Chapitre 700
Neo les observait d'en haut et, sans autre avertissement, il resserra son emprise sur la force qui les entourait.
La gravité s'intensifia tel un poids étouffant, écrasant l'air, le sol et les os mêmes de ceux qui étaient pris au piège.
Jack chancela immédiatement.
Les autres — Amelia, Layla et Felix — parvenaient encore à supporter la pression.
Leurs genoux se plièrent légèrement alors qu'ils se raidissaient, mais Jack encaissa le choc de plein fouet.
La force écrasante qui pesait sur lui était bien plus lourde, comme si Neo l'avait pris pour cible.
Jack s'effondra sur un genou.
Son visage se tordit de douleur et, avant même qu'il puisse reprendre son souffle, le poids augmenta à nouveau.
Ses os craquèrent faiblement et du sang s'échappa de ses lèvres.
Il mourut sous la pression avant de ressusciter dans le corps d'un autre mort-vivant.
Neo voyait tout.
Chaque fois que Jack ressuscitait, la main invisible de Neo se refermait plus fort, le brisant à nouveau.
« Arrête... »
Amelia cria, mais sa voix se brisa sous l'attraction de la gravité.
Ses lèvres tremblaient alors qu'elle tentait de faire un pas en avant. Son corps résistait au fardeau invisible qui l'écrasait.
Layla serra les dents.
Elle était venue pour aider Jack, mais ne pouvait s'approcher à cause de la gravité croissante.
Ses yeux fixaient Jack avec inquiétude.
Felix se contenta de serrer les poings et de baisser la tête, endurant la force sans un mot.
Jack ressuscita une fois de plus, en toussant.
Sa poitrine se souleva faiblement avant de s'effondrer à nouveau sous le contrôle écrasant de Neo.
Puis, soudainement, l'espace au-dessus d'eux se fendit dans un éclat de lumière.
Une foudre dorée jaillit du néant.
Les éclairs étaient si massifs qu'ils auraient pu recouvrir tout le système solaire.
Ils serpentèrent à travers le Vide, déchirant les dimensions.
Chaque éclair doré vibrait d'une puissance terrifiante.
Neo s'arrêta.
Une présence familière effleura ses sens.
À ses côtés se trouvait une autre présence, inconnue mais puissante.
Cette présence inconnue lui arracha le minuscule système solaire de la main par une traction télékinétique.
Deux silhouettes apparurent devant lui.
Le premier était un homme aux cheveux dorés et aux yeux dorés perçants.
Son expression était froide comme le givre.
Il portait des vêtements blancs.
Il était vêtu d'un long manteau brodé de motifs dorés qui flottait autour de lui comme un manteau d'autorité.
Neo le reconnut presque instantanément.
Derrière lui se tenait une femme différente de toutes les autres ici.
Sa beauté était saisissante, mais ce qui attirait l'œil, c'étaient ses cornes semblables à celles d'un cerf qui se courbaient élégamment sur sa tête.
Elle rayonnait de force, une aura qui pesait sur Neo d'une manière que peu avaient réussi à faire.
Dans ses mains reposait le minuscule système solaire.
« Arthur... Il est au stade 5. Et elle... au stade 6, et assez puissante même parmi les dieux de stade 6. »
Le système solaire s'agrandit dans sa prise, grandissant rapidement jusqu'à ne plus être la miniature fragile qu'il avait tenue.
Ses yeux ignorèrent complètement Neo.
Ils se posèrent sur Jack.
« Jack ! »
Sa voix se brisa d'urgence alors qu'elle se précipitait vers lui.
Elle s'accroupit à ses côtés, berçant son visage de ses mains tremblantes.
Son sang macula ses paumes instantanément.
De son anneau spatial, elle sortit plusieurs potions, les débouchant d'un geste vif avant de les presser contre ses lèvres.
Jack avala faiblement.
L'éclat des potions commença à refermer ses plaies.
Elle le regarda avec une inquiétude manifeste, écartant les mèches de cheveux trempées de sang de son front.
Ses mains tremblaient alors qu'elle le stabilisait.
Layla expira enfin, un soulagement immense l'envahissant.
Son regard restait fixé sur Jack, mais contrairement à la déesse de stade 6, elle hésita.
La culpabilité vacilla dans ses yeux, l'empêchant de l'atteindre.
Elle serra les poings et resta là où elle était.
L'attention d'Amelia se porta sur l'homme blond — Arthur — puis sur Neo, qui était également observé par Arthur.
