Chapitre 12
Noah franchit le portail de l’académie après avoir présenté ses documents d’admission sur son téléphone. Un faisceau discret de lumière bleu pâle balaya son corps de la tête aux pieds et le scanna en quelques secondes.
Un léger tintement retentit.
« Identité vérifiée. »
Il n’y prêta pas attention et entra.
Le campus était immense, bien plus vaste qu’il ne l’avait imaginé. Sous ses pieds s’étendait un large chemin pavé, dont chaque pierre, taillée et polie avec soin, paraissait presque neuve. Le chemin était impeccable, comme s’il était nettoyé toutes les heures.
De chaque côté s’étalaient de luxuriantes pelouses, parfaitement tondues. Des arbres d’ornement bordaient l’allée à intervalles réguliers, leurs branches ondulant doucement dans la brise. Des parterres de fleurs colorées égayaient le paysage.
On se serait cru dans un jardin royal plutôt que dans une académie.
En avançant, il aperçut une majestueuse fontaine.
Elle se dressait au centre d’une place circulaire. La structure, taillée dans la pierre blanche, comptait trois niveaux. Tout en haut, une colonne d’eau jaillissait avant de retomber en cascade dans le deuxième bassin, puis de s’écouler en filets limpides dans la large vasque du bas.
La lumière du soleil se reflétait sur l’eau qui tombait, faisant naître de pâles arcs-en-ciel dans la brume. Le murmure de l’eau résonnait doucement dans la cour, paisible et régulier.
Deux allées incurvées contournaient la fontaine. L’une menait à l’aile droite du campus, l’autre à l’aile gauche. Un large escalier, juste derrière la fontaine, conduisait tout droit au bâtiment principal de l’académie.
Noah gravit les marches.
Les grandes portes s’ouvrirent automatiquement à son approche.
À l’intérieur, il se retrouva dans un vaste hall aux hauts plafonds et au sol de marbre poli. De hautes colonnes bordaient les deux côtés, et des bannières ornées de l’emblème de l’académie étaient suspendues entre elles. Les lieux dégageaient une impression de dignité et d’autorité.
Quelques membres du personnel passèrent près de lui, des dossiers et des tablettes à la main.
L’air pensif, il marmonna : « Je dois d’abord aller au bureau pour m’inscrire. »
Où est-ce que ça peut bien être ?
Après avoir pris la même direction qu’eux, il regarda autour de lui et repéra un grand panneau d’orientation numérique fixé au mur. Il affichait un plan du bâtiment et les différentes sections, dûment indiquées.
« Bureau administratif — rez-de-chaussée, aile Est. »
Il hocha légèrement la tête. « Ça, c’est facile. »
Il suivit les panneaux indiquant l’aile Est. Après avoir traversé un couloir plus calme, il trouva une porte vitrée sur laquelle était inscrit « Bureau administratif ».
Il entra.
Derrière un long comptoir d’accueil était assise une femme d’âge mûr en tenue de cérémonie. Elle leva les yeux lorsqu’il s’approcha.
Sans expression particulière, elle demanda : « Oui ? »
Poliment, Noah répondit : « Je suis un nouvel élève. Je viens pour mon inscription. » Il lui montra la confirmation de son admission sur son téléphone.
Elle hocha la tête et lui fit signe de poser son téléphone sur un petit lecteur. Le système traita rapidement ses informations.
Calmement, elle lui dit : « Veuillez ne pas bouger. »
Un petit appareil à côté du comptoir émit un nouveau rayon de lumière. En quelques secondes, ses informations furent vérifiées.
D’un ton professionnel, elle annonça : « Inscription terminée. Posez votre pouce ici. »
Il posa le pouce sur un petit lecteur biométrique.
Quelques instants plus tard, une carte élégante glissa hors d’une fente du comptoir.
C’était une carte d’identité métallique, gravée de l’emblème de l’académie en haut. Son nom — Noah Eldritch — y était clairement inscrit, ainsi qu’un code d’identification unique.
Elle la lui tendit et expliqua : « Voici votre carte d’étudiant. Elle vous donne accès aux bâtiments universitaires, aux zones d’entraînement, à la bibliothèque et à votre chambre de dortoir. Vous pouvez aussi vous déplacer librement dans cette ville grâce à elle. »
Elle tapota de nouveau son écran.
« Bloc C du dortoir. Chambre 312. La carte ouvrira la porte de votre chambre. »
Reconnaissant, Noah répondit : « Merci. »
Sur ces mots, il se retourna et quitta le bureau.
De retour dans le grand hall, il sentit le poids de la carte dans sa main prendre une valeur symbolique.
Il était officiellement élève de l’Académie Novaris.
À présent, le véritable commencement l’attendait.
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Le chemin qui menait aux dortoirs partait du côté gauche de la fontaine. Il ne tarda pas à trouver les bâtiments, qui s’étendaient sur une vaste superficie.
Le regard émerveillé, il marmonna : « Mec… cet endroit est immense. »
Noah partit à la recherche du bloc C. Il le trouva bientôt et passa sa carte sur le lecteur du comptoir, au rez-de-chaussée du bâtiment. Il prit l’ascenseur et appuya sur le bouton du troisième étage.
Les portes coulissèrent, dévoilant le couloir du troisième étage. Il s’arrêta devant la porte portant le numéro 312.
Les yeux brillants d’excitation, il dit : « Voilà ma nouvelle chambre. »
Noah passa la carte sur le lecteur de la porte, comme avec une carte-clé.
La serrure s’ouvrit avec un léger bip.
Il entra dans la chambre. Il faisait sombre. Puis les lumières s’allumèrent automatiquement.
Surpris, il s’exclama : « Oh ! C’est mieux que ce que je pensais. »
La chambre était grande. Il y avait un salon avec un balcon, une cuisine attenante et une chambre à coucher. C’était parfait pour y vivre.
Ravi, il pensa : Chouette ! Il y a aussi une télé.
Noah inspecta sa chambre. Elle comportait un lit simple, un bureau près de la fenêtre et une salle de bains.
Satisfait, il dit : « C’est parfait. Maintenant, je vais ranger mes affaires et trouver quelque chose à manger. »
Il était tard dans l’après-midi ; il avait faim et voulait manger quelque chose.
Il ouvrit l’armoire de la chambre, sortit son sac de son anneau de stockage et se mit à ranger ses vêtements.
Quand il eut terminé, il quitta sa chambre.
Il se demanda où il pourrait trouver à manger. Devait-il sortir de l’académie ?
Mais il fut ravi de constater qu’il y avait de nombreux magasins sur le campus. Les élèves devaient rarement avoir envie de quitter l’académie. Bien sûr, le choix était limité, mais ça ferait l’affaire.
En parcourant le campus, il apprit quelques petites choses. La plupart des commerces étaient des cafés, des pâtisseries, des glaciers et autres boutiques du même genre.
Il n’y avait pas de grands restaurants.
Il décida de demander à un vendeur de glaces qui se trouvait sur le campus.
Le vendeur le regarda d’un air détaché quand Noah demanda : « Excusez-moi, où est-ce que je peux trouver un vrai repas ? »
Le vendeur lui répondit gentiment : « Il y a une cafétéria sur le campus. Vous pouvez y manger gratuitement avec votre carte d’étudiant. »
Ravi, Noah pensa : Eh bien, c’est pas mal.
Il se dirigea ensuite vers la cafétéria.