Chapitre 90
Neo était sur le point de rejoindre Percival et les autres lorsqu'il remarqua Lucas en train de discuter avec ce dernier.
Une idée lui traversa l'esprit.
Il sortit son appareil et envoya un message à Felix.
Après avoir reçu la réponse, il rejoignit le groupe.
« — nous nous excusons pour le tumulte dans le hall. C'était entièrement de notre faute », déclara Lucas.
« C'est bien que vous en soyez conscients », fronça les sourcils Percival.
Il se tourna vers Neo.
« Pourquoi es-tu en retard ? Je me souviens t'avoir dit de sortir rapidement. »
Son expression mécontente indiquait clairement qu'il ne plaisantait pas.
C'était radicalement différent de l'attitude amicale qu'il avait montrée à la bibliothèque.
« Je m'excuse pour mon retard », dit Neo.
« Bien. Au moins, tu sais que tu ne dois pas chercher d'excuses. »
Percival baissa les yeux vers les deux groupes.
« Vous serez tous condamnés à une amende de 10 crédits par personne. »
« Mais… »
« Je ne me souviens pas t'avoir donné la permission de parler, Jack Hanma, rang 1721. »
« S'il y a le moindre problème, transmettez-le à votre chef d'équipe et demandez-lui de m'en faire part. »
« Je… je suis désolé. »
Jack baissa les yeux sous le regard de Percival.
Percival les balaya du regard.
« Quelqu'un a-t-il un problème avec cette amende ? »
« … »
« … »
Christian retint Mars avant qu'il ne puisse protester.
Percival remarqua leur manège.
« Neo Hargraves, 5 crédits d'amende supplémentaires pour ton équipe. »
« Oui, monsieur. »
Percival s'en alla après avoir collecté l'amende et leur avoir adressé un dernier avertissement concernant les troubles à l'ordre public.
« Je suis désolé. »
« … »
Mars et Jack gardaient la tête basse.
« Soyez juste plus prudents la prochaine fois. » Neo leur tapota l'épaule. « Quoi qu'il en soit, allons sur le lieu de la mission. »
Harrison lança un regard noir à l'équipe de Neo tandis que Lucas parlait à son propre groupe.
Neo les ignora.
En chemin, il remarqua que Mars, Christian et Jack étaient épuisés physiquement et mentalement.
« La tension sur leurs réserves d'Énergie Divine était déjà assez forte, et ils ont perdu le moral après avoir perdu leurs crédits. »
Il prit la parole.
« Ne pensez pas trop à ces crédits. Nous pourrons facilement compenser nos pertes plus tard. »
« Je sais. C'est juste que je n'aime pas le fait que nous ayons été les dindons de la farce alors que c'est Harrison qui a tout déclenché », dit Jack.
« Eh bien, attendons de voir. Il y a une raison pour laquelle on dit que le karma est une garce. »
« … ? »
Jack ne comprit pas le sens des paroles de Neo.
« Je ne les laisserai pas s'en tirer comme ça », pensa Neo.
Il allait leur faire payer ça comme il se doit.
…
La réserve de faune Mystica était un sanctuaire pour la vie sauvage.
Il avait été créé par Derek Palmer pour étudier l'évolution des bêtes mystiques, aussi appelées monstres.
En raison de l'objectif de recherche, le sanctuaire abritait des bêtes uniques rarement trouvées dans le monde extérieur.
Les bêtes vivant dans le sanctuaire nécessitaient des soins intensifs.
Souvent, Derek avait besoin de l'aide de l'Académie pour s'en occuper.
C'était la même chose pour le jeune phénix.
Derek accueillit Neo et son groupe lorsqu'ils révélèrent la raison de leur venue au sanctuaire.
« S'il vous plaît, suivez-moi à l'intérieur », dit Derek.
Ils empruntèrent un chemin fait de vignes.
La forêt était emplie d'un parfum aromatique et les bruits des bêtes résonnaient à intervalles réguliers.
Pendant qu'ils marchaient, Derek ne cessait de jeter des coups d'œil à Mars.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » grogna Mars.
« O-oh, rien du tout. J'étais juste surpris de rencontrer Mars Everhart en chair et en os. »
« … ? »
Derek fut pris au dépourvu quand Mars lui adressa la parole.
Il retrouva son calme après quelques secondes.
« C'est lié à mes recherches. »
« Les bêtes magiques ne peuvent utiliser que quelques sorts et ne peuvent pas en apprendre davantage. »
« Malgré cela, elles sont plus fortes que les demi-dieux. »
« C'est grâce à leur maîtrise poussée des sorts et à leur contrôle raffiné de l'Énergie Divine. »
« Vous êtes plus proche des monstres à cet égard que des demi-dieux… »
« J'apprécierais que vous puissiez nous conduire au phénix rapidement. Nous sommes pressés. »
L'interruption de Neo fit réaliser à Derek qu'il avait été impoli envers Mars.
« Je suis d-désolé. Je ne me rendais pas compte de ce que je disais. »
« Ça ne me dérange pas, pour être honnête », répondit Mars.
Le Génie Délaissé.
Bien que sa force actuelle fût à égalité avec celle de Morrigan, il avait atteint sa limite.
Il ne pouvait plus devenir plus fort.
C'est pourquoi le Clan Ares l'avait fait choisir le 100e rang.
Tout le monde à l'académie allait bientôt le surpasser.
« Ça va ? » demanda Neo.
« Ouais », sourit Mars.
Il cacha ses émotions derrière son sourire et se concentra sur la mission.
Le groupe atteignit le bout du chemin de vignes.
L'apparence de la forêt changea.
Des arbres luxuriants, ils passèrent à des écorces brûlées et à un sol calciné.
De l'air frais, ils passèrent à une odeur de cendres.
« C'est un biome créé pour le phénix. »
Derek ouvrit la marche.
Il leur parla du biome et s'arrêta lorsqu'ils atteignirent un nid géant en feu posé sur le sol.
« Le phénix est à l'intérieur. »
« Nous pouvons vous fournir des vêtements ignifugés… »
« Cependant, ils entraveront le transfert de l'Énergie Divine de l'élément Flamme. »
« Je suggérerais d'y entrer comme vous êtes, si vous avez une maîtrise experte de l'élément Flamme. »
« S'il vous plaît, donnez-nous une combinaison », dit Neo.
Derek hocha la tête et la sortit du sac qu'il portait.
Voir la même combinaison que celle qu'il avait utilisée lors de la mission des abeilles salamandres fit remonter des souvenirs désagréables.
Il les réprima et prit la parole.
« Merci. Nous prenons le relais. »
« Je m'en vais dans ce cas. Il y a d'autres bêtes qui nécessitent mon attention. »
Après le départ de Derek, Neo enfila la combinaison ignifugée.
« Je vais accompagner Mars pendant qu'il nourrit le phénix. Christian et Jack, vous sécuriserez le périmètre. »
« Avons-nous vraiment besoin de sécuriser le périmètre ? Je doute qu'Harrison et son équipe tentent quoi que ce soit après que le président du conseil des étudiants les a réprimandés. »
« On n'est jamais trop prudent. »
« De plus, Percival était en colère parce que nous avons causé un tumulte public. Il n'était pas en colère à cause de la bagarre », pensa Neo.
« Mars, tu peux entrer dans les flammes sans la combinaison, n'est-ce pas ? »
« Ouais, j'ai une maîtrise experte. Ces flammes ne sont pas un problème. »
Neo entra dans le nid avec Mars.
La chaleur le fit froncer les sourcils.
Ils rencontrèrent le phénix.
Il ressemblait à un poussin avec des flammes à la place des plumes.
« C'est ça, le phénix ? Il est plus petit que ce que j'imaginais », dit Mars.
« Celui-ci n'a pas encore connu une seule renaissance. Il deviendra plus fort et plus grand à chaque fois qu'il mourra et renaîtra. »
Les phénix étaient uniques parmi les bêtes magiques.
C'étaient des hybrides d'âmes vivantes et d'Esprits.
Les Esprits se désintégraient en Énergie Divine à la mort, et les âmes partaient aux Enfers.
Lorsqu'un phénix mourait, il se transformait en Énergie Divine et se reformait en une âme plus puissante au lieu de mourir pour toujours ou d'aller aux Enfers.
On pourrait dire qu'un phénix trompait la Mort.
« Ça… »
C'était pourquoi la situation devant Neo était étrange.
Il était un porteur de la Mort.
Il pouvait tuer un être immortel comme un phénix.
Le phénix aurait dû avoir peur de lui.
Pourtant, il le fixait avec fascination.
« Comme je le pensais, ce phénix… »