Chapitre 706
Neo l'observa longuement, avant de finir par hocher la tête.
« Faisons ça. »
« Bien », répondit Jack, le ton plus léger. « Il y a un pub pas loin d'ici. J'ai toujours voulu goûter leurs boissons. »
Neo haussa un sourcil à cette suggestion, mais ne discuta pas.
« Très bien. Montre le chemin. »
Les lèvres de Jack se courbèrent en un léger sourire tandis qu'il se retournait. L'atmosphère entre eux restait tendue, mais plus calme qu'auparavant.
Neo le suivit.
Les rues étaient plutôt calmes, mais le silence ne dura pas longtemps.
« C'est vraiment une bonne idée de te promener ainsi parmi les gens normaux ? » demanda Neo alors qu'ils avançaient dans la rue.
« Ouais, ça va », répondit Jack avec désinvolture. « J'utilise l'un de mes morts-vivants pour le posséder. Comme ça, je peux me déplacer sans causer de problèmes. »
« ... ? »
Neo lui lança un regard interrogateur.
Jack le remarqua et eut un petit sourire en coin.
« C'est une technique que j'ai inventée moi-même. Imagine ça comme la façon dont les Suprêmes possèdent leurs Bénis.
« Normalement, le simple fait d'entendre ou de voir un Suprême tuerait n'importe qui, mais comme ils utilisent un Béni comme réceptacle, cela n'arrive pas.
« Je fais la même chose avec mes morts-vivants. Mon vrai corps n'est pas ici, juste la partie de moi qui habite cette enveloppe », expliqua Jack.
« Ça se tient. » Neo hocha lentement la tête.
Ils parcoururent le reste du chemin sans dire grand-chose de plus.
Bientôt, ils atteignirent un pub niché au coin de la rue.
L'endroit n'avait rien de luxueux, juste une lumière chaleureuse s'échappant des fenêtres et le bourdonnement sourd des voix à l'intérieur.
Jack poussa la porte et ils entrèrent.
À l'intérieur, l'odeur de l'alcool et de la nourriture grillée emplissait l'air.
Jack se dirigea droit vers le comptoir, fit signe au barman et commanda une boisson sans hésiter.
Neo, quant à lui, s'assit à la table choisie par Jack et demanda quelque chose de simple.
« Juste un jus », dit-il.
Jack le dévisagea. « Tu devrais boire. Pas besoin de finir ivre, mais fais au moins un effort. »
Neo hocha poliment la tête, mais quand le verre fut posé devant lui, il n'y toucha pas.
Jack se contenta de rire et retourna à sa commande.
Il descendit la première chope sans difficulté.
L'alcool n'avait aucun effet sur quelqu'un de sa trempe.
Puis, il sortit son propre petit récipient et se servit une autre tournée.
Neo observait en silence, sans intervenir, tandis que Jack continuait.
Après quelques chopes supplémentaires, Jack se renversa sur sa chaise, un peu de couleur montant à ses joues.
« Où étais-tu passé ? » demanda soudain Jack. « Tu sais à quel point je me suis inquiété ? »
Neo eut un léger sourire, presque amusé. « Arrête de parler comme une petite amie possessive. »
« La ferme », grommela Jack, la voix légèrement pâteuse. « Tu esquives la question. Tu fais toujours ça quand tu veux cacher quelque chose. »
Jack plissa les yeux.
« Où diable étais-tu ? Je te connais, Neo. Il n'y a aucune chance que tu ne sois pas revenu sur Terre à moins que quelque chose d'important ne t'en ait empêché. »
Neo se contenta de sourire à nouveau sans rien dire.
Jack le fixa, les yeux plissés, refusant de lâcher l'affaire.
« Je m'entraînais », finit par dire Neo.
Jack se redressa. « Tu t'entraînais ? Où !? »
Neo hésita un instant, puis répondit : « C'était... un endroit unique. Je ne pouvais pas en sortir avant récemment. »
À cet instant, Neo comprit que Jack n'était pas au courant de sa capture par l'Alliance.
Cela signifiait que l'Alliance avait gardé toute l'affaire secrète.
Sinon, les espions d'Ilyana auraient été au courant pour Neo.
« S'entraîner ? S'entraîner ? S'entraîner ! »
La voix de Jack montait à chaque mot jusqu'à ce qu'il frappe la table avec sa chope.
« Pourquoi est-ce que c'est tout ce à quoi tu penses, bon sang ? »
Neo lui jeta un coup d'œil.
La joue de Jack était pressée contre la table.
Sa main entourait mollement une autre chope d'alcool.
Il aurait pu éliminer l'alcool de son système instantanément s'il l'avait voulu, mais le fait qu'il ne l'ait pas fait en disait long.
Il buvait pour délier sa langue, pour dire ce qu'il n'oserait pas dire en temps normal.
« Merde... » marmonna Jack. Sa voix tremblait légèrement. « Pourquoi devons-nous nous battre et nous entraîner autant ? Quels crimes avons-nous commis dans notre vie passée pour ne même pas pouvoir avoir un moment de bonheur ? »
La question resta suspendue entre eux, sans réponse.
Neo saisit tranquillement la bouteille sur la table et versa un peu plus d'alcool dans la chope de Jack.
Il attendit un moment, puis demanda : « Alors, à propos de Layla et toi. »
Jack releva légèrement la tête. « Oui ? »
« Dis-moi juste une chose. Tu lui as parlé quand elle était enfant ? »
Jack se figea, les yeux écarquillés.
Il se redressa brusquement sur son siège.
« A-attends, quel genre d'accusation c'est ça !? » bégaya Jack, manifestement alarmé malgré l'alcool. « Je pouvais à peine rencontrer qui que ce soit à l'époque. Je n'arrêtais pas de bouger pour m'entraîner. La première fois que j'ai eu une vraie conversation avec Layla, elle avait vingt-deux ans. »
Neo le regarda, comme s'il doutait de l'authenticité de ses propos.
« Hé, arrête de me traiter de prédateur d'enfants ! »
Il l'avait dit assez fort pour que le pub se taise.
Des têtes se tournèrent, et bientôt, presque tout le monde dans la salle le regardait.
Des murmures éclatèrent, les gens chuchotant qu'ils venaient d'entendre quelqu'un crier à propos d'une accusation de prédateur.
Le visage de Jack devint cramoisi.
Il toussa bruyamment, puis lança un regard noir à la salle.
« Qu'est-ce que vous regardez tous !? Occupez-vous de vos affaires ! »
Les gens détournèrent rapidement le regard, faisant semblant de n'avoir rien entendu.
Jack claqua la langue d'irritation.
Il claqua des doigts et, instantanément, une bulle se forma autour de leur table, empêchant leurs voix de sortir.
Il se renversa sur sa chaise avec un soupir.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé entre Layla et toi ? » demanda calmement Neo.
Jack ne répondit pas tout de suite.
Il fixa simplement la chope dans sa main, observant la surface de l'alcool onduler légèrement.
Il resta ainsi un moment, perdu dans ses pensées, avant de finalement parler.
« Je te le dirai », dit-il, « mais seulement si tu promets de me dire ce que tu faisais vraiment. »
« Je te l'ai déjà dit. Je m'entraînais... »
« On sait tous les deux que c'est un mensonge. »
« ... »
L'expression de Jack était sérieuse.
L'alcool ne suffisait pas à émousser le regard perçant de ses yeux.
Neo l'étudia un instant.
Il posait une question sur quelque chose de profondément personnel.
Si Jack et Layla avaient vraiment été ensemble, Neo savait que ce n'était pas à lui de fouiller.
Mais en même temps, la façon dont Jack parlait, son regard... ce n'était pas celui de quelqu'un qui cachait une culpabilité.
C'était celui de quelqu'un qui était en deuil, quelqu'un qui voulait que quelqu'un d'autre partage son fardeau.
On dirait qu'il pleure et qu'il a besoin que quelqu'un l'écoute, pensa Neo en l'observant.
« D'accord », finit par dire Neo en poussant un long soupir. « Parle-moi de toi et Layla, et je te dirai ce que je faisais vraiment. »
Jack se pencha en arrière, la chope toujours à la main.
Il ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il fit tourner son verre, le fixant comme si le liquide tourbillonnant pouvait mettre de l'ordre dans ses pensées.
Après un moment, il murmura : « Les choses ont toujours été gênantes entre Layla et moi. »
Neo resta silencieux, attendant.
« Elle m'a demandé d'être en couple plus d'une fois », continua Jack.
Son ton était plat, mais il y avait quelque chose de lourd en dessous.
« Mais je n'ai jamais pu dire oui. Une des raisons, c'est parce qu'elle est ta sœur. L'autre... » il hésita, « ...l'autre, c'est parce que je n'ai jamais pu oublier Nyx. Peu importe le temps qui a passé, je n'ai pas pu. Je ne peux toujours pas. »
Neo ne l'interrompit pas.
Jack avait clairement beaucoup plus à dire.
« Alors le temps a passé comme ça. Layla a continué d'essayer de réduire la distance entre nous. Elle a essayé de me demander en couple encore et encore. Et puis... »
« Et puis ? » demanda Neo quand Jack s'arrêta.
Jack baissa la tête, se couvrant le visage des deux mains.
Sa voix était étouffée quand il parla : « Elle a utilisé ça. »