Chapitre 385
« Je n'ai pas atteint le rang d'Exalté. »
L'expression de Charlotte changea rapidement.
Les mots de Neo semblèrent confirmer ses pensées.
Son regard oscilla entre d'innombrables émotions : le choc, l'incrédulité, et finalement, l'acceptation.
Elle soupira avant de lâcher le poignet de Neo.
« Félicitations, Neo Hargrave. Tu es désormais l'un des guerriers les plus puissants dont nous disposons », dit-elle.
« Merci », répondit Neo.
Il ne prit pas la peine d'en dire davantage.
Il savait que peu importe ce qu'il dirait, Charlotte ne le croirait pas s'il lui révélait la vérité : qu'il était un Paragon, et non un Exalté.
Charlotte se tourna.
« Suis-moi. Le Sphinx m'a dit que tu allais emmener Elizabeth quelque part avec toi », dit-elle.
« …. ? »
« Tu n'es pas au courant ? » demanda Charlotte, remarquant son air surpris.
« Le Sphinx ne m'a pas révélé tous les détails », répondit Neo.
« Je vois », hocha Charlotte, pensive. « D'après ce qu'il m'a dit, il va t'envoyer dans un endroit pour obtenir le remède pour Elizabeth.
« Mais cet endroit est lointain.
« Le temps que tu reviennes avec le remède, Elizabeth ne sera plus parmi nous.
« C'est pourquoi il veut que tu l'emmènes avec toi », expliqua-t-elle.
« Et ça ne te pose pas de problème ? Et si je ne parviens pas à obtenir le remède et que je mets Elizabeth encore plus en danger ? »
Pour commencer, tout cela semblait trop commode.
C'était comme si le Sphinx avait un autre objectif en envoyant Elizabeth avec Neo.
« Quelle que soit la tâche que le Sphinx me réserve, elle semble dangereuse. »
« C'est contre-productif d'emmener Elizabeth compte tenu de son état. »
Charlotte ralentit le pas et se tourna vers lui.
« J'étais inquiète auparavant, mais après t'avoir vu maintenant, je te fais confiance. »
« …. »
« Tu es un Exalté, et ton palmarès parle de lui-même. Surtout, Elizabeth te fait confiance. »
Neo hocha la tête, le regard indéchiffrable.
Il franchit le portail et se retrouva dans la chambre médicalisée d'Elizabeth.
La pièce était calme, à l'exception du bip régulier des moniteurs et du souffle léger des ventilateurs.
Elizabeth était allongée sur le lit.
Son visage pâle était serein, comme si elle était perdue dans un rêve fugace.
« Vas-y. Utilise ton Espace Ombre », dit Charlotte.
Malgré ses paroles, Neo remarqua la façon dont elle se serrait les bras contre elle.
Ses articulations blanchirent et son regard s'attarda sur Elizabeth.
Il était clair qu'elle était profondément inquiète à l'idée de laisser Elizabeth sous sa garde.
Neo se tourna vers Charlotte avant d'utiliser son Espace Ombre pour emmener Elizabeth.
« Et pour Amelia ? »
Charlotte se raidit.
Elle regarda sur le côté.
« Je lui dirai que j'ai envoyé Elizabeth chez un guérisseur. »
« Donc nous prévoyons de mentir à Amelia ? »
« Oui, parce que… »
Les mots de Charlotte s'éteignirent et ses lèvres se pincèrent en une ligne fine.
Son expression révélait tout.
« Est-elle en colère contre moi ? » demanda Neo.
« "En colère" est un bien faible mot. Après ta dernière visite à Elizabeth, Amelia a ordonné aux gardes de ne plus te laisser entrer », soupira Charlotte.
Neo ne savait pas quelle expression adopter face à cette révélation.
Il prit sa décision après avoir mûrement réfléchi.
« Je vais parler à Amelia et lui demander sa permission. »
« Elle te déteste, gamin. Je doute qu'elle laisse sa mère sous ta garde. »
« C'est mieux que de lui mentir et… »
Le regard de Neo se porta vers la peluche sirène posée à côté du lit d'Elizabeth.
Il l'avait laissée là.
Si Amelia le détestait vraiment, elle aurait jeté la peluche sans la moindre hésitation.
« Je pense qu'elle acceptera de laisser Elizabeth sous ma garde. »
« Très bien. »
Charlotte quitta la pièce après s'être assurée de la décision de Neo.
Neo resta seul, entouré par le bourdonnement léger des équipements médicaux.
Il jeta un dernier regard à Elizabeth.
« … »
Il sortit de la pièce et s'appuya contre le mur, attendant.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'Amelia arrive.
Ses pas étaient précipités.
Elle se figea un instant en le remarquant.
