Chapitre 714
Neo décida d'y aller et d'emmener Jack avec lui.
Il utilisa son badge de Faucheuse.
Un portail se forma devant lui et, l'instant d'après, il se tenait de l'autre côté des immenses portes du Sous-monde.
La présence de Gremory flottait encore faiblement dans les environs, telle une gardienne vigilante, comme toujours.
Le regard de Neo fut attiré par un grognement familier qui résonna sur le sol sombre.
Cerbère était là, le grand chien à trois têtes, les yeux vifs et les oreilles dressées.
Mais au lieu de monter la garde devant la porte, il aboyait furieusement contre quelque chose en hauteur.
Neo suivit son regard.
Perché sur les lustres, en équilibre avec une grâce déconcertante, se trouvait un chat noir.
Il ne semblait nullement menacé.
Au contraire, il était étalé sur le métal froid, la queue battant paresseusement, l'air de s'ennuyer profondément face à toute cette agitation.
Dès que Neo apparut, les aboiements de Cerbère cessèrent.
La bête se tourna et le changement fut instantané.
Ses trois têtes remuèrent, ses queues fouettèrent l'air et, dans un bruit sourd de lourdes pattes, il bondit droit vers lui.
Neo se prépara à l'impact.
Le chien géant ne le renversa pas, mais il se pressa contre lui, le reniflant avec ses trois têtes à la fois.
« D'accord, d'accord », murmura Neo en riant tout en lui grattant le dessous de l'un de ses mentons. « J'ai compris. Tu m'as manqué. »
La tête centrale de Cerbère émit un grondement profond et satisfait, visiblement ravi.
Puis, un mouvement attira à nouveau son attention.
Le chat noir s'étira, bâilla comme s'il n'avait aucun souci au monde, puis sauta.
Il atterrit sans un bruit, s'approcha de Neo avec une grâce sans effort avant de bondir sur son épaule.
Neo cligna des yeux, caressant Cerbère distraitement tout en tournant la tête vers l'esprit félin.
« Et toi, que fais-tu ici ? »
Le chat remua une oreille et émit un ronronnement bas et amusé.
« Je suis venu te souhaiter la bienvenue », résonna la voix du chat directement dans son esprit.
Neo avait déjà récupéré ses traits, et l'un d'eux — Transcendance Empathique — lui permettait de converser avec n'importe quelle entité.
Il comprit parfaitement les paroles de l'esprit félin.
« Est-ce que Leonora t'a envoyé ? »
Le chat se lécha la patte, comme si la question ne méritait pas mieux, puis hocha la tête. « Oui. »
Neo ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
Leonora n'avait même pas pris la peine de venir elle-même.
Ils avaient été de bons amis, mais fidèle à sa nature, elle avait refilé le travail à son esprit.
La voix du chat revint, plus posée cette fois. « Maîtresse a dit de ne pas t'inquiéter pour ton problème. Elle t'aidera dès qu'elle aura un moment. »
Neo pencha la tête, confus.
« ...Problème ? Quel problème ? »
Les yeux du chat se plissèrent d'amusement, mais il ne donna pas plus de détails.
« Tu le sauras plus tard. »
Avant que Neo ne puisse insister, le félin bondit de son épaule, son corps se tordant en plein vol avant de disparaître comme de la fumée.
Cerbère aboya et commença immédiatement à renifler partout, essayant de trouver où il était passé.
Ses trois museaux pressés contre le sol, puis dans l'air, mais il ne restait rien.
Pendant un moment, Neo laissa Cerbère tourner autour de lui, la bête toujours impatiente et refusant de le laisser partir.
Finalement, Neo posa ses deux mains sur l'une des grandes têtes et dit fermement :
« Je dois y aller. »
Cerbère gémit.
Ses trois paires d'yeux s'écarquillèrent avec une intensité suppliante, et il lui fit les plus grands yeux de chiot possibles pour un monstre de sa taille.
Neo soupira et sourit faiblement.
Il tapota le chien pour le rassurer.
« Ne t'inquiète pas. Je viendrai te voir régulièrement à partir de maintenant. C'est une promesse. »
Cela suffit.
La bête se redressa instantanément, les queues remuant furieusement comme si Neo venait de lui annoncer la meilleure nouvelle du monde.
Neo fit un dernier pas en arrière et son environnement changea à nouveau.
La porte du Sous-monde s'effaça et il apparut près de l'endroit où Jack et Emma avaient séjourné pour la dernière fois.
Il ne se précipita pas immédiatement.
Il valait mieux attendre.
Ils étaient peut-être occupés, et débarquer à l'improviste n'était pas très délicat.
