Chapitre 67
Le chemin vers le bas se trouvait à des kilomètres.
Neo se souvint d'un détail.
La colline était petite.
Il aurait dû atteindre le sommet en quelques minutes.
Pourtant, il n'avait parcouru que les trois quarts du chemin après douze heures de marche.
C'était impossible, à moins que...
« C'est la deuxième épreuve. »
Un adversaire pire que des centaines de Gulwaks réunis.
Un ennemi qu'il ne pouvait vaincre par la force physique.
Le mât du drapeau se dressait au sommet.
Neo décida de continuer son ascension.
Les minutes devinrent des heures, et les heures des jours.
Après le deuxième jour, il eut l'impression de ne faire aucun progrès.
Peu importait la distance parcourue, le sommet ne semblait pas se rapprocher.
« Heureusement que je peux créer de l'eau, sinon je serais déjà mort », se dit Neo au quatrième jour.
Étonnamment, l'élément Eau était le seul qu'il pouvait utiliser.
Il ne pouvait que générer de l'eau, sans rien pouvoir faire d'autre avec cet élément.
C'était comme si sa capacité était restreinte par une puissance supérieure.
Une semaine passa.
Neo commença à ressentir la faim.
En tant que demi-dieu Éveillé de Grade 4, il pouvait survivre sans eau ni nourriture plus longtemps qu'un humain.
Il y avait, cependant, une limite.
« Merde, je devrais peut-être redescendre ? »
Au neuvième jour, Neo réalisa qu'il avait probablement parcouru plus de cent kilomètres.
La distance entre lui et la base de la colline ne cessait d'augmenter.
De plus, rien ne garantissait qu'il puisse descendre.
« Il doit y avoir une limite à l'étirement de cette montagne. Si je continue à grimper, je finirai par atteindre le sommet. »
Vingt jours passèrent.
L'estomac de Neo le brûlait.
Il se sentait faible et épuisé.
Il continua de grimper.
Après cinquante jours, la douleur s'intensifia au point qu'il ne pouvait plus se tenir droit.
Il se sentait fragile, son corps tremblait de manière incontrôlable, et il avait froid.
Neo commença à perdre sa lucidité vers le soixante-huitième jour.
Il sombrait fréquemment dans des états seconds et marchait en dormant.
Il atteignit ses limites au quatre-vingt-cinquième jour.
Prendre une inspiration provoquait des élancements d'agonie dans tout son corps, sans parler de la marche.
Au quatre-vingt-dixième jour, la douleur disparut.
Il ressentit un vide le ronger de l'intérieur, dévorant ses émotions et le laissant insensible.
« Je dois atteindre le sommet. »
Neo répétait ces mêmes mots depuis trois mois.
Il concentrait toute son attention et son énergie pour gravir ne serait-ce qu'un pas de plus.
L'Apex.
Le Zénith.
Le sommet.
Il l'atteindrait.
Au centième jour, Neo cessa de respirer.
Il ne réalisa même pas qu'il était mort.
… !
Les yeux de Neo s'ouvrirent brusquement.
Il tomba à genoux, haletant, trempé de sueur et frissonnant violemment.
[Temps avant votre résurrection forcée : 5 heures et 26 minutes]
Neo était de retour.
À la base de la colline.
« C-comment ? »
Il ne pouvait croire l'écran qui flottait devant ses yeux.
Trois mois plus tôt, il avait commencé son ascension alors qu'il restait 5 heures et 29 minutes avant sa résurrection.
Alors…
Pourquoi ?
Pourquoi seulement trois minutes s'étaient-elles écoulées alors qu'il avait vécu trois mois ?
Neo fixa la montagne.
Il étendit ses sens et…
… !
« La colline est enveloppée de Ténèbres. »
Il se mordit les lèvres.
Tout cela n'avait été qu'une hallucination créée par les Ténèbres.
Ces mois de douleur, d'agonie et de désespoir n'avaient été qu'un mensonge.
Neo resta debout, la tête basse.
Il ne bougea pas pendant quelques minutes.
« Ce maudit Barbatos. Il m'a infligé une épreuve infernale. »
Neo s'était réveillé de ses hallucinations par pure chance.
S'il tentait de grimper à nouveau, rien ne garantissait qu'il se réveillerait une seconde fois.
La deuxième épreuve était bien pire que la première.
À moins qu'il ne trouve un moyen de résister aux Ténèbres…
« … ? »
« Pas possible... »
« Résister aux Ténèbres ? »
Neo s'interrompit.
Il comprit soudain la méthode pour réussir la deuxième épreuve.
Cela lui donna des frissons.
« Putain de merde. C'est ça, de l'entraînement ? Il essaie de me tuer. »
Le seul moyen de résister aux Ténèbres était d'accroître sa maîtrise sur elles.
La colline était recouverte d'un épais miasme de Ténèbres. Ce n'était pas un endroit propice à l'entraînement.
« Les Gulwaks… Je dois tous les dévorer. »
« Si je ne deviens pas fou, ma maîtrise des Ténèbres recevra un énorme coup de pouce. »
Barbatos ne lui laissait pas le choix.
L'épreuve était conçue de telle sorte qu'elle forçait Neo à dévorer chaque Gulwak pour augmenter sa maîtrise de l'élément Ténèbres.
Neo retourna au camp des Gulwaks.
Il vit trois monstres quadrupèdes, à la peau rosâtre, aux yeux rouge ardent et aux dents acérées, en train de dévorer des cadavres.
Les monstres se jetèrent sur Neo dès qu'ils le remarquèrent.
Neo les laissa mordre son Étreinte de l'Océan et les acheva avec son Toucher Nécrotique.
Il contempla les centaines de cadavres.
Il était impossible de rester sain d'esprit après les avoir dévorés.
Mais.
C'était le seul chemin à suivre.
Avant de dévorer les cadavres, Neo répara la barrière du camp en utilisant du bois trouvé aux alentours.
Il y avait de fortes chances que d'autres monstres soient attirés par l'odeur du sang.
Neo devait non seulement lutter contre la folie des Ténèbres, mais aussi protéger les cadavres contre les autres monstres.
« Ça devrait suffire. »
Il fixa les murs rudimentaires.
Ils offraient à peine une quelconque défense.
Leur seul rôle était d'avertir Neo si quelqu'un parvenait à franchir l'enceinte.
« Je devrais commencer. »
Neo forma le signe de main Enma Ten-In.
« Ténèbres, venez. »
Les ombres fleurirent.
Elles se répandirent de manière contrôlée et couvrirent une petite zone autour de Neo.
Il absorba les six cadavres qu'il avait placés dans son domaine.
Les murmures revinrent.
Ils s'adressèrent à Neo.
Soudain, Neo sentit ses émotions lui échapper.
Colère, peur, jalousie.
Des émotions qui n'étaient pas les siennes envahirent son esprit.
Il se retrouva incapable de contrôler ses pulsions.
Il voulait tout saccager.
Des impulsions de destruction et de rage alimentaient son cœur.
Les cadavres, entièrement dévorés, disparurent, emportant les voix avec eux.
Une fois les émotions étrangères dissipées, Neo sortit de sa rage.
Il réalisa que son esprit avait été influencé par les Ténèbres.
Son corps trembla.
Il avait froid.
Si froid.
[Digestion +1]
[Ouïe +2]
Six cadavres dévorés.
Plus de 300 cadavres restaient.