Chapitre 568
Les mois qui suivirent s'écoulèrent sans grand changement.
Arthur, Felix, Jack, Morrigan, Mars, Sean, Clara et Nathan terminèrent leur deuxième année et obtinrent leur diplôme.
Mars finit premier de sa promotion, suivi d'Arthur et Jack, qui se partagèrent la deuxième place.
Morrigan ne figurait nulle part dans le top 10, tandis que Sean, Clara et Nathan parvinrent à se hisser dans le top 50.
Le cas le plus intéressant était celui de Felix.
Jusqu'au début de la deuxième année, elle grimpait lentement dans le classement, mais au début du second semestre, Venyth — son Arme d'Âme Véritable — évolua, et elle se retrouva bientôt à rivaliser avec Mars pour la première place.
Cependant, lors du dernier examen, où ils durent traverser la Mer de Sang et explorer une île infestée de monstres, elle réalisa une piètre performance et reçut suffisamment de points négatifs pour tout juste se maintenir à la 100e place.
Après la remise des diplômes, chacun prit sa propre voie.
Mars entra en retraite pour s'entraîner avec son père.
Jack disparaissait régulièrement de la surface du globe. Arthur et Felix pensaient qu'il quittait le continent pour s'entraîner, mais Jack ne confirma jamais ces rumeurs.
Arthur rejoignit le Clan Zeus. Il y fut confronté aux préjugés au sein du Clan de Dieu et fut étiqueté comme un « bâtard ».
On lui confia des missions ardues, en lui précisant qu'il devait les accomplir s'il voulait être accepté comme membre de la famille.
Felix rejoignit l'Académie des demidieux et devint instructrice de combat.
Morrigan intégra également l'Académie des demidieux.
Elle devint la disciple de la directrice et reçut l'Arme d'Âme Véritable que cette dernière avait achetée à la Hargraves Corporation.
Nathan travailla pour son propre Clan de Dieu.
Clara, à la surprise générale, ouvrit un café et décida de s'installer.
Son frère jumeau, Sean, rejoignit le Temple de l'Espace.
Une année supplémentaire passa, et Mira et George moururent dans un accident de voiture.
Henry ne réagit pas beaucoup et organisa leurs funérailles. Il se concentra sur l'éducation de Layla, remplaçant leurs parents disparus.
Amelia revint lorsqu'elle apprit la nouvelle.
Elle mit son passé de côté et tenta de consoler Henry, mais celui-ci l'ignora la majeure partie du temps.
Elle resta au Manoir Hargraves durant les mois qui suivirent pour aider Henry à élever Layla.
Ce n'était pas seulement pour lui, mais aussi parce qu'elle s'était attachée à Layla.
Les parents de Layla avaient traité Amelia comme leur propre fille et elle leur devait beaucoup.
Les autres venaient régulièrement voir Layla et Henry, inquiets pour les deux orphelins.
Seul Arthur ne vint pas. Il voulait voir Henry, mais à cause des missions répétées du Clan Zeus, il fut contraint de reporter sa visite.
Cet incident lui fit douter de la pertinence de son choix de rester au sein du Clan Zeus.
Henry était accaparé par son entreprise et, à cause de la malédiction, il ne lui restait plus beaucoup de temps à vivre.
Pourtant, il consacrait tout son temps à élever Layla. Il se montrait strict comme une mère, et il la gâtait comme un père.
Il devint à la fois le père et la mère de la petite enfant.
Et il voulait continuer ainsi.
Mais la malédiction allait bientôt l'emporter. Sa Mort le lui avait prédit.
N'ayant pas d'autre choix, Henry demanda à Amelia de prendre soin de Layla quand il ne serait plus là.
Ses mots choquèrent Amelia, mais il refusa d'en dire davantage.
Alors qu'Henry attendait sa fin, il découvrit soudainement les tentatives d'assassinat contre Layla.
Layla serait morte sans l'intervention d'Amelia, qui l'avait protégée au péril de sa vie, recevant des blessures mortelles à sa place.
Après l'incident, Henry se lança dans une chasse aux sorcières pour retrouver l'assassin.
Il fut facile de trouver le coupable.
Sebastian.
Le majordome qui avait élevé Henry et Neo comme ses propres fils.