« Qui es-tu ? » demanda Arthur.
Neo ignora Arthur.
Son regard restait fixé sur la déesse de stade 6 qui s'occupait de Jack.
Son visage s'assombrit et, lorsqu'il parla enfin, sa voix fut plus froide qu'il ne l'avait voulu.
« Jack, qu'est-ce que c'est que ça ? »
La tête de la femme se tourna brusquement vers Neo.
La fureur déforma son expression.
« Comment oses-tu blesser Jack ? » siffla-t-elle. Sa voix tremblait de rage. « Comment oses-tu ! Je vais te tuer. Je vais t'arracher les entrailles et t'offrir une mort douloureuse. »
Elle se leva lentement.
Son aura commença à enfler.
Neo croisa son regard.
Ses émotions s'embrasèrent pour égaler les siennes.
L'air devint plus lourd de tension.
Arthur se tint prêt à agir au moindre signe de violence.
Amelia leva la main, se préparant instinctivement.
Layla recula, tiraillée entre l'état de Jack et la bataille imminente.
Neo ne recula pas, et la femme de stade 6 ne faiblit pas non plus.
L'espace entre eux pulsait d'une intention meurtrière.
Juste au moment où l'affrontement semblait inévitable, une nouvelle voix trancha la tempête montante.
« Très bien, ça suffit. »
Une présence se téléporta entre Neo et les autres.
Un homme frappa dans ses mains une fois, le son résonnant étrangement, puis sourit comme s'il venait d'entrer dans une pièce remplie d'enfants qui se chamaillent.
« C'est suffisant comme ça », dit-il, jetant un regard facile à chacun d'entre eux. « Vous devriez arrêter de vous battre maintenant. »
Amelia fronça les sourcils en entendant les mots du nouveau venu. « Percival... que fais-tu ? »
Il se contenta de sourire en retour.
Il se tourna vers Neo.
« Il t'a fallu du temps pour rentrer à la maison », résonna la voix de Percival dans l'esprit de Neo.
Neo se raidit.
Percival le reconnaissait ?
Il ne s'y attendait pas.
Percival ignora sa surprise.
Il se détourna de Neo pour s'adresser aux autres, parlant à voix haute cette fois.
« C'est mon ami », annonça Percival. « Je lui ai demandé de devenir l'allié de la Terre. Il a accepté, mais à la condition que la Terre prouve qu'elle est assez forte pour mériter de se tenir à ses côtés. C'est pourquoi il a attaqué. Il voulait tester notre force, et il l'a fait avec mon approbation. »
« Quoi ? » Les yeux d'Amelia s'écarquillèrent.
Avant qu'elle ne puisse en dire plus, la voix furieuse d'Ilyana déchira l'air.
La déesse de stade 6 rayonnait d'une pure intention meurtrière en faisant un pas en avant.
« Tais-toi. Pour qui se prend-il à attaquer une planète sous ma protection ? Et comment ose-t-il porter la main sur Jack ? »
Son regard se fixa sur Neo, et le poids de son intention pesait comme une montagne.
« Je vais te tuer. Je vais te tuer si douloureusement que tu regretteras chaque instant de ta vie qui a mené à ce choix. »
Sa main se leva, les doigts tendus, l'air vibrant autour de sa paume.
« Ô Grand Esprit de... »
« C'est un Heavenbreaker », la voix de Percival trancha nettement la sienne.
Les mots tombèrent comme un marteau.
Le monde sembla se figer.
Heavenbreaker.
Tous ici savaient ce que cela signifiait.
Des êtres élevés qui se tenaient au sommet de l'existence, craints et révérés à parts égales.
Les Heavenbreakers actifs actuels avaient soit rejoint l'Alliance et les Soleils Oubliés, soit ils étaient traqués.
Et pourtant, l'un d'eux se tenait ouvertement devant eux.
Comme s'il n'avait peur ni de l'Alliance ni des Soleils Oubliés.
Les yeux du groupe se tournèrent vers Ilyana, dont l'expression se tordit de choc.
Elle ne reconnaissait clairement pas Neo.
Ce qui signifiait une chose : c'était un Heavenbreaker inconnu.
Comment un Heavenbreaker caché avait-il pu atteindre le stade 5 ?
« Toi... »
La voix d'Amelia brisa le silence.
Ses yeux s'étaient rétrécis, étudiant attentivement le visage de Neo, comme s'ils cherchaient quelque chose sous ces traits inconnus.
