Chapitre 808
Elizabeth l'observa un instant avant de secouer la tête.
« Les boucles ont pris fin il y a longtemps. Tu devrais le savoir aussi », dit-elle.
Neo resta silencieux.
Elle avait raison.
Les boucles avaient commencé peu après la fin de la Première Guerre Divine. Ou peut-être vers sa fin. Le temps était toujours flou autour de cette période.
Le Cosmos avait été réinitialisé encore et encore. Des centaines d'années, à se répéter. Puis, un jour, cela s'était simplement arrêté.
Aucun avertissement.
Aucune explication.
Pourquoi cela avait-il pris fin ?
Que s'était-il passé à l'époque ?
Neo voulait savoir. En même temps, il ne le voulait pas.
En ce moment, sa vie était... paisible. Aussi paisible qu'elle pouvait l'être, compte tenu de tout ce qui s'était passé.
Si possible, il ne voulait pas déterrer des vérités qui ne lui laisseraient que des regrets ou du chagrin.
« D'accord », finit par dire Elizabeth. « Tu devrais y aller maintenant. Les villes et les marchés voisins sont loin. Si tu veux être de retour avant la tombée de la nuit, tu dois partir rapidement. »
Neo hocha la tête.
Il glissa le jeton en bois dans ses vêtements et sortit de la résidence.
Les gardes postés à proximité se raidirent en le voyant et le saluèrent immédiatement.
D'autres membres de la secte le remarquèrent également. Un par un, ils s'inclinèrent.
Neo esquissa un sourire ironique.
Il ne leur dit rien.
Il n'était pas sûr de ce qu'il devait dire, et il ne voulait pas attirer plus d'attention qu'il ne l'avait déjà fait.
Il continua de marcher, scrutant les environs jusqu'à ce qu'il aperçoive enfin Vivi près de la limite ouest de la secte.
Elle était assise à un petit stand de nourriture, buvant quelque chose dans une tasse.
Dès qu'elle le vit, elle recracha tout ce qu'elle venait de boire.
« Tousse— ! »
Elle s'essuya précipitamment la bouche, se frotta les yeux et fixa Neo comme s'il s'agissait d'une illusion.
« Pa–papa ? Comment se fait-il que tu sois dehors ? »
Les lèvres de Neo tressaillirent.
Il pouvait deviner exactement ce que Vivi avait prévu et pourquoi elle avait l'air si choquée.
Elle devait être intimement convaincue qu'il finirait enfermé quelque part à l'heure qu'il était.
Malheureusement pour elle, Neo avait des centaines de milliers d'années d'expérience avec les sorcières exigeantes.
Il ne lui répondit pas directement.
Au lieu de cela, il jeta un coup d'œil vers l'espace ouvert devant le stand et lui fit signe des yeux.
« Viens dehors », dit-il simplement, avant de se retourner et de s'éloigner.
Vivi s'empressa de se nettoyer, paya son repas et se précipita à sa suite.
« Papa ! » dit-elle dès qu'elle l'eut rattrapé. « Comment vas-tu ? Est-ce que tout s'est bien passé avec... aïe ! »
Elle poussa un cri alors que Neo lui donnait une pichenette sur le front.
Elle se massa la tête en le regardant avec des yeux larmoyants.
« Pourquoi tu m'as frappée ? » se plaignit-elle.
« Tu sais exactement pourquoi », répondit Neo calmement.
Vivi grommela dans sa barbe mais ne chercha pas à discuter davantage.
Après une courte pause, Neo lui fit part de son plan.
« Je veux aller dans une ville ou un marché voisin pour prendre l'air. »
« Soudainement ? » demanda Vivi en haussant un sourcil.
« Oui », répondit Neo.
« Ça ne te ressemble pas. Tu es resté au même endroit pendant des années sans t'ennuyer. »
Neo haussa les épaules.
« Les gens changent. »
Vivi le fixa une seconde, puis soupira.