Mais comme si Jack avait anticipé son arrivée, l'un des morts-vivants à proximité s'agita dès que Neo apparut.
Le mort-vivant se rapprocha, ses yeux creux fixés sur lui. « Le Maître arrivera bientôt. »
Effectivement, Jack arriva quelques secondes plus tard.
Les yeux de Neo se plissèrent alors qu'un détail attira son attention.
L'expression de Jack était calme, mais sur sa joue se dessinait le contour pâle mais indéniable d'une empreinte de main.
Neo cligna des yeux, puis étendit ses sens.
Emma n'était nulle part en vue.
Il se tourna lentement vers Jack.
« ...Emma t'a giflé et est partie ? »
« ...Oui. »
« Qu'est-ce que tu as fait cette fois pour l'énerver ? »
Il était sincèrement curieux.
Jack était un stade 4, Emma un stade 3.
Même avec son entraînement et ses techniques de disciple de Faucheuse, laisser une telle marque sur le visage de Jack signifiait qu'elle l'avait frappé de toutes ses forces.
Qu'avait-il bien pu dire pour la mettre dans un tel état ?
Jack soupira, frottant la légère rougeur sur sa joue.
« Elle a demandé quand nous nous remettrions ensemble. »
« Et ? »
« Je lui ai dit que nous ne nous remettrions pas ensemble. »
Neo le fixa longuement, sans voix.
« ...Sérieusement ? »
Jack soupira au lieu de répondre.
L'expression de Neo oscilla entre incrédulité et exaspération.
Jack avait clairement encore des sentiments pour Emma, alors pourquoi diable l'avait-il rejetée aussi sèchement ?
Il ouvrit la bouche, prêt à argumenter, mais s'arrêta.
Les vieux mots de Jack lui revinrent en mémoire.
Je suis fatigué. Je ne veux plus de relation.
Peut-être que Jack avait vraiment besoin de temps.
Trop de choses s'étaient passées.
La mort d'Emma l'avait déjà brisé une fois.
Il avait perdu tous les pouvoirs pour lesquels il avait saigné et combattu.
Il lui avait fallu des milliers d'années pour remonter la pente, pour retrouver assez de force pour continuer à avancer.
Et puis Layla était apparue, le trompant, brisant son Core, le forçant à vivre comme un simple fugitif pour éviter d'être sous son contrôle.
Et Ilyana.
Elle avait été directe sur ses sentiments pour lui, l'aidant comme peu d'autres l'avaient fait.
Jack n'était pas du genre à ignorer cela.
Même s'il ne partageait pas ses sentiments, il en ressentait le poids.
Neo expira doucement et tapota l'épaule de Jack. « Prends le temps de réfléchir. Ne te précipite pas. »
Jack esquissa un faible sourire. « Je pensais que tu te moquerais de moi. »
« Je ne suis pas si cruel. »
Le sourire de Jack devint ironique.
« C'est ce que dit le type qui a raconté à tout le monde que j'avais couché avec mon ancêtre. »
« Ce n'était pas moi. C'est Nyxtharion qui a fait ça. »
« Il a reçu l'ordre de le faire de ta part. »
« Quoi ? Je n'ai jamais ordonné ça. »
Le regard de Jack devint plat et désabusé.
« ...D'accord, peut-être que je l'ai un peu poussé. Mais ça ne compte pas comme si c'était moi qui l'avais dit. »
Toute cette histoire entre Jack et Emma n'était même pas la faute de Jack.
Il l'aimait, certes, mais il avait toujours respecté les limites.
Si quelqu'un était responsable, c'étaient Neo et Gaia, qui avaient interféré avec le sortilège qui les avait rapprochés au départ.
Et Neo avait l'audace de prétendre qu'il n'y était pour rien.
Voyant le regard accusateur de Jack, Neo décida de faire ce qu'il faisait de mieux : agir sans vergogne.
« Donc tu peux mentir aux autres sur mon compte, mais je ne peux pas dire la vérité ? Si tu ne voulais pas que je parle d'Emma, tu n'aurais pas dû mentir en disant que j'aimais Felix. »
« Hein ? Quand est-ce que j'ai dit ça ? » demanda Jack.
« À l'époque de l'académie », répliqua Neo.
Jack parut sincèrement stupéfait.
Je ne me souviens même pas avoir dit une telle chose.
Ce qui signifiait probablement que c'était une blague lancée en l'air ou un commentaire irréfléchi.
Tu m'as mis dans la merde juste pour une blague ?
Jack ne savait pas s'il devait rire ou pleurer.
Neo savait-il seulement les regards inquiets que Jack recevait de ses parents après qu'ils eurent découvert son histoire avec Emma ?
C'avait été le moment le plus embarrassant de la vie de Jack !