Chapitre 332
« Alors, tu veux dire… » Noah marqua une pause, repassant en revue tout ce que Damien lui avait raconté. « Si je comprends bien, tu marchais tranquillement quand il t’a heurté l’épaule. Et tu lui as dit : “Regarde où tu vas, mon vieux, ou tu risques de te faire mal.” »
« Oui, répondit Damien, assis en face de Noah. Mais je l’ai dit sur un ton amical. Je souriais même. »
« Hein… » Noah hocha lentement la tête. « Et le prince n’a pas apprécié ton ton amical. Il t’a dit que tu ne devais pas t’adresser à lui comme ça et t’a averti de surveiller ton ton. »
« Exactement. »
« Et ensuite, tu lui as dit : “Qu’est-ce qu’il a, mon ton, mon frère ? Je t’ai juste dit de faire plus attention la prochaine fois. Si je t’ai offensé, je m’en excuse. Mais pas la peine de se mettre en colère pour si peu.” »
« Ouais. »
« Et ça l’a mis encore plus en colère. » Noah soupira et secoua la tête.
« Quelle sale façon de s’attirer les foudres d’un prince. Enfin, si tu étais une jolie fille, il t’aurait peut-être pardonné plus facilement. »
Les lèvres de Damien tressaillirent. « Tss. Je ne savais même pas que c’était un prince, au début. Il m’a fallu un moment pour le reconnaître. Si je l’avais su tout de suite, je me serais excusé sur-le-champ. »
« Non, tu ne l’aurais pas fait. »
Noah lui lança un regard entendu. « Je te connais. Tu aurais essayé d’envenimer encore plus les choses parce que tu pensais n’avoir rien fait de mal. »
Damien se tut aussitôt.
Parce que Noah avait raison.
« Enfin, grâce à Noah, on a réussi à calmer le jeu, dit Emma, assise à la gauche de Damien. »
Noah la regarda, légèrement surpris.
Elle venait vraiment de dire quelque chose de gentil à son sujet.
« C’est vrai. Merci, Noah, ajouta Damien. »
« Pas de quoi. »
« Merde ! J’ai raté toute la scène ! » La voix stupéfaite de Leonard retentit soudain à côté d’eux.
Le groupe avait choisi une table dans un coin plutôt tranquille de la cafétéria, à l’écart de la foule. Comme ils étaient tous assis les uns près des autres, le brouhaha ambiant empêchait les personnes à proximité d’entendre leur conversation.
Leonard s’était assis à côté d’Arisha, qui se trouvait à la droite de Noah.
« Pour être honnête, la situation était plutôt grave, poursuivit Leonard. Si Damien s’était mis à dos le prince Justinian… »
« Pourquoi ? demanda Arisha. »
« Eh bien, comme tu ne viens pas d’une famille noble, tu ne le sais peut-être pas. »
Leonard baissa la voix. « Le prince Justinian est un homme à deux visages. Il se montre aimable et poli avec tout le monde, mais il est extrêmement mesquin, arrogant, orgueilleux et… disons simplement que tu n’as pas envie de l’avoir pour ennemi. »
Il jeta un coup d’œil autour de lui avant de reprendre : « La plupart des nobles de notre âge, ainsi que ceux de sa génération, savent comment il est vraiment. On fait juste semblant de ne pas le savoir. »
« Tu en es sûr ? demanda encore Arisha, l’air sceptique. »
« Oui. »
Avant que Leonard ait pu développer, Lyria prit la parole.
« Il a raison. Je me souviens d’une histoire qui remonte à quelques années. »
Tous se tournèrent vers elle.
« Lors d’un banquet organisé par la famille impériale pour l’anniversaire du Premier Prince, un jeune homme issu d’une famille de comtes a plaisanté en discutant avec Justinian. »
Lyria prit un air pensif.
« Il a dit qu’il espérait que Justinian deviendrait davantage comme son frère aîné, le Premier Prince. J’étais là ce soir-là, alors je m’en souviens très bien. »
Elle promena son regard autour de la table. « Kaelan, Noah et même Leonard étaient là aussi. »
« Et qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? demanda Damien, curieux. »
« Justinian s’est contenté d’en rire sur le moment, répondit Kaelan. »
« Mais quelques semaines plus tard, on a appris que ce même jeune homme avait été accusé d’avoir volé une broche appartenant au prince Justinian — une broche que sa mère lui avait offerte. »
Leonard renifla avec mépris. « C’était évidemment de toutes pièces. On le savait tous. »
« Bon sang… » L’expression de Damien changea. « C’est pas un peu exagéré ? »
« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? demanda Arisha. »
« Rien de grave, apparemment, répondit Noah. »
Il se cala légèrement contre le dossier de sa chaise.
