez-vous besoin de quelque chose, jeune homme ? »
Noah lui adressa un sourire poli. « En fait, je voulais parler à quelqu’un qui s’y connaît bien en matière d’elfes. Depuis mon arrivée, la culture et l’histoire elfiques m’intéressent beaucoup. »
« Oh ? » Le visage d’Eldrian s’éclaira légèrement. « C’est toujours agréable de voir des jeunes s’intéresser à notre histoire et à nos cultures. Que voudriez-vous savoir ? »
« Hé hé. Eh bien, pour commencer, vous pouvez m’appeler Noah. Je m’appelle Noah Eldritch. »
« Eldritch ? » Eldrian haussa les sourcils, surpris.
« Voilà qui est inattendu. Vous êtes issu de l’une des quatre grandes maisons ducales de l’Empire humain, la Famille Eldritch. »
« Oui. Je suis le plus jeune fils. »
Eldrian se redressa aussitôt et s’inclina légèrement. « Dans ce cas, je me dois de saluer comme il se doit quelqu’un de… »
« Attendez, vous n’avez pas besoin de faire ça, sir Eldrian », l’interrompit Noah. « Je ne suis qu’un élève ici. Je ne suis pas venu en tant que fils d’une grande famille. »
Eldrian le regarda un instant, puis sourit. « Si vous insistez. » Il se détendit de nouveau. « Alors, que vouliez-vous me demander ? »
« Eh bien… » Noah le dévisagea avec curiosité. « Vous êtes un elfe sylvestre ? »
« Oui, c’est bien moi », répondit Eldrian en souriant.
« Waouh. J’ai déjà rencontré un elfe lunaire et un elfe sylvestre aujourd’hui, mais je n’ai pas encore eu l’occasion de rencontrer des elfes des autres peuples. »
« C’est tout à fait normal. »
Eldrian eut un petit rire. « Les Elfes du Soleil quittent rarement les territoires centraux de la capitale, surtout les membres de la famille royale. Les Elfes des mers restent pour la plupart dans leurs régions, tandis que les Elfes sombres ont tendance à demeurer dans leurs territoires de l’ouest. »
« Hmm… » Noah hocha la tête, pensif. « Vous êtes donc originaire du nord, du territoire gouverné par la Maison Eldrathil. Quand êtes-vous arrivé à Lunathiel ? »
« Cela fait environ quarante ans que je suis arrivé ici. »
« Quarante ans ? »
« Oui. Ma famille m’a envoyé ici pour intégrer les forces militaires de la famille royale, dans la capitale. »
Eldrian prit un air légèrement fier. « Pour un elfe, servir la famille royale est considéré comme un grand honneur. »
« Vous vivez donc ici depuis quarante ans ? »
« C’est exact. »
« Vous vivez seul ? »
« Non. » Eldrian sourit. « J’ai une fille. Elle n’a que huit ans. »
Il marqua une pause.
Noah attendit patiemment. Mais comme Eldrian gardait le silence, il le regarda. « Et… vous n’avez que votre fille ? »
« Oui. » Le visage d’Eldrian s’adoucit. « Je vis avec elle, ici. J’ai déjà essayé de la renvoyer sur les terres de ma famille, dans le nord, où elle aurait été entourée de proches et d’autres enfants. »
Il eut un petit sourire impuissant. « Mais elle a refusé de me quitter. » Ses yeux s’emplirent de tendresse lorsqu’il parla de sa fille. « Vous vous demandez peut-être ce qu’il est advenu de ma femme. »
Noah garda le silence. « Elle est morte il y a six ans. »
La voix d’Eldrian resta calme, bien qu’une pointe de tristesse y fût perceptible. « Elle a été tuée par un démon. »
Noah prit aussitôt un air grave. « Je suis désolé de l’apprendre. »
Eldrian sourit doucement. « Ce n’est rien. Elle faisait elle aussi partie des forces de défense royales. »
Il regarda au loin les rues de Lunathiel. « Cette nuit-là, j’avais pris ma soirée pour rester à la maison et m’occuper de notre fille. Ma femme, elle, était de service avec son escouade. »
Son visage s’assombrit légèrement. « Ils ont rencontré un groupe de démons qui, on ne sait comment, avait réussi à pénétrer sur notre territoire. Elle et les autres les ont combattus… »
Il s’interrompit. « Et elle n’est jamais rentrée. Mais je suis fier d’elle, en tant que protecteur de cette ville. »
Noah ne sut quoi répondre. Il avait seulement voulu poser quelques questions sur la culture elfique. D’une manière ou d’une autre, leur conversation avait pris un tour bien plus personnel que prévu.
Regarde-moi ça… Je connais à peine cet homme, et j’ai fini par apprendre toute l’histoire de sa famille.
Noah se gratta la joue, embarrassé. Malgré tout, il ne voulait pas changer brusquement de sujet après qu’Eldrian lui eut confié quelque chose d’aussi douloureux.
Eldrian sembla remarquer son hésitation et eut un petit rire. « Ne vous en faites pas. Cela ne me dérange pas de parler d’elle. »
Noah acquiesça. « Je comprends. »
Puis il sourit. « J’aimerais bien rencontrer votre fille un jour. Elle doit être adorable. »
« Hé hé. Oui, elle l’est. » Le visage d’Eldrian s’adoucit aussitôt. « C’est une enfant merveilleuse. Et elle a déjà décidé ce qu’elle veut faire quand elle sera grande. »
« Vraiment ? Qu’est-ce qu’elle veut devenir ? »
« Archère. » Eldrian rit doucement. « Elle veut devenir archère, comme sa mère. »
Noah se tut un instant. Il y avait quelque chose de curieusement touchant dans cette histoire : une fille qui suivait les traces d’une mère qu’elle avait perdue bien trop tôt.
Noah regarda Eldrian.
Une question le préoccupait encore depuis qu’il avait appris l’existence des différentes races elfiques.
Il hésita brièvement, puis finit par demander : « Je… voulais vous poser une question qui m’intrigue vraiment. »
Eldrian se tourna vers lui.
« De quoi s’agit-il ? »
Noah regarda l’Arbre-Monde au loin, puis reporta son attention sur l’elfe sylvestre. « La Magie lunaire. »
Ses yeux se plissèrent légèrement, emplis de curiosité. « Qu’est-ce que la Magie lunaire, exactement ? Est-ce que seuls les elfes lunaires peuvent l’utiliser ? »
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