Chapitre 32
Dans les couloirs, un groupe d’étudiants avançait. Leurs chaussures claquaient sur le marbre. Ils discutaient entre eux tandis que tous les autres élèves leur jetaient des coups d’œil.
Ce n’était pas tous les jours qu’on voyait marcher ensemble un groupe de personnes aussi fortes et séduisantes.
« Au fait… qu’est-ce que vous pensez de Noah ? Ne me dites pas que vous croyez vraiment qu’il a changé ! » Celle qui posa la question ne fut autre qu’Emma.
« On ne peut pas encore le savoir. Mais il se comporte mieux qu’avant », répondit Leonardo en marchant à ses côtés.
« Eh bien, je le trouve gentil… Enfin, pas quand il se bat. Mais quand il parle, il a l’air d’être quelqu’un de bien », dit Lyria, l’air légèrement perplexe.
« Oh, Lyria ! Tu es trop gentille. Tu crois que tout le monde est bon. Mais ce n’est pas vrai. » Emma secoua la tête, tentant d’expliquer à son amie une évidence.
« Tu es belle. Je parie que c’est pour ça qu’il t’a parlé si poliment ! Il n’y a pas d’autre raison. »
« Tss ! Pour autant que je sache, il n’a jamais parlé poliment à quelqu’un de son âge. Peu importe à quel point cette personne était belle », lança Kaelan en faisant claquer sa langue. Puis il poursuivit : « Et puis, pourquoi vous parlez de lui ? Il n’a rien de spécial. » Son ton s’irrita légèrement.
Damien, qui marchait au milieu du groupe, se contenta de sourire à sa réaction.
« Je dois dire… qu’il est beau… très beau », dit Arisha d’un ton indifférent. Son expression était aussi calme que toujours.
Mais ces paroles stupéfièrent tout le monde.
Arisha Willow, cette reine des glaces qui n’aimait pas les hommes nobles… venait de dire que Noah était beau.
Ils en furent vraiment choqués.
« Ça, c’est nouveau… »
« Oh ! Oh là là. Arisha, ne me dis pas que tu as le béguin pour Noah ! Ou alors, c’est le coup de foudre ? » Emma était sidérée. Elle avait l’air complètement horrifiée.
Arisha se tourna vers Emma. « Le m—hum ! Je veux dire, qu’est-ce que tu racontes ? Moi ? Avoir le béguin pour Noah ? Impossible. J’ai juste dit qu’il était vraiment beau, c’est tout. » Elle détourna le visage en marchant, l’air agacé.
« Bon. Laissons tomber. Inutile d’en parler », intervint enfin Damien, qui cherchait à changer de sujet.
« Alors, de quoi devrait-on parler ? » demanda Lyria en inclinant joliment la tête.
« … Vous savez que la semaine prochaine, on va faire un combat en réalité virtuelle contre une autre classe. Ce n’est pas un examen, mais plutôt une séance pratique où l’on se battra en groupe. Pour apprendre à travailler en équipe. »
« Oui… mais on ne connaîtra la date de ce combat — ou plutôt de cette bataille — que lundi », dit Emma en se frottant le menton, réfléchissant à la façon d’affronter l’autre classe.
« Cette bataille va être géniale », lança Leonardo avec un grand sourire.
« Tu crois ? Eh bien, j’ai quand même hâte d’y être », répondit Damien, lui aussi enthousiaste à l’idée de ce combat entre classes.
« Les combats en équipe, c’est toujours le bazar », dit Kaelan en croisant les bras. « La plupart des gens ne savent pas se battre en formation. Tout le monde fonce comme un idiot. »
Leonardo eut un grand sourire. « C’est parce que la plupart des gens se prennent pour le personnage principal. »
Emma acquiesça. « Dans un combat en équipe, il ne suffit pas d’être fort tout seul. Le placement, le timing, le soutien, la défense… tout compte. Si une personne se plante, toute l’équipe perd. Et quand c’est toute une classe qui affronte une autre classe, c’est encore plus compliqué. Il faudra se battre à cent. »
Lyria eut l’air un peu inquiète. « Je n’ai jamais participé à un vrai combat en équipe… Et si je me plante ? »
« Ça n’arrivera pas », répondit Damien avec calme. « Dans un combat en équipe, tout repose sur la coordination. Même si tu fais une erreur, tes camarades te couvriront. »
Emma pointa Damien du doigt. « Exactement. C’est justement ce qui rend les combats en groupe plus passionnants. »
Arisha, qui était restée silencieuse un moment, prit enfin la parole : « Les combats en réalité virtuelle sont différents des vrais combats. Les gens prennent davantage de risques parce qu’ils savent qu’ils ne mourront pas pour de vrai. »
Leonardo eut un sourire narquois. « Ça les rend encore plus amusants. »
Emma leva les yeux au ciel. « Tu veux juste te battre contre des gens forts. »
« Évidemment », répondit Leonardo sans hésiter. « Et alors ? »
Kaelan rit d’un air arrogant. « Tu vas foncer le premier et te faire encercler. Je le vois déjà. »
Kaelan lui lança un regard noir. « Je ne suis pas idiot à ce point. »
« Si, tu l’es », répondirent Emma et Leonardo d’une même voix.
Lyria eut un petit rire.
Damien se contenta de secouer la tête en souriant.
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Le soir tomba lentement sur Novaris, teintant le ciel d’orange et de violet. Les rues animées grouillaient encore de monde, de lumières et de bruit. Mais loin des grandes artères, dans un recoin inconnu de la ville, se trouvait une ruelle étroite où personne ne passait.
La ruelle était sombre, humide et silencieuse. De l’eau gouttait de tuyaux brisés, et des sacs-poubelle s’entassaient le long des murs. À l’entrée, un lampadaire clignotant était la seule source de lumière.
Des pas lourds résonnèrent soudain dans le silence.
Un homme courait dans la ruelle, trébuchant encore et encore tandis qu’il s’efforçait d’avancer. Sa respiration était lourde et irrégulière.
« Haa… haa… haa… »
Ses vêtements étaient déchirés et son corps couvert de sang et de blessures. Une profonde entaille lui barrait l’épaule, et sa manche était entièrement imbibée de sang. Il avait le visage pâle, et la sueur mêlée de sang lui coulait du menton.
L’homme regardait autour de lui avec panique tout en courant. Les mains tremblantes, il sortit son appareil mobile. C’était un appareil de communication utilisé par le personnel de l’académie.
« Aucun signal… ?! Pourquoi est-ce qu’il n’y a pas de signal ?! » marmonna-t-il, affolé.
Quelqu’un le traquait. Et voilà que son appareil de communication ne fonctionnait plus.
Il ne savait même pas pourquoi quelqu’un cherchait à le tuer.
Il n’était qu’un employé ordinaire de l’académie, affecté au service de nettoyage. Mais à présent, sa vie était en jeu.
Il tapota l’écran encore et encore, tentant de contacter l’académie ou les services d’urgence, mais l’appareil affichait « Aucun réseau ».
Même le dispositif d’alerte d’urgence fixé à sa ceinture ne fonctionnait pas.
« C-C’est impossible… Des brouilleurs de signal… ? » murmura-t-il, terrifié.