Reprenant son calme, elle passa devant lui sans un mot et entra dans la chambre d'Elizabeth.
« D'accord, peut-être que ce ne sera pas aussi facile que je le pensais », murmura-t-il avec un sourire amer.
Le temps s'étira alors que Neo attendait dehors.
Les couloirs restaient étrangement silencieux, le calme n'étant rompu que par le ronronnement occasionnel de machines lointaines.
Des heures passèrent.
Finalement, à 4 heures du matin, la porte de la chambre d'Elizabeth s'ouvrit légèrement.
Amelia sortit.
Elle referma la porte doucement derrière elle, veillant à ne pas déranger sa mère.
« Pourquoi ne pars-tu pas ? » demanda-t-elle d'une voix basse mais tranchante.
« J'avais quelque chose à te dire », répondit Neo.
Amelia le fixa pendant plusieurs longues secondes avant de faire un geste vers le couloir.
« Parlons ailleurs. Je ne veux pas déranger Maman. »
Neo hocha la tête et la suivit en silence.
Ils se dirigèrent vers la cafétéria du bâtiment.
Amelia s'arrêta à une table près de la fenêtre et ils s'assirent tous les deux.
La vue extérieure révélait une légère teinte orangée se mêlant au ciel sombre alors que le soleil commençait à se lever.
Le regard de Neo se posa sur Amelia alors qu'elle restait assise, raide, en face de lui.
« M'a-t-elle emmené ici parce qu'elle pensait que j'avais faim ? » se demanda-t-il, lisant son Intention.
Il n'essayait pas de fouiller dans ses pensées — il respectait sa vie privée — mais un coup d'œil à son Intention lui donnait une idée générale de ses émotions, même s'il ne le voulait pas.
Ils mangèrent en silence, le tintement des couverts étant le seul bruit entre eux.
Amelia tripotait sa nourriture, distraite.
Finalement, elle brisa le silence.
« Comment vas-tu ? »
« …. ? »
« Laisse tomber. Ce n'est rien », dit rapidement Amelia en détournant le regard.
Neo pouvait sentir son tourment intérieur.
Elle luttait entre sa colère envers lui et l'inquiétude persistante qu'elle ressentait.
Il n'était revenu de l'Épreuve de l'Ombre qu'il y a quelques jours, pour disparaître à nouveau.
Son absence soudaine avait inquiété ses amis — et Amelia.
Son expression de pierre — quelque chose qu'elle imitait d'Elizabeth — était sa tentative de cacher les émotions plus tendres qui se trouvaient en dessous.
Cette réalisation fit sourire Neo faiblement.
Les yeux perçants d'Amelia le remarquèrent immédiatement.
« Pourquoi souris-tu ? Y a-t-il quelque chose de drôle ? »
« …Non », dit Neo sous son regard noir.
Le silence s'installa entre les deux.
Le regard d'Amelia resta fixé sur son assiette tandis qu'elle continuait de jouer avec les restes de son repas.
Neo, quant à lui, mangea en silence.
Ce n'est qu'une fois son repas terminé qu'Amelia ouvrit la bouche.
« De quoi voulais-tu parler ? » demanda-t-elle.
« Vas-tu enfin m'écouter ? »
« Ai-je le choix ? » rétorqua Amelia avec un regard furieux.
Elle croisa les bras et se pencha légèrement en arrière.
« Sean m'a raconté comment tu t'es assis bêtement devant le bureau du professeur Daniel pendant des années, à attendre qu'il t'aide à éveiller ton élément Temps.
« Je parie que tu ferais quelque chose de similaire jusqu'à ce que je t'écoute. »
« J'ai trouvé un indice pour guérir Elizabeth, et… »
« Non. » Amelia le coupa. « Je ne veux pas de ton aide pour guérir Maman. »
« Écoute au moins ce que j'ai à dire. »
« À quoi bon ? »
La voix d'Amelia monta légèrement.
« Je ne peux plus te faire confiance. Tu es la raison pour laquelle Maman est dans cet état. Parce que tu as décidé de faire quelque chose de ton propre chef et que tu as utilisé Maman pour ça… »
Ses mains se serrèrent en poings.
Sa poitrine se soulevait alors qu'elle essayait de réguler sa respiration, se retenant clairement de lui crier dessus.
Le regard de Neo s'adoucit.
« Amelia, je sais que j'ai fait une erreur. C'est quelque chose qui ne peut être pardonné. Mais s'il te plaît, donne-moi une autre chance. »
Neo tenait à la fois à Elizabeth et à Amelia.
C'est pourquoi il essayait de sauver Elizabeth et pourquoi il ne l'avait pas emmenée sans la permission d'Amelia.
« Je veux réparer mes erreurs. »