Le sénateur qui avait abandonné son poste après la destruction de sa famille — le Clan Héphaïstos.
« Pourquoi as-tu essayé de tuer Layla ? » demanda Henry.
« Pourquoi ? Vous devriez connaître la réponse, maître. C'était pour vous faire perdre la raison. Vous êtes lié par contrat à Velkaria, l'ange de la vérité... »
« Quoi ? » coupa Henry. « L'Ange de la Vérité ? »
« Oui, maître. Ceux de l'au-delà sont les messagers de la vérité. Nous, mortels insensés, devons cesser de leur résister et accepter leur évangile. »
Henry fut stupéfait en apprenant la vérité.
Son amour familial l'avait rendu aveugle à la nature psychopathe de Sebastian.
Plus il en apprenait, plus son cœur se glaçait.
Sebastian était l'un des dirigeants du Temple du Vide — l'organisation qui soutenait l'arrivée des Dieux Extérieurs dans leur monde.
C'était Sebastian qui avait invoqué Velkaria.
Il savait que Velkaria avait été blessée lors de sa descente, et pour préserver sa vie, elle avait formé une relation symbiotique avec Henry Hargraves.
Henry avait été aux portes de la mort lors de l'incident de l'Archive Akashique, et Velkaria avait menacé de le tuer, lui et Neo, ce qui l'avait poussé à accepter Velkaria en son sein.
Quant aux réincarnations des parents d'Henry, ils étaient morts en blessant mortellement Velkaria — c'était la véritable histoire qu'Henry n'avait pas racontée à Neo.
Ses parents n'avaient pas pu les protéger. Si les enfants avaient survécu, c'était parce que Velkaria et Henry avaient passé un contrat.
Sebastian ne connaissait pas tous les détails, mais il pouvait sentir qu'Henry maniait désormais les pouvoirs de Velkaria.
C'étaient ces pouvoirs qui avaient transformé Henry, l'enfant maladif, en un jeune homme sain et confiant.
« Pour apporter la vérité, pour la répandre parmi le peuple, j'avais besoin que vous maniez les pouvoirs de l'Ange. »
« J'avais besoin que vous perdiez la raison, c'est pourquoi j'ai tué le jeune maître à plusieurs reprises. Mais il a refusé de mourir. » Sebastian esquissa un sourire amer.
« Quoi ? » Henry se figea. « Tu as tué... »
« Oui. »
Sebastian, vaincu et couvert de sang après leur combat, sourit en racontant comment il avait tué Neo à chaque fois.
« Mais pour être honnête, je crois que je me suis trompé. Vous n'auriez pas perdu la raison à cause de la mort du jeune maître. Après tout, vous n'avez rien fait quand j'ai tué les parents de Layla. »
Henry perdit tout sens de la raison.
Il s'était retenu de tuer Sebastian, le considérant comme un parent, mais à présent, il se débarrassa de ce sentiment stupide.
Lorsqu'il reprit ses esprits, cinq pays avaient été anéantis et l'âme ainsi que le corps de Sebastian étaient corrompus jusqu'à la moelle.
Henry entreprit alors de le mutiler et de le frapper jusqu'à ce que mort s'ensuive.
Plusieurs sénateurs intervinrent pour stopper le déchaînement d'Henry, mais ils furent tous blessés et ne purent l'arrêter.
Tout le monde fut surpris de découvrir que le président de la Hargraves Corporation possédait de tels pouvoirs.
Mais plus encore...
« Ce style de combat ressemble à celui de Celui Qui Est Au-dessus de Tout. »
Les rumeurs commencèrent à se propager peu après. La plupart des sénateurs crurent qu'Henry était la réincarnation de Celui Qui Est Au-dessus de Tout.
Henry aurait pu remonter le temps pour effacer cette révélation.
Mais il ne le fit pas.
Il savait qu'il écraserait à nouveau Sebastian avec sauvagerie et finirait par révéler ses pouvoirs.
Les Clans de Dieu commencèrent à faire pression sur la Hargraves Corporation, et les actions de l'entreprise chutèrent.
Peu de temps après, le Clan Zeus confirma qu'Henry était Celui Qui Est Au-dessus de Tout. Dès qu'ils l'apprirent, ils prirent des mesures militaires.
Henry écrasa les premières forces du Clan Zeus.