« D’après ce que j’ai entendu, il a fini par supplier Justinian de lui pardonner et s’est même agenouillé devant lui. Justinian lui aurait ensuite pardonné, et le jeune homme serait devenu l’un de ses partisans. »
Noah plissa légèrement les yeux. « Et il se tenait derrière Justinian tout à l’heure. »
Damien déglutit. « C’est dangereux. »
Il marqua une pause. « J’ai vraiment eu de la chance. »
« C’est vrai, marmonna Arisha. »
Leonard haussa les épaules. « Cela dit, tu n’aurais probablement eu droit qu’à quelques brimades de la part de ses partisans. »
Il marqua une pause. « Ou à pire. Franchement, je n’en sais rien. »
Damien se crispa. « S’il vous plaît, ne dites pas ce genre de choses avec autant de désinvolture. »
Personne ne lui prêta attention.
Arisha se tourna vers Noah. « Maintenant, raconte-nous pourquoi tu as fait ça à Lyria. »
Noah haussa les épaules. « J’ai juste eu une intuition… » Il promena son regard autour de la table, puis baissa la voix. « Je me suis dit que Justinian s’intéressait peut-être à Lyria. »
Tous se montrèrent un peu plus attentifs.
« Alors j’ai voulu en avoir le cœur net, poursuivit Noah. »
« J’ai fait comme si Lyria et moi étions très proches. Et quand j’ai fait ça, son expression a changé tout de suite. Il avait clairement l’air agacé et en colère. »
Il tapota doucement la table du bout des doigts. « Ça confirmait à peu près mon soupçon : il avait peut-être vraiment des sentiments pour elle. »
Le silence retomba autour de la table.
Même Lyria cligna des yeux, surprise.
« Alors… c’est peut-être vrai, en fin de compte. »
Noah la regarda. « Toi aussi, tu avais des doutes ? Il t’a déjà abordée ? »
« Oui… »
Lyria hocha la tête. « Il m’a parlé quelques fois pendant le premier semestre, mais c’était surtout pour me saluer poliment. »
Elle soupira doucement. « Je n’y ai jamais vraiment prêté attention. »
Emma fronça les sourcils. « Noah… ça ne risque pas de te mettre à dos le prince ? »
Noah pinça les lèvres. « Ouais… »
Il se frotta la nuque. « Enfin, la façon dont je tenais Lyria et la façon dont elle rougissait ont sûrement donné l’impression qu’on était en couple. »
Il jeta un coup d’œil à Lyria. « On aurait dit que j’assumais ouvertement notre relation, tandis qu’elle était juste trop timide pour l’admettre. »
Les joues de Lyria devinrent aussitôt écarlates.
Noah remarqua sa réaction et détourna maladroitement le regard.
Arisha attendit, elle aussi, qu’il réponde.
Au bout d’un moment, Noah se contenta de hausser les épaules.
« Peu importe. Je peux dissiper le malentendu quand je veux. Ce n’est pas bien grave. »
« Hum… » Kaelan croisa les bras. « Mais beaucoup d’étudiants vous ont vus. Il va forcément y avoir des rumeurs sur vous deux. »
« V-vraiment ? » Les yeux roses de Lyria s’agrandirent. « Des rumeurs ? »
Noah agita nonchalamment la main. « Et alors ? Ce ne sont que des rumeurs. »
« Et quand comptes-tu mettre les choses au clair avec le prince ? demanda Arisha, le menton appuyé sur la main. »
« Pas pour l’instant. »
Un léger sourire en coin apparut sur le visage de Noah.
« P-pourquoi ? » demanda Lyria, visiblement troublée.
« Eh bien, laissons-le y croire pour l’instant. »
Noah s’adossa à sa chaise. « Peut-être qu’il se désintéressera de toi et abandonnera. »
Leonard secoua la tête. « Il n’a pas l’air du genre à renoncer facilement. »
« Si ça arrive, je mettrai les choses au clair. » Noah marqua une pause. « Ou peut-être que non. »
Il sourit d’un air malicieux. « Quoi qu’il en soit, il faut protéger ma… » Il se reprit. « Je veux dire… notre adorable Lyria. »
Le visage de Lyria s’empourpra tout entier.
« A-aah… »
Elle baissa la tête, incapable de regarder qui que ce soit.
Arisha se contenta de secouer la tête. « Bien sûr. Il le faut. »
Tous acquiescèrent, puis reprirent leur déjeuner.
Peu à peu, leur conversation dériva vers d’autres sujets tandis qu’ils continuaient à manger.
Aucun d’eux ne remarqua que, dans un autre coin de la cafétéria, quelqu’un les observait discrètement depuis tout ce temps.