Chapitre 470
Elle s'avança rapidement. La scène qui s'offrait à elle la cloua sur place.
Des bouteilles d'alcool vides jonchaient le sol. Une odeur âcre d'alcool imprégnait l'air.
Neo était effondré par terre.
Son souffle se coupa.
Il était trempé de sueur et sa poitrine se soulevait au rythme de respirations saccadées.
Plus alarmant encore, des fissures recouvraient tout son corps, comme s'il était en train de se briser.
« Neo. »
Elle s'agenouilla à ses côtés, tendant la main, mais il l'attira soudainement dans une étreinte serrée.
« Qu'est-ce que tu fais… »
« Je suis désolé. » Sa voix tremblait. « Je n'ai pas pu te protéger. »
Elle eut le souffle coupé.
Elle pouvait sentir les légers tremblements qui parcouraient ses membres.
« Il a régressé », réalisa-t-elle. « Mais pourquoi est-il dans cet état ? Il n'a presque plus d'énergie dans le corps… Est-il revenu dans le passé sans avoir totalement récupéré ? Qu'est-ce qui l'a forcé à se précipiter autant ? »
Elle ne résista pas.
Au contraire, elle le laissa la serrer contre lui.
« Tout va bien », dit-elle, en essayant de paraître douce, mais n'ayant pas l'habitude de ce ton, elle était assez maladroite. « Tu es revenu. Nous pouvons tout résoudre maintenant. »
« Je… »
Neo se raidit soudainement.
Un puissant changement dans l'énergie ambiante envoya de vives vibrations à travers l'air, qu'il perçut grâce à ses sens améliorés.
Quelque chose arrivait.
Vite.
Une lance fendit le mur comme un météore.
Neo bougea par instinct, tirant Elizabeth sur le côté.
La lance pivota en plein vol et lui transperça directement le crâne.
L'esprit de Neo se vida.
Le corps d'Elizabeth devint inerte dans ses bras.
Du sang gicla sur son visage, chaud et épais.
« Neo ! Ça va ?! »
Deux voix firent irruption dans la pièce — Ava et Elizabeth.
Neo se retourna, toujours sous le choc.
Elles se figèrent à la vue de ce qui se trouvait devant elles.
L'aura de Neo s'embrasa.
Le mal de crâne revint de plein fouet. Étreindre Elizabeth l'avait aidé à se calmer, mais ce n'était plus le cas.
Il n'essaya plus de calmer les instincts tordus et déformés des dizaines de milliers de monstres araignées qu'il avait consommés.
Il les laissa faire corps avec lui.
« Sors de là. »
Sa voix était calme, mais l'ordre résonna dans l'air comme un coup de tonnerre.
« Si c'est ce que tu souhaites. »
Une voix répondit, fluide mais dépourvue de chaleur.
Un instant plus tard, le corps d'Ava explosa.
Du sang et des viscères éclaboussèrent la pièce.
Puis, les ombres dans la pièce bougèrent de manière surnaturelle.
Elles se tordirent et fusionnèrent pour former une silhouette — Tartarus.
Son regard s'attarda un bref instant sur les restes d'Ava avant qu'il ne secoue la tête.
« Elle n'aurait pas dû essayer de revenir en arrière si elle voulait vivre. »
Neo ne broncha pas.
Malgré la rage incontrôlée qui brûlait en lui et le mal de crâne déchirant qui menaçait de le rendre fou, son expression restait froide, indifférente.
Il ne fit aucun signe indiquant qu'il allait attaquer.
« Pourquoi l'as-tu tuée ? » demanda Neo, sa voix étrangement détachée. « Elle était l'un des Piliers. »
« Te punir est plus important. »
Le regard de Tartarus se posa sur le cadavre sans vie d'Elizabeth dans les bras de Neo. Un sourire lent étira ses lèvres.
« Et je viens de trouver le moyen idéal pour le faire. »
La poigne de Neo sur Elizabeth se resserra.
« Je vois », murmura-t-il. « Comment peux-tu te souvenir de la chronologie passée ? C'est moi qui suis revenu en arrière… »
« Je ne suis pas obligé de répondre à tes questions. »
Tartarus l'interrompit, puis claqua des doigts.
Le monde se tordit et le temps s'inversa.
« Tout va bien », dit Elizabeth. « Tu es revenu. Nous pouvons tout résoudre maintenant. »
Les bras de Neo étaient toujours enroulés autour d'elle.
Le sang de son cadavre qui avait taché ses mains quelques secondes plus tôt avait disparu.
« Il a remonté le temps de quelques minutes ? Mais pourquoi ? »
Avant que Neo ne puisse assimiler ce qui venait de se passer, une lance déchira l'air, transperçant directement le crâne d'Elizabeth.
Du sang éclaboussa son visage, et des fragments d'os et de matière cérébrale dégoulinèrent sur son épaule.
Son corps devint inerte.
La chaleur dans ses bras fut remplacée par le froid.
Et puis…
Clac.
Le temps s'inversa à nouveau.
« Tout va bien », répéta Elizabeth, le regardant avec des yeux doux, inconsciente qu'elle venait de mourir, inconsciente de ce qui allait arriver.
Les doigts de Neo se contractèrent.
Son esprit était vif, hyper-alerte, et les souvenirs des deux instances se chevauchaient en lui.
Tartarus observait. Il n'avait pas bougé, mais Neo savait qu'il le fixait.
« Combien de fois vas-tu faire ça ? » demanda Neo d'un ton plat.
« Autant de fois qu'il le faudra pour te faire réaliser ton erreur. »
Neo regarda à nouveau la lance fendre l'air.
Il bougea.
D'un mouvement vif, il tordit son corps et tira Elizabeth hors de trajectoire.
La lance manqua sa tête de peu, mais à cet instant, une autre lance tomba du plafond et la tua.
Neo était couvert de son sang…
Clac.
« Tout va bien », dit Elizabeth.
Neo serra les dents.
Tartarus jouait avec lui, le forçant à revivre le même moment encore et encore.
Il baissa les yeux vers Elizabeth, toujours en vie, toujours chaude.
Toujours condamnée.
« Non. Pas cette fois. »
Dès que la lance entra dans son champ de perception, il lâcha Elizabeth et se tourna.
Sa main jaillit comme l'éclair, ses doigts crépitant d'élémentaires de Terre imités pour accroître sa force.
Il attrapa la lance en plein vol.
La force de l'impact envoya des secousses à travers son bras, mais il ne lâcha pas.
Tartarus haussa un sourcil, intrigué.
« Oh ? Tu as réussi à résister ? Mais tu penses vraiment que c'est la fin ? »
La lance explosa.
La force de l'explosion était loin d'être suffisante pour tuer Neo, qui possédait « Éternel » et d'innombrables autres capacités de défense.
Mais Elizabeth n'eut pas cette chance.
Son corps fut brûlé au-delà de toute reconnaissance.
Clac.
« Tout va bien », répéta Elizabeth.
Neo serra les dents, le souffle court.
Le sifflement d'un objet déchirant l'air.
Une lance.
Un autre bruit sourd.
Un autre corps sans vie.
Un autre claquement.
Encore.
Encore.
Encore.
La vision de Neo se brouilla alors qu'Elizabeth mourait dans ses bras, encore et encore.
Son sang l'imprégnait à chaque cycle.
Peu importe ce qu'il faisait, peu importe sa vitesse, peu importe ses efforts désespérés… elle mourait.
Elle mourait toujours.
Et Tartarus regardait.
Il attendait.
Il savourait.
Finalement, Neo prit la parole :
« Qu'est-ce que tu essaies d'accomplir en faisant ça ? »