Chapitre 835
L'expression de Cole devint grave.
La légère fatigue dans ses yeux se mua en une lueur de colère.
« Pour vaincre les Daos. »
Ils restèrent silencieux un long moment après cela.
Devant eux se dressait un temple.
La structure semblait ancienne, usée par le temps plutôt que par les combats.
Les marches de pierre étaient fissurées et les piliers penchaient légèrement, comme s'ils se maintenaient debout par habitude plutôt que par solidité.
Cole s'avança le premier.
Neo le suivit.
Alors qu'ils pénétraient dans le temple, les pensées de Neo dérivèrent vers tout ce qu'il avait vu depuis son arrivée dans le Vrai Monde et son propre Cosmos Élémentaire.
Les cadavres qu'il avait vus dans les Terres Bénies Véritables.
Les Suprêmes.
Tout cela semblait délibéré, à présent.
Comme si le Céleste Digne avait levé les voiles de la vérité, couche après couche, le préparant sans jamais le dire ouvertement.
Dans le Cosmos Élémentaire, atteindre le stade 7 signifiait fusionner avec un Suprême.
C'était déjà dangereux là-bas.
Dans le Vrai Monde, c'était pire.
Atteindre le Quatrième Palier suffisait pour que le Dao prenne le contrôle.
Une fois que cela arrivait, le cultivateur disparaissait et mourait. Son corps ne lui appartenait plus.
Neo comprit enfin.
Les Suprêmes n'avaient pas été créés comme une récompense.
C'étaient des avertissements.
Un plafond imposé pour empêcher les gens de poursuivre la force aveuglément.
Au centre du temple, un vieil homme était assis.
Il était en tailleur, le dos droit, les mains posées sur ses genoux.
Sa respiration était courte mais régulière.
Son visage était calme, mais profondément marqué, comme si des années d'épuisement avaient été gravées directement dans sa peau.
Il ressemblait à Mu De.
Ou plutôt, à la version de Mu De que Neo avait rencontrée dans les Terres Bénies Véritables, mais en beaucoup plus vieux.
« C'est le Céleste Digne. Tu l'as déjà rencontré. Il est le seul à avoir survécu à mon déchaînement. »
Neo observa le vieil homme plus attentivement.
Cole poursuivit : « J'ai recouvré la raison avant de le tuer, lui aussi. Après cela, je l'ai aidé à devenir plus fort. Il a atteint le sommet du Troisième Royaume, afin que nous puissions trouver un moyen de tuer les Daos. Il a lui aussi perdu ses parents à cause du Dao. »
Neo hocha la tête.
La Voie du Céleste Digne était scellée.
Il pouvait le sentir clairement.
Le sceau était puissant et portait l'Intention de Cole. Il était destiné à l'empêcher de progresser davantage.
À empêcher le Dao de s'emparer de son corps.
Pourtant, même avec cette protection, l'état du Céleste Digne était préoccupant.
Il semblait usé et fragile. Comme si un coup de vent pouvait le renverser.
« Pourquoi a-t-il l'air si hagard ? » demanda Neo.
Le vieil homme répondit avant que Cole ne puisse le faire.
« Ce monde n'a presque plus de Qi », dit le Céleste Digne, les yeux toujours clos. « Et le peu qu'il en reste est devenu malveillant à cause de toute cette mort et de ce désespoir. »
Sa voix était calme, mais Neo pouvait percevoir la tension en dessous.
« Mes Démons du Cœur m'attaquent constamment. Si je ne reste pas en méditation, je perdrai la raison et mourrai. »
Le Céleste Digne n'ouvrit pas les yeux.
Neo pouvait le sentir maintenant. Sa conscience n'était pas pleinement présente. Une partie de lui dormait, enfermée dans une bataille intérieure.
Il combattait quelque chose dans ses rêves.
« Des Démons du Cœur ? » demanda Neo.
« Oui », répondit le Céleste Digne. « Ils naissent de nos pensées impures. Tu n'en as pas. Ton Cœur de Dao (Volonté) est trop fort. Ils sont détruits dès qu'ils se forment. »
Neo hocha lentement la tête.
« Et je ne les ai pas ajoutés dans les Terres Bénies Véritables, car s'ils étaient apparus là-bas, ils auraient pu m'affecter aussi. »
Neo hocha la tête.
Puis, il se tourna vers Cole.
« Alors, de quoi s'agit-il vraiment ? Tuer les Daos. Tu ne peux pas le faire toi-même ? »
Cole secoua la tête.
« Je ne peux pas. Parce qu'ils sont déjà morts. »
« … quoi ? »
« Les Empereurs Dao sont morts à un rang extrêmement élevé. À cause de cela, leurs Daos ont subsisté. Ces Daos ne peuvent pas être effacés. »
« Empereurs Dao ? » demanda Neo.
« C'est ce que tu deviens quand tu atteins le Nirvana en tant que Briseur de Cieux ou Cultivateur. À ce niveau, tu crées un nouveau Dao. »
Cole poussa un soupir discret, un faible sourire amer apparaissant sur son visage.
« S'ils se tenaient devant moi, j'aurais pu les tuer facilement. Mais ils ont disparu. Ce qui reste, ce sont leurs Daos. Et les Daos ne peuvent pas être tués. »
Cole regarda Neo.
Sa mâchoire se contracta.
Pour la première fois depuis que Neo l'avait rencontré, la culpabilité apparut ouvertement sur son visage.
« C'est pourquoi nous devons envoyer quelqu'un dans le passé. Quelqu'un capable de tuer les Empereurs Dao avant qu'ils ne créent leurs Daos. »
Neo écouta attentivement.
« Je ne peux pas le faire moi-même », continua Cole. « Je viens d'un autre Vrai Monde. Même si je remonte le temps aussi loin que je peux, je retournerai d'abord dans mon propre Vrai Monde. Le temps que je revienne ici, tout sera déjà fini. Et… »
« Et ? » demanda Neo.
« Voyager entre les Vrais Mondes n'est pas simple. Même pour moi. Je suis tombé sur ce monde par hasard. Si je remonte le temps jusqu'à l'époque où j'étais encore dans mon propre Vrai Monde, je ne peux pas garantir que je retrouverai celui-ci un jour. »
Neo expira lentement.
« Alors c'est pour ça que vous avez besoin de quelqu'un de ce Vrai Monde. Quelqu'un qui reste ici même si le temps recule. Quelqu'un capable de traiter directement avec les Empereurs Dao. »
« Oui », dit Cole.
Neo ne demanda pas pourquoi le Céleste Digne n'était pas envoyé à sa place.
Si Cole attendait ici depuis si longtemps, dépérissant lentement, il devait y avoir une raison.
Cole sembla remarquer la question tacite de Neo.
« J'ai vérifié le passé aussi loin que j'ai pu. C'est là que j'ai réalisé quelque chose d'important », dit Cole.
Il leva les yeux, son regard perçant le plafond, comme s'il fixait au-delà du ciel lui-même.
« Les Daos existent parce qu'ils veulent tuer les Cieux. Leurs [Destins] — Ciel, Terre et Homme — sont entremêlés. »
Neo fronça légèrement les sourcils.
« Le Ciel est le Père. La Terre est la Mère. Et l'Homme est leur enfant. L'Homme (Dao) veut détruire son Père (le Ciel). »
Neo resta silencieux un moment.
« Tuer les Daos a un rapport avec le fait que leur [Destin] est lié à celui du Ciel, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
« Oui. Tant que leurs [Destins] restent étroitement liés, l'Homme (Dao) ne peut pas vraiment mourir à moins que les Cieux ne soient vaincus en premier. Leur haine pour le Ciel est trop forte et a corrompu leur [Destin] », répondit Cole.
Il serra lentement le poing.
« C'est pourquoi les Daos continuent de prendre possession des corps. C'est pourquoi ils forcent tout le monde à cultiver. Ils ne se reposeront pas tant qu'ils n'auront pas vaincu les Cieux. »
« Donc nous devons vaincre les Cieux avant de pouvoir vaincre les Empereurs Dao ? »
« Oui. Et ce ne sera pas facile », dit Cole, un sourire triste sur le visage.
Il regarda Neo droit dans les yeux.
« Le Dao que tu as vu jusqu'à présent n'est qu'une fraction de la véritable puissance des Empereurs Dao. Et même les trente-deux Empereurs Dao travaillant ensemble ne pourraient pas vaincre le Dao final. »
« Le Dao final — ou le premier —. Le Dao des Arts Martiaux (Cieux Extrêmes) », dit Neo doucement.
Cole hocha la tête.
« Il a été créé par le Ciel lui-même. »
Le temple retomba dans le silence.
Cole serra le poing plus fort.
« Si tu veux refuser, c'est le moment. »
Sa voix était stable, mais Neo pouvait entendre l'hésitation derrière.
Il ne voulait pas que Neo refuse.
Mais il ne le forcerait pas.
Neo resta silencieux.
Cole laissa échapper un sourire amer.
Il comprenait.
C'était ça, Neo.
Quelqu'un qui ne reculerait jamais.
Cole reprit la parole, sa voix assurée mais portant le poids d'un échec de longue date.
« À l'origine, notre cible était Hades. Il portait le [Destin] de l'Enfer. Il était le plus apte à affronter le Ciel.
« Avec son intervention, il aurait pu briser le [Destin] entremêlé du Ciel, de la Terre et de l'Homme, et le remplacer par le [Destin] entremêlé du Ciel et de l'Enfer.
« Cela aurait rendu possible la défaite du Ciel en premier, puis celle des Empereurs Dao. Mais… »
« Mais Hades n'a pas pu obtenir le [Destin] de la Cruauté, donc son [Destin] de l'Enfer n'a pas pu être utilisé », dit Mu De, terminant les mots de Cole.
Cole hocha la tête.
« Oui. »
Il poussa un soupir lent.
« Honnêtement, tu étais une erreur de calcul », admit Cole. « Ton destin n'était que d'être le fils d'Hades. Et comme les circonstances entourant ta renaissance étaient anormales et qu'un âge sombre est apparu à cette époque, prédire ton avenir était impossible. Nous avons supposé que tu vivrais une vie ordinaire. C'est pourquoi nous avions presque abandonné quand Hades s'est retiré. »
Il jeta un coup d'œil à Neo.
« Mais d'une manière ou d'une autre, tu as tout renversé. Tu as obtenu le [Destin] de l'[Enfer Infini]. Et le [Destin] de la Cruauté. »
Cole secoua légèrement la tête.
« Ce n'était pas quelque chose que nous avions prévu. »
« Donc je n'étais qu'un figurant, dont le seul trait notable était d'être le fils d'Hades ? »
Cole rit doucement, son visage fatigué changeant un instant.
Il comprenait que Neo faisait référence à l'époque où il croyait vivre dans un roman en tant que figurant, fils d'Hades.
« Je suppose que oui. Au début, du moins », dit Cole.
Neo ne s'y attarda pas.
« Je vous aiderai », dit-il en hochant la tête.
L'expression de Cole changea subtilement.
Un soulagement passa sur son visage.
Neo se pencha et confia le corps inconscient de Jack au Céleste Digne.
« Renvoyez-le dans le Cosmos Élémentaire », dit Neo.
Le Céleste Digne accepta Jack sans ouvrir les yeux.
Avant que Cole ne puisse continuer, Neo reprit la parole.
« Il y a une chose que je dois savoir. Si je retourne dans le passé et que j'apporte des changements majeurs… qu'arrivera-t-il à tous ceux qui sont dans le Cosmos Élémentaire ? »
« Ils renaîtront quand même », répondit Cole sans hésiter. « La régression fonctionne différemment dans les Vrais Mondes. »
Il regarda Neo attentivement.
« Te souviens-tu des Brins Temporels ? »
Neo hocha la tête.
Les Brins Temporels constituaient l'intégralité de l'existence d'une personne.
Leur passé, leur présent et leur futur.
Leur Destin, leurs accomplissements, leurs souvenirs et leur potentiel.
Tout ce qui faisait d'eux ce qu'ils étaient.
Lorsque Neo avait combattu « Je », il avait pris d'innombrables Brins Temporels de son univers et les avait placés dans son Cosmos pour les protéger.
« Les Brins Temporels contiennent tout. Ils sont l'accumulation de tout l'être d'une personne. »
Cole commença à expliquer patiemment, comme pour s'assurer que Neo ne manque rien.
« C'est un monde en devenir. Les cultivateurs renforcent leur existence, ce qui renforce leurs Brins Temporels et conduit finalement à la naissance d'un Cosmos.
« Les Artistes Martiaux affinent leurs corps et leurs techniques. Leur existence devient une arme. Cela transforme leurs Brins Temporels en Royaumes.
« Un Brin Temporel est le fondement de toutes les Voies.
« Et quand la régression se produit au niveau d'un Vrai Monde, aucun Brin Temporel n'est détruit.
« Le temps recule, mais les brins temporels restent intacts. À mesure que le temps s'écoule à nouveau, ils renaissent et jouent leur rôle comme ils l'ont fait précédemment. »
Il y eut une brève pause.
« Cependant », ajouta Cole, « cela signifie aussi que même si tu retournes dans le passé, le changer est presque impossible. Les Brins Temporels ont tendance à suivre leur cours original. »
Neo comprit ce que cela signifiait.
Le Destin résistait à l'interférence.
C'était arrivé dans le Cosmos Élémentaire aussi.
Mais la résistance à laquelle il ferait face dans le Vrai Monde serait bien pire.
« Pourtant, si par miracle tu vaincs le Ciel et les Empereurs Dao, tu n'as pas à t'inquiéter. Les Brins Temporels de tous ceux que tu as rencontrés renaîtront. Mais… »
Il hésita, puis ajouta doucement :
« Ils ne se souviendront pas de toi. »
« Ce n'est pas grave. Je pourrai leur donner les souvenirs que je porte quand je les rencontrerai à nouveau. »
Cole le fixa.
Pendant un instant, il ne put dire si Neo comprenait vraiment ce qu'il disait, ou s'il évitait délibérément les implications.
« Tu portes le [Destin] de l'Enfer Infini. Il y a une forte probabilité que tu sois piégé dans des batailles sans fin. Tu pourrais ne jamais être capable de retrouver ta fam— »
« Je les rencontrerai à nouveau quand ils renaîtront », l'interrompit Neo.
Il n'y avait aucune hésitation dans sa voix.
Cole se tut.
Il pouvait le voir.
Neo croyait vraiment en ses paroles.
Il était déterminé à aller jusqu'au bout.
« Ta volonté n'a vraiment pas d'égale », pensa Cole.
Il secoua légèrement la tête.
C'était pour cela que le Céleste Digne avait mis Neo en garde contre son [Destin].
Ils voulaient lui laisser le choix.
Neo avait déjà combattu plus que la plupart des êtres ne le feraient en plusieurs vies.
Il avait subi des pertes qui en auraient brisé d'autres.
S'il refusait maintenant, ce serait compréhensible.
« Il » avait scellé les Voies du Progrès. Tant que personne n'atteignait le Quatrième Palier, le Dao ne prendrait le contrôle du corps de personne.
Et même si quelqu'un s'approchait de ce seuil, Neo pourrait intervenir.
Personne ne blâmerait Neo de s'arrêter ici.
Personne ne le jugerait pour avoir choisi de vivre paisiblement avec sa famille.
Cole et le Céleste Digne le croyaient tous les deux.
Cependant—
« Ma Voie est la Transcendance Éternelle. »
La pensée était claire dans l'esprit de Neo.
« Je ne peux pas m'arrêter. Ce n'est pas qui je suis. »
Une autre suivit immédiatement.
« Tous les êtres nés dans mon Cosmos… ils sont comme mes enfants. »
Il se souvint des innombrables vies qui dépendaient de lui, consciemment ou non.
« En tant que leur créateur, c'est ma responsabilité de leur offrir une voie vraiment sûre. »
Pas une voie menacée par le Dao.
Pas une voie où leurs corps pourraient être volés.
Pas une voie où des calamités attendraient à chaque tournant.
Neo pensa à Elizabeth.
À Moraine.
Aux promesses qu'il avait faites.
Il ferma les yeux.
« Je suis désolé. »
« Je ne peux pas tenir ma promesse pour l'instant. »
Sa poitrine se serra légèrement, mais sa résolution ne vacilla pas.
« Quand vous renaîtrez… je la tiendrai. »
« Alors pardonnez-moi. »
Quand il ouvrit les yeux, Cole avait levé la paume.
L'air autour tremblait légèrement.
Neo fixa la main levée.
Il comprit.
C'était sa dernière chance.
Avancer et accepter une fin qui pourrait mener à un enfer sans fin.
Ou faire demi-tour et vivre paisiblement avec sa famille, en sachant qu'un jour, quelque part, un génie pourrait naître, capable de briser le sceau placé par « lui » et d'inviter la calamité.
Neo n'hésita plus.
Il tendit la main et saisit celle de Cole.
Les doigts de Cole se resserrèrent sur les siens.
« Je vais purger les Daos de ton corps, et je vais aussi supprimer le sceau placé par ■ (Apollyon). Sans les Daos, progresser deviendra plus difficile pour toi. Ta Voie sera instable. Mais si je ne fais pas cela, les Daos retourneront dans le passé avec toi. »
Neo hocha la tête.
Cole ferma les yeux.
Le pouvoir circula.
Neo le sentit immédiatement. C'était invasif, précis et froid. Plusieurs présences anciennes étaient arrachées de lui, quelque chose qui était enroulé autour de son existence depuis bien trop longtemps.
Et puis, à l'insu de Neo —
Cole fronça les sourcils.
« Que fait-elle ici ? »
La purge ralentit.
« Je vois. »
« C'était donc toi qui agissais comme un obstacle tout ce temps. »
« Tu étais la raison pour laquelle tout échouait. »
« Et maintenant, tu veux son aide ? »
Cole était sur le point de l'effacer aussi.
Puis il s'arrêta.
« Laisse tomber. Neo décidera lui-même quoi faire de toi. »
Les Daos furent arrachés, l'un après l'autre. Neo se sentit vide, plus léger et plus lourd à la fois.
Puis le sceau placé sur lui se brisa, volant en éclats comme du verre sous pression.
Cole fit un léger pas en arrière.
« Encore une fois, changer le passé sera presque impossible. Les Brins Temporels résistent au changement même quand le temps lui-même est inversé.
« Le Ciel est dangereux.
« Je ne sais pas jusqu'où dans le passé je peux t'envoyer, mais ce sera avant que les Empereurs Dao ne deviennent des Empereurs Dao. Après cela, tout dépend de toi.
« Localiser les Empereurs Dao, combattre les Cieux… »
« C'est bon. »
Neo sourit, voyant Cole lui répéter tout cela comme une mère envoyant son enfant à son premier jour d'école.
« Je m'occuperai de tout. »