Le Clan de Dieu aurait pu envoyer davantage de troupes, mais ils décidèrent d'agir intelligemment.
« Nous ne devrions pas recourir à la force armée. D'une part, nous ne sommes pas sûrs de pouvoir vaincre Celui Qui Est Au-dessus de Tout, et d'autre part, cela nous coûterait trop de forces », déclara le chef du Clan Zeus.
Ce jour-là, neuf Grands Clans de Dieu étaient réunis pour une assemblée.
Les seuls Clans de Dieu absents étaient le Clan Héphaïstos, le Clan Hadès et le Clan Poséidon.
Après de longues discussions, le Conseil des Sénateurs et les Clans de Dieu décidèrent de révéler au public les actes ignobles de Celui Qui Est Au-dessus de Tout.
Ils révélèrent également qu'il possédait le pouvoir du Vide — comme on avait pu le voir lors de son combat contre Sebastian, un ex-sénateur bienveillant qui avait élevé Henry et son frère avec soin.
Le public se retournerait contre la Hargraves Corporation, ce qui briserait mentalement Henry Hargraves.
Après cette révélation, l'image publique de la Hargraves Corporation atteignit un niveau historiquement bas.
La nouvelle qu'Henry Hargraves avait anéanti l'humanité provoqua la colère des gens.
Des millions de personnes demandèrent aux Clans de Dieu de former une Croisade pour en finir avec Henry Hargraves avant qu'il ne commette des actes similaires à ceux de sa vie passée.
Les Clans de Dieu crurent qu'ils pouvaient désormais attaquer Henry. Il leur suffisait de le faire chanter avec Layla — sa sœur adoptive — en promettant de l'épargner s'il se rendait.
Henry pourrait les combattre, mais il ne les anéantirait pas tous.
S'il le faisait, il ferait de sa sœur adoptive une ennemie publique, puisqu'elle serait la sœur d'un massacreur.
Sa famille était devenue ses chaînes.
Les Clans de Dieu pensaient avoir gagné... jusqu'à ce que le Clan Poséidon intervienne.
Le Clan Poséidon révéla toute l'histoire de Celui Qui Est Au-dessus de Tout.
Il avait sacrifié sa vie pour tuer le Dieu Extérieur envahisseur, mais même cela n'avait pas suffi.
Il avait été contraint de choisir entre tuer la majorité de l'humanité pour protéger l'espèce, ou les laisser vivre, ce qui mènerait à leur extinction future.
Celui Qui Est Au-dessus de Tout ne les avait pas tués. Il avait été forcé de faire ce choix.
C'était un héros qui avait tout donné pour le monde, et maintenant, le monde réclamait une « croisade » contre lui.
« Que signifie tout cela !? » Alan, le chef du Clan Zeus, lança un regard noir au chef du Clan Poséidon. « Pourquoi améliorez-vous l'image publique d'Henry Hargraves !? »
« Parce que j'ai peur de Neo Hargraves. »
« ... ? »
« Vous souvenez-vous de la pression que nous avons ressentie il y a quelques jours ? Elle venait de Neo Hargraves. Il a ensuite arrêté le temps sur tout notre continent avant de venir me voir. »
« Je ne veux pas m'attirer les foudres d'un tel individu en attaquant son ami », déclara James, le chef du Clan Poséidon.
L'expression d'Alan se crispa, mais il calma sa rage.
« Très bien, si vous tenez à aider Henry Hargraves, faites-le. Mais n'attendez aucune pitié de ma part. »
Les Clans de Dieu décidèrent de poursuivre leurs plans et d'éliminer Henry avant que d'autres imprévus ne surviennent.
Malheureusement, ils n'agirent pas assez vite.
Percival révéla qu'il possédait une force égale à celle des sénateurs et prit de force la direction du Clan Apollo.
Ensuite, Percival prit le parti du Clan Poséidon pour soutenir Henry Hargraves.
« Pourquoi ? » demanda Alan après avoir rencontré Percival.
« Je ne fais que rendre la pareille », répondit Percival. « De plus, je vous conseillerais d'oublier votre "croisade". Il est impossible que Neo n'ait pas laissé un gardien pour sa famille. Quel qu'il soit, je ne pense pas que nous voulions le voir à l'œuvre. »
L'expression d'Alan se déforma.