Chapitre 330
Une semaine s’était écoulée depuis la réouverture de l’académie.
Le semestre en était à sa deuxième semaine.
Et aujourd’hui, il se passa de nouveau quelque chose à l’académie.
La cafétéria était inhabituellement bruyante. Les étudiants s’étaient rassemblés autour de quelque chose au milieu de la salle, formant une foule compacte tandis que des voix enthousiastes résonnaient dans toute la pièce.
Noah venait d’entrer dans la cafétéria avec Lyria et Arisha lorsque l’agitation attira aussitôt leur attention.
L’atmosphère lui parut étrangement familière.
Noah éprouva soudain une impression de déjà-vu.
C’était presque exactement la même ambiance que lorsque Damien s’était battu contre Edward.
« Que se passe-t-il ? » s’interrogea Lyria en regardant la foule.
« Quelqu’un doit être en train de se battre », répondit Arisha avec désinvolture, comme s’il n’y avait guère d’autre explication possible.
« Ça doit être Damien. Il s’est sûrement encore battu. »
« Pourquoi crois-tu que c’est forcément lui ? » demanda Lyria.
« Qui d’autre ? Tu te souviens ? Il s’est déjà battu, lui aussi. »
« Oui, mais ça ne veut pas dire… »
Avant que Lyria puisse finir sa phrase, une voix toute proche les interrompit.
« C’est Damien Ashworth ! Il s’est disputé avec quelqu’un ! »
Un étudiant murmura avec excitation à son ami, puis tous deux se hâtèrent vers la foule.
Tous trois restèrent un instant sur place.
« Ah… C’est vraiment lui, dit Lyria, désemparée. On aurait dû rejoindre la foule plus tôt. »
« C’est la faute de Noah s’il n’a pas réussi à terminer cette potion à temps pendant le cours d’alchimie. Et comme si ça ne suffisait pas, il nous a empêchées toutes les deux d’y aller avec lui. »
Noah fit complètement semblant de ne pas entendre la plainte d’Arisha.
« Bref, allons voir avec qui il se dispute cette fois. »
Le trio se fraya un chemin dans la foule.
Lorsqu’ils atteignirent enfin le centre, l’expression de Noah changea.
Damien se tenait là.
Emma était derrière lui.
Mais, en face d’eux, se trouvait la dernière personne que Noah s’attendait à voir.
Un jeune homme aux cheveux blond foncé et aux yeux argentés saisissants se tenait fièrement devant eux. Beau, les traits acérés, il faisait à peu près la même taille que Noah.
Noah plissa légèrement les yeux.
Prince Justinian Augustus.
Le deuxième prince de l’Empire aurélien.
Il était en deuxième année à l’Académie Novaris.
Comment diable Damien a-t-il réussi à se le mettre à dos ?
Justinian se tenait droit, avec une élégance fière, et ses yeux froids restaient fixés sur Damien.
« Damien, tu devrais d’abord apprendre à parler correctement. Tu sais bien qui je suis, n’est-ce pas ? »
Damien avait l’air légèrement tendu.
« Votre Altesse, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je ne pensais pas que mes paroles vous offenseraient. »
Emma s’avança aussitôt et s’inclina.
« Je vous prie de pardonner à Damien Ashworth, Votre Altesse. »
Elle garda la tête baissée.
« Je vous présente mes excuses en son nom. »
Damien serra les poings.
Il n’aimait manifestement pas voir Emma s’excuser pour une faute qui n’était pas la sienne.
« Emma, ne t’excuse pas. Tu n’as rien fait de mal. Et nous n’avons rien à nous reprocher. »
« Alors, tu devrais en assumer la responsabilité, Damien. »
Justinian fit un pas en avant.
Plusieurs personnes se tenaient silencieusement derrière lui : des élèves de deuxième année, ses camarades et ses partisans.
Son regard se posa sur Emma. « Et toi, tu appartiens à la famille Hayes… une famille de comtes, n’est-ce pas ? »
« Oui, Votre Grâce. »
Emma resta inclinée, la voix légèrement tremblante tandis que la peur lui gagnait le cœur.
Damien allait répondre lorsqu’une autre voix s’éleva soudain dans la conversation.
« Oh là là… mais qui voilà ? Notre illustre prince Justinian Augustus. »
Toute la cafétéria se tourna vers le nouveau venu. Ce n’était autre que Noah.
Avec un sourire poli, Noah s’avança vers Justinian. « Mes salutations, frère Justinian. Cela fait bien longtemps que nos chemins ne se sont pas croisés. J’espère que vous n’avez pas oublié ce modeste serviteur ? »
Justinian observa Noah un instant. Puis un léger rictus apparut sur ses lèvres.
« Bien sûr que je me souviens de toi. Comment pourrais-je oublier le fils exilé de la Famille Eldritch, dont les habitudes infâmes faisaient autrefois tant parler dans les cercles nobles ? »
Damien et Emma regardèrent Noah avec surprise.
Noah, lui, ne réagit pas à la remarque. Son sourire demeura intact.
Il s’avança et se plaça entre Damien et Justinian. « C’est un honneur que Votre Altesse se souvienne encore de moi. »
Noah jeta un regard à Damien, puis reporta son attention sur Justinian. « Pourtant, à en juger par la situation, il semblerait que mon ami ait commis une offense envers Votre Altesse. J’ignore la nature de sa faute, mais je vous prie humblement de bien vouloir lui pardonner. »
Justinian laissa échapper un petit rire. « Oh, Noah. Quand ai-je dit que je comptais le punir ? »
Il pencha légèrement la tête. « Pourquoi supposes-tu une chose pareille ? Suis-je donc si redoutable à tes yeux ? »
Noah conserva son sourire poli. Mais, intérieurement, il jurait. Évidemment, espèce d’enfoiré. Je sais parfaitement quel genre de sale type tu es.
Fils d’un duc, Noah connaissait naturellement le deuxième prince depuis l’enfance. Justinian possédait toutes les qualités attendues d’un prince impérial.
Il était beau, charmant, élégant et digne. Mais Noah savait que ces qualités n’étaient qu’un masque.
Derrière cette apparence raffinée se cachait un homme mesquin, arrogant et égoïste, qui méprisait les gens du peuple et supportait rarement ce qui lui déplaisait.
Noah ignorait toujours ce que Damien avait dit pour l’offenser.
Justinian n’affichait aucune colère manifeste. Il souriait même.
Pourtant, Noah savait à quoi s’en tenir. Quelque chose clochait.
Bon sang. On ne s’est même pas croisés pendant le premier semestre. Alors pourquoi maintenant ?
Pendant le premier semestre, la plupart des conflits avaient impliqué des élèves de première année. Mais à présent que le second semestre avait commencé,
Noah comprit que les élèves des années supérieures risquaient, eux aussi, de se retrouver mêlés aux affaires. Et si Justinian s’intéressait maintenant à Damien…
Ça va lui attirer encore plus d’ennuis.
« Bien sûr que non, Votre Altesse. » Le sourire de Noah ne vacilla pas.
« Tout le monde sait que vous êtes un prince des plus bienveillants et généreux. »
Justinian plissa légèrement les yeux à ce compliment, mais son sourire ne bougea pas.
Noah se tourna alors vers Damien. « Damien, tu devrais t’incliner et leur présenter tes excuses. Ne laisse pas les autres se retrouver mêlés à ta faute, et ne laisse personne parler en ton nom. Si tu as commis une faute, assume-la toi-même. »
Damien serra de nouveau le poing. Les paroles de Noah ne lui plaisaient manifestement pas.
Mais il promena le regard autour de lui. La foule avait considérablement grossi, et Emma elle-même s’était inclinée devant le prince pour s’excuser en son nom.
Les paroles de Noah étaient raisonnables. Après une brève hésitation, Damien finit par céder.
Il s’avança et s’inclina devant Justinian. « Je vous prie de m’excuser pour ma faute. Je n’aurais pas dû prononcer ces paroles. »
Justinian fixa Damien un instant.
Puis son expression s’adoucit en un léger sourire.
« Tu vois ? Ce n’était pas si difficile, n’est-ce pas ? » Il parlait avec l’assurance tranquille d’un aîné qui instruisait un cadet.
« En tant que ton aîné, je voulais simplement t’enseigner l’importance d’assumer ses erreurs. »
Son regard s’attarda sur Damien. « Et tu t’en es bien sorti. Après tout, tu es le premier de ta promotion, Damien Ashworth. »
Il regarda ensuite autour de lui. « Et pourquoi êtes-vous tous rassemblés ici ? »
Son ton se fit légèrement amusé. « C’est une cafétéria, n’est-ce pas ? Vous devriez profiter de votre repas au lieu de rester plantés là à observer une dispute sans importance. »
Les étudiants commencèrent aussitôt à se disperser.
Un à un, ils regagnèrent leurs tables et, en quelques instants, l’agitation qui avait envahi la cafétéria s’estompa.
Pourtant, alors que la situation semblait réglée, le regard de Justinian parcourut la salle.
Ses yeux argentés s’arrêtèrent soudain. Ils se posèrent sur Lyria. Pendant un bref instant, ses yeux s’écarquillèrent à peine.
Puis son sourire s’élargit lentement.