Chapitre 172
Le groupe prit la direction de la cafétéria, et la conversation glissa naturellement vers l’examen pratique qui approchait.
Leonard se gratta l’arrière de la tête et haussa les épaules. « Je n’ai aucune idée de ce que pourrait être cet examen pratique. »
À côté de lui, Damien secoua la tête.
« Moi non plus. »
Noah les regarda tous les deux, puis claqua la langue.
« Tss. Vous êtes censés être les prodiges de cette génération, et vous n’avez même pas pris la peine de chercher en quoi consistait l’examen du premier semestre pour les élèves de première année, l’an dernier ? »
Kaelan lui jeta un regard calme.
« Je n’ai pas besoin de faire ça. »
Son expression resta parfaitement indifférente. « Peu importe ce qu’ils me réservent, je suis prêt. »
Noah hocha la tête. Il avait déjà compris la façon de penser des élèves les mieux classés.
Ils avaient confiance en leurs capacités. Monstres, survie ou combat, ils croyaient pouvoir tout surmonter.
Leonard afficha soudain un grand sourire.
« Bien sûr. Moi aussi. »
Il croisa les bras derrière la tête. « C’est plus amusant de se jeter dans l’inconnu. »
Noah soupira. « Vous êtes de vrais cinglés du combat. »
Puis il se tourna vers Arisha. « Et toi, qu’est-ce que tu en penses ? »
Arisha le regarda.
Ou plutôt, elle le dévisagea.
Comme une épouse qui surprendrait son mari en train de lui cacher quelque chose de louche.
Ses yeux dorés se plissèrent légèrement. « Tu ne m’as toujours pas dit ce que tu me cachais. »
Noah détourna aussitôt le regard. « Je ne vois pas de quoi tu parles. »
« Hum. »
Arisha ne le croyait manifestement pas.
« Mais pour l’instant, je vais laisser passer. »
Elle changea alors de sujet.
« L’an dernier, l’examen pratique du premier semestre était une épreuve de survie au combat. »
Tous l’écoutèrent.
« Tous les élèves de première année étaient envoyés dans une forêt. Ils devaient se battre et s’éliminer les uns les autres. »
« Une bataille royale ? demanda Noah. »
Arisha acquiesça.
« Le dernier élève encore debout obtenait la meilleure note et de nombreux points bonus. »
Noah se frotta le menton, songeur.
« Hmm. »
Il plissa les yeux.
« Alors, cette année, ce sera peut-être différent. »
« Probablement. »
Arisha acquiesça.
Lyria, qui avait écouté en silence jusque-là, se tourna vers Noah.
« Tu veux devenir numéro un ? »
Sa voix douce trahissait une réelle curiosité.
Damien haussa lui aussi un sourcil.
La réponse de Noah semblait l’intéresser.
Avant qu’il ait pu répondre, Emma l’interrompit aussitôt.
« Lui ? »
Elle désigna Noah du doigt.
« Premier du classement ? »
Emma secoua la tête.
« Impossible. »
Noah l’ignora complètement.
Emma, c’était le problème de Damien, pas le sien. Après tout, c’était Damien qui passait le plus de temps avec elle.
Noah réfléchit un instant avant de répondre.
« Eh bien… »
Un léger sourire se dessina sur son visage.
« Pas forcément numéro un. »
Son expression se fit sérieuse.
« Mais j’aimerais faire partie du top dix. »
Lyria sourit doucement.
« C’est un bel objectif. »
« Pas vrai ? »
Noah hocha la tête.
Puis une idée lui traversa soudain l’esprit. « Si ça se termine en bataille royale… »
Il se tourna vers Lyria.
Un sourire chaleureux se dessina sur son visage.
« Nous nous battrons ensemble. »
Lyria cligna des yeux.
Noah poursuivit d’un ton naturel. « Je ne peux pas me résoudre à te faire du mal. »
Sa voix était calme et sincère. « Alors, formons une alliance. »
Son sourire s’élargit légèrement. « Ensemble, nous pouvons tout conquérir. Peu importe la nature de l’examen. »
Sa douceur et sa voix attentionnée plongèrent étrangement l’atmosphère dans le silence.
Les autres le dévisagèrent. Leonard avait l’air perplexe. Emma était horrifiée. Kaelan semblait modérément impressionné.
Damien, lui, le regardait avec amusement.
Arisha leva les yeux au ciel. Un soupir las lui échappa.
Pendant ce temps, les joues de Lyria rougissaient peu à peu.
Elle détourna rapidement le regard. Pour une raison ou une autre, chaque fois que Noah lui parlait ainsi, elle perdait bien trop facilement ses moyens.
À cet instant, quelque chose se produisit.
Pincement.
« Aïe ! »
Noah se frotta aussitôt le bras.
Arisha venait encore de le pincer.
Il se tourna vers elle, incrédule. « Pourquoi tu fais toujours ça ? »
Arisha croisa les bras. « Ne flirte pas aussi ouvertement. »
Noah prit un air vexé. « J’étais sincère. »
« C’est encore pire, d’une certaine façon. »
« Tss. »
Noah se frotta le point douloureux. Puis il regarda de nouveau Lyria.
« Très bien. »
Il hocha la tête d’un air théâtral. « La prochaine fois, je flirterai avec elle quand nous serons seuls. »
Le visage de Lyria vira aussitôt au rouge vif.
« NOAH ! »
Sans réfléchir, elle lui donna un coup de poing à l’épaule. Malheureusement, son coup ne contenait pas la moindre force.
On aurait plutôt dit une petite tape. Aussi pure et douce qu’elle fût, Lyria ne pouvait pas frapper Noah avec violence en utilisant ses pouvoirs. C’était déjà sa limite.
Noah éclata de rire.
Pendant ce temps, Leonard le regardait avec envie.
Kaelan s’en fichait complètement. Emma avait l’air de vouloir étrangler Noah.
Damien oscillait entre amusement et irritation.
Le groupe continua d’avancer jusqu’à atteindre enfin la cafétéria.
La grande salle était remplie d’élèves. Une odeur de nourriture flottait dans l’air.
La plupart des tables étaient déjà occupées. Tandis que Noah cherchait une place où s’asseoir, son regard se posa soudain sur deux silhouettes familières.
Regnar et Draven. Tous deux portaient des plateaux débordant de nourriture.
Pourtant, ils avaient l’air anormalement abattus. Les épaules basses. Le visage sombre.
Noah leva aussitôt la main.
« Hé, Regnar ! Draven ! »
Les deux hommes se retournèrent. Dès qu’ils aperçurent Noah, leurs expressions s’assombrirent encore davantage, on ne savait trop comment.
Noah cligna des yeux. « Qu’est-ce qui vous arrive, à tous les deux ? »
Regnar poussa un long soupir.
Draven leva les yeux vers le plafond, comme s’il remettait en question l’existence elle-même. Tous deux s’approchèrent lentement de Noah et des autres.
Quoi qu’il leur soit arrivé, ça n’avait manifestement rien de bon.
« Noah… » Regnar le regarda d’un air épuisé. « Tu demandes ce qui nous est arrivé ? »
Il désigna Noah d’un geste théâtral. « Tu sais déjà ce qui nous est arrivé. »
Une expression douloureuse apparut sur son visage. « Toutes ces épreuves écrites… »
À côté de lui, Draven hocha lentement la tête. Il avait l’air encore plus misérable. « Elles étaient terrifiantes… »
Il marqua une pause. Puis il ajouta d’un ton grave : « Elles étaient plus terrifiantes que ma mère. »
Tout le groupe se tut. Personne ne sut quoi répondre.
Noah les observa un instant. Puis il leur posa doucement une main sur l’épaule à chacun. « Ne vous inquiétez pas. »
Un sourire rassurant se dessina sur son visage. « Je sais que vous allez réussir. »
Sa voix était pleine d’assurance. « Je crois en vous. »
« N-Noah ! »
Les yeux de Regnar tremblèrent. À côté de lui, Draven semblait lui aussi touché.
« Noah… »
Regnar hocha la tête avec fermeté. « Merci de nous remonter le moral. »
Draven posa une main sur sa poitrine. « Tu es un véritable ami. »
Noah se contenta de sourire. Ensuite, le groupe prit à manger et se dirigea vers une grande table.