Neo ne bougea pas.
La respiration d'Amelia devint irrégulière.
Elle ne reconnaissait pas le visage.
Mais...
Un Heavenbreaker aux cheveux noirs et aux yeux rouges.
Un Heavenbreaker qui connaissait leurs noms et semblait les reconnaître.
Un Heavenbreaker qui... portait le nom Hargraves.
« Es-tu... Neo ? »
La question resta suspendue entre eux comme une lame.
Neo n'hésita qu'un instant avant de forcer la réponse.
« ...Oui. »
La soif de sang explosa chez Amelia comme si un barrage avait cédé.
Un immense cercle magique cramoisi s'illumina derrière elle.
De ses profondeurs, elle invoqua une lance de sang faite de Mer de Sang.
Elle la lança vers Neo.
Neo se figea pendant une demi-seconde.
Le choc qu'elle l'attaque après avoir connu son nom le laissa incapable de se défendre.
Percival intervint, invoquant un bouclier pour bloquer la lance.
« Bouge, Percival ! » cria Amelia. Sa voix se brisa sous la tension de sa fureur. « Ou je te tuerai avec lui ! »
« Calme-toi, Amelia... »
« Calme-toi ? »
Sa voix tremblait de rage et de chagrin.
« Il a tué ma mère ! »
Ses mains bougèrent à nouveau, tirant une autre arme de la Mer de Sang.
Elle la lança, plus vite cette fois.
Percival fut contraint d'intercepter à nouveau. Son bouclier trembla sous l'impact.
« Amelia, nous avons déjà eu cette discussion. Il n'a pas tué Elizabeth. Elle a donné sa vie pour le protéger. »
« Tais-toi ! Tais-toi ! Je ne veux plus entendre un seul de tes mensonges ! »
L'espace autour d'elle frémissait sous la force de sa soif de sang, si dense qu'elle était presque tangible.
Une brume cramoisie commença à se répandre.
La Mer de Sang semblait se manifester pleinement, répondant à sa fureur comme une bête rappelée à la vie.
« Bouge, Percival. C'est mon dernier avertissement. As-tu oublié qui il est ? As-tu oublié pourquoi nous avons dû ramper devant les Soleils Oubliés pour obtenir protection ? »
« Nous étions traqués comme des criminels par l'Alliance à cause de lui ! As-tu oublié ce que ça faisait, de savoir qu'à chaque pas, à chaque respiration, nous étions la cible des prédateurs ultimes de l'univers ? »
Sa voix était remplie de venin.
« As-tu oublié combien de sacrifices nous avons dû faire à cause de lui ?! »
La poitrine de Neo se serra.
Ses mots le transpercèrent, plus lourds que n'importe quelle arme qu'elle pouvait invoquer.
Il tourna instinctivement la tête vers Arthur, comme s'il cherchait quelque chose, peut-être de la compréhension ou un déni.
Mais les yeux d'Arthur étaient baissés.
Ses poings étaient serrés si fort que du sang suintait de ses paumes.
Il ne regarda pas Neo. Il ne parla pas.
Son silence était une réponse suffisante.
Neo ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
Il déplaça son regard vers Felix.
Pendant une seconde, il pensa que peut-être Felix le défendrait.
Mais Felix détourna les yeux, tout comme Arthur.
Sa mâchoire était serrée et il avait fermé les yeux, comme s'il se remémorait les horreurs qu'ils avaient affrontées par le passé.
Neo déglutit.
Ses lèvres s'entrouvrirent comme s'il allait demander à Layla, se tourner vers la seule personne qui pouvait encore le défendre...
Mais il se retint.
Son corps était glacé.
Son cœur battait étrangement fort.
Il ne pouvait se résoudre à la regarder.
Si elle aussi détournait le regard, si les yeux de sa propre sœur portaient le même ressentiment... il n'était pas sûr de pouvoir le supporter.
Sa gorge devint sèche.
Sa poitrine semblait creuse, comme si quelque chose avait été arraché, laissant un vide.
Son cœur semblait être tordu.
Le mal de tête qui s'était atténué après sa conversation avec Obitus plus tôt le frappa à nouveau.
Il était plus aigu et plus insupportable qu'avant.
Sa vision se brouilla un instant, comme si le poids de leur haine, de leur colère et de la vérité sur ce qu'il leur avait coûté pesait tout à la fois.
Pourtant, Neo ouvrit la bouche, essayant de parler à nouveau.
Les mots lui vinrent presque désespérément.
Il voulait leur dire que rien de tout cela n'avait été délibéré.
Qu'il ne les avait pas trahis, qu'il n'avait pas abandonné la Terre par choix.
Il avait été capturé. L'Alliance l'avait emprisonné.
Il avait été piégé, incapable de bouger, incapable de se battre, incapable de revenir.
S'ils savaient cela, peut-être comprendraient-ils.
Peut-être ne savaient-ils pas ce qui lui était arrivé.
Peut-être pensaient-ils qu'il avait tourné le dos à la Terre.
S'ils apprenaient qu'il avait été prisonnier, ils verraient les choses différemment.
Oui. Ça devait être ça. Ils ne savaient pas.
Mais aussi vite que les mots se formèrent, Neo ferma la bouche.
Et s'ils savaient ?
Et s'ils avaient toujours su ce qui lui était arrivé, et que même là, ils le haïssaient pour ça ?
Cette possibilité le glaça plus que leurs regards.
Ils avaient peut-être vécu quinze ans, rencontrant d'innombrables personnes, nouant d'innombrables liens.
Mais pour lui... ils étaient les amis auxquels il tenait le plus.
Cet endroit était sa maison.
Peu importe le nombre de souvenirs qu'il retrouvait, et peu importe depuis combien de temps il vivait, ils occupaient tous une place spéciale dans son cœur.
Il réalisa qu'il préférait porter leur haine en supposant qu'ils avaient mal compris, plutôt que de confirmer qu'ils connaissaient la vérité et le méprisaient toujours.
Son cœur ne pouvait pas supporter cette seconde réponse.
Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, assez pour percer la peau.
Sa respiration devint courte.
Plus il restait là, plus l'atmosphère devenait lourde.
Son mal de tête pulsait, rendant chaque seconde insupportable.
Il voulait partir.
Il était sur le point de se détourner quand une pression sacrée se répandit depuis Percival.
La force soudaine balaya tout le monde, se heurtant de plein fouet à la soif de sang étouffante d'Amelia.
Neo leva la tête.
Les yeux de Percival brillaient d'un or ardent.
Sa présence enflait d'une chaleur divine.
Sa voix tonna.
« La Terre dont vous parlez aurait été détruite plusieurs fois si Neo ne l'avait pas protégée. »
L'air trembla sous ses mots.
Son aura devint plus chaude et plus brillante, remplissant l'espace d'une autorité qui brûlait comme un soleil.
Sa colère, habituellement cachée derrière un sourire calme, déteignait maintenant sur chaque mot.
« Il a failli causer la destruction de la Terre ? Savez-vous combien de fois il est mort pour sauver tout le monde ? Pour vous sauver ? »
« Âge des Dieux, Tartare, Dieux Extérieurs. Savez-vous combien de fois il a fait des sacrifices ? »
La chaleur s'intensifia.
Ses yeux dorés se fixèrent sur Amelia, brûlants de fureur.
L'autorité dans son ton ne laissait aucune place à la discussion.
« Si vous osez l'attaquer à nouveau, alors je... »
Percival s'arrêta soudainement.
Ses yeux se fermèrent hermétiquement.
Pendant un instant, l'aura oppressive pulsa comme si elle allait exploser.
Puis elle recula, rappelée dans son corps comme si elle était scellée.
Quand ses yeux se rouvrirent, l'éclat doré avait disparu.
Son sourire calme était revenu.
« Sunshine », dit Percival légèrement, sa voix retrouvant son ton habituel. « Nous sommes ici pour arrêter un combat, pas pour en exagérer un. »
C'était subtil, mais tout le monde ici savait ce qui venait de se passer.
Ce n'était pas Percival qui parlait plus tôt.
C'était Sunshine, l'Esprit du Soleil Intemporel.
Percival l'avait retenu et avait repris le contrôle avant que les choses ne dégénèrent.
Il regarda à nouveau Amelia, en souriant.
« Je ne veux pas que nous nous entre-déchirions. Mais Sunshine avait raison. Neo est la seule raison pour laquelle la Terre est encore debout. Vous n'avez aucune autorité ni aucun droit de l'attaquer pour ce qui s'est passé avec l'Alliance. »
La mâchoire d'Amelia se serra. Ses articulations devinrent blanches alors qu'elle serrait le poing.
Elle ne répondit pas, mais sa soif de sang ne disparut pas non plus.
Percival déplaça son regard vers Ilyana, qui se tenait toujours de manière protectrice aux côtés de Jack.
« Et Déesse Ilyana, écoutez bien. Neo n'est pas comme les Heavenbreakers que vous ou d'autres dieux avez rencontrés. C'est un Vrai Heavenbreaker. Si vous essayez de le tuer, vous ne risquerez pas seulement votre vie. Vous coûterez à la Terre et aux Soleils Oubliés quelque chose que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. »
Ilyana ouvrit la bouche, la fureur brûlant toujours dans son expression, mais avant qu'elle ne puisse parler, Jack lui serra la main.
Elle s'arrêta.
Ses yeux se tournèrent vers lui.
Il secoua doucement la tête.
Son expression était calme malgré les ecchymoses et le sang encore sur son corps.
Lentement, avec son soutien, il se redressa.
Ses yeux se tournèrent vers Neo.
« Es-tu vraiment Neo ? »
Neo hésita. Il ne put se forcer à parler tout de suite. Le silence s'étira trop longtemps, mais finalement, il fit un léger signe de tête.
« ...Oui. »
Les lèvres de Jack se courbèrent en un sourire.
Il se gratta maladroitement l'arête du nez.
« Bon retour. »
Sa voix ne portait aucune malice, seulement un étrange mélange de soulagement et d'acceptation.
Neo cligna des yeux.
Il ne s'attendait pas à ça.
Jack laissa échapper un petit souffle et ajouta : « Et, eh bien... je peux deviner pourquoi tu en voulais à ma peau. Je suis désolé pour ça. »
« Jack... » commença Ilyana.
Il leva légèrement la main, l'arrêtant. « Ilyana. C'est entre Neo et moi. S'il te plaît, laisse tomber. »
Elle se mordit la lèvre avec force, semblant tiraillée entre colère et retenue.
Finalement, elle détourna la tête, mais non sans envoyer à Neo un dernier regard qui portait toute l'avertissement qu'elle ne pouvait exprimer par des mots.
Percival laissa échapper un souffle lent.
Il jeta un regard à tout le monde avec ce même sourire facile qu'il portait toujours, bien que l'atmosphère fût encore tendue.
« Puisque tout le monde semble s'être calmé, retournons parler à la maison, voulez-vous ? »
« Il ne mettra pas les pieds sur Terre. »
Le sourire resta sur le visage de Percival, mais ses yeux devinrent froids alors qu'il rencontrait directement le regard d'Amelia.
« La Terre n'est pas gouvernée par toi, Amelia. Si tu ne veux pas qu'il marche sur ton territoire, c'est très bien. Mais ne te méprends pas en pensant que tu as le droit de me dire qui je peux amener chez moi. »
La fermeté dans ses yeux ne laissait aucune place à la discussion.
La mâchoire d'Amelia se serra.
Ses dents grincèrent audiblement avant qu'elle ne se détourne.
Elle ne parla plus à Percival.
Au lieu de cela, elle tendit la main vers Layla, saisissant fermement la sienne.
« Allons-y », dit Amelia.
Le regard de Layla était toujours fixé sur Neo. Ses yeux étaient grands, remplis d'un mélange conflictuel de confusion, d'espoir et d'incrédulité.
« Mais, grande sœur... c'est le grand frère... »
« Layla. » La voix d'Amelia devint plus froide que la glace alors qu'elle lui faisait face. « Il n'était même pas là quand Henry est mort. S'il te considérait vraiment comme sa sœur, il serait venu te voir pendant qu'Henry était encore en vie. »
Layla se figea à ses mots.
Mais elle parla, s'accrochant au fragile fil d'espoir.
« Grande sœur, peut-être qu'il était occupé. Il a quitté Oncle Nyxtharion, et Nullhour... »
« Layla. » Le ton d'Amelia s'aiguisa comme une lame. « Nous partons. »
La jeune fille se mordit les lèvres si fort qu'elles saignèrent presque.
Rencontrant le regard d'Amelia, elle baissa les yeux.
Elle fit un petit signe de tête.
« ...D'accord. »
Amelia entraîna Layla, et ensemble, les deux disparurent.
Arthur laissa échapper un long soupir.
Il regarda Neo un instant, comme s'il voulait dire quelque chose, mais aucun mot ne vint.
Son expression était dure, difficile à lire, bien que la froideur ait laissé place à une trace de lassitude.
Finalement, il se tourna.
Sans un mot de plus, Arthur se téléporta et retourna sur Terre.
« Neo... » Felix ouvrit la bouche, incapable de trouver les mots.