Chapitre 325
Le géant de deux mètres ouvrit grand ses énormes bras. « Noah ! Mon ami ! »
C’était Draven Rockbane.
Le visage de Noah se crispa aussitôt. *Merde ! Il va m’étouffer avec son câlin !*
Par réflexe, il tenta de reculer. Malheureusement, Arisha se tenait juste derrière lui.
Avant qu’il ait pu réagir, elle posa nonchalamment une main dans son dos et le poussa vers l’avant.
« Hé ! »
Et voilà comment Noah atterrit droit dans les bras du géant barbare.
« Héhé~ »
Arisha gloussa doucement en le voyant se faire attraper. Deux bras gigantesques se refermèrent sur Noah. Il se figea un instant.
*Hein ?*
Il s’était attendu à se faire broyer comme par un ours. Mais, à sa grande surprise… *Eh bien, ce n’est pas si serré que ça.*
Malgré son physique imposant et sa force naturelle, Draven avait en réalité une cultivation inférieure à celle de Noah.
Noah était actuellement au sommet du Rang supérieur du Royaume du Noyau condensé, tandis que Draven n’en était qu’au Rang inférieur.
Ainsi, même si Draven en imposait physiquement, Noah était tout à fait capable de supporter la pression de son étreinte.
Draven lui tapota joyeusement le dos. « Je savais que tu reviendrais ! »
Il éclata d’un rire sonore. « Regnar m’a dit que tu avais disparu. Tu es même passé à la télé ! »
La paupière de Noah tressaillit. *Pourquoi mes nouvelles passent à la télé ? Enfin, je n’y peux rien.*
Il se dégagea rapidement de l’étreinte de Draven. « Moi aussi, je suis content de te revoir, Draven. Et salut, Regnar. Comment allez-vous, tous les deux ? »
À côté d’eux se tenait Regnar, un homme-bête de type tigre qui ressemblait inexplicablement davantage à un gros chat qu’à un tigre.
Il hocha la tête. « On va bien. Mais toi, alors ? Où étais-tu passé tout ce temps ? »
« C’est une longue histoire. » Noah désigna la cafétéria.
« Allons d’abord manger. Je vous raconterai tout pendant le déjeuner. »
Damien, qui avait assisté à toute la scène, fronça soudain les sourcils. « Tu l’as laissé te serrer dans ses bras ? Et alors, qu’est-ce que— »
« Espèce d’abruti ! Tu commences à parler comme un pédé ! » le coupa aussitôt Noah.
Leonard, qui se tenait à côté de Damien, s’écarta brusquement de lui. « Eh bien… il en a un peu l’air, quand même. »
Il jeta un regard prudent à Damien. « Je ferais peut-être mieux de me méfier de lui. »
« Allez vous faire foutre, tous les deux. » Damien les fusilla du regard.
Noah regarda Leonard. Leonard lui rendit son regard. Un bref silence s’installa entre eux.
Puis Noah écarquilla les yeux. « Merde… Tu veux qu’on baise ? »
L’expression de Leonard changea. « Noah… Tu pensais à la même chose. »
Noah désigna aussitôt Damien du doigt. « Putain ! C’est confirmé, Damien est gay ! »
« Espèce d’abruti !! » Le visage de Damien s’empourpra de colère.
Lyria, qui avait écouté leur conversation, rougit aussitôt. « Les gars ! Ne dites pas des choses aussi vulgaires ! »
Elle essaya de les arrêter, de plus en plus gênée. Les autres ne purent s’empêcher de rire.
Un peu plus tard, le groupe s’installa autour d’une des tables de la cafétéria, les assiettes du déjeuner disposées devant eux.
Comme d’habitude, Noah prit place entre Arisha et Lyria.
Personne ne s’en étonna. Ils s’étaient habitués depuis longtemps à cette disposition.
Noah finissait toujours assis entre les deux filles.
Quand Arisha refusait de lui laisser une place à côté d’elle, Noah se contentait de l’assaillir de questions inutiles et de remarques absurdes jusqu’à ce qu’elle finisse par céder dans un soupir résigné.
Avec le temps, c’était donc devenu tout à fait normal.
Arisha tourna les yeux vers lui.
« Alors, mon cher garçon… » Sa voix était douce tandis qu’elle se tournait vers Noah. Assise à sa gauche, elle reprit : « Tu veux bien nous expliquer où tu étais passé ? On s’est fait un sang d’encre. »
Noah voyait l’inquiétude dans ses yeux jaunes.
Si quelqu’un d’autre l’avait appelé « mon cher garçon », Noah lui aurait probablement fait bouffer ses dents.
Mais Arisha, Akari, Lyria et peut-être Sefira faisaient exception. Sa mère aussi.
De l’autre côté de la table, Damien se pencha en avant. « Oui ! Raconte-nous ! Moi aussi, je veux savoir ! »
Kaelan et Leonard étaient assis à côté de lui, Regnar non loin. Draven avait pris place près de Lyria, assise à la droite de Noah.
Noah balaya la table du regard. « Bon, alors. Je vais vous expliquer. »
Il marqua une pause, puis poursuivit : « Vous avez déjà entendu parler de Damien et moi, quand on est entrés dans le labyrinthe, et de la façon dont je me suis retrouvé piégé dans un portail inconnu ? »
Tout le monde acquiesça. Noah commença alors à leur raconter ce qui s’était passé.
Il leur parla de son séjour forcé dans un royaume inconnu, puis de sa rencontre avec Akari, la mère d’Ophelia. Il n’avait aucune raison de cacher son retour.
Tôt ou tard, la nouvelle se répandrait de toute façon.
Les serviteurs du Domaine Thornveil avaient déjà vu Akari. Dès qu’ils commenceraient à en parler, l’information finirait par se répandre dans tout le manoir, puis dans la ville d’Everhold et au-delà.
C’était ainsi que fonctionnaient les rumeurs. Noah estima donc qu’il ne servait à rien de cacher le retour d’Akari à ses amis les plus proches.
Cependant, il ommit soigneusement plusieurs détails cruciaux. Il ne révéla pas qu’Akari était un dragon. Il ne leur parla pas non plus de l’étrange différence dans l’écoulement du temps au sein de ce royaume.
Et, surtout, il ne mentionna pas le Monarque qu’il avait rencontré.
À la place, Noah leur expliqua qu’un monstre puissant était apparu et qu’après un combat difficile, ils avaient réussi à le vaincre et à s’échapper du royaume.
Bien sûr, en racontant le combat, Noah prit soin d’insister sur sa difficulté. Il ne put s’empêcher de se donner un peu plus belle allure.
Quand il eut terminé, Draven laissa échapper un sifflement admiratif.
« Noah… »
Il le regarda avec une admiration sincère.
« Tu es vraiment un homme. »
Draven hocha la tête d’un air approbateur.
« Même si tu n’étais pas particulièrement puissant à l’époque, tu as quand même essayé de sauver une dame face à un monstre aussi dangereux, alors qu’elle était bien plus forte que toi. Tu as gagné mon respect. »
Noah hocha solennellement la tête.
« Merci. »
Les autres se mirent eux aussi à le complimenter et lui firent part de leur soulagement de le savoir vivant.
Damien, cependant, avait l’air un peu coupable.
« Noah… Je suis désolé. C’est à cause de— »
« Hé, ne t’excuse pas, le coupa Noah. C’est du passé. Tes excuses ne changeront rien à ce qui s’est passé. »
Il sourit. « Et puis, j’ai eu l’occasion d’apprendre auprès de Dame Akari. C’était une chance énorme. »
Même Damien ne put rien répondre à cela. « Quand même… ça a dû être difficile. »
Lyria posa doucement la main sur l’épaule droite de Noah. Son visage exprimait une inquiétude sincère.
Une chaleur se répandit dans la poitrine de Noah. Ce geste tout simple le réconforta étrangement.
Il sourit. « Ouais… c’était difficile. »
Pendant que les autres discutaient, Arisha resta pourtant silencieuse. Elle ne mangeait pas. Elle se contentait de fixer Noah.
Ses yeux jaunes ne quittaient pas son visage, comme si elle cherchait à percer ses paroles pour savoir s’il lui cachait quelque chose.
Kaelan, qui mangeait tranquillement, finit par remarquer son comportement inhabituel. « Quelque chose te tracasse, Arisha ? »
Le large sourire de Noah s’effaça légèrement. Il se tourna vers elle.
« Il s’est passé quelque chose ? »
Arisha hocha la tête. Ses yeux jaunes se plissèrent légèrement tandis qu’elle l’examinait. Puis elle demanda d’un ton calme : « Dame Akari est-elle belle ? »
Noah cligna des yeux. Voilà une question pour le moins étrange. Il répondit tout de même avec franchise : « Oui. »
Un sourire fier se dessina sur son visage. « Ma maîtresse est d’une beauté exceptionnelle. »
Arisha ne changea pas d’expression. « Alors, dis-moi franchement… »
Elle se pencha légèrement vers lui. « Jusqu’où es-tu allé pour la séduire ? »
Toute la table se tut tandis que chacun se figeait.
Le corps de Noah se raidit. *Quoi ?!* Son esprit se vida complètement. Mais il reprit vite ses esprits.
Il ne pouvait pas laisser Arisha comprendre que sa question avait visé juste.
Il plaqua donc sur son visage un sourire déconcerté. Et, contre toute attente, il joua son rôle à la perfection.
Noah lui-même en fut impressionné.
Contrairement à la fois où il avait essayé de mentir à son frère Nathan au sujet de ses sentiments pour Akari, il lui était étrangement bien plus facile de tromper Arisha.
« De quoi tu parles ? » demanda-t-il, presque offensé. « Ma relation avec Dame Akari est purement celle d’une maîtresse et de son disciple. »
Il secoua solennellement la tête. « Notre lien est aussi pur que l’eau bénite. »
Il regarda Arisha droit dans les yeux. « Alors, je te prie de ne pas faire de remarques aussi déplacées à ce sujet. »
Arisha continua de le fixer. Son expression ne changea pas d’un iota.
Noah conserva son sourire. *Elle ne croit pas un seul mot de ce que je viens de dire.*