« Très bien. Je vais préparer les choses. Laisse-moi d'abord récupérer la liste des matériaux auprès de la salle administrative. Si nous allons au marché, autant acheter ce dont la secte a besoin. »
« Ça marche », dit Neo en hochant la tête.
Vivi se précipita vers la salle administrative.
Neo attendit, appuyé contre un pilier voisin. Fidèle à sa parole, elle revint en moins d'une demi-heure.
Mais elle n'était pas seule.
Elle tenait la main d'une petite enfant.
Neo cligna des yeux et regarda de l'une à l'autre.
« C'est... ? » demanda-t-il.
« C'est Qiuyue. C'est la fille de mon amie. Sa mère est en mission longue, alors je m'occupe d'elle pour le moment. »
Neo baissa les yeux vers l'enfant. Qiuyue semblait avoir environ trois ans. Elle le regardait avec curiosité, sa main serrant fermement celle de Vivi.
Neo fronça légèrement les sourcils.
« Tu ne pouvais pas la laisser à quelqu'un d'autre ? L'emmener au marché va juste te compliquer la tâche. »
Qiuyue, bien sûr, ne comprenait pas un mot de tout cela.
Vivi leva les yeux au ciel.
« C'est exactement ce que tu dirais », répondit-elle.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Neo.
« Pour toi, s'occuper des enfants signifie juste les confier à une "personne responsable". Problème réglé. »
Neo toussa et détourna la tête sans répondre.
Elle n'avait pas tort.
C'était exactement ce qu'il avait toujours fait.
Les Firmaments. Le Firmament des Ténèbres. Obitus. Vivi elle-même.
Avec le recul, il réalisa qu'il était rarement resté à leurs côtés. Il avait toujours fait confiance à quelqu'un d'autre pour les élever, pour leur enseigner.
« Je suis exactement comme Hadès », pensa-t-il.
Cette réalisation assombrit son humeur plus qu'il ne l'aurait cru.
Tous les trois quittèrent la secte et s'engagèrent sur les sentiers forestiers menant vers l'extérieur.
Ils traversèrent plusieurs barrières et formations cachées en chemin.
Le voyage fut long, et quatre heures s'étaient écoulées lorsqu'ils atteignirent enfin le marché.
À ce moment-là, quelque chose d'inattendu s'était produit.
Qiuyue ne tenait plus la main de Vivi.
Au lieu de cela, elle s'accrochait à Neo.
Elle riait joyeusement alors qu'il la portait, ses petites mains agrippant ses vêtements. Vivi marchait à leurs côtés avec une expression de plus en plus amère.
« Cette gamine. Comment a-t-elle pu s'attacher à toi si vite ? »
Neo lui adressa un sourire moqueur.
L'expression sur son visage disait clairement : Tu ne prétendais pas être meilleure pour t'occuper des enfants ? On dirait qu'elle me préfère.
Vivi claqua de la langue.
« Papa », dit-elle en lui fourrant une petite bourse et une liste dans les mains. « Prends cet argent et achète ces matériaux. »
Elle se pencha, prit Qiuyue dans les bras de Neo et se détourna.
« Je vais l'emmener faire un tour. Ne t'éloigne pas trop. »
Sur ce, elle s'éloigna d'un pas rageur, visiblement agacée.
Neo la regarda s'éloigner, puis rit doucement.
Mais alors que Vivi disparaissait dans la foule, son sourire s'effaça lentement.
Il pouvait le voir clairement maintenant. Vivi avait changé.
Elle n'était plus l'enfant dont il se souvenait. Elle était plus vive, plus méfiante et plus indépendante. Quelqu'un qui avait grandi sans lui.
Cette pensée laissa une douleur inconfortable dans sa poitrine.
Il avait ri de son accusation le traitant de parent irresponsable, mais la vérité était que cela le blessait parce que c'